第31回 見勢宦窮漢傳書

第31回 見勢宦窮漢傳書

卻說正德在周元家中,用過早膳,又欲起行,忽然想著周元來京,他的母親憑誰作伴,莫若就在此處與他完其親事,以免老人寂寞。算計已定,乃對周元說:「此處城中富貴之家,可有美貌佳人?說我知道。」周元稟曰:「若問城中美貌佳人,經兒目見者,莫如戶部侍郎曹傑大老爺這位玉英小姐,真乃才貌雙全。」正德曰:「未知他受過人家聘否?」周元曰:「聞得這位小姐,品性與別個不同。他說不論富貴貧賤,但其垂簾觀看,方可從順。他父母愛如掌珠,是以聽其自選,至今尚未許人。」正德又曰:「你何得而知之?」周元曰:「只因前月,一連數天下雨,母子絕食,暫得濕柴一擔,挑往他府中去賣,適遇小姐出來,問我何故?兒將苦情遊說,小姐看了我一看,便回身入內去了。去不多時,老夫人就命人肩了五斗白米,賜與孩兒,送母親度日,並教我堅心行孝;又吩咐自後挑柴到府中,他就買我,故得見小姐花容,及略知其事!」正德又問曰:「周元!今將小姐與你為妻,你意下如何?」周元忙說道:「大人休得亂說,那侍郎品性,與小姐大不相同,故城鄉內外,無一個不畏他的,況他奴僕太多,倘被他聞,就說兒玷厚小姐,那時就怕不得安樂了。」正德笑曰:「不妨!待我寫了一封書,與你帶去,他見了我的書信,他未有不從之理。」就喚黃寅取筆硯上來。周勇向身邊取出,放在桌上,少主正欲下筆,黃婆急忙說道:「叔叔千萬莫寫先聞所說之事,恐侍郎怪責起來,那時真個不便。」正德不聽,只是寫將下去,寫畢封好,封皮上面寫著錦繡皇章四個字,交與周元道:「你明日去到曹傑府第,立在門外,先將書信命人傳進去,叫他大開中門,出來迎接。你就將那玉環,掛在胸門,他一見自然下跪,自此玉環在你身邊,你總不用拜他。周元一一領命。

正德歇了一宵,次早起來,又欲告別。周元母子苦苦挽留,少主只得用過早膳,叮嚀而去。

周元母子在門外目送一程,然後回到中堂,見有許多金銀,不勝欣悅。周元道:「今寄父留下這封書信,叫我帶到曹大老爺府中,叫他大開中門,出來接我,未知真否?如若不然,恐怕我這個屁股都要打爛了。」黃婆開言說道:「看那二位客官,非比無良之人,今將你收作兒子,豈肯將你作弄,此書相托於你,你若不同他帶去,恐防誤了他的大事。只管放心前去,諒亦不妨。」語畢,即將玉環取出,交與周元,吩咐早去早回,免使為娘掛念。

周元領命,攜了書信,出門直到曹傑府第。周元放膽上前,對門公說道:「煩老伯將此書交與老爺觀看,叫他快些大開中門出來迎我。」門公聞言,舉目一看,遂喝道:「周元周元!幾日不見你賣柴,我只道你死了,誰想你食了癲藥回來麼?」周元搖擺道:「癲與不癲,連我都不知道,總要你老爺見了這封書信,才能明白。」門公笑曰:「想是你屁股癢了,你有本事,莫要逃走回去。」於是接了他的書信,走進堂中,見了老爺稟道:「門外砍柴小子周元,有書到來,叫老爺大開中門,出去接他。」 

曹傑聞言大怒,喝問門公,你何不拿他進來?門公稟道:「他還在府前以待迎接。」曹傑於是取過此書,把封面一看:上寫著錦繡皇章四字,方知聖旨。嚇了一跳,不知何故?未暇開讀,即將中門大開出來迎接,一見周元,已經著惱,忽見他的胸前掛著金絲玉環,知是君皇之物,只得俯伏山呼,請其進門。周元此際不知他寄父的玉環,是什麼東西,有如此利害。於是昂然而入,上到中堂,端然上坐,任他朝拜,只是不作一言。曹傑便將聖詔開讀。欲知後事如何?且看下回分解。

《明皇正德下江南》