第二回 探虎穴巧取蚌珠還
詩曰：
治世鹹誇禮法先，誰知禮法有時愆。
李膺破柱方稱智，張儉投門不算賢。
木附草依須著兔，鷹拿雀捉豈非仙？
始知為國經常外，御變觀通別有權。
話說鐵御史依了鐵公子，上疏請旨自捕。在獄中候不到兩日，早頒下一道密旨到獄中來。鐵御史接著暗暗開，看見是准了他的本，即命他自捕，滿心歡喜。因排起香案來，謝過了聖旨，仍舊將聖旨封好，不許人見。因自想道：「聖旨雖准，只愁捉不出人來，卻將奈何？」就與鐵公子商量，要出獄往捕。
鐵公子道：「大人且慢！大人一出獄，便招搖耳目，要驚動了大夬侯，使他提防。莫若大人再少坐片時，待孩兒悄悄出去，打開了養閒堂，捉出了韓願妻女，報知大人，然後大人飛馬來宣旨拿人，方為萬全也。」鐵御史點頭道：「是。」因將密旨藏好，又囑獄官勿言。暗暗吩咐鐵公子道：「此行務要小心！」
鐵公子領命，即悄悄走回私衙與母親說知，又叫母親取出小時用的銅錘來。原來鐵公子十一二歲之時，即有膂力，好使器械，曾將熟銅打就一柄銅錘，重二十餘斤，時時舞弄玩耍。
鐵御史進京做官，恐他在家耍錘，惹出事來，故此石夫人收了他的，帶到京中。鐵公子不敢有違親命，只得罷了。今日石夫人忽聽見討取，因驚問道：「前日你父親一向不許你用，今日為何又要？」鐵公子道：「此去深入虎穴，不帶去無以防身。」
石夫人見說得有理，便不拗他，因叫人取了出來付與他，並且囑咐道：「但好防身，不可惹事。」鐵公子應諾，又叫人暗暗傳呼了一二十個能事的衙役遠遠跟隨，以備使喚，又叫人取酒來飲。飲到半酣，卻換了一身武服，暗帶銅錘，裝束得天神相似，外面仍罩儒衣，騎了一匹白馬，只叫一人跟隨，竟暗暗出齊化門來，並不使一人知覺。
出了城門外，放開轡頭，霎時間就望見了一所大宅院，橫於道左，高瓦飛甍，十分富麗。鐵公子心知是了，遂遠遠下了馬，叫小丹牽著，自卻慢慢踱到眼前，細細一看，只見兩邊是兩座牌坊，那牌坊上皆有四字；一邊乃是「功高北闕」；一邊是「威鎮南天」。牌坊中間，卻是三個虎座門樓，門樓上面中間直立著一匾，匾上寫：「欽賜養閒」四個金字。門樓下三座門，俱緊緊閉著。
鐵公子看了一回，見沒有人出入，心下想道：「此正門不開，側首定有旁門出入。」因沿著一帶高牆，轉過一條橫街，半腰中果有一座小小門樓，兩扇金釘朱門，卻也閉著，門上鎖了一把大鎖，又十字交貼著大夬侯的兩張封皮，細細一看，封皮雖是封的，卻是時常啟開拆斷的。門雖閉著，卻露條亮縫，內裡不曾上閂。門旁粉壁上又貼著一張告示，字有碗大，上寫著：「大夬侯示：此系朝廷欽賜禁地，官民人等，俱不得至此窺探，取罪不校特示！」
門樓兩旁，有兩間門房，許多家人在內看守。
鐵公子看在眼裡，有些詫異，但不輕易驚動他，急回身走到小丹牽馬的所在，將儒衣脫去，露出一身武裝，手提銅錘，翻身上馬，因吩咐小丹道：「你可招呼眾捕役，即便趕來，緊緊伺候，倘捉了人，可即飛馬報知老爺，請他快來。」小丹答應了。然後一轡頭跑至門樓前，跳下馬來，手執銅錘，大聲叫道：「奉聖旨要見大夬侯，快去通報！」門房中忙走出四五個頭頂大帽、身穿絹衣的家人來，一時摸不著頭腦，慌慌張張答應道：「老爺在府中，不在此處。」鐵公子大喝一聲道：「胡說！府中人明明供稱在此，你這班該死的奴才，怎敢隱瞞，違背聖旨，都要拿去砍頭！」嚇得眾家人面面相覷，倉卒中答應不來。鐵公子又大聲叫道：「還不快快開門，只管挨死怎麼！」
內中一個老家人，見嚷得慌，只得大著膽說道：「公侯人家，老爺不在此，誰敢開門？就是開了門，此系朝廷欽賜的禁地，爺也不敢進去。」鐵公子聽了，大怒道：「奉聖旨拿人，怎麼不敢進去？你不開，等我自開。」因走近前，舉起銅錘，照著大鎖上只一錘，豁喇一聲響，早已將大鎖並銅環打折落在地下，那兩扇門使豁喇喇自開了。鐵公子見門開，大踏步徑往裡走。
眾家人看見鐵公子勢頭勇猛，誰敢攔阻？只亂嚷道：「不好了！」
飛一般進去報信。
原來這大夬侯因一時高興，將韓願女兒搶了來家，也只看是窮秀才家無處伸冤，不期撞見鐵御史作對頭，上疏參論，又不料聖旨准了，著刑部審間，一時急了，沒法擺佈，只得將韓願夫妻一併搶來，藏在養閒堂內，以絕其跡，卻上疏胡賴。初時還恐怕有人知覺，要移巢穴，後見刑部用情，不出力追，反轉將鐵英下了獄，便十分安心，不復他慮。只怕這韓氏女子尋死覓活，性烈難犯，韓願夫妻又論長論短，不肯順從。每日備酒禮相求，韓願一味執拗。這日急了，正坐在養閒堂，叫人將韓願洗剝了，捆起來，用刑拷打，要他依允。因說道：「你雖是個秀才，今既被我捉了來，要你死，只當死一雞一狗，哪裡去伸冤？」韓願道：「士雖可殺，只怕天理難欺，王法不漏，那時悔之晚矣，老大人還須三思！」大夬侯道：「你既要我三思，你何不自忖；你一個窮秀才，女兒與我公侯為妾，也不玷辱於你。你若順從了，明日錦衣玉食，受用不盡，豈不勝似你的淡飯粗茶？」韓願道：「生員雖貧士也，語云：『寧為雞口，勿為牛後。』豈有聖門弟子，貪紈褲之膏粱，而亂朝廷之名教者乎！」
大夬侯聽了，勃然大怒，正吩咐家人，著實加刑。忽管門的四五個人一齊亂跑進來，亂嚷道：「老爺，不好了！外面一個少年武將，手執一柄銅錘，口稱奉聖旨拿人，小的們不肯放他進來，他竟一錘將門鎖打落，闖了進來，不知是什麼人？如今將到堂了，老爺急須準備。」大夬侯聽見，驚得呆了，正東西顧盼，打算走入後廳，鐵公子早已大踏步趕到堂前，看見大夬侯立在上面，因舉一舉手道：「賢侯請了！奉旨有事商量，為何抗旨不容相見？」大夬侯見躲避不及，只得下堂迎著道：「既有聖旨，何不先使人通知，以便排香案迎接，怎來得這等魯莽？」鐵公子道：「聖旨秘密緊急，豈容漏洩遲緩？」因迎上一步，右手持錘，左手將大夬侯一把緊緊提住道：「請問賢侯，此乃朝廷欽賜養閒禁地，又不是有司衙門，這階下洗剝受刑的卻是甚人？」大夬侯藏匿韓願，心先著慌，及聽見來人口口聖旨，愈加驚得呆了，要脫身走，又被來人捉住，只得硬著膽答道：「此乃自治家人，何關朝廷禮法？」因叫家人帶過。
鐵公子攔住，正要再問，韓願早在階下喊叫道：「生員韓願，不是家人，被陷於此，求將軍救命！」鐵公子聽說是韓願，心先安了，佯驚問道：「你既是生員韓願，朝廷著刑部四處拿你，為何卻躲在這裡？背旨藏匿，罪不容於死矣！」此時小丹已趕到，鐵公子將嘴一努，小丹會意，忙跑出門外，一面招集眾衙役擁入，一面即飛馬去報鐵御史。
鐵公子見眾衙役已到，因用銅錘指著韓願道：「你既稱含冤負屈，就該挺身到刑部去對理，為何卻躲在此地，私自認親？」韓願聽了，大哭道：「生員自小女被惡侯搶劫，叩天無路，逢人哭訴，尚恐不聽，既刑部拘審，安肯躲避？無奈貧儒柔弱，孤立無援，忽被豪奴數十人，如虎驅羊，竟將生員夫妻捉到此處，沉冤海底，日遭捶楚，勒逼成親，已是死在旦夕。
何幸得遇將軍，從天而下，救援殘生，重見天日。此系身遭坑陷，誰與他結親！」鐵公子道：「據你說來，你的妻女亦俱在此了。」韓願道：「怎麼不在？老妻屈氏，現拘禁在後廳廂房中；小女湘弦，聞知秘藏在內閣樓上，朝夕尋死，如今不知是人是鬼！」鐵公子聽了大怒，因指揮眾捕役，押韓願入內拿人。
大夬侯見事已敗露，自料不能脫身，又見眾捕役往內要走，萬分著急，只得拼著性命，指著鐵公子大聲嚷說道：「這裡乃是朝廷欽賜的宅第，我又忝為公侯，就有什麼不公不法，也要請旨定奪。你是什麼人，怎敢手執銅錘，擅自打落門鎖，闖入禁堂，凌辱公侯？你自己的罪名，也當不起，怎麼還要管他人的閒事！」因反過手來，也要將鐵公子扯住，卻又扯不住，因叫家人道：「快與我拿下！」
此時，眾家人聞知主人被捉，都紛紛趕來救護，擠了一堂。
只因見鐵公子手執銅錘，捉住主人，十分勇猛，不敢上前。今見主人吩咐拿人，有幾個大膽的就走上前要拿鐵公子。鐵公子急罵道：「該死的奴才，你拿哪個！」因換一換手，將大夬侯攔腰一把提將起來，照眾家人只一掃，手勢來得重，眾家人被掃著的都跌跌倒倒。這大夬侯年已近四十之人，身子又被酒色淘虛，況從來嬌養，哪裡禁得這一提一掃？及至放下，已頭暈眼花，喘做一團，只搖手叫道：「莫動手，莫動手！」
原來大夬侯有一班相厚的侯伯，有人報知此信，都趕了來探問。及見鐵公子扯的大夬侯狼狼狽狽，因上前解勸道：「老先生請息怒，有事還求商量，莫要動粗，傷了勳爵的體面。」
鐵公子道：「他乃欺君的賊子，名教的罪人，死尚有餘辜，什麼勳爵！什麼體面！」眾侯伯道：「沙老先生就有什麼簠簋不飭處，也須名正其罪，朝廷從無此拳腳相加之法。」鐵公子道：「諸公論經亦當達權，虎穴除凶，又當別論；孤身犯難，不可常言。」眾侯伯道：「老先生英雄作用，固不可測，且請問今日之舉，還是大俠報仇，還是代削不平？必有所為。請見教了，也可商量。」鐵公子道：「俱非也，但奉聖上密旨拿人。」眾侯伯道：「既奉密旨，何不請出來宣讀，免人疑惑？」鐵公子道：「要宣讀也不難，可快擺下香案。」眾侯伯就吩咐打點。
大夬侯喘定了，又見眾侯伯人多膽壯，因又說道：「列位老先生，勿要聽他胡講。他又不是有司捕役，他又不是朝廷校尉，如何得奉聖旨？他不過是韓願私黨，假稱聖旨，虛裝虎勢，要騙出人去，但他來便來了，若無聖旨，擅闖禁地，毆打勳位，其罪不小，實是放他不得，全仗諸公助我一臂。」又吩咐家人，快報府縣，說強人白晝劫殺，若不救護，明日罪有所歸。
眾侯伯見大夬侯如此說，也就信了。因對著鐵公子道：「大凡豪強劫奪之事，多在鄉僻之地，昏黑之時，加於村當之家，便可僥倖。他乃公侯之家，又在輦轂之下，況當白晝之時，如何僥倖得來？兄此來也覺太強橫了。若果有聖旨，不妨開讀，倘系謊詞，定獲重罪，莫若說出真情，報出真名，快快低首階前，待我等與你消釋，或者還可苟全性命。若恃強力全憑恫嚇，希圖逃走，只怕你身入重地，插翅也飛不去！」
鐵公子微笑一笑道：「我要去，亦有何難？但此時尚早，且待宣讀了聖旨，拿全了人犯，再去也不遲。」眾侯伯道：「既有聖旨，何不早宣？」鐵公子道：「但我隻身，他黨羽如此之眾，倘宣了旨意，他恃強作變，豈不費力？他既報府縣，且待府縣來時宣讀，便無意外之虞矣。」眾侯伯道：「這倒說得有理。」一面又著家人去催府縣。
不一時，大興知縣早來了，看見這般光景，也決斷不出。
又不多時，順天府推官也來了，眾侯伯訴說其事。推官道：「真假一時也難辨，只看有聖旨沒聖旨，便可立決矣。」因吩咐快排香案。不一時，堂中間焚起一爐好香，點起一對明燭，推官因對鐵公子說道：「尊兄既奉聖旨拿人，宜對眾宣讀，以便就縛，若只這般扭結，殊非法紀。」鐵公子正要對答，左右來報，鐵御史老爺門前下馬了。大夬侯突然聽見，吃了一驚道：「他繫在獄中，幾時出來的？」說還未完，只見鐵御史兩手捧著一個黃包袱，昂昂然走上堂來。恰好香案端正，就在香案上將黃包袱展開，取出聖旨，執在手中。
鐵公子看見，忙將大夬侯提到香案前跪下，又叫眾捕役將韓願帶在階下俯伏，對眾說道：「犯侯沙利抗旨不出，請宣過聖旨，入內搜捉！」鐵御史看見眾侯伯並推官、知縣，都在這裡，因看著推官道：「賢節推來得正好，請上堂來，聖主有一道嚴旨，煩為一宣。」推官不敢推辭，忙走到堂上接了。鐵御史隨走到香案前，與大夬侯一同跪下。推官因朗宣聖旨道：據御史鐵英所奏，大！夬侯沙利，搶劫被害韓願，並韓願妻女，既系實有其人，刑臣何緝獲不到？即著鐵英自捉，不論禁地，聽其搜緝，如若捉獲，著刑部嚴審回奏，限三日無獲，即系欺君，從重論罪。
推官讀完了聖旨，鐵御史謝過恩，忙立起身，欲與眾侯伯相見。不期眾侯伯聽見宣讀聖旨，知大夬侯事已敗露，竟走一個乾淨。許多家人也都漸漸躲了。惟推官、知縣過來參見。大夬侯到此田地，無可奈何，只得走起身，向鐵御史深深作揖道：「學生有罪，萬望老先生周旋！」鐵御史道：「我學生原不深求，只要辨明不皇欺君之罪便了。如今韓願既已在此，又供出他妻女在內，料難再匿，莫若叫出來，免得人搜。」大夬侯道：「韓願系其自來，妻女實不在此。」鐵御史道：「老先生既說不在此，我學生怎敢執言在此？只得遵旨一搜，便見明白。」
就吩咐鐵公子帶眾捕役，押韓願入內去搜。大夬侯要攔阻，哪裡攔阻得住？
原來此廳乃是宅房，並無家眷在內。眾人走到內廳，早聞得隱隱哭聲。韓願因大聲叫道：「我兒不消哭了，如今已有聖旨拿人，得見明白了，快快出來！」廳旁廂房內韓願的妻子屈氏聽見了，早接應道：「我在此，快先來救我！」眾人趕到門前，門都是鎖的。鐵公子又是一錘，將門打開。屈氏方蓬著頭走出來，竟往裡走，口裡哭著道：「只怕我兒威逼死了！」韓願道：「不曾死，方纔還哭哩。」
屈氏趕急奔到內樓閣上，只見女兒聽得父親在外吆喝，急要下樓出來，卻被三四個丫環、僕婦，攔住不放。屈氏忙叫道：「奉聖旨拿人，誰敢攔住！」丫環、僕婦方才放鬆。屈氏看見房中錦繡珠玉堆滿，都推開半邊。單拿了一個素包頭，替女兒包在頭上，遮了散發，扶了下來。恰好韓願接著，同鐵公子並眾捕役一同領了出來。到了前堂，韓願就帶妻女跪在鐵御史面前拜謝不已，道：「生員並妻女三條性命，皆賴大宗師老爺保全，真是萬代陰功。」
鐵御史道：「你不消謝我，這是朝廷的聖恩，然事在刑部勳臣，本院尚不知如何。」因看著大興知縣說道：「他三人系特旨欽犯，今雖有捕役解送，但恐猶有疏虞；煩賢大尹押到刑部，交付明白，庶無他變。」知縣領命，隨領眾捕役將韓願並妻女三人帶去。鐵御史然後指著大夬侯向推官說道：「沙老先生乃勳爵貴臣，不敢輕褻，敢煩賢節推相陪，送至法司，本院原系縲臣，自當還獄待罪。」說罷，即起身帶著鐵公子，出門上馬而去。正是：敢探虎穴英雄勇，巧識狐蹤智士謀。
迎得蚌珠還合浦，千秋又一許虞侯。
鐵御史去後，大夬侯款待推官，急托權貴親友，私行賄賂，到刑部與內閣去打點，希圖脫罪，不提。
卻說鐵御史歸到獄中，即在大夾侯養閒堂搜出韓願妻女三人，押送法司審究之事，細細寫了一本，登時奏上。到次早，批下旨來道：鐵英既於養閒堂禁地，搜出韓願並其妻女，則不獨心跡無欺，且參劾有實。著出獄暫供原職，候刑部審究定案，再加升賞。欽此。
鐵御史得了旨，方謝恩出獄。回到私衙，鐵公子迎著，夫妻父子，歡然不提。
卻說刑部雖受了大夬侯的囑托，卻因本院捉人不出，涉於用情，不敢再行庇護。又被韓願妻女三人口口咬定搶劫真情，無處出脫，只得據實定罪，上疏奏聞。但於疏未回護數語道：「但念沙利年登不惑，麟趾念切，故淑女情深，且劫歸之後，但以禮求，並未苟犯。倘念功巨之後，或有一線可原，然恩威出自上裁，非臣下所敢專主。謹具疏奏；請定奪，不勝待命之至。」過兩日，聖旨下了，批說道：大！夬侯沙利，身享高爵重位，不思修身御下，乃逞豪橫，劫奪生員韓願已受生員韋佩聘定之女為妾，已非禮法；及為御史鐵英彈劾，又不悔過首罪，反捉韓願夫妻，藏匿欽賜禁堂，轉詆鐵英為妄奏，其欺誑奸詐，罪莫大焉。據刑部斷案，本當奪爵賜死，姑念先臣勳烈，不忍加刑，著幽閉養閒堂三年，以代流戍，其祿米撥一年給韓願，以賞搶劫散亡。韓女湘弦，既守貞未經苟犯，當著韋佩擇吉成親。韓願敦守名教，至死不屈，為儒無愧，著准貢教授，庶不負所學。鐵英據實奏劾，不避權貴，骨鯁可嘉，又能窮探虎穴，大有氣節，著升都察院掌堂。
刑臣緝捕徇情，罰俸三月。欽此。
自聖旨下後，滿京城皆相傳鐵公子打入養閒堂，取出韓湘弦之事，以為奇人，以為大俠，爭欲識其面，拜訪請交者，朝夕不絕。韓願蒙恩選職，韋佩奉旨成婚，皆鐵公子之力，感之不啻父母；敬之不啻神明。惟鐵御史反以為憂，每對鐵公子道：「天道最忌滿盈，禍福每相倚伏，我前日遭誣下獄，禍已不測，後激聖恩，反加遷擢，可謂僥倖矣。然奸侯由此幽閉，豈能忘情，況你捉臂把胸，凌辱已甚，自必虎視眈眈，思為報復。我為臣子，此身已付朝廷，生死禍福，無可辭矣。你東西南北，得以自由，何必履此危地？況聲名漸高，交結漸廣，皆能招惹是非之禍。莫若借遊學之名，遠遠避去，如神龍之見其首，不見其尾，使人莫測，此知機所以為神也。」
鐵公子道：「孩兒懶於應酬，正有此意，但慮大人職盡言路，動與人仇，孤立於此，不能放心。」鐵御史道：「我清廉自飭，直道而行，今幸又為聖天子所嘉，擢此高位，即有小讒，料無大禍，汝不須在念。汝此去還須勤修儒業，以聖賢為宗，切不可恃肝膽血氣，流入遊俠。」鐵公子再拜於地道：「謹受大人家教！」自此又過了兩三日，見來訪者愈多，因收拾行李，拜辭父母，帶了小丹，逕回大名府家中而去。正是：來若為思親，去疑因避禍。
倘問去來緣，老天未說破。
鐵公子到了家中，不期大名府也盡知鐵公子打入養閒堂，救出韓湘弦之事；又見鐵御史升了都察院，不獨親友慇勤，連府縣也十分敬仰。鐵公子因想道：「若終日如此，又不若在京中得居父母膝下。還是遵父命借遊學之名，遠遠避去為是。」
在家暫住了月餘，將家務交付與家人，遂收拾行李資斧，帶小丹一人出門遊學。只因這一去，有分教：風流義氣冤難解，名教相思害煞人。鐵公子出門遊學，不知後事如何？且聽下回分解。