第六回 冒嫌疑移下榻知恩報恩
詞曰：
仇既難忘，恩須急報，招嫌只為如花貌。誰知白璧不生暇，任他染涅難成皂。至性無他，慧心有竅，孤行決不將人靠。漫言明燭大綱常，坐懷也是真名教。
調寄《踏莎行》
話說過公子自與成奇算出妙計，便暗暗去叫人行使，不提。
卻說鐵公子，既為差人送到長壽院作寓，便認做縣官一團好意，但然不疑。但因見水小姐美貌異常，又聽見說她許多妙用，便暗想道：「天下怎有這樣女子，父母為我求親，若求得這般一個，便是人倫之福了。」又想道：「有美如此，這過公子苦苦相求，卻也怪他不得，但只是人倫風化所關，豈可搶奪妄為？
今日我無心救出她回去，使她不遭欺侮，也是一樁快心之事。」
這夜雖然睡了，然「水小姐」三字，魂夢中也未嘗能忘。
到次日天明，就叫小丹收拾行李要動身。只見住持僧獨修和尚，忙出來留住道：「縣裡大爺既送鐵相公在此，定然還要請酒，或是用情，鐵相公為何就忙忙要去了？」鐵公子道：「我與縣尊原非相識，又不是來打秋風，不過偶因不平，暫為一鳴耳。事過則已，於理既無情可用，於禮也不消請得，我為何不去？」獨修和尚道：「在鐵相公並無所求，去留原無不可，只是小僧為難，其實不敢放行。」正說不了，只見縣尊已差人來下請帖，請午後吃酒。獨修和尚道：「如何？幸是不曾放去！」
鐵公子見縣尊用意慇勤，只得復行住下。
不多時，獨修和尚備早飯來用。剛吃完飯，只見一個青衣家人尋將來，說是水小姐差來訪問鐵相公寓處，好送禮來謝。
鐵公子聞知，忙出來相見，因回說道：「你回去可多多拜上小姐，咋日之事，是偶因路見不平，實在無心偏護小姐，故敢任性使氣，唐突縣公。若小姐送禮來，使縣公聞知，便是為私了。
這斷乎不可。」家人道：「小姐在家說，昨日防範偶疏，誤落虎口，幸遇恩人，未遭凌辱。若不少致一芹，於心不安。」鐵公子道：「你小姐乃是閨閣中鬚眉君子，我鐵挺生也是個血性男兒。道義中別有相知，豈在此儀文瑣瑣？她若送禮來，不是感我，倒是污我，我也斷然不受。今日縣尊請酒，明日就要行了，只囑咐小姐，虎視眈眈，千萬留心保重！」
家人應諾回家，因對冰心小姐細細說了一遍。冰心小姐聽了，不勝感激，暗想道：「天地間怎有這樣俠烈之人，真令人可敬！只可恨我水冰心是個女子，不便與他交結，又可恨父親不在家中，無人接待，致使他一片熱腸，有如冰雪而去，豈不辜負？」心下欲求叔叔水運去拜拜，以表慇勤，又恐他心術不端，從中生釁，欲要備禮相送，又見他豪傑自居，議論侃侃，恐怕他說小視，欲要做些詩文相感，又恐怕墜入私情。真是千思百想，無計可施，只是時時叫家人去探聽，看鐵公子有甚行事來報，再作區處。
到午後，有人來報，縣裡太爺請鐵相公吃酒去了，到夜又有人來報，鐵相公被太爺請去，吃得爛醉回來了。到次早，又叫家人去探聽，鐵相公可曾起身回去？家人打探了，來回復道：「鐵相公因昨夜多飲了幾杯，今日起身不得，此時還睡著哩。」
冰心小姐聽了，沉吟放心不下，又叫家人去打探，家人去了半晌，又來回復道：「鐵相公還未去哩。」冰心小姐道：「他昨日說今日就行，為何又不去？」家人道：「我問獨修和尚，他說府裡大爺知道他是鐵都堂的公子，吩咐留下，也要備酒請哩，故此未去。」冰心小姐聽了，還只認做勢利常情，也不放在心上。
又過了兩日，忽家人來報道：「昨夜本寺獨修和尚，請鐵相公吃了些素菜，今日鐵相公肚裡疼，有些破腹，倦懨懨的坐在那裡，茶也不吃。」冰心小姐聽了，便有些疑心，暗想道：「吃素菜為何便至破腹，此中定有緣故。」因吩咐家人快再去打聽，看可曾請醫人調治否。家人去看了，又來回復道：「已請縣前的太醫看過，說是脾胃偶被飲食傷了，故致洩瀉，不打緊，只消清脾理胃，一兩服就會好的。」冰心小姐聽了，心略安些。
到次早，天才明，就打發家人去看。家人去看了，又來回復道：「鐵相公昨晚吃了藥，一夜就瀉了有十餘遍，如今瀉得有氣無力，連床也下不得！」冰心小姐聽了，大驚道：「不好了，中了奸人之計了，卻怎麼處！」欲要去救他，自家又是個女子，怎好去得。尋思不出計來，只急得轉來轉去，跌足嗟歎道：「這都是為救我，惹出來的禍患，我不去救他，再有誰人！」躊躇半晌，忽想道：「事急了，避不得嫌疑，只得要如此了。」因問家人道：「鐵相公有甚人跟來？」家人道：「只有一個童子，叫做小丹。」冰心小姐道：「這小丹有幾大了？」
家人道：「只有十四五歲。」冰心小姐道：「這小丹乖巧麼？」
家人道：「甚是乖巧。」冰心小姐道：「既是乖巧，你可去悄悄的喚他來，說我有要緊言語與他說。你可著兩個去，一個同他來，留一個暫時伺候鐵相公，要留心看定，不可走開。」家人領命去了。
去不多時，忽然領著小丹來見。冰心小姐因問道：「你家相公前日在縣時甚是精神，為何忽然生起病來？」小丹道：「我相公平時最有氣力，自從在歷城大爺那裡吃酒醉了回來，便有些倦倦怠擔前日本寺獨修師父又請他吃了些素齋，便漸漸腹痛，生起病來。昨日又吃了太醫一劑藥，便瀉了一夜，走不得了。」
冰心小姐又問道：「你相公身子雖然瀉倒了，心下可還明白？」小丹道：「相公心神原是明白的，只是瀉軟了，口也怕開。」冰心小姐道：「你家相公既心裡明白，也還可救。你回去可悄悄稟知你相公，就說我說縣尊留他，不是好意，皆因前日你相公救了我回家，衝破了過公子的奸計，又頂撞了他許多言語，他欲要硬做對頭，又被你相公拿著他假傳聖旨的短處，一時爭勢不來。又見你相公孤身異地，故假獻慇勤，要在飲食中暗暗害你相公性命。你相公若不省悟，再吃他一茶一飯，便性命難保矣！」小丹聽了，連忙點頭道：「小姐見得最是，若不是他們用的奸計，為何昨夜吃了藥，轉瀉的不住？想起來連寺裡和尚，也不是好人。怪道方纔還勸相公吃藥哩。我回去對相公說破了，等相公嚷罵他一場，使他不敢。」冰心小姐道：「這個使不得。和尚雖然不好，只怕還是奉知縣之命。你相公若嚷罵了他，他去稟過知縣，知縣此時是騎虎之勢，必然又要別下毒手。你相公正在病中，身體軟弱，如何敵得他過？只好假做癡呆，說是病重，使和尚不防備，捱到晚間，我這裡備一乘小轎，悄悄的在寺門外等候。你可勉強扶你相公出來，上了轎，一徑抬到我這裡來。我收拾了書房，請你相公靜養數日，包管身體自然強劍且待身體強健了，再與他們講話，也不為遲。」小丹道：「既承小姐有此美意，小的回去，就扶相公上轎來吧。」說完就走。
冰心小姐又喚他吩咐道：「還有一句要緊的言語與你說，你須記明。」小丹道：「小姐又有甚話說？」冰心小姐道：「你相公是個禮義俠烈之人，莫要說我是個孤女之家，寧死避嫌疑不肯來。你相公若果有此說，你可就說我說：英雄做事，只要自家血性上行得過，不必定做腐儒腔調，況微服過宋，聖人之處患難，未嘗無權，我在此等候，不可看做等閒。」小丹道：「小姐吩咐的，小的都知道了。」因忙忙走了回去，到床前候鐵公子睡醒，呻吟時，又看看無人在面前，遂低低喚醒，將水小姐說縣尊不是好意之言，一一說與鐵公子知道。
鐵公子聽完，不覺吃了一驚，忽想道：「是了，我鐵中玉為何一時就懵懂至此！」心下勃然大怒，就要掙起來，到縣裡去說。小丹因又將冰心小姐恐別下毒手，已備轎子，接他去養病的話，說了一遍。鐵公子聽了，又歡喜起來道：「水小姐慮事，怎麼如此周密！但她是個孤女，我又是個少年男子，又有前日這番嫌疑，便死干奸人之手，也不便去祝」小丹聽了，因又將臨出門水小姐叫回去吩咐之言，細細說了。喜的個鐵公子心花都開，因說道：「這水小姐也不是個女子，聽她說的話，竟是個大豪傑了，我就去也不妨。」正說之間，只見獨修和尚又捧了一盅藥來，對小丹說：「太醫說再吃了這一盅，瀉便止也。」小丹接了道：「多謝師父，等我慢慢扶起相公吃吧。」
獨修道：「吃過藥再吃粥吧。」說罷，就去了。小丹見和尚去了，遂將藥潑在後面溝裡。鐵公子因忿恨道：「原來我的病都是這禿奴才做的手腳！」
捱到天晚，小丹看見一乘小暖轎已在寺門外歇著，又有兩個家人與小丹打了照面。小丹遂走進去，悄悄與鐵公子說知。
鐵公子此時實實走不起來，恐負了水小姐一番美情，只得強抖精神，掙將起來。恰恰湊巧，這一會院中無人。小丹因極力攙扶了出來。到了院外，兩個家人，又相幫攙了上轎，逕抬到水侍郎府中。小丹見轎子去了，方才又折回身，尋見管門的老和尚，說道：「鐵相公偶遇見一個年家，接去養病，房裡的行李，可叫獨修和尚收好，改日來齲」說罷，自去趕上轎子同走。
走到半路，水小姐早又差兩個家人，打了一對燈籠來接。鐵公子坐在轎中，見四圍轎幔，遮得嚴嚴穩穩的，下面茵褥鋪得溫溫軟軟的，身體十分快活，又見燈籠來接，知水小姐十分用情，不勝感激。
不一時到了，水小姐竟吩咐抬入大廳上，方叫歇下。此時堂中燈火點得雪亮，冰心小姐立在廳右，叫兩個家人媳婦，與兩個丫鬟，好生攙扶鐵相公出轎，到東邊書房裡去祝鐵公子下了轎，即忙叫小丹拜上小姐：「多感美情，奈病體不能為禮，容稍好再叩謝吧。」逕隨著僕婦、丫鬟，扶到東書房床上坐下。
因掙扎走了幾步，身體愈覺睏倦，坐不得一刻，就和衣而睡。
此時鐵公子心已安了，又十分暢快，放倒身子，便沉沉睡去。
冰心小姐叫丫鬟送上香茗，並龍眼湯、人參湯，因見鐵公子睡熟，不敢驚動。冰心小姐發放了轎夫並家人，獨與幾個僕婦、丫鬟坐在廳上，煎煮茶湯守候。卻叫小丹半眠半坐在床前，隨時呼喚。
鐵公子這一覺，直睡到三更時分，方才醒轉。翻過身來，睜眼看時，只見帳外尚有一對明燭點在台上。小丹猶坐在床下，見鐵公子醒了，因走起來問道：「相公，這一會身子好些麼？」
鐵公子道：「睡了這一覺，腹中略覺爽快些，你怎麼還不睡？」
小丹道：「不獨小的未睡，連內裡小姐並許多嬸嬸、姐姐們，俱在大廳上烹茶、煎湯、煮粥伺候相公哩！」鐵公子聽了，著驚道：「怎敢勞小姐如此鄭重！」
正說不了，幾個僕婦、幾個丫環，或是茶，或是湯，或是粥，都一齊送來書房與公子吃。鐵公子因是水瀉，不敢喫茶，人參湯又恐太補，只將龍眼湯呷了數口。眾丫環苦勸，又吃了半甌。吃完說道：「煩你們拜上小姐，說我鐵中玉虎口殘生，多蒙垂救，高誼已足千古。若飲食起居，再勞如此慇勤，更使我坐臥不安矣，快請尊便。」一個丫環叫做冷秀，是冰心小姐貼身伏侍的，因回答道：「家小姐說鐵相公的尊恙，皆是為救家小姐惹出來的，鐵相公一刻不安，家小姐心上一一刻放不下。
連兩日打聽得鐵相公病勢加添，恐遭陷害，日夜彷惶，寢食俱廢。今幸接得鐵相公到此，料無意外之變，許多憂豫，俱已釋然。這些茶湯供給之事，何足為勞？鐵相公但請寬心靜養，其餘不必介意。」鐵公子道：「我病，小姐不安，若是小姐太勞，我又何能甘寢？還請兩便為妙。」冷秀道：「既是鐵相公吩咐，家小姐自當從命。且候鐵相公安寢了，小姐便進去。」鐵公子道：「我就睡。」因叫小丹替他脫去衣服，放下帳子，側身而臥。只見錦茵繡褥，軟綿舒適，不啻溫柔鄉里，十分爽暢。正是：恩有為恩情有情，自然感激出真誠。
若存一點為雲念，便犯千秋多露行。
眾僕婦、丫環看鐵公子睡下，方同出房來，將鐵公子言語說與冰心小姐知道。冰心小姐聽了，道：「鐵相公既說話如此清楚，料這病也無甚大害。」又吩咐家人，明早去請有名的醫生來看視。又吩咐兩個僕婦，在廳旁打鋪睡了伺候，恐怕一時要茶要水。吩咐停當，方退入閣中安息。正是：白骨已成魂結草，黃花含得雀酬恩。
從來義俠奇男女，靜夜良心敢不捫？
冰心小姐雖然進內安寢，然一心牽掛，到次日天才微明，就起來吩咐家人，催請醫生。又吩咐僕婦伺候茶湯，又吩咐小丹，叫他莫要說小姐在外照管。不多時，鐵公子醒了，欲要起來，身子還軟，穿了衣服，就在床上盥櫛了。略吃些粥，半眠半坐。
又不多時，家人請了個醫生來看，醫生看過道：「脈息平和，原非內玻因飲食不節，傷了脾胃兩部，以致洩瀉。如今也不必多服藥餌，只須靜養幾日，自然平服。第一要戒動氣；第二要戒煩勞；第三要戒言語，要緊，要緊！」因撮了兩貼藥去了。冰心小姐見說病不打緊，便歡歡喜喜料理不提。
卻說長壽院的獨修和尚，聽見管門的說鐵相公去了，叫他看守行李，忽吃驚道：「他去不打緊，但是過公子再三囑咐，叫款留下他，粥飯中下些大黃、巴豆之類，將他瀉死，沒有形跡。這四日已瀉到八、九分；再一劑藥，包管斷根，再不防他一個病人會走，倘過公子來要人，卻怎生回他？」想了一夜，沒有計較，到次日絕早，只得報與過公子知道。
過公子聽了，大怒道：「賊禿！你前日報我說，他已瀉倒在床，爬不起來，昨夜怎又忽然走去？還是你走了風，奉承他是都堂的公子，叫他逃去，將我家老爺不看在心上！」獨修和尚跌腳捶胸道：「太爺冤屈殺我！我們和尚家最勢利，怎麼現放著本鄉本土的朝夕護法的老爺不奉承，卻去奉承那別府別縣不相識的公子！」過公子道：「這原是縣裡太爺的主意，我也不難為你，只帶你到縣裡去回話。」遂不由分說，叫從人將獨修帶著，親自來見縣尊，就說和尚放走鐵中玉。縣尊因叫獨修問道：「你怎麼放走鐵相公？」獨修道：「小和尚若要通信放走他，何不在他未病之先，他日日出門吃酒，此時放了他，還可塞責，怎如今他瀉到九死一生之際，倒放他去了，招惹過太爺責怪我？我實不知他怎生逃走的。」
縣尊想了一想道：「這也說得是，我且不加罪，但這鐵相公臨去，你可曉得些蹤跡麼？」獨修道：「實實不知蹤跡。」
縣尊又問道：「這幾日可有甚朋友與他往來？」獨修道：「並無朋友往來。」縣尊道：「難道一人也無？」獨修道：「只有水府的管家，時時來打聽，卻也不曾進去見得鐵相公。」縣尊對過公子笑一笑道：「這便是了。」過公子道：「老父母有何明見？」縣尊道：「這鐵生偶然過此，別無相識，惟與水家小姐有恩。這水家小姐又是個有心的奇女子，見我們留鐵生久住，今又生起病來，只怕我們的計謀，都被她參透了，故時時差人打聽，忽然移去。賢契要知消息，只消到令岳處一問，便有實信。」過公子一想，也沉吟道：「老父母所見最明，若果如此，則這水小姐一發可恨矣。我再三禮求，只是不允。怎奈他一個面生少年，便窩藏了去！」縣尊道：「賢契此時不消著急，且訪確了再商量。」遂放了和尚。
過公子辭了回家，叫人去請了水運來。水運一到，過公子就問道：「聞得令侄女那邊，昨夜窩藏了一個姓鐵的少年男子在家，不知老丈人可知道麼？」水運道：「未知。自從前日搶劫這一番，她怪我不出來救護，甚是不悅於我，我這幾日不曾過去，這些事全不知道。」過公子道：「既不知道，敢煩急去一訪。」水運道：「訪問容易。但這個姓鐵的少年男子，可就是在縣堂上救舍侄女回來的後生麼？」過公子道：「正是他。」
水運道：「若就是他，我聞得縣尊送他在長壽院中作寓，舍侄女為何藏他？」過公子道：「正為他在長壽院害病幾死，昨夜忽然不見了。我想他此處別無相識，不是你侄女藏過，更有何人？」水運道：「若是這等說來，便有幾分是她，待我回去一問便知。」遂別了回家。因叫他小兒子推著過去玩耍，就叫他四下尋看。
原來這事冰心小姐並不瞞人，故小兒子走過來就知道了，忙回家報知父親說：「東書房有個後生，在那裡害病睡著哩。」
水運知得是真，因開了小門走過來，尋見冰心小姐在，說道：「這事論起來，我與哥哥久已各立門戶，原不該來管你的閒事。
只是聞得外面議論紛紛，我是你一個親叔子，又不得不管你的閒事。」冰心小姐道：「侄女若有甚差錯處，外人尚且議論，怎麼親叔子管不得閒事？但不知叔叔說的是何事？」水運道：「我常常聽見人說的：『男女授受不親，禮也。』你一個孤女，父親又不在家，又無兄弟同住，怎留一個他鄉外郡、不知姓名、非親非故的少年男子在家養病？莫說外人要談論，就是我親叔子，也遮蓋你不來。」
冰心小姐道：「侄女聞聖人制禮，不過為中人而設，原不曾縛束君子。昔魯公授玉卑，而晏嬰跪受，所謂禮外又有禮也。
即孟子論男女授受不親之禮，恐怕人拘泥小禮，傷了大義，故緊接一句道：『嫂溺叔援，權也。』又解說一句道：『嫂溺不援，是豺狼也。』由這等看起來，固知道聖人制禮，不過要正人心，若人心既正，雖小禮出入亦無妨也，故聖人又有『大德不逾閒，小德出入可也，』之訓。侄女又聞太史公說的好：『緩急，人所時有』。又聞：『為人恩仇，不可不明。』故古今俠烈之士，往往斷首劊心而不顧者，蓋欲報恩復仇也。侄女雖一孤弱女子，然私心竊慕之。就如前日，侄女靜處閨中，未嘗不遵王法、不畏鄉評、而越禮與人授受也，奈何人心險惡，忽遭奸徒串同黨羽，假傳聖旨，將侄女搶劫而去。此時王法何在？鄉評何在？
即至親骨肉又何在？禮所稱』男女授受不親』者，此侄女向誰人去講！當此九死一生之際，害我者其仇固已切齒，設有救我者，其恩能不感之入骨耶！這鐵公子，若論蹤跡，雖是他鄉外郡、非親非故的少年男子；若論他義氣如雲，肝腸似火，比之本鄉本上至親骨肉，豈不遠勝百倍！他與侄女譬如風馬牛，毫不相及，只因路見不平，便挺身縣堂，侃侃爭論，使侄女不死於奸人之手，得以保全名節還家者，鐵公子之力也。今鐵公子為救侄女，觸怒奸人，反墮身陷阱，被毒垂危，侄女若避小嫌，不去救他，使他一個天地鍾靈的血性男兒，陷死異鄉，則是侄女存心與豺狼何異？故特接他來家，病養好了，送他還鄉，庶幾恩義兩全。這叫做知恩報恩，雖告之天地鬼神，亦於心無愧。
什麼外人敢於議論紛紛，要叔叔來遮蓋！叔叔果若念至親，便當挺身出去，將這些假傳聖旨、搶劫之人，查出首從，懲治一番，也為水門爭氣；莫比他人，只畏強袖手，但將這些不關痛癢的太平話來責備侄女，似乎不近人情，叫侄女如何領受？」
水運聽了這一篇議論，噤得啞口無言，呆了半晌，方又說道：「非是我不出力，怎奈我沒前程，力量小，做不來，你說的這些話，雖都是大道理，然君子少，小人多，明白的少、不明白的多，他只說一個閨中女兒，怎留一個少年男子在家，外觀不雅。」冰心小姐道：「外觀不過浮雲，何日無之？此心蓋人之本，不可一時少失。侄女只要清白，不受玷污，其餘哪裡還顧得許多？叔叔慢慢細察，自然知道。」
水運自覺沒趣，只得默默走了過去。只因這一走，有分教：瓜田李下，明俠女之志。暗室屋漏，窺君子之心。不知水運回去又設何計，且聽下回分解。