第二十回  蘇州城白花蛇劫獄  牛頭山黃協鎮喪師

第二十回 蘇州城白花蛇劫獄 牛頭山黃協鎮喪師

詩曰:天下太平世間希,真主閒遊誰人知。

為官不用奸貫巧,事到頭來恨也遲。

卻說杭州臬司接到杭州縣道並協鎮洋文大驚,即傳書辦,立刻備移文蘇州臬司,札行蘇州府縣武營,將張廷懷等,按名捉拿無許漏網。蘇州臬司接到杭州臬台移文,立即扎飭蘇州府縣,出示懸賞。蘇州府縣札諭,出下告示令各武營查拿:

欽加道銜特授蘇州府正堂蕭:為懸賞查拿事,照得本府,現奉按察司張札開,准杭州按察司李移開,據杭州縣詳稱前月二十日,有蘇州城內豪惡張廷懷,包庇牛頭山大盜等,糾率賊匪數百餘人,打進杭州衙門,放火殺死知府一家,劫去庫銀五十餘萬兩,私放賊犯三十餘名,同日又殺死店主半小二全家,並搶走珠寶金銀等物走出南門而去,追捕不及等情,詳報前來,合就移請札飭查拿等因,轉札到本府,奉批飭行文武官員並一體通緝外,今行懸賞,無論軍民人等,有能將廷懷等捉拿到案者賞銀一萬兩,餘黨趙慶芳賞銀五千兩,犯到賞給,決不食言,賞給是實。

卻說張廷懷、趙慶芳、胡青山、馮忠、陳標等人,自從殺死知府並店主牛小二等一家數命,回牛頭山而來。數日後,張廷懷家中有事,早已回莊。被武營兵丁打聽到,稟知蘇州知府協鎮,立飭本營中軍部司賴有先,會同知縣差役,督率兵丁數百人,將張家莊圍住。家人報入莊中,說道:「老爺不好了,現有大兵將應圍住,十分危急。」張廷懷情知杭州事發,急取鐵棍在手,見都司親帶兵丁數十名,打進莊來。都司手持雙刀,喝令兵丁上前圍住,被廷懷手持鐵棍殺得兵丁頭破額裂,受傷者不計其數。那都司見不是他敵手,喝令急傳弓箭刀牌手數十名將張廷懷圍困亂射。此時,張廷懷右手被箭射傷,不能應敵,被都司督會兵丁上前,將他拿住。胡青山外出,慶芳又往牛頭山未回,並無幫手,莊客雖有十餘個,皆是懦弱之人,救之不能,遂被拿捉而去,正是:

龍逢淺水遭蝦戲,虎落平陽被犬欺。

當日都司督同兵丁將張廷懷拿住,解往蘇州知府衙來。蕭知府忽見家人上前稟曰:「肩上老爺,今有本城賴都司督同兵丁將廷懷解來領賞,特來稟知。」知府聞報,吩咐家人傳見。將廷懷先行交差,侯會客後,再行提審。家人領命出外,對賴都司曰:「請老爺進去相見,強徒張廷懷先行交差看守。」都司聞說,將延懷交值日差收押,整齊衣冠,隨家人進內。來到二堂,知府降階相迎,二人齊至客廳,分賓主坐下,家人奉茶。茶罷,知府開言道:「天大功勞,被老兄佔到,小弟喜不自勝,可恨張廷懷如此可惡,若非老兄手段,斷難捉獲,所出賞格花紅銀兩,現在庫內,自然照數奉上。」賴都司答道:「都是朝廷盛德,並托公祖之福,那廷懷不過一個人,圍住先是捉他,已傷兵丁數十人,不能將他捉住,後來見勢頭不好,再傳刀牌弓箭兵丁,亂箭射傷他手,業已就擒。唯是餘黨趙慶芳等,不知落在何處?仍需按名緝獲,應領花紅銀兩,伏乞即交弟手,轉給各兵丁分用。」知府道:「謹奉尊命。未提之餘黨趙慶芳等,設法擒獲,破此重案。俟案結後,待弟將老兄功勞,詳上台轉奏朝廷,定然高昇。」賴都司道:「全憑公祖栽培。」知府即吩咐家人:「將庫房花紅銀兩,點交與賴老爺收用。」賴都司立即拜辭。知府送至階下,隨家人來至庫房,將花紅銀兩一萬,逐一點明,賴都司著兵丁抬回衙門。當即抽起銀三千兩,其餘受傷各兵丁,重者給銀三十兩,輕者給銀十兩,作為請醫之費,然後按名賞發。

卻說蕭知府見都司去後,著令家人傳書差皂役等人,束帶衣冠升堂,來至公堂坐下,兩旁書差皂役帶齊刑具,侍候一旁。著差役將張廷懷帶到公案前,喝令:「跪下!」張廷懷立而不跪。知府大喝道:「這裡是什麼地方?見了本府還不下跪,爾快將包庇大盜、糾同賊人數百殺死知府、店主牛小二、放走罪犯等供出,如若延慢,刑法難免。」廷懷道:「我是本城富紳,安分守己,素不相識大盜。殺死知府店主事,一概不知,你若將我難為,天理難容。」知府喝道:「你自己與大盜往來,誰人不知?現有杭州臬台移文為憑,快快供來,以免動刑。」張廷懷道:「我在家閒坐,並沒出門,不識大盜,你不過見我家有錢,硬誣於我,想訛詐我金錢。」知府聞言大怒道:「你自己犯了彌天大罪還不招認,反說本府見爾有錢,做個罪名訛詐於爾,實屬可惡,若不打爾,斷難招認。」喝令兩旁差役,將他拿下重打一百。差役聞言,上前將他捉住,此時廷懷欲施威,奈被鎖住,右手又傷,被差役推倒在地,將延懷打了一百板,打得皮開肉破,鮮血淋淋,睡在地下。書吏上前稟知,說道:「他受重傷,不能用刑,待小吏上前相勸,或能願招。」知府道:「只管相勸。」書吏對延懷道:「爾做的事,無人不知,爾若不招認,老爺斷難饒爾,業已受傷,不能受刑,暫時招認,再行打算。」廷懷聽了書吏言語,自思不如暫且招供,慶芳等在外,必設法搭救。即對書克道:「我今受刑不起,情願招了。」那書吏聞言,即向知府稟道:「他願招了。」知府大喜,吩咐書吏將紙筆交與張廷懷,寫供存案。張廷懷寫了供辭單,寫完交與書吏,呈上知府觀看,供單寫道:

呈供單張廷懷,系本縣人氏,今在大老爺台前,緣有好友被杭州知府捉拿收監,我與他相知,設法保出。後來問得知府偏斷他案,將他收監。故我商酌,約齊兄弟,打進杭州知府衙門,私放監犯,放火燒死知府一家數命。至於店家個小二,曾經偷盜珠寶金銀,故此一同殺死,以洩心中之情,所供是實。

卻說知府將供單看了,點頭道:「寫得明白。」吩咐書吏,將供單傳案,將審廷懷口供,做角文書,詳明上台,即寫監牌令各差役將廷懷收監。知府退入後堂。正是:

英雄入了牢籠地,縱然插翅也難飛。

卻說眾英雄在牛頭山住了半月,正與馮、陳二位談論,忽有兵丁報到:「啟上二位老爺,不好了,小人奉命下山打探杭州,前幾天廷懷回莊,被賴都司帶了兵丁,前往莊中拿去,解到蘇州知府行內嚴刑酷打招了案情,現在監內。知府出了賞格告示,捉拿你等數人。小人將告示抄了,特來稟知二位老爺定奪。」即將告示呈上,馮忠接了告示觀看。又與慶芳看了一回,即對馮、陳二位說道:「有何良計搭救廷懷出監?」馮忠道:「待弟帶了家丁,混入蘇州城內知府行中,將延懷劫出監來如何?」趙慶芳道:「蘇州城內兵強馬壯,不比杭州無用昏官,還是想個善策為妥。不若著胡青山並幾個精細家丁,帶了銀兩前往監中,上下使用,並往廷懷府中安置家人,叫他不必擔心,自然有法搭救。」那馮忠聞說,即向胡青山道:「你今帶銀一千兩,同家丁數人,前往蘇州城內知府監中,與廷懷通了門頭使用,兼買衣物進去。倘進監見了延懷,著其放心聽候設法搭救,所帶銀兩,除門頭使用,余多交與延懷使用,便往張家莊安置清楚,上山報知。」

胡青山領了言辭,帶了銀兩與兩個家丁,立即起程,行了兩日,來到知府衙內,進監尋著看役,講明使用銀兩。獄卒等人,得了青山銀兩,即將青山帶進,與廷懷相見。青山道:「我今奉各人之命,叫好漢不用憂心,必定設法搭救。」廷懷道:「如今我在監中無銀使用,我家未知如何?」青山道:「現今帶銀一千兩,除通門頭及買物件,尚存銀六百兩,交與你收用,好漢尊府諸事,我前往安置妥當,你將銀兩務須廣用,勿惜小費,自有方法搭救。」張廷懷見說,即刻將銀兩食物收了。青山別了廷懷出監,與兩個家丁,走出行前,尋酒樓坐下,叫酒保:「有好酒菜,只管搬上來。」酒保聞言,上前答道:「不知要多少酒肉?」青山道:「牛肉二斤、肥雞二斤、好酒二斤、豬肚湯一大盅,快搬來,食完有事。」酒保答言:「知道!」連忙走下樓來,照數搬上。

青山與兩個家丁,各飲幾杯,忽見一人走上樓來,在對面桌子坐下,叫酒保:「快搬酒菜來,食完有事!」青山即視其人,身長八尺,面如重棗,細看乃是松柏嶺白花蛇楊春。青山思想,現今正是用人之際,即速上前道:「楊英雄多年不見,近景好麼?」楊春答道:「原來是胡青山,一別幾年,近日你在何處?」青山道:「一言難盡,快請過來同席。」楊春立即過席同坐。青山再叫酒保:「加上牛肉二斤、好酒二斤、豬肚湯一碗、燒肉半斤。」酒保聞言,如數搬上。二人持杯再飲,青山先開言道:「自那年別後,好漢現作何事?望乞相示。」楊春答道:「此地人多,不可講話,尋過靜所再談。」胡青山道:「待我去張家莊講幾句話,便同好漢一同前往相會細談。」

二人開懷飲了一巡,膳用完了,青山即對楊春說道:「我現在牛頭山居住,有緊要事,欲與好漢商量,勿惜一時之勞,務須前往,待我往張家莊,就回來與好漢一同起程。」楊春道:「我有包袱行李,在南門外周家店,老兄往張家莊,我在店內等候。」各人起身下樓,付清酒飯錢,出門而去。青山同兩個家丁,來到張家莊,直入書房坐下,請延懷妻子李氏出來,說道:「我今奉牛頭山各英雄之命,帶銀一千兩,去知府監中,見了尊夫,通了門路,已將銀兩數百並食物,交與他使用,特來說知,嫂嫂不必憂心,定當設法救出。」李氏道:「足感你等大恩,有勞閣下相告。」青山別李氏,出了張家莊,同家丁回店,挑齊行李,直奔南門周家店。

楊春正在店中仰望,見青山到了,挑齊行李,掛了腰刀,一同前行,來到牛頭山,上山而來。趙慶芳等正在盼望,一見青山回來,即問道:「辦事若何?」胡青山上前稟明:「弟奉命前往府行監中用銀,通了門頭,余銀交廷懷使用。即往張家莊安置後,在酒樓遇著白花蛇楊春,同他到來,商量此事。」諸人喜道:「快著他進來!」青山走出山前,對楊春道:「有請楊兄上山,與眾人見禮。」眾英雄問道:「多年不見,佳景如何?」楊春答道:「自別兄台,流落兩年,去年在太湖寄跡,結識兄弟甚多,頗勝前時,不知仁兄在此。」慶芳道:「我與賢弟別後,到各處遊玩……」將前事說知,並昨遣青山往監中,使通門頭之事一併說明,接著道:「今幸遇賢弟,務求設法措救。」

楊春聽罷,一想答道:」須大起人馬,打進監中,將延懷劫出方是上策。馮兄起人馬一百,趙兄起人馬一百。弟起人馬二百,必須急往太湖,回來行事,萬無一失。」趙慶芳曰:「此計甚好,陳兄帶人馬一百名,在杭州城外二里埋伏,一聞炮響,殺出接應。馮兄帶人馬一百名,在南門外左右埋伏,不許閉城,一聞炮響,殺出接應。小弟帶人馬二百名在衙門外四處埋伏,但遇各衙門兵出,即當擊退,不必殺出。楊兄與青山帶人馬二百名,打入監中,劫出廷懷。待弟打進上房,將知府殺了。准於本月十六日早晨行事,青山帶了銀兩、蒙汗藥,將看役飲醉。然後引路,帶到監中,一齊動手。」商量議定,楊春在山上住到次早起身,吩咐胡青山道:「你帶銀二百兩並蒙汗藥進監,見廷懷與他商量,不可有誤。然後在你城外聽候。」青山領命起程往蘇州進發。兩日到了蘇州城內,尋店歇宿,次早來到監中,見了延懷,將事情向延懷耳邊細說一番,出監房來到店房,聽候到期行事。光陰如箭,不覺到了八月初十,不久便是中秋佳節,各家俱買月餅預備慶賀中秋。

楊春別了眾人來到河邊,雇了舟子,搖到太湖水寨,上了大營,各頭目見楊春回來,送站立兩旁,說道:「大王回來了?」楊春答道:「現今二大王在何處?」眾頭目道:「二大王在山上大寨。」楊春見說,回落小舟,即叫水軍搖過大寨而來。到了岸邊,將身登岸,直到大寨聚勝堂前,一位二大王周江,一位三大王張文釗,在牛皮帳坐下,一見楊春回來,下帳上前說道:「大哥回來,打聽蘇州事體如何?」楊春道:「現有一樁大生意,特來與二位賢弟商量,前去做了。」將在蘇州城內酒樓上遇見胡青山,引至牛頭山見眾頭目,起人馬前往劫監等事,說了一番。周江道:「大哥有何高見?」楊春答道:「我在牛頭山與各位商酌定了,我本山帶人馬二百名,牛頭山帶人馬二百名,准於本月十六日早晨行事。兩日前起行,我與賢弟下山走一遭,留三弟守寨。」周江道:「甚好。」

日期已到,挑選精壯人馬,刻日起程,楊春發了將令,傳齊頭目,精選於練唆囉二百名起程。牛頭山頭目,急挑選人馬二百名,叫趙慶芳帶齊徒弟,到期一同前往,隨即發令望蘇州進發。

再說楊春與周江來至蘇州城外,去城十里紮下,未及半日,牛頭山人馬也到,大家會齊,時已八月十三。楊春見眾人到了,即同周江相會,說:「日期已近,人馬已到,請兄發令。」諸頭目道:「還照前議。」隨對趙慶芳道:「你須將人馬調撥,務取萬全。」慶芳對楊春道:「你預先與青山去張家莊,對張廷懷家人說知,將家中細軟,先搬上牛頭山等候,以防後患。令青山到期引路進監,後令周大王共帶人馬一百名,五十名先進監救出廷懷,五十名打進上房將知府一家殺了。小弟與仁兄共帶人馬一百名,埋伏在南門城內,如有兵出,奮勇擋住。又命陳兄帶人馬一百名,去城二里埋伏,又令馮兄帶人馬一百名在蘇州城外左右埋伏,但聞炮響,便殺出接應,准十五日申刻進城,不得有誤。」各人得令。

卻說胡青山在店中,對家丁說道:「現在八月十四,你打聽人馬到否?前來報知。」家丁領命而去。青山即到監中,對各看役牢頭說道:「張廷懷兄蒙各位招呼,無恩可報,明晚中秋,有講百斤並銀二十兩,送與各位兄台,做些酒菜,慶賀中秋。」即將銀一封,餅單一紙交上。那看役接了紙單,不勝之喜說:「如此厚賜,何以報德?」胡青山說:「小費何用多謝。」去見廷懷道:「我已將餅單銀兩交與各位見台,明晚做節,你與列位見台多飲幾杯。」遂將各情向廷懷耳邊細說。廷懷點頭,青山出來到店,已見前去探聽的,同楊春、嘍囉在店等候。青山問道:「事體如何?」楊春答道:「人馬已到,明日申刻進城,你幹事件早些齊備,你可於十六日辰刻,在店外聽候,引我進監,一齊動手。趕緊先往張家莊說知,快把細軟傢俬令莊客挑出城外,自有接應。」說畢出店去了。胡青山見楊春出去後,起身往張家莊,書房坐下,叫家人請李氏出來相見,青山即道:「現在人馬到了,准十六日早晨行事,你將細軟傢俬集齊,令壯士挑出南門,自有接應,不可有誤。」李氏吩咐婢女,莊中打點。青山辭了李氏回店。

次日是十五中秋,各家店舖賀節,是晚明月一輪普照,各家十分光輝。監中各役牢頭,得胡青山二十兩銀子,辦了雞鴨,做了酒席,與各犯人暢飲。唯有廷懷得了青山二百兩,將銀使用,與勇力犯人,將情由對他們說知,是夜飲到三更時分,廷懷同知己犯人,出來對各看役說道:「弟自進監以來,蒙各兄台招呼,特來敬酒一杯,以報各位之德。」各看役立即起身說道。「張兄既已破費,又來敬酒,真正有勞。」廷懷送斟酒數杯,各人飲了一杯,趁勢下了蒙汗藥。是時各看役,見廷懷進去,對各伴道:「我們當差數十年,未有廷懷如此疏財仗義,我們今晚既蒙他盛情,大家痛飲。」各人聽見,舉起大杯亂飲,不覺一醉,睡倒在床。廷懷大喜,先將自己銬鐐除下,又與各知己犯人除了,聽候行事。

卻說楊春與周江二人,帶了人馬一百,陸續到城投店安歇,周家店尋著胡青山商酌。次日楊春起身,與青山及周江,吩咐各人食了乾糧,著周江同青山帶人馬五十名,打進監中,放出廷懷。自己帶人馬五十名。打進知府上房。廷懷見胡青山人馬已到,看役俱已大醉未醒,遂打開監門與十餘犯人蜂擁而出,青山著有力的家人,將廷懷背出衙門,各犯人亦跟住而來。

知府聽見炮響,見家人報道:「有盜劫監,將犯人放出。」大驚失色,正欲出外觀看,被楊春帶人馬殺進內堂。各差見人馬眾多,不敢對敵,各自逃命。知府見難以抵敵,正欲逃走,被揚春上前拿住,大喝道:「昏官!」一刀分為兩段,打進上房將婦子殺了,然後殺出行外,再放號炮,人馬一齊衝出,城外人馬接應,奔牛頭山而來。是時各武營,知有賊人劫監,聞炮響連天,不知賊人多少,不敢出敵。及見去遠,遂帶兵追出城外。諸頭目與楊春趕著廷懷等一隊人馬先行,趙慶芳與各人押後陣,陸續而行,回頭見塵頭大起。趙慶芳對馮忠二人道:「觀此塵頭大起,必有官兵追趕,將他大殺一陣,方知我等厲害。」馮忠道:「謹遵將令,計將安出?」慶芳道:「馮兄帶人馬在左邊山腳埋伏,待他過去,從後趕殺。」馮忠領令。又對陳標說道:「陳兄帶人馬去右邊山腳埋伏,待官兵過了一半,即行殺出,將他沖作兩段。」陳標領令,炮響為號。慶芳帶了人馬後行。

卻說賴都司與左營千總、右營千總,帶了三百兵丁,一路追趕。眼見賊人不遠,一馬當先,喝令兵丁奮勇追趕,聞炮一響,早有一支人馬從右殺出,將他沖為兩段,陳標手持長槍,大喝道:「你來送死!」賴都司手持大刀迎敵,兩人戰了二十餘合,勝負未分。又聞炮號一響,趙慶芳手拿雙刀,直衝過來,封路夾攻。兩員千總,被周江在後敵住,不能助戰。賴都司急欲奔逃,奈兵丁各自逃命,措手不及,被趙慶芳一刀斬於馬下。

兩個千總與周江正戰,忽聞兵丁報道:「賴都司戰死。」回馬就走,周江正欲追趕,忽見鳴金收兵,送帶人馬會齊趙慶芳等,望牛頭山而來。見了諸人說知,用計殺死賴都司,退了官兵,眾皆大喜,吩咐宰牛馬慶賀。張廷懷家人業已上山。延懷上前,向楊春、周江並馮忠等拜謝曰:「多蒙搭救,又將家眷搬上山中,此思粉身難報。」楊春道:「彼此勝如同胞,患難相救,何用拜謝?但是劫了監犯,殺死官兵,事大如天,不久有官兵到來征剿,還須設計殺敵,方為上策。」馮忠道:「還望楊兄與小弟主張。」楊春道:「速命人下山打聽,再行商酌,若有官兵到來,用計殺他一陣,然後盡將人馬搬過太湖,大家聚議,敝寨人馬約有五千,糧草可支三年,先將女眷並細軟銀兩各物搬去。」眾英雄從命。

卻說二位於總帶了敗兵進入蘇州城,點查兵士,死者七十八名,受傷不計其數,命人查記賊人蹤跡,知在牛頭山,速備詳文稟知協鎮與臬台,火速發兵剿除,免留後患。黃得升接到詳文,立即與臬台鄒文盛說道:「目下牛頭山賊人猖狂,實心腹之大患,前者掠劫杭州,殺死知府一家,今又來蘇州劫犯,殺死知府,士兵死亡過半,若不速發大兵前往征剿,釀成巨禍,蘇州實難保全,望大人思之。」鄒臬台道:「本司訪得聖上改名在江南地面遊玩,遍訪賢才,參革各官亦屬不少,君往剿除,勝則有功,敗則必死,倘被聖上知之,如之奈何?」黃協鎮憤然道:「如此大事,須得速辦,待弟帶兵往剿,有功則歸大人,有失弟自當之。」鄒臬台道:「既系如此,難以阻擋。」黃協鎮帶怒而出道:「庸懦之輩,實難同事。」帶了從人回衙,立傳左營守備羅大光、右營守備區鎮威,並前左右二營千總,每人各點兵馬三千名,前往教場操練兵三日,祭旗出師。當日黃協鎮坐在帥台上發令,先傳羅大光上帳說道:「你帶兵三百名,前部先行,往高牛頭山五里紮營,不得違令。」羅大光領令而去。又傳區鎮威上前道:「你帶兵三百名,作第二隊,離牛頭山五里,與羅大光分營紮下,候本協鎮兵到,再行定奪。」區鎮威得令去了。又傳左右二營千總上前道:「你隨本協鎮帶兵前往,將營紮下,再行調度。」黃協鎮發令已完,二聲炮響,人馬起程,直望牛頭山進發。正是:

奸佞不曉軍機妙,不殺其身誓不回。

卻說楊春、趙慶芳兩人在山上講話,有探子報上山來:「啟說有蘇州協鎮黃得升,帶兵一千到來,在山下五里紮營,請令定奪。」諸頭目聞說,對眾說道:「大兵已到,列位有何良策退之?」張廷懷上前獻計道:「前小弟被困蘇州,蒙列位搭救,此思沒齒不忘,待弟略施一計,殺他片甲不留。勞陳兄起更時候,前去大營,向上風放火,不得違令。」陳標得令,帶兵去了。又令馮忠道:「帶人馬一百名,帶引火之物,今晚二更時分,向他左營,在上風頭放火,火起奮勇殺入。」馮忠領令帶兵去了。又對趙慶芳及任千道:「你二人各帶人馬一百名,今夜二更時候,如見火起,攻他中營,不得有誤,弟在帳中聽報捷音。」二人聞言,即帶人馬去了。此時九月初旬,西風初起,若用火攻,安得不勝?

卻說黃得升帶了人馬,來到牛頭山下五里,與守備羅大光分營紮下,兩營守備到帳說道:「我今人馬初到,安息一夜,明日開仗。」右營守備區鎮威道:「人馬初到,未知賊人消息,萬一劫寨,此害非小,大人還得提防。」黃協鎮道:「育小之輩,有何智謀,聞大兵一到,俱喪膽志,尚敢來劫營麼?」區守備不敢多言,當羅大光退出帳外,回去營中,對羅大光道:「協鎮如此輕敵,必當敗績,我與兄台,今夜必須提防。」羅守備遂吩咐各隊道:「人不離甲,馬不離鞍,務宜預防。」是夜北風大起,初交二更,陳標帶了人馬,來黃協鎮大營,在上風放起火來。黃協鎮與二千總正在熟睡,聞報起火,急起身著衣,被飛山虎任於,帶一支人馬攔住去路,乃與楊春、周江勉強交戰,心慌意亂,被楊春一刀斬於馬下。各敗兵叩頭乞命。楊春見敗兵狼狽,盡行放去,帶人馬而回。兩個干總各持大刀敵住,兵丁四散奔走,被陳標人馬,逢人便殺,死傷甚多。右營千總與飛山虎任干,戰無數回合,被他一槍挑於馬下。左營干總撥馬便走,又被陳標截住,措手不及,斬於馬下。各兵逃命,馮忠帶了人馬,二更時在左營上風放起火來。

區鎮威頗知兵法,早已與羅守備預防,一聞火警,立即穿甲上馬,持槍督令兵丁,不許動搖。趙慶芳人馬殺到,有守備區鎮威敵住,不能入得,彼此攻擊,殺到天明,兵士均有傷亡。馮忠與羅守備交戰亦不分勝負。兩營守備聞報大營已失,二千總陣亡,無心抵敵,殺開血路撥馬而行。趙慶芳見他敗了,上前追趕,此時任千、陳標二人,殺了二個千總,尚未收兵。又被陳標截殺一陣,兩人遂撥馬而走,未及半里,早有任干排開人馬,截住去路。區守備連忙跳下馬叩首道:「不知大王駕到,某等奉上差遣,不得不來,情願領罪。」羅守備只得下馬拜伏於地道:「某等情願投順。」任千等即對二守備道:「吾今放汝回去,整齊人馬,再來廝殺,若再有捉住,決不輕饒。」二守備抱頭鼠竄而去。任乾等途與周江等合兵一處,同上牛頭山。且說區、羅二守備收拾殺敗人馬,正欲回城,迎面來了二人,區鎮威近前細看,遂即下馬跪倒叩頭,正是:

只因聖恩同封贈,致令豪傑盡歸農。

不知區守備所遇何人,且看下回分解。

《乾隆下江南》