第九回英武院探賭遇名姝朱仙鎮贖衫收勇士
卻說聖天子起來，步出方丈，正欲小解，忽見一隻黑虎伏在地下，把頭亂點，也欲求封，隨用手一指道：「朕封你為鎮山黑虎將軍，受萬民香火，快些去罷。」黑虎點頭謝恩，化陣清風，望山前去了。天子解完手，仍回方丈歇宿。次早，起身換了淨潔衣服，上大雄寶殿參拜如來聖佛，各僧鳴鐘擂鼓。回到方丈，用過早齋，與日青辭了達機和尚，回到日青家內。路上聞人說：英武院十分熱鬧。日青也說道：「此處有葉兵部之弟葉宏基賭館。他是本地一個劣矜，財雄勢大，家中養著無數教習，專門包攬訟詞，持勢欺壓平民，就是大小文武衙門也奈何他不得。不論你什麼人，到他館中賭博，若無現銀，就將兄弟叔伯的產業寫數與他，也肯借銀子與你，輸去之後不怕你親族中人不肯認還。更有那無天理，無王法，損人利己的事情，指不勝屈，所以得了許多不義之財，起造這座花園，十分華美，我們何不到他園中走走。」聖天子聞言道：「他如此行為，倒比強盜更厲害了。我倒要去看看是真是假，為地方除了大害也好。」說罷隨同日青慢步望著英武院而來。到得門前，果然話不虛傳，十分熱鬧。進得頭座園門，只見松蔭夾道，盆景鋪陳，香風撲鼻，鳥語驚人。走過甬道，迎面一座高石橋，橋下彎彎曲曲一溪清水。遠望假山背後，有著許多亭台樓閣，船廳裡面便是賭場，因欲前去看他行為，所以元暇往別處遊玩。攜了日青，走進場中，將身坐下，早有場中之人奉上茶煙，走前來笑容相迎，問道：「二位老爺，想必也要逢場作戲麼？」聖天子將頭略略一點，說道：「看看再賭。」那人隨又遞上一張開的灘路，一邊慢慢細看，場中已經開過兩次，不過是些平常小交易，倒也公道賠償，隨在手上拿下一對金鐲，交與櫃上，兌銀子一百五十兩籌碼。聖天子押在一門青龍之上，此際開灘之人，見此大交易，自己不敢做主，說與葉宏基知道。宏墓靜靜走來一看，見是面生之人，早已存下個有輸無賠的主意，暗中吩咐，只管看開，恰巧是聖天子所押之門，即青龍，取回籌碼，就向櫃上兌這四百一十八兩五錢銀子。宏基聞言，走出說道：「你這客人，難道不知本館事例小交易不計，大交易必要賭過三灘方有銀兌的。」聖天子喝道：「胡說！賭多少灘由我中意，誰敢逼我三次。速兌銀來！若再遲延，我就不依。」宏基答道：「莫說不依，就永在這裡也奈何我不得。」隨望著外邊叫道：「左右何在？」一班惡徒搶將進來。這些賭客見勢不佳，一哄散了。日青也跟著這干人混將出去，在外探聽不表。此時，聖天子看見日青退出，他就奮起神威，在身邊取出一對軟鞭，大叫：「葉宏基！你今日惡貫滿盈，待我為這地方除害！」舞動手中鞭，如飛前來捉拿。早有一班打手團團圍將上來，截著廝殺一場，爭鬥好不厲害。宏基叫眾人：「如拿此人，重重有賞。」不料聖天子十分勇猛，早被他手起鞭落，把這班人打得落花流水，頭崩額裂，死者數人。宏基無奈，傳齊各教師上前對敵。看看戰到目光西墜，到底寡不敵眾，孤掌難鳴，筋疲力盡，勢在危急，本境城隍土地十分著急，慌忙尋人救駕。看見百花亭上總教頭唐奐在此打盹，走上前說道：「唐奐，你還不醒來救駕等待何時？」說罷，將身一推，唐奐驚醒，趴將起來，聽得叫殺之聲不絕，連忙取了軍器，飛步上前，看是何事，來到船廳，看見一班徒弟，圍著一個中年漢子在那裡死戰。詢問下人，方知緣故。看見此人只有招架之功，並無還手之力，連忙上前喝道：「各家兄弟，權且退下，待我來捉他。」當下眾人正在難以下手，卻是為何？因有城隍土地帶領小鬼暗中幫助，否則聖天子有些抵擋不住。各人望見師父到來，樂得閃開退下。唐奐上前虛戰幾個回合，四下一看，見各人離得遠，隨說道：「好漢，快隨我來。」自古聰明不如天子，當下聖天子看見唐奐這個形景，就知他有意來助我，隨跟著他一路追將出來。唐奐手內假意拿著一枝飛標在前走，口中叫道：「不要趕來送死！」這些人以為唐教頭引他到無人的地方取他性命，怕誤中飛標，所以不敢跟來。宏基也算唐奐引他人後園去無人所在，將他結果，所以也不提防，讓他二人直往後園去了。唐奐看見諸人並不曾來，心中十分歡喜，一路引著聖天子走到後園圍牆假山之下，自己將身一縱，跳上牆頭，解下腰中懷帶放將下來。不料圍牆極高，雖有假山墊腳，腰帶放盡，仍屬太短。聖天子急將自己腰間寶帶解下，唐奐復跳將下來接好，再縱上牆，騎在上面，將帶放下。聖天子雙手拉住，唐奐在上慢慢用力提上，說道：「這圍牆外面是禮部尚書陳金榜的後花園，權且下去，且作道理。」聖天子答道：「陳金榜我素認識，下去不妨。」唐奐復從上邊將他吊過牆外，自己也跳下來。當時聖天子再三致謝：「請問高姓大名哪裡人氏？」唐奐連忙跪下，口稱：「萬歲，小人唐奐，乃是福建泉州人氏。曾在少林學習武藝，現充府內教頭。今日下午夢中得蒙本省城隍托夢，保駕來遲，合該死罪。」聖天子聞言，大喜說道：「英雄何罪之有快請起來。」隨在手上除下九龍漢玉班指一個，囑道：「他日孤家回朝，愛卿將此班指會見軍機劉鏞，自能重加升賞。」唐奐叩頭謝恩，趴起身來，指著前邊一帶房屋說道：「這是陳禮部上房，萬歲小心前往，小人就此拜別。」說罷縱上牆頭如飛去了。
天子大加讚歎。此時約有初更時候，月色朦朦，星光閃閃，心中正在思量：陳金榜現在京中，他家女眷們又不認得，怎肯容納？這便如何處置？正在進退兩難之際，忽見遠處燈光有婦女之聲，一路四圍照望而來。將近，急忙將身一躲，閃在石山洞內。只聽得一個丫環叫道：「小姐，這裡就是園西桂花樹下了。沒有人影，哪裡有什麼皇帝到此要我們接駕？昨晚菩薩報的夢是假的，倒不如早些回去稟知夫人，關上門睡罷，免得他老人家還穿著朝衣在廳等候著呢。」又聽一人嬌聲細氣罵道：「多嘴賤丫頭！誰要你管我的事，再胡說，還不快去周圍照個明白來回話，我在此聽信。」丫環連說：「我再不敢多嘴了。」急忙拿著燈籠到各處照看去了。此際天子聽了他主婢二人言語，喜得心花大放，急從假山石洞中走出，將手一拱說道：「孤家在此，毋庸去照。愛卿何以曉得？」小姐此時急用衣袖遮了面，偷眼細看，卻與昨夜夢中菩薩所說之聖容服色絲毫不錯，此時小姐心中敬信之至，可見菩薩指點之言不謬。三小姐即命丫環提燈伺候，急忙跪下，口稱：「臣女接駕來遲，罪該萬死！」聖天子說道：「愛卿平身，何罪之有？」小婢在地叩頭。聖天子忙叫起來引路，三人慢步走出前廳。小姐急走上前，稟知母親。杜氏夫人大喜，道：「果然菩薩顯聖，前來指點聖駕到此。」忙請天子上坐，母女二人一同朝拜。天子口稱「免禮」。此時廳上燈燭輝煌，府中僕婦家人兩旁侍立，鴉雀無聲。因不能上前近聽者，或在窗格之間、門縫之內，偷眼細看，側耳細聽，人聲寂靜，規模整肅。聖天子隨問夫人道：「因何得知寡人到此，細細講來。」夫人恭身奏道：「臣妾杜氏，乃是禮部尚書陳金榜之妻室，與女兒玉鳳昨晚三更時候，母女二人蒙觀音菩薩夢中指點，說今夜初更有當今聖駕到此，應當前去迎接。今實來遲，使聖躬受驚，罪該萬死，望我皇恕罪。」聖天子聞言大喜，說道：「難得菩薩指引夫人母女。平身坐下，慢慢細談。」杜氏夫人問道：「不知我皇因何到此，請萬歲明白示知。」天子答道：「朕因私游江南，與乾兒週日青到間壁英武院，貪玩賭灘。」隨把葉宏基恃勢不肯賠錢，反被他手下圍困，雖然打死幾個，因為人多，戰到近黑時候，險些遭他毒手，幸遇教頭唐奐，也蒙城隍土地點著燈來接引，跳過牆頭之事，細說一番。丫環捧上香茗，連忙備辦酒席，擺得十分齊整款待。飲酒之際，聖天子吩咐陳府中人不許傳揚出去，違者治罪，恐防葉宏基前來陷害，及各官知道難以私行遊玩了。杜氏夫人道：「臣妾府諒宏基不敢前來查問！」隨差一妥當家人到日青家內知會此事。
這日青與眾人忙中逃了出來，在外探聽，並無消息，心中十分著急，夜更回家，稟知母親，正要設法，忽得這個信息，方才放下愁腸，在家靜候不提。
再說葉宏基因見唐教頭追趕詐敗，引那人入後園之內，意想必將他結果方來回報，故此將門戶關鎖，聽候唐奐回話。不料等到三更時分還不見來，心中著疑，莫非兩個都逃了不成？此是城隍土地特意將他朦混，好待聖駕平安，所以這葉宏基一時毫無主意，等到夜深，方才命各人提燈燭火把，進院追查。一面著家丁將打死屍骸收拾，打掃潔淨。他自己也隨著眾人一路細查園子，又大鬧了一夜，周圍搜遍，哪裡有個人的影跡。是時方悟唐奐放走，自己也逃出園外去了。葉宏基勃然大怒，即差人到本省州縣文武各衙門知會說：本府教頭唐奐盜去欽賜物件，昨夜走脫，所有各城門派人前來協同密密稽查。各官無不遵從，弄得江南城內商民出入好生不便。那些葉府家丁人等復狐假虎威，藉端索詐，小民叫苦連天，各家關門罷市。陳府家人將此情由稟知主母，杜氏夫人大怒，即著家人與本府說知：「再若如此是官逼民變，定即稟知相公，奏聞主上，勿謂言之不先也。」知府著忙，也怕弄出事來，只得知會宏基，將各門照舊放行，商民依舊開市，這且不表。
再說聖天子在陳府書房中暫住，頗覺安靜，有時翻看古今書籍，有時遊玩花園，光陰易過，已住五天。此時聖天子欲往河南省朱仙鎮遊覽，隨即辭了陳府夫人小姐，起駕而回，到日青家內取了行囊，同了日青出門，望著河南省朱仙鎮而來。久聞該處是天下四大鎮之一，所以特意到彼處游，以廣見聞，行了七日方到。果然好個鎮市，熱鬧非凡，各行生意興旺，勝過別處，因為是居天下之中，四方貿易必由此鎮經過，本地土產雖然不及南京富厚，出處不如聚處，所以百富充盈，酒樓、茶肆、猖寮更造得輝煌奪目，街道寬暢，車馬往來不絕。天子與日青就在歇店住下，直至把身邊所帶零粹銀子用完，方悟預先匯下河南銀票失漏在日青家內。他是用慣闊慣的人，無錢焉能過得？雖可回京取來，其中耽擱日子也要用錢，只得將身上護體五寶綢汗衫暫為典質以作度用。即命日青去當，走了數家，當鋪不識貨。來到大街成安當鋪，有一人姓張，名計德，乃是一個識貨朝俸，認得五寶衫鈕乃是五粒連城寶珠，即刻叫寫票人寫了一張一百兩的票子，當了一百兩紋銀，交與日青去了。鋪中各夥計不知是寶，對東家說道：「今日櫃面老張，也不知是什麼緣故，還是發癡發狂，一件舊綢汗衫，就當一百兩銀子，好生奇怪。」東家聽了，急取汗衫一看，果然是件舊綢衣服，隨問計德道：「因甚將我血本這樣做法？莫說是舊綢汗衫，即便就是新的，也不過二兩余銀，至多不過當一兩或八錢，你今當了一百兩，豈不要我折本麼？」計德笑道：「莫說一百，就是一千兩，此人定必來贖，斷不虧本。」東家說道：「你莫非真是瘋了不成。」張計德笑道：「東家若要知道這件汗衫的值錢之處也不難，只要請齊本行各友同上會館，待我當著眾人面前，將這件舊綢汗衫試出他值錢好處，只怕同行各朋友都要讚我果有眼力，斯時要求東翁每年添我束修，還要多送些，又另要酬勞。如果試來並無好處，我願在俸內扣除照賠。不知東翁可否？」東家大說，忙說道：「說得有理，兼可叨教同業，心中也舒服，我還有什麼不願意呢！」隨吩咐家人快去將各當執事即刻來商議，明日同行齊集會館。家人去不多時，各執事陸續請到，就將此事詳細說明。各人也覺奇怪，隨問：「計德怎樣一個試法？」計德道：「做出便見，毋庸多講，只須預備大缸十個，滿貯清水，再備新鐵鍋十口，炭一擔，燒紅放在鍋內，利刀十把，臨期取用。」各執事答應道：「就依辦便了。」當下說完各散。到了次日早上，計德約同鋪中東傢伙計眾人，來至會館。早見合鎮當押行中，各家朋友陸續先後齊集，約有數百餘人，彼此禮畢。茶煙之後，許德將汗衫呈出，放在桌上，細細把緣由說明。眾人齊聲讚好，接來細看，並不見什麼好處。其中有幾家是日青當過不肯出價的，就說道：「昨日我們亦曾見過這件衣服，他開口要當一百兩紋銀，即使五粒鈕子是珍珠的也不值這個價錢，故而沒理他。不意張兄有這般好眼力，其中好處祈望賜教。」計德道：「這五粒珍珠鈕，乃是連城之寶，難定價值。當日狄青、五虎平西取回的珍珠，旗上有避土、避火、避風、避塵、避金五顆寶貝，就是此物。君不信，待我試與列位觀看。」取過預備下的十把利刀，分與十人拿著，將這件綢汗衫移放砧板之上，擺在案上，吩咐這十個拿刀的人，只管放膽亂斬，就顯得那避金珠的功力。十人照說用力砍了百多刀，刀口已經崩缺，那件汗衫毫不損動。眾人大驚，齊聲道：「果然好寶貝，虧得張先生指點我們，這番見識，千古奇同。」計德又叫這十人將大扇煽紅各鍋中炭火，隨將此衫蓋在頭一鍋炭火之上，即見鍋內猛火往下一縮，不及一刻工夫，通紅一鍋炭火盡都熄了。取起又向第二鍋蓋上，仍復如此。一連十鍋，未到一個時辰，盡行熄滅，各人鼓掌稱奇。又見計德拿著寶衫，走到十缸清水旁邊，將衫放在缸內，只見缸中之水如飛，由四圍瀉出，缸內一滴不留，衫並不濕。當下各執事走來，攔住說道：「請不必第二缸了，恐怕弄濕了地方，一缸既然避得，其餘九缸都是一樣的了，難得張兄這般博識，可敬可敬！從此本行要推老兄首席了。」計德再三謙遜不敢。眾人就此而散。成安當鋪主回入店中，備辦酒席，與計德酬勞，飲至晚間，見衫上寶珠放光，計德眉頭上皺，計上心來，意欲吞沒此寶，隨唆使東翁將假珠頂換。商議定當，即將五粒寶珠藏起，把假礬珠穿在原衫之上，等候取贖。
再說聖天子當了寶衫，權作用度，自己住在客店，打發週日青星夜趕回，將銀票取來。日青奉命起身，往返就耽擱約有十日光景，已經取到，隨往本鎮銀號，兌了銀子，提出足色紋銀一百兩，另外加足一月利息，走到成安當鋪將衫贖回。聖天子一眼看出礬珠，心中大怒，追問日青。回說：「孩兒不知，這必是當鋪作弊，將珠換了。」聖天子即攜同日青親到成安，追索原寶。張計德及店主等均一口咬定說來當就是這五粒珠兒，並沒什麼寶珠，不肯招認。聖天子見他死口不認，欺心圖賴，隨與日青二人，縱過台櫃，將他東伙二人一齊拿下，腰中拔出防身寶劍，向他頸上磨了兩磨，大罵道：「我把你狗頭碎屍萬段。怎敢貪心吞沒我的珠寶？若再胡賴，管教你二人死在目前。」此時當鋪夥計意欲上前救護，又怕傷了性命，也有明知此事不該做的，所以無一個上前勸阻。成德當主嚇得魂飛天外，埋怨許德道：「都是你惹出來的禍。」隨懇道：「是我一時糊塗，誤聽人言，貪小得罪好漢，萬望不要動手，饒了我，即刻將原物叫人取來送還好漢便是。」就對寫票夥計說：「你快去開了珠寶櫃，將那五粒寶珠拿來送還原主。」當下那人連忙入內，拿了出來，雙手呈上。聖天子冷笑幾聲，說道：「算你見機造化，這狗頭又難饒他，不得輕輕放了。」當主搶上前，將計德踢了幾腳，踢得他在地亂滾，聖天子二人方才大罵出門而去。張計德心懷不服，吩咐各夥計關了當門，自己趴將起來，跑上更樓，將鑼亂打，大叫：「打劫，快來捉拿！」向來規例，當鋪鳴鑼，附近各街當鋪一齊接應鑼聲，街坊鋪戶閉門，駐防官兵聞警，即四面跑來捉拿，況白日鳴鑼，非同小可，驚動了大小街門，差役持著軍械飛奔，隨地方官前來會營捉拿。此時聖天子與日青二人走出成安當鋪未遠，就見他將門閉上，繼又聽見傳鑼捉人，也就嚇了一跳。又見各店閉門，走了數家，後面早有張計德帶著成安當鋪各夥計引著兵差追來。聖天子勃然大怒，拔出寶劍，翻身迎來。計德正叫得一聲：「這個就是！」一言未了，早被手起劍落，斬為兩段。當下兵差見他行兇，傷了人，大喊一聲，一齊圍將上來。這朱仙鎮又是緊要地方，官兵又多，將他二人四面重重圍困，水洩不通，戰了半日，看看危急，越殺越多，不能得出重圍。這些保護神兵、當方土地著了忙，急尋救駕之人。一眼看見更樓之上睡著更夫，此人性關，因好打抱不平，所以名喚最平，乃是一員虎將，一身武藝，兩臂千斤之力，因為時運不通，埋沒在此，今日合該運來得功，隨走上前，夢中叮囑一番，將他推醒。最平趴將起來，轉眼不見托夢神人，好生奇怪，耳邊聽得金鼓喊殺之聲，如雷震一般，推窗一望，看見有兩人被兵差圍得十分著急，那人頭上現出紅光，想必就是神聖所言。當今天子有難，合該我救，隨即叩頭謝了上蒼，跳起來取了鐵棍，飛奔下樓，一路用棍打來，這些兵役如何當得起此八十斤重之棍！只見撞著就死，遇著即亡。各兵將見如此凶狠，發聲喊讓開一條大路，關最平直殺到聖天子面前，雙膝跪下，說道：「小人來遲，罪該萬死。請主上隨我殺出去罷。」聖天子龍顏大悅，道：「恩兄，快快與孤一同殺出就是。」於是關最平在前開路，正遇本鎮協台馬大人擋住去路，大戰十餘個回合，被最平順手一棍掃下馬來。兵役等拚命救了，不敢再去追趕。
當下聖天子再叫：「壯士，回身殺入重圍，救出吾兒才好。」最平聞言，提了鐵棍，回身再入重圍，各兵丁知他厲害，誰敢阻擋，早被他尋著日青，招呼他重新殺出，聖天子見他如此勇猛，同起名姓，方知姓關名最平，江南人，神火點他來救駕之事。此時三人來到店中，取了行李，走了十里，天色已晚，投入客店，用過晚膳，就在燈下寫了一道聖旨，交最平進京，投見劉鏞放為提督之職，賞了他盤費用度很兩。最平謝了聖恩，次日起程進京去了。
欲知後事如何，且看下回分解。