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刘妪

刘妪

刘妪者,所出姓氏及其夫名皆不得知,但相传籍隶无极云。初,妪对门黄姓,家资丰厚。有女,幼字保定柳芳华之子和为妻。柳亦素封,迨芳华死,家遂贫。和不能具婚资,且难度日,徒步诣黄,冀其念翁婚之情而周恤之。谁知黄闻柳贫,早有悔心,见和往彼,嘱阍者拒不纳。保定至无极,相距数百里。和之来,未裹三日粮,衣敝履穿,彳亍门外,冷风刺骨,饥火烧心,进退无路,惟欲觅死。妪见之,问其所来,和告之故。妪怜而留于家,具食焉。又诣黄所,谓黄曰:“贫富命也。富者有时而贫,贫者遂不复富哉?柳郎为君家婿,不能因其贫而改婚于女。今迢迢远来,理宜收恤,若以贫而弃之,则为不义,且难逃乡邻物议。予睹柳郎,境况虽苦,而相貌清秀,厄运退,自有佳境也。君即不订婚期,亦宜赠资以遣之。”反复开导,黄终不听。妪归检箧中所获钱三百,授令归。黄女知父有悔婚意,恒涕泣不食,誓不他适。后黄遭盗劫,室中席卷一空。不逾年,又涉大讼,家遂萧条。谋质女于西贾,议聘金五十,已交纳矣。女闻之,夜遁,垢面乞食而赴保定,诣夫家与和合卺焉。黄觅女无耗,质财已散用过半,西贾疑其匿女吞金,欲扭黄赴官。

黄有口难辩,只得券宅作偿而后己。和自女合婚后,家忽暴富,且登贤书,车马盈门,较昔年父在犹烜赫也。念妪旧德,爰命驾诣无极,报以百金;衣装华丽,仆马美都,道溢街巷。黄夫妇闻之,懊悔自伤。恐其来订婚期,女已无存,从何答应,闭户不敢出窥。妪初不知女已归和也,亦防其倩妪传语,订期迎娶。遂杀鸡为黍,沽酒话旧。细述黄氏家贫,质女于贾,女遁无迹,深为欷,和但侧目而听,亦不实告,促妪治装,载以俱归,入门见女,大骇。女缅陈其详,妪曰:“有此美志,应有此善报也。”女又为妪制新衣,上下华好。留数目,遣仆马送之归。妪诣黄报女耗,黄私喜女有下落,而无颜见婿,且难入女之门也。因令妻伪为卖花者,偕妪至和家。母女相见,而不敢使和知。一日,黄妻方与女坐,和入,不及走避,和怒叱詈。妪急进曰:“此老身爪葛,卖花者。”和始霁颜令坐。妪急同黄妻回家。其妻怨夫之不应质女于贾也,致女不敢认母,终日嘈嘈。妪念黄妻之无他也,再过和,再三劝导,始由妪引黄夫妇偕至保定,而认翁婿焉。吁!未来之事难定也。若以目前之境而定终身,则失之远矣,故史载朱翁子、苏秦二传,专就其贫苦轻视之状后,叙富贵谄迎之况,以醒当世之昏迷。和之事盖近之矣,故记之。