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曰南北

原文

曰南北,曰西东①。

此四方,应②乎中③。

注释

①南北、西东:西方的定位,四方也叫方位,是各方向的位置。

②应:对应。

③中:中央。

译文

宇宙间主要有四个方位,即南北西东。这四个方向是对于中央或中间方位来说的。古代的人用朱雀、玄武、白虎、青龙四种动物来分别代表南、北、西、东四个方位。东方所对应的是正月、二月,主管东方的黄帝叫作太皓;南方对应于四月、五月,其主管黄帝叫炎帝;西方所对应的是七月、八月,主管西方的黄帝叫做少皓;北方对应于十月、十一月,其主管黄帝叫作颛顼。从天文历法上来看,东方是少阳,南方是太阳,北方是太阴,西方是少阴。

典故

女娲补天

在中国古代,颛顼统治着天下的万物生灵,包括天上的众神。这时水神共工便感到不服气,他认为自己并不比颛顼差,为什么要接受他的统治呢?于是,他就起兵来反抗颛顼帝,因为两方势力都很强大,所以这场战争打得异常的激烈。从天上打到地上,仍然无法分出胜负来,最后打到西方一座叫不周山的山脚下。由于长时间不分胜负,共工非常恼怒,他一头撞到了不周山上。他这一撞了不得,灾祸降临了。原来,不周山是用来支撑天的柱子,当时是这四根柱子将天支撑起来的,盘古在开天辟地的时候就是用这四根柱子顶住了天,将天地分开,支撑天的柱子被撞倒了,系柱子的绳子也断了,天向西北方向倾斜下去,大地的东南方向因此也向下陷了下去,洪水开始大规模的泛滥,人类面临着很大的灾难。这时,天神女娲看到人类所面临的这种灾难,想凭借自己的力量来拯救人类。她到山上采来了五色石,用火将这些五色石熬成膏状的物体,把塌陷的天用这些膏补了起来。但是凹陷的天很难再恢复到原来的样子了,凹陷的地也难以平复原来的状态,因此,以后每天太阳都是从东方升起,从西方降落,江水也总是从西方往东方流动,我国的地势也是西高东低。