「怎麼可以這樣呢？」方子介臉色煞白，惶然道：「發現塵封千年的寶藏談何容易，把它們搜集歸攏一起更是費盡周折，那些文牘木簡看似殘舊，其中卻包含著破譯西域文明的線索，需要我們逐步參詳揭示。如果任由私人瓜分，以後或轉贈或變賣，指顧之間就會流失散落，我們的考古行動豈不成了一場荼毒文化的劫難。」
方子介據理力爭，旁邊的學者們也相繼附和。余伯寵不動聲色，微微笑道：「先不要著急，以教授之見，還有什麼更好的辦法麼？」
「為了保證文物無遺失之虞，」方子介語氣篤定，「也為了便於日後的學術研究，我認為咱們應該遵守當初的定議，把所有的發掘成果交付政府集中收藏。」
「政府？」余伯寵淡淡笑了，「不知道教授指的哪一個政府？目前的**，從北京到廣州，從西南到西北，哪裡不是畫疆自守的大小軍閥。譬如『裴將軍』、『馮司令』之流，他們除了橫徵暴斂，爭權奪利，又有誰會關心你的考古事業？」
「誠如你所言，眼下的國內政況動亂不寧，但也不必喪失希望，綿延數千年的中華美德總不會蕩然無存。我就不相信，在那些權尊勢重的大人先生裡面，居然沒有一兩個珍惜文化遺產的有識之士。」
「怎麼沒有，倫先生不就是一位迷戀西域文化的頭面人物嗎。」余伯寵說，「但他只懂得利用政府的招牌營私舞弊，使原本艱難困苦的考古行動又注入一股血雨腥風。相比之下，我早年的盜墓生涯反而顯得高尚了許多。」
「像他那樣的奸惡之徒難得一見，我們似乎不可一概而論吧。」方子介辯解道。
「錯了，『白沙在涅，與之俱黑』，只怕其他瀆貨無厭的高官顯貴還不如倫先生這麼委婉含蓄呢。」余伯寵正色道，「掠取大批文物的布萊恩固然可恨，臨行前留下的一句話卻發人深省，他說，在缺乏合理機制的前提下，個人的奮鬥不可能化為促進社會進步的動力。教授，如果你對這個暗無天日的世道還有一點清醒的認識，就不該再抱有什麼自欺欺人的幻想。」
《樓蘭地圖》（二十五）(9)
方子介愁眉緊鎖，神情頹唐，沉默了片刻，說：「布萊恩的話也許有一些道理，你對時局的觀感也無可厚非。可是，就像父母身世皆乃命裡注定一樣，國家和民族也不容自己選擇。即使國勢衰微，內憂外患，也不該推卸應盡的責任。我早就說過，土地和物產彷彿國家的血肉，一脈相傳的文化才是國家的靈魂。伯寵，假如你的良知未曾泯滅，怎麼甘心自暴自棄，放縱沉淪。」
「教授言重了，」余伯寵感歎，「憑我一己之力，恐怕無法承擔如此深厚的期許。」
「怎麼不能，千里之行，始於足下，眼前不就是一個棄惡揚善的機會嗎。伯寵，請你想一下，倘若得不到有效保護，這些文物的出土還有什麼意義？倘若只想把文物佔為己有，我們和倒行逆施的倫庭玉又有什麼分別？唉，果真是那樣的話，你方才對我的救助也全無必要，還不如讓我困死在茫茫荒漠裡反倒乾脆。」
方子介嗓音嘶啞，臉上佈滿焦灼和悲切，近乎負氣的語調絕不像是矯揉造作。在場的眾人無不動容，余伯寵也深感不安，輕輕歎道：「教授，我理解你的苦衷，但奪取文物既非一人之功，我也不便擅作主張，還得聽聽合作夥伴的意見。」
說著，目光游移，首先向卡西列夫望去。卡西列夫聳聳肩膀，揚起手裡的一包銀洋笑道：「你可以將我排除在分配計劃以外，有了這麼多現金，我和弟兄們的買賣已經夠本了。」
余伯寵微微一笑，目光又轉向哈爾克，未及開口，哈爾克已大聲嚷道：「為什麼看我？我答應進入沙漠只是來對付姓倫的壞蛋，和這些舊家什破木簡有什麼關係？」
最後，余伯寵看著蘇珊，稍顯猶豫地詢問：「蘇珊，此時此刻，你總會有一些想法吧。」
「是的，」蘇珊果斷回答，「我認為你應該順從方教授的意願。」
「什嘛？」余伯寵驚詫地說，「你翻山越嶺趕赴西域不就是為了尋找這批文物嗎？」
「不錯，」蘇珊說，「我來到西域是為了尋找樓蘭文物，但究其根本，也是想讓我父親的發掘成果不至於埋沒。如今看來，這個目標已然實現，我還有什麼理由感到遺憾呢？」
「這麼說，」余伯寵猶自疑惑，「你已經決定放棄……難道一點也不後悔嗎？」
「為什麼後悔？」蘇珊晏然自若，「經歷了這一番風雲變幻，使我明白了不少事情，一個人切忌貪心不足，否則永遠不會有快樂的時候。伯寵，我能夠幾次擺脫厄運，又能在徹底絕望的情形下與你重逢，已經是上帝的格外眷顧。除此之外，似乎不該有更多的奢求。況且，方教授的民族情感和維護文物的信念令人敬佩，如果你的救援行動是代表正義的話，又怎麼可以讓這份熱忱受到傷害呢？」
余伯寵更加意外，實際上他何嘗不想成全方子介的苦心，但基於獲取樓蘭文物也是蘇珊念念不忘的夙願，內心不免頗費斟酌，誰知看到蘇珊的態度竟如此慷慨灑脫，不由得如釋重負。隨即把那些交通證件連同剩餘的銀洋一起遞給方子介，笑著說：「恭喜了，教授，你已經贏得了這批文物的支配權，但願你可以給它們安排一個理想的歸宿。」
方子介喜出望外，熱淚盈眶，嘴角牽動了幾下，像是要開口致謝，卻由於過分激動，最終說不出一句話來。
消除了分歧，凝重的氣氛一掃而空。大家開始忙著收拾行李，整頓車馬，即將踏上歸程。此時營地周圍還倒臥著七八個斃命的侍衛，雖然都是倫庭玉的「死黨」，卻也是身不由己的傀儡，任其拋屍荒野畢竟於心不忍，於是余伯寵囑咐民工加以掩埋，也算稍稍告慰一下不幸的亡靈。
和別人的輕鬆相比，蘇珊卻惘然若失。自從瞭解真相，她對哈爾克就懷著一份難以彌補的歉疚。偶爾**探望，眼光正巧和對方相遇，不禁如芒在背，面紅耳赤。
哈爾克見狀徐步走來，若無其事地笑道：「你害羞的樣子還真好看，小余這傢伙倒是艷福不淺。」
「哈爾克，實在抱歉……」蘇珊囁嚅著。
「嗨，有什麼可抱歉的。」哈爾克擺了擺手，「就要離開沙漠了，趁早把那些不痛快的記憶都丟在這個鬼地方吧。」
話說得輕巧，做起來又談何容易，尤其看到哈爾克右手上的繃帶血漬宛然，蘇珊的負罪感便無從排遣，但沉思冥想，又有幾分揮之不去的迷惑。「你和伯寵的計劃雖屬機密，卻也不必對我隱瞞得滴水不露吧。如果事先給予一點暗示，也許所有的誤會都不存在了。」
「傻姑娘，你以為自己是個善於掩飾的人嗎？」哈爾克說，「即便假意屈從倫庭玉，眼神裡也總是燃燒著仇恨的怒火。知道麼，每次倫庭玉召見你的時候，唐懷遠就會把上膛的手槍揣在兜裡。」
「啊，」蘇珊恍然驚醒，「你已經察覺……奸詐的倫庭玉從來沒有信任過我，所以那晚故意闖入營帳尋釁滋事，就是想及時制止我的魯莽行動。」
「是呀，我總不能眼看著你以卵擊石，只有設法轉移視線，卻沒料到你的反應如此激烈。」哈爾刻苦笑，「不過，這樣也好，被你一鬧，倫庭玉對我的戒備明顯放鬆，以至於最後落入我們的陷阱。」
「可是……你為此付出的代價太沉重了，被我削斷的四根手指再也長不出來了。」
《樓蘭地圖》（二十五）(10)
「沒關係的，」哈爾克不以為然地舉起右手，輕輕笑道，「我這隻手沾染過太多人的鮮血，或許早就該挨上一刀。略微可惜的是，今後再也不能彈奏熱瓦普了。」
越是滿不在乎，蘇珊越發慚惶忸怩，垂頭看著地面，恨不能找條溝縫鑽進去。
「好了，不談這件事了。」哈爾克試圖替她解圍，「如果還有興致的話，不妨給我講講寶日娜的消息。」
蘇珊心頭一沉，神色黯然，躊躇著說：「對不起，哈爾克，我只能告訴你一個悲慘的噩耗。」
哈爾克的笑容倏爾收斂，凝眉忖度了片刻，異常堅毅地表示：「說吧，我能夠挺得住。」
蘇珊稍作沉吟，盡量使用婉轉的字眼，緩緩追述著寶日娜捨身營救，中彈殞命的過程，談及她臨終前痛心疾首，懊悔無及的情形，不由得愴然涕下，哽咽難言。
雖然已受到提示，並有過不祥的預感，但由蘇珊親口證實之後，哈爾克的反應依然哀痛欲絕。他緊閉雙唇，想極力保持鎮定，但虯張的鬍鬚禁不住劇烈顫抖，兩顆淚珠在眼眶裡閃爍轉動，終於沿著因淒苦而扭曲的面孔滾滾滑落。
看到鐵骨錚錚的漢子如此傷心，蘇珊的情緒也無法控制，想要說幾句寬慰勸解的話，又覺得實在難以措辭。誠惶誠恐之際，眼光四下游移，忽然瞥見不遠處癱坐出神的倫庭玉，頓時義憤填膺，邁開大步趕了過去。
本想教訓一下製造悲劇的罪魁禍首，誰知走到近前，卻又躊躇不決。這時唐懷遠的屍體已被抬走，留下倫庭玉孤零零呆坐原地，氣色衰敗，神態萎靡，沒有了以往的雍容矜貴，只是一個體味著喪子之痛的落魄老人。
蘇珊不無惻隱之念，緊握的雙拳漸漸鬆開，倫庭玉也看見了她，居然露出一絲捉摸不清的笑意。「蘇珊小姐，你是想來落井下石的吧。」
「你犯下的滔天罪惡，難道不該得到應有的懲罰麼？」
「我是該為自己的粗疏付出代價，何況生殺大權由你們掌握，我並無選擇餘地。」倫庭玉的口吻十分平靜，「不過，在你們實施報復以前，勞駕蘇珊小姐先把我扶起來，倫某畢竟是有身份的人，站著受死也算不失體面。」
說著，輕輕揚起手杖，示意蘇珊幫忙。蘇珊既驚且怒，想不到已經落到如此地步，倫庭玉卻絲毫不改頤指氣使的傲慢，當即漠然回敬：「你又沒有受傷，為什麼不能自己站起來？」
「方纔受了驚嚇，我腿上舊疾復發，一時動彈不得。」倫庭玉解釋，看到蘇珊無動於衷，又幽幽歎道，「蘇珊，捫心自問，當初無論發生了多麼激烈的衝突，我也始終對你溫和有禮，如今事過境遷，莫非你就不肯施捨一點點同情嗎？」
蘇珊是吃軟不吃硬的脾氣，被這番哀乞責怨觸及了慈悲情懷，遲疑了一會兒，隨即上前一步，準備抓住手杖借勢將倫庭玉拉起。不料，剛剛伸出手去，忽然發覺有異，留意到那支精鋼手杖的底端竟然是空的，看樣子很像一個烏黑深邃的槍口。
沒等她回過神來，倫庭玉已沉聲厲喝：「別動———」緊接著扣動暗藏於杖柄的扳機，一枚子彈幾乎沿著蘇珊的臉頰飛過。
《樓蘭地圖》（二十六）(1)
槍聲響起，整裝待發的人們悚然回望，看見倫庭玉用手杖抵住花容失色的蘇珊。錯愕之餘，猛然意識到，原來那把精鋼手杖是一件特製的致命武器。
人們慌忙丟下手邊的活計，紛紛圍攏上前，而倫庭玉大聲叫囂：「不許靠近，更不許站在我的身後，否則就等著替蘇珊小姐收屍。」繼而恫嚇蘇珊，「你最好合作一點，我的槍法雖然欠準，但這麼近的距離也不會失手，你總不想讓迷人的嬌軀上多一個血肉模糊的窟窿吧。」
蘇珊目眥欲裂，悔恨交加，想不到看似失去防禦能力的倫庭玉居然留有後手，更沒有料到，自己的一念之差竟成了對方尋瑕伺隙的良機。
不少人懾於倫庭玉的**躑躅不行，也有性情剛烈者切齒怒罵，躍躍欲試，卻被余伯寵大聲喝止。「大家不可妄動，照他的吩咐去做。」
說完自己先收起武器，緩緩走上前幾步，說：「倫先生，我們並不打算對你進行人身傷害，你又何必做此困獸之鬥呢。況且，僅靠一支槍扭轉局面也未免太天真了吧。」
「不錯，我的槍裡只有兩顆子彈，一顆用以警告，另一顆絕不容浪費。」倫庭玉笑道，「但實際情況是，我並不準備和你們比拚火力，只須招呼蘇珊小姐一人即可。而且，如果你肯將蘇珊的生死置之度外，我這敗中求勝的最後一招也毫無作用。」
「倫先生說笑了，我當然在乎蘇珊的安危。」余伯寵用微笑來掩蓋緊張，「不過，即使挾持人質，你的勝算會有幾成，雙方一旦形成對峙，像你這樣精力不濟的老人家又能支撐多久？」
「多謝你的提醒，我承認自己沒有一夫當關的勇力。但這個問題倒不難解決……」倫庭玉一邊說，一邊翹首尋望，發現幾名劫後餘生的倫府侍衛正被槍手拘押，頗得恩信的董彪金祥也在俘虜之列，於是大聲呼喊：「董彪，金祥，快到我這邊來，你們的任務還沒有完成呢。」
董彪和金祥猶豫不決，唯恐槍手們阻攔，卻聽倫庭玉嚷道：「怕什麼？儘管過來，余先生惦記著自己的女人，不會為難你們的。」
話裡的要挾意味明顯，槍手們不敢魯莽，以徵詢的目光投向余伯寵。余伯寵卻也茫無頭緒，他深知倫庭玉並非危言聳聽，倘若公然對抗，很可能釀成一場慘禍。而顧盼遲疑之際，董彪和金祥已趁機分開人群溜回主人身邊。
「我們三個人守望相助，輪流坐鎮，堅持下去或許就不再困難了。」倫庭玉的氣焰愈盛，指令董彪站在身後監視，金祥負責緊密看守蘇珊。
前有槍口的威逼，後有金祥的防備，蘇珊完全失去了逃脫的機會。想要大聲勸告情人放棄營救的念頭，卻明知余伯寵不肯依從。又想以死相拼，卻被金祥緊緊扭住雙臂。她意識到自己又將成為大家的負累，內心的沮喪和苦澀無以復加，但也只有默默地望著余伯寵，眼裡飽含著屈辱的淚水。
余伯寵不忍正視那片眼光，焦灼之餘也不禁失悔，也許方才大捷之後過於鬆懈了，為什麼不檢點一下倫庭玉的隨身裝備呢？
「千里之堤，潰於蟻穴。」倫庭玉似乎看穿了他的心思，不無譏諷地笑道，「你大概正為自己的輕忽大意懊惱不堪吧。」
「是的，我確實低估了你的陰險程度。」余伯寵說，「原以為你這樣身份貴重的人，是不屑玩弄這些彫蟲小技的。」
「什麼是彫蟲小技？只要能夠補偏救弊，利用一切手段都應不以為恥。我的宏偉計劃耗費了近十年的心血，幾乎考慮過無數變化無常的細節，又怎麼可能在緊要關頭痛失好局呢。」倫庭玉說，「其實，你的從中作梗已經使我陷入被動，而你與生俱來的弱點又給我提供了反敗為攻的契機。譬如此刻，倘若你敢毫無顧忌地和我針鋒相對，倫某的所有努力豈不是白費？但根據我的判斷，在蘇珊小姐脫險之前，你是決計不會輕舉妄動的。哈哈，伯寵，想起來是不是挺窩囊的。還是那句老話，由於你拘泥於各種縹緲淺薄的溫情，才注定成不了真正的強者，這也是我始終不肯跟你腹心相照的原因。」
「如果把泯滅人性當作強者的標準，恐怕我永遠也得不到倫先生的賞識。」余伯寵鄙夷道，「不必囉嗦了，還是談談你釋放蘇珊的條件吧。」
「條件很簡單，你們把屬於我的東西如數交還，等到安全撤離沙漠，我就會將你心愛的女人完璧歸趙。」
這是意料中的態度，眾人聽了仍然感覺不寒而慄，尤其是方子介等學者，眼看著辛苦爭取的成果即將易手，臉上充滿了憂憤與失落。
「教授，你心裡的滋味一定挺難過的。」倫庭玉不懷好意地笑著，「不久前還在為文物的分配爭得面紅耳赤，轉眼間卻只能望洋興歎，想起來是不是有點滑稽。嗨，也許這就是人生無常的具體反映吧。」
「倫先生，」方子介顫聲詢問，「難道你非要把這些文物佔為己有才肯罷休嗎？」
「簡直是廢話，當你在一件事情上傾注了半生的精力，想必也不會輕言放棄。何況你最清楚這些文物的價值，在世上甚至找不到替代品可以更換。」
「我清楚它們的價值，更清楚『難得之貨令人行妨』的道理。」方子介紆鬱難釋，蹙額鎖眉，「但有一點實在想不明白，以倫先生的身家地位，雖不至於富可敵國，卻也是冠蓋一方的豪紳巨賈，為什麼竟和那些貪婪無厭的尋寶者一樣，莫非也想憑借這批珍貴的文物大發橫財麼？」
《樓蘭地圖》（二十六）(2)
倫庭玉先是一愣，隨後連連冷笑，不置可否，臉上流露出極度蔑視的表情。
「教授，也許你理解錯了。」余伯寵說，「尋常的黃白之物不可能令倫先生動心，大肆搜集文物的目的也並不是想囤積居奇，究其本質，他的狂悖舉止是受到一種**癖好的強烈驅使。」
「啊，那又是一種什麼樣的心理？」方子介渾然不解。
「世間俗慮不外乎名利，常言道：絕利易，絕名心難。」余伯寵侃侃而言，「倫先生自命不凡，畢生所願就是想成就一番驚天動地的壯舉。由於國內政局更迭，讓他厭倦了宦海沉浮的動盪。隨後馳騁商界，雖然左右逢源，財星高照，卻又嫌將本求利的生活總歸平庸無奇。近百年來，地理發現和考古挖掘逐漸演變成風起雲湧的世界潮流，西方國家不少探險者藉此名揚天下。廣見洽聞的倫先生獲得了啟發，於是把目光投向荒涼死寂的沙漠腹地，他不惜一切代價攫取稀世珍品，或許想成為一名光前絕後的文物收藏家，在滿足畸形慾望的同時，也有可能使自己避免墮入幽暗的歷史深淵。」
「唉，我在寂寞中奮鬥了多年，想不到真正的知音居然是自己的最後的對手。」倫庭玉似笑非笑，感慨萬千，「征服和創造能夠使人留芳千古，探索和發現也可以讓人永垂史冊。法國人伯希和在敦煌藏經洞裡搜刮了幾千卷文獻，俄國佬柯茲洛夫在黑水城內挖出了大量的西夏文物，兩人雙雙聲名鵲起，成為萬眾矚目的考古界奇才。相比之下，羅布荒漠裡埋藏的西域文明更加神秘悠久，若能收集聚斂，就彷彿擁有一段潛形匿跡的歷史，哎，那種空谷足音的意境簡直妙不可言。當然，在後人探尋樓蘭舊夢的時候，少不得也會提及倫某的名字。」
聽了他坦露肺腑，眾人不免瞠目結舌，臉上的神情或驚悸、或疑惑、更多的還是不可思議。余伯寵默立良久，搖頭長歎：「一個人能有這樣的野心，真不知是可笑還是可悲。」
「有什麼可大驚小怪的？」倫庭玉狂妄地說，「其實，世上人人都有野心，只不過有些人才高命蹇，勢孤計窮，唯有隨波逐流，苟延殘喘，比如你就是一則例子。而像方子介之流，空有滿腹經綸，終究力不能支，只得以所謂的誠補忠厚壓抑內心的渴望。至於倫某，時運既佳，又懂得通權達變，所以無須隱瞞真實的情懷。值得欣慰的是，儘管如履薄冰，備嘗艱險，我離自己的宏偉目標似乎越來越近了。」
余伯寵弭口無言，即使對他的謬論嗤之以鼻，卻又無法阻止他的罪惡行徑。倫庭玉也不再費舌勞唇，旋即命令眾人閃開道路，自己夥同兩名侍衛挾持著蘇珊緩緩靠近駝馬。即將撤離的次序是———董彪在前引領著六峰馱滿文物的駱駝，倫庭玉和已被繩捆索綁的蘇珊居中，金祥在後押運著裝載帳篷補給的馬車，另有幾匹駝馬隨車而行，其用意是為了遮擋旁人的視線。準備停當，倫庭玉鄭重告誡，余伯寵等人不得擅自超越規定過的距離，更不許節外生枝，試圖施救，若有風吹草動，自己就會毫不猶豫地射殺蘇珊。
「好了，如果你肯相安無事，我並不介意一大群人扈從保駕。」倫庭玉揚揚自得，「而且，你的心上人在我手裡，相信這一路上的供奉也有了保障。」
迫於形勢，余伯寵只得滿足他的要求，但惘然不甘的心情可想而知。委曲從順的同時，大家聚議紛紛，反覆商討對策。
卡西列夫提出由槍手狙擊對方，然後乘勢解救蘇珊，余伯寵卻搖頭歎道：「我並非懷疑諸位的槍法，但你們也見識了倫庭玉的狡猾，在兩名侍衛的前後照應下，他始終和人質形影不離，又憑借車馬擋住不少射擊角度。一旦我們的人形跡暴露，或是一擊不中，反而會害了蘇珊。」
「不必說了，我明白你的難處。」卡西列夫體諒地表示，「換作我的莫琳莎，恐怕我也拿不定主意。」
「我們先用別人頂替蘇珊，不知道姓倫的同不同意？」哈爾克忽然開口。
「如果他答應，」余伯寵苦笑，「我自然願意和蘇珊對換位置。」
「你不行，外圍的營救行動還需要你來部署，再者倫庭玉也對你心存忌憚。」哈爾克道，「說起來我倒是最合適的人選，一則倫庭玉清楚咱倆的關係，知道你不會坐視不顧。二則我的右手已經殘廢，多少會讓他掉以輕心。」
充當人質無異於魚游釜中，哈爾克剛剛擺脫險境，此刻又要自投羅網，凜然無畏的氣概令人折服。余伯寵考慮了片刻，卻遲遲難下決斷。
「哈爾克，你的主意八成行不通。倫庭玉老奸巨猾，既然已佔據主動，又怎麼可能輕易改**勢？」
「死馬當作活馬醫，我們總該試一下吧。」
哈爾克堅持己見，催馬前趨。但正如余伯寵判斷，當他通過喊話和倫庭玉交涉，得到的卻是無可轉圜的回答。
「哼，虧你們竟然想出這樣的花招，簡直是侮辱我的智慧。在我看來，斷了手的『野駱駝』也比蘇珊小姐更加可怕。哈爾克，如果你再上前一步，就莫怪我不客氣了。」
哈爾克不迭勒馬，廢然而返。垂頭喪氣之際，卻見余伯寵神情沉峻，若有所思，猶疑了片刻，喃喃道：「也許還有一個辦法，只是需要耐心等待。」
「什麼辦法？快說說看。」哈爾克追問。
《樓蘭地圖》（二十六）(3)
「大家認為完成沙漠旅行的最關鍵條件是什麼？」余伯寵卻反問一句。
「當然是水。」眾人異口同聲。
「不錯，你們估算過倫庭玉配備的水量麼，四個人使用頂多能夠維持五天，而若想抵達孔雀河至少還需要半個月。他們勢單力薄，又得時刻提防偷襲，根本無暇尋找水源……」
「啊，我明白了。」卡西列夫恍然意會，「難怪你剛才故意不讓倫庭玉看到我們儲存的水囊，原來早就打算在水的問題上動腦筋。」
「是的，」余伯寵說，「各位知道人在沙漠裡缺水的症狀，頭暈目眩，四肢乏力，連舉止行進都很困難，更別說挾持人質了。到時候我們趁機發難，消災弭禍還不是易如反掌。」
「你想得太簡單了吧，」哈爾克提出異議，「如果姓倫的用蘇珊來逼迫我們供水，又該怎麼辦？」
「這點不難解決，」余伯寵胸有成竹，「倫庭玉不是限定我們不許靠近嗎，我們不妨將計就計，徹底脫離他的視線。等到他水囊乾癟，坐困愁城之際，卻又看不到一個人影，也就沒有了討價還價的可能……只不過蘇珊因此要受些煎熬，但為了大局著想，也顧不得許多了。」
投鼠忌器的情況下，期待對方自亂陣腳似乎是唯一的出路，眾人尋思體味，無不表示認同。當下振作精神，準備依計行事。然而，人算不如天算，就在他們按轡徐進，還沒有來得及與倫庭玉的駝隊拉開距離時，突然發生的一件事情卻使余伯寵的苦心構想完全落空。
一天後，隊伍經過一片環形沙丘，余伯寵隱約感覺不妙，緊接著聽到前方董彪的歡呼：「呀，水，有水——」
余伯寵的心遽然下沉，不必上前，已明白他們看見了什麼，正是自己和蘇珊第一次死裡逃生時遇到的那個神奇的水池。這一回尾隨倫庭玉進入荒漠，余伯寵也曾設法尋找，一路上卻不見蹤影，還以為水池已經乾涸消失，誰知它竟在最不恰當的時候出現了。
從古至今，凡是在沙漠中找到水源的人們無不欣喜若狂，余伯寵和他的夥伴卻只有悚惶不安。大家都知道發現水池意味著什麼，倫庭玉的歸程已無從遏制，提前解救蘇珊的計劃也變得遙不可期。
「哈哈，伯寵，你的臉色看起來很糟糕呀。」倫庭玉得意大笑，「曾文正公說過：『不信天，信運氣』。倫某的運氣好到如此地步，只能讓做對手的你們心灰意冷了。」
他確實不乏趾高氣揚的理由，金祥押運的車上保存著大批備用水囊，在倫庭玉的指使下，兩名侍衛輪番汲水，不消多時，已經灌滿了二十餘袋。有了豐富的儲水量，即使沒有旁人協助，他們也可以順利撤離荒漠。既然體力和神志都能保持正常，實施防範也更加無懈可擊。
眾人面面相覷，無以為計。方子介怔怔地望著余伯寵，眼裡滿是愁苦鬱悶，輕輕歎道：「唉，佛家談因果報應，道家講天道好還，可是，像倫庭玉這樣的奸邪之輩總能稱心如意，難道天地之間根本不存在什麼正義公理麼？」
余伯寵啞口無言，事實上他也急於尋求解答，但除了困心衡慮，只能眼看著倫庭玉裝水已畢，重新上路。以後的情況似乎不難預測，假如倫庭玉返回雅布，不論屆時的主政者是裴敬軒還是迪化府的佔領軍，都會對其恭敬如初，善加庇護，別人再也奈何不得。另外，以倫某人虛偽狡獪的性情，是否履約釋放蘇珊也是個未知數。
余伯寵胸口發堵，像是渾身有力使不出來，萬萬沒有想到，經歷了多少艱險，耗費了多少心思，最後的結果竟是這樣。但更沒有想到的是，就在他憂心如搗，一籌莫展的時候，又有一件始料不及的事情發生了。
倫庭玉等人離開水池，向東行進了不足百步，走在最前邊的董彪莫名其妙地晃動了一下身體，繼而看見駱駝腳下的沙土轟然塌陷，魂飛魄散之餘，發出了一聲短促呼喊，就連人帶駝一起掉入了洞開的地面。沙層的斷裂面急劇擴展，董彪之後馱載文物的駱駝來不及躲避，也相繼陷落其中，一峰、兩峰、三峰……駱駝嘶鳴掙扎，反而越陷越深，逐漸下墜的同時，周圍鬆軟的流沙又迅即填充，眼看已不免覆頂之災。
人們無不被這恐怖的景象驚呆了。余伯寵猛然記起，第一次途徑此地時，蘇珊曾經說過，水池的附近也許隱藏著浮沙掩蓋的古老河床，或是因滲漏而變薄的地層，人畜走在上面往往有著察覺不到的危險。如今看來，蘇珊的分析非常準確，只因當初他們倆人輕駝瘦，才可僥倖通過，而倫庭玉的駝隊負載沉重，所以在劫難逃。
猶自喟歎回味，倫庭玉的反應卻更令人震駭。地面倒塌之際，他的頭腦裡並沒有考慮自身的福禍安危，眼裡只看到駝背上搖搖欲墜的木箱。彷彿全部的心緒意念都被那裡面的木牘文獻所牽引，已經實現的畢生夢想須臾間化作塵煙，怎麼不教他痛楚欲狂。於是情不自禁發出悲吼：「天哪，我的文物……」便再也顧不上監管旁邊的蘇珊，縱身躍下駱駝，飛快地向前撲去。
異常敏捷的動作讓人幾乎忘記了他的年紀和腿上的殘疾，油然聯想起拚命游向岸邊的溺水者，或是倉皇逃離火災現場的人，足見在利害攸關的緊急時刻，一個人爆發的潛能簡直不可估量。可惜的是，因為地勢起伏不平，當他伸手抓住一隻木箱，已然不及收腳，身體不由得向前傾倒，壓在了那峰本來有機會脫險的駱駝背上，不堪負重的地層隨即崩塌，四周的流沙洶湧而至。
《樓蘭地圖》（二十六）(4)
「趕緊救人！」余伯寵振臂高喊，發足狂奔，同伴們也紛紛響應。先把力不從心的蘇珊從駝背上拉下，左右攙扶著撤到安全地帶，馬車上的金祥早已面如土色，不做任何反抗便束手就擒。忙亂之間，余伯寵乘隙回望，看見倫庭玉仍陷入沙坑不可自拔，他奮力揮動手杖，嘴裡發出驚恐的呼叫，但流沙已漸漸從雙膝淹至腰際。
余伯寵不假思索地衝了過去，俯身臥倒一把攥住手杖的末端，試圖將倫庭玉拽出來。不料倫庭玉的另一隻手已被木箱上的繩索套牢，任憑如何用力都無濟於事，並且隨著駱駝下沉的趨勢越發滑落。卡西列夫和哈爾克見狀相繼仆倒，分別抓住余伯寵的腳踝，才勉強形成了暫時的穩定。
「伯寵，當心他的手杖———」剛剛獲得自由的蘇珊大聲告誡。
余伯寵猛然警醒，自己握住的不是普通的手杖，而是一桿子彈上膛的槍管，如果倫庭玉於垂死之際突發歹念，只需輕動手指，就可以多添一個自投羅網的殉葬者。
意識到這一點，再想撒手已經來不及了。事實上余伯寵並沒有放手，相反不停地竭力拉扯。但讓他觸目驚心的是，倫庭玉的食指果然搭在了另一端的扳機上，像是隨時準備扣動的樣子。余伯寵的頭腦裡一片空白，卻只能保持一副聽天由命的姿態，暗淡的目光裡流露出幾許傷感與無奈。
倫庭玉的神情也在悄然變化，分不清是懊喪、憤恨還是哀痛，嘴巴開合了幾下，似乎有什麼話說，卻因沙土埋及胸頸而啞口無言。稍過片刻，他的臉上浮現一絲淒楚的笑意，緊握杖柄的手指漸漸鬆開，整個人無聲無息地沒入流沙。
借助卡西列夫和哈爾克的合力拉拽，余伯寵猛然向後翻滾，順勢離開了危險的邊緣。搖搖晃晃地站起身來，心頭泛起了無可言喻的滋味。倫庭玉縱然逞性妄為，畢竟不是暴戾恣睢的惡魔，否則也不可能主動放棄開槍射擊的機會，但仔細忖度，他最後的寬容與其說是一份慈悲情懷的體現，還不如說是一種偏執古怪的心態使然。無論怎樣，終於可以和魂牽夢縈的珍貴文物永遠在一起了，或許這個時候，他已經不需要更多的人和自己分享。
地裂山崩的場面轉瞬即逝，旁觀者的驚懼和震撼卻遲遲難以平息。余伯寵茫然四顧，視線正巧和方子介相遇，發現對方的眼神閃爍迷離，雖然沒有交談，但兩人的內心感觸如出一轍，同時想起了不久前勞神苦思的問題，原以為會是一個不解之謎，孰料無情的流沙很快就提供了答案。
余伯寵再度扼腕興歎，反覆追憶著事情的來龍去脈，驚奇和惶惑揮之不去。若非斷送於自身的癡狂執拗，倫庭玉的陰謀詭計也許已無可阻止，而一生機關算盡，立志在廣袤沉寂的荒漠間成就輝煌，最終卻免不了被厚重黃沙吞噬的厄運。這樣的結果是陰差陽錯，還是命裡注定？舉目仰望浩瀚無垠的蒼穹，余伯寵暗自疑問，莫非不為人知的冥冥之中果真孕育著一團堂堂正氣。凝視良久，忽然萌生一種由衷敬服的強烈意念，忍不住就要雙膝跪地，頂禮膜拜。
大約二十天後，隊伍陸續渡過孔雀河，也就意味著度過了荒漠之旅最艱難的階段，而當初目的各異的探險者已到了曲終人散的時候。
結束了征逐紛擾，遠離了煩惱驚悸，余伯寵如釋重負之餘，頗有一份身心交瘁的感受。他並不急於繼續趕路，暗地和蘇珊商議，乾脆沿河而下，再次造訪羅布老人吐爾迪，一則看望朋友，二則順便在那間紅柳編織的木屋裡住些日子，每天吃一尾烤魚，喝兩碗沙棗粥，也算是一種悅情養性的享受，相信用不了多長時間，積鬱於胸中的陰霾就會一掃而空。
吐爾迪簡陋的木屋曾經給蘇珊留下過深刻的回憶，當即心馳神往，含笑應允。大家得知他們的意向，相繼過來執手話別。
首先辭行的是方子介，看著一對情投意合的愛侶，臉上笑容可掬。「只羨鴛鴦不羨仙，兩位歷盡磨難，終成佳偶，實在可喜可賀。蘇珊小姐找到了情感的歸宿，估計從此再不會有重返故里的念頭了。」
「那可不一定，」蘇珊笑道，「萬一某天伯寵忽發雅興，想要見識見識英倫三島的風光，我是不介意陪他漂洋過海的。」
言下之意是甘願長相廝守，永不分離，余伯寵心領神會，報以溫存的一笑。
「羅布人的生活狀態散淡寧靜，」方子介又道，「孔雀河畔，避世離俗，『不知有漢，無論魏晉』，簡直就是五柳先生筆下的『桃花源』。唉，可惜我始終不具備蕭然塵外的情懷，無從領略那種閒逸安詳的樂趣。」
「教授在取笑我吧，」余伯寵說，「其實，我由衷敬佩像你這樣的耿介之士，只因性情疏懶，加上生存環境險惡，所以無法效仿追隨。選擇草間求活的道路，也是一種畏縮逃避的表現。」
「伯寵，你過於謙虛了，」方子介糾正道，「你從來不肯誇誇其談，卻並不缺乏匡扶正義的勇氣。譬如這次考古行動，若不是你力挽狂瀾，後果將會不堪設想。」
「教授太抬舉我了，如果說我這次略盡綿薄之力，也是迫於自身的安全受到威脅，何況對於事情的結果毫無改變。回想起來，所有的爭奪較量猶如南柯一夢，那些原本深藏地下的珍貴文物最終又被流沙湮滅，就像是經歷了一個週而復始的過程。」
《樓蘭地圖》（二十六）(5)
「話不可這麼說，比起流失海外，或是被貪婪者瓜分侵佔，那些文物沒入黃沙已經是不錯的結果。也許不久的將來，它們還會有重見天日的時候。」
「這就要仰仗諸位學者的不懈努力了，」余伯寵正色期許，「只是目前國運衰敗，政局昏暗，若想實現保護文化遺產的理想，恐怕還有許多不可逾越的障礙。」
「通過半年多的親身體驗，我也切實認識到這一點，因而不再有更多的奢望。」方子介歎道，「此次回去，只想恪盡師責，傳道授業，能夠替苦難深重的國家保留幾顆蓬勃向上的種子，已算是不負生平所願了。」
余伯寵頓口無言，只有在心底默默祈福，並且開始盤算著另一層細節。所謂的「德納姆財寶」已經隨倫庭玉同歸於盡，但考古隊的車馬上仍有不少沿途收集的各類文物，方子介持有相關的通行證件，預計路上不會受到官府的刁難。可是，由於返城的隊伍裡除了挖工駝夫，還有一些原屬倫府的家丁侍衛，萬一有人見財起意，伺機爭搶，手無縛雞之力的學者們想必難以對付。沉吟之際，抬頭看見了正在收拾行李的烏茲別克槍手，心中忽然有了主意。
「卡西列夫，」余伯寵問，「幹完了這票買賣，你們是直接返回塔什干，還是繼續在西域逗留？」
「不論這趟賺錢多少，能夠和你並肩作戰就是一段非常愉快的經歷。」卡西列夫笑著走來，「說實話，我倒願意陪你在孔雀河邊住些日子，只是又急著回去見莫琳莎，女人的耐心畢竟有限，我可不想讓替代者趁機鑽了空子。」
「浪跡天涯的人最大的安慰就是知道有人在苦苦守候著自己，你確實不該辜負這份期盼。好吧，我先祝你們一路順風……另有一個不情之請，還望各位幫忙。」余伯寵措辭懇切，鄭重拜託卡西列夫同行照料方子介等人。
「沒問題，」卡西列夫一諾無辭，「至少在到達庫爾勒以前，我會盡量保證教授他們的平安，不行的話，還可以再往東送一程。」
「哦，不必了。」余伯寵說，方子介既有官方文件，抵達庫爾勒後便可將文物交由政府護送。「如此已感激不盡，我會記著又欠你一個人情。」
「這個人情也不難補報，」卡西列夫笑道，「聽說你本來一直在上海，日後我們弟兄混不下去了，沒準兒會去投奔你。」
「非常歡迎，如今的上海是『冒險家的樂園』，憑你們的本事，不愁找不到發財的機會。」
「太好了，希望再次見面的時候，你的酒量能夠有所長進，不至於一口伏特加就嗆得眼淚直流。」卡西列夫爽朗地大笑，親熱地在余伯寵的肩上擂了一拳，然後翻身上馬，招呼眾人開路。
余伯寵的胸中蕩起一股暖意，目送著大隊人馬漸漸離去。聽得身後響動，驀然回首，發現哈爾克正默默地整束鞍轡，挑揀水囊，也像是準備分道揚鑣的樣子。
「哈爾克，你這是幹什麼？」余伯寵疑惑，原以為老友會和自己進退與共。
「天下沒有不散的宴席，我也該回去了。」哈爾克平靜回答。
「你要去哪裡？」
「雅布。」
「咦？」余伯寵越發詫異，「你剛才為什麼不說？也好和卡西列夫他們結伴而行。」
「單獨行動更加方便，」哈爾克解釋，「說不定雅布城門上還貼著通緝文告，前面的隊伍裡有倫府的侍從，我可不想被人指認出來。」
「你的話雖有道理，但一個人勢單力薄，也將面臨不少危險……」余伯寵若有隱憂。
「是呀，何況你的手上有傷，臨機應變或許十分困難。不如和我們在一起，相互也好有個照應。」蘇珊隨聲附和，神態極其殷切。
「你可真是個好心腸的姑娘，偶爾傷了我一次，就恨不得照顧我一輩子。」哈爾克溫和地笑著，「放心吧，我還沒有那麼脆弱，無須依賴別人的幫助。」
「你誤解蘇珊的意思了，」余伯寵說，「我們只是不明白你堅持返回雅布的動機。哈爾克，我知道你有兩個難以釋懷的心願，一是殺死裴老六替兄弟報仇；二是和寶日娜再續前緣。然而，在我們深入荒漠的時候，雅布城多半被政府軍攻克，用不著你親自動手，裴敬軒也不免殺身之禍。至於寶日娜……在此之前已經不幸罹難，我瞭解你心中的苦痛，也確信你具有剛強的意志。唉，既然事實無可改變，如今你已無牽無掛，又何必固行己見呢。」
「我是無法改變事實，卻也絕不是無牽無掛。」哈爾克沉聲道，「不能見寶日娜最後一面，是我今生無法彌補的遺憾，所以暗暗發誓，從此不會遠離她的葬身之地。另外，你們大概忘記了，寶日娜還有一個五歲大的女兒，小余，你應該深有體會，一個錦衣玉食的孩子忽然成為舉目無親的孤兒是何等的悲慘。我將設法接出玉娃，傾注全部的心血培育她長大成人，這樣才可使寶日娜的亡靈得到安寧。」
余伯寵和蘇珊恍然大悟，相顧慚惶，或許兩人仍沉浸在劫後餘生的喜悅當中，以致竟然忽略了如此重要的情況。經哈爾克提醒，眼前隨即浮現一個乖巧女孩兒的身影。短短一個月內，可憐的玉娃父母雙亡，幼小的心靈必將蒙受難以癒合的創傷。哈爾克主動擔負起撫養責任，不啻是一種愛屋及烏的關懷。余伯寵和蘇珊為這份深情厚意感動的同時，再也找不出任何勸阻的理由。
《樓蘭地圖》（二十六）(6)
「雖然我從未做過父親，卻也懂得如何愛護孩子。若干年後，我會讓大家見到一個健康快樂的玉娃。」哈爾克不想使告別的氣氛過於沉重，看到兩人惘然若失，便故作輕鬆地轉換話題，「好了，還是談談你倆吧。小余，你總不能永遠留在吐爾迪家裡，下一步可有什麼打算？」
「經歷了太多的艱辛磨難，我只想徹底休息一下。」余伯寵神思不屬，「以後怎樣安排……目前還沒有仔細考慮。」
「還用得著仔細考慮麼，乾脆我來替你們計劃吧。」哈爾克笑道，「你和蘇珊能夠安然度過這場風波，實在是上蒼的眷顧。從此就不要再鋌而走險了，找一處山清水秀的地方住下，然後生下一群小雜種，一家人相親相愛，這一世就不算白活了。」
余伯寵不禁莞爾，蘇珊也含羞失笑，說：「很有趣的設想。但如果少了你這樣的朋友，我們的生活也未免單調乏味。」
「這就要看天意了，相信我和小余的緣分不會就此終結。也許有一天，我會突然出現在你們面前，就像他上次突然出現在老風口一樣。」哈爾克語調舒緩，「既然久別重逢的欣喜值得期待，我們就不必在分手的時候愁眉苦臉。兩位請珍重吧，我告辭了。」
說著，回身上馬，揚鞭啟程。余伯寵和蘇珊雖然依依不捨，卻沒有開口挽留，只是凝神遠眺，望風懷想。過了一會兒，耳畔有聲音傳來，正是哈爾克在縱情高歌。
蝴蝶飛了，玫瑰花悄悄地開放，
熱瓦普丟了，歌手孤獨地歌唱。
心上的人兒，你帶走我全部的熱情，
卻留給我無盡的憂傷，
我已經迷失了方向，
道路卻依然漫長……
歌聲清越淒婉，隨風飄蕩，余伯寵感慨不已，直到哈爾克的身影逐漸消失。慢慢回頭，看見蘇珊仍翹首引領，神情專注，她的身後是水流湍急的孔雀河，河對岸黃沙延綿，一覽無遺。(全文完)