不知如何著手。
桑迪接著說道：「我承認我沒用，如果有幸娶你為妻，你
就肯定會支持我的。」
「別那麼說!」
「為什麼?我是說真的啊。」
稍候片刻他又開腔了，聲調依然平靜如水:
「平時，我會全力發揮我在社交方面的特長。我打高爾
夫、玩橋牌、跳交誼舞的水平可都是一流的。對於埃及古物學
我也略知一二……」
「可不僅僅是略知一二而已，桑迪你對自已的評價可得
公正些。」
「好吧好吧，也就比略知一二多那麼點兒。你就對這學問
感興趣，其他的都置之不理啊。你是個很嚴肅的人，侮倫。
非——常——嚴肅。」
不知怎的，在海倫·洛林看來，沒有哪個女人會喜歡自已
得到「很嚴肅」這種評價的。她無助地回望桑迪，感動，疑慮，
尷尬，且深信老桑迪總是言不由衷，心中百味雜陳。
「正因如此」桑迪接著說道，「我保證能配得上你.正因
如此，親愛的，我保證什麼都能學會，世界語也好，熱帶魚類
學也罷，我——他停了下來，語氣兀地一變，那種撕裂般的
痛苦在昏暗的屋裡聽來猶覺刺耳:
「我這他媽的都是在幹什麼啊就像諾爾.考爾德『劇作
裡的角色那樣講話?」
「求你了，桑迪！」
「我愛你，就這麼回事噢，可別說什麼你『喜歡』我，我早
就知道了。關鍵是，海倫，你免不了總要順帶提提別的什麼
海倫試圖回應他的目光，但卻辦不到。
「如我所料不錯，你回倫敦後就會見到吉特吧?」
「想來如此」。
桑迪又把下巴支在緊扣的食指上，陷入沉思。
「有人說，」他的聲音充滿激辯之意，「克裡斯托弗·法萊
爾１先生就是個花花公子。我倒不這麼看，因為我知道他其
實是個正派人。不過這一切都不對勁！我告訴你，這整個情況
就很不對勁!」
「你說『很不對勁』是什麼意思?」
「哎，想想看吧!一邊是吉特·法萊爾，英俊瀟灑;一邊是
我，這張老臉要是讓一架掛鐘看到了，會嚇得它俐轉回去然
後敲個十三下。」
「唉，桑迪，你覺得這很重要麼?」
「我還真就是這麼想的。」
海倫好生尷尬，又把目光挪了開去。
「他注定是個社交明星，」桑迪還在不依不饒，「而我就活
該在法庭裡埋頭苦幹。是這麼回事麼?噢不，正相反，那小子
還真是對1852年韋瑟比訴鮑瑟一案的卷宗頗感興趣呢！而
你，他把皮球又踢回給梅倫，結束了這串長篇大論，「你這人
很嚴肅。上次你笑逐顏開是啥時候的事了?」
１即吉特.法萊爾
可能讓他有點訝異，海倫居然真的笑了
「 其實啊，」她答道：「就在今天早上。」
「哦?」桑迪略感猜疑，雖然他不禁要對那個能逗她發笑
的人咬牙切齒
「是啊，飯店裡有個人……」
桑迪狠狠地拍自己的腦門。
「拜託，你這笨蛋!那男人的年紀都能當我的祖父了!」，
「他的名字是?」
「梅利維爾。亨利·梅利維爾爵士。」
儘管深褐色的眼眸中憂慮未消，但海倫倚在牆上，盯著
天花板一角那種沉浸在回憶中的愉悅，令她的整個臉龐都
明朗開來。很多人都告訴過她，亨利·梅利維爾爵士雖然暴躁
易怒.但他的出現總能讓氣氛輕鬆不少。
「他是為了健康問題來這兒的，」她解釋道，「雖然實際上
沒什麼病，而且他說明天就要離開。因為這兒天氣雖然好，可
他的血壓時高時低捉摸不定。同時他還在整理他那龐雜的剪
貼搏……」
「剪貼知?「
「是關於他白己的。都是多年來的大量剪報。桑迪，那剪
貼簿可絕對是個無價之寶啊!它……」
鋼琴旁的小桌上，電話忽然尖嘯起來。
在那彷彿凝固的瞬間中，桑迪和海倫似乎都沒有動彈的
意思。隨即，海倫一躍而起，衝向電話。雖然她拎起話筒時面龐
還覆蓋在陰影中，但桑迪看見了她眼中閃動的光芒。
「你父親嗎?」他問道。
海倫用手擋住話筒。
「不，是療養院的麥克貝恩醫生。我父親正在來這兒的路
上……」
話筒裡傳出細微的說話聲。不過桑迪聽不清說的是什
麼。通話彷彿無止無休，撕扯著人的神經，這段時間用來傳遞
三十條口信都綽綽有餘了。最後海倫總算是把話筒給放了回
去，那刺耳的響動表明她的手正微微顫抖，然後她開口道:
「吉爾雷教授死了。」
窗外，斜陽漸逝。馬上就到晚禱的時間了,開羅每座清真
寺的尖塔上都傳出晚禱的鐘聲，在夕陽的餘暉裡激盪迴旋。
這間屋子——總該注意到它有多怪異了吧!—是新近剛
剛重新裝修過的，油漆和傢俱上光劑的味道，乃至室內那些
絲綢裝飾的霉臭味，一齊湧入肺部令人幾欲窒息。
桑迪條件反射般彈起。
「這不可能！」他在咆哮。
海倫只是輕輕聳了聳肩。
「告訴你，海倫，這絕不可能!蠍子的蜇傷？這危險性比
起……比起……」他在腦海中搜尋合適的參照物，但一無所
獲「肯定還有些別的原因！」
「他死了，」海倫重複道，「你也知道，他們剛才說過了。」
「是的。」
陵墓中藏有詛咒的傳聞早已有之。我甚至還讀過一篇
文章，說是要警惕青銅神燈云云，」海倫緊握雙拳，「爸爸的麻
煩已經夠多，現在怕是更嚴重了。」
遠遠地傳來開門又關門的聲音。套房外有腳步聲由遠而