「等一下，班森。」他輕輕地說。
班森的背上彷彿被紮了一下。H.M.開口時，他正轉向門
口，客氣地示意彭芙蕾太太先走。吉特法萊爾覺得他那微笑
的神情中似乎略帶一絲嘲諷，但班森依然順從地低下頭。
「你就是班森，嘿?而你是彭芙蕾太太?嗯我想和你們
談談，」H.M.略帶歉意地說，「這件怪事中的一些情況。」
「爵士，您的意思是……?」
「一個女孩走進一間房子，」HM.說，「然後像破滅的肥
皂泡一樣，在觀眾的眼皮底下消失了。」
班森幾乎是在吶喊:「我也說不上什麼來啊，爵士!千真
萬確!絕無虛言!」
「好吧『好吧」H.M.安慰他，「我並非懷疑你，只是想多
瞭解些情況罷了。」他沉默了一會兒，「你肯定知道海倫·洛林
小姐從埃及回到英國的消息吧?」
班森瞪大了雙眼。
「當然了，爵士。事實上，我還去倫敦見過她。」
「喔?在飯店?」
「是的，在賽米拉密斯飯店。」
「那麼，」H.M用雪茄指著壁爐上的青銅神燈，「你也聽
說過那東西了?」
「爵士，這兩年我一無所長.」班森笑道，「光顧著把報上
提到考古隊的那些新聞剪下來做成剪貼簿了。」
H.M像觸了電似的:「你有個剪貼簿?」
」有關這家人的?是啊，做了好多年了。」
「真是振奮人心吶，嘿，」H.M頻頻頷首以示嘉許，我也
有個精美的剪貼簿，在樓下轎車裡」。他斟酌了片刻，很不情
願地甩開這個話題，「算了，以後再說。隨即又突然問道，本
來你以為海倫小姐今天會在哪裡?」
「天啊，不知道，爵士!我還以為小姐至少要再過一周才
來呢。」
HM閉上雙眼，旋又睜開。
「你呢，彭芙蕾太太?」
因為沉默了很久的緣故，彭芙蕾太太的聲音聽起來有點
怪異:「這裡所有的安排都是由班森先生負責的，我並不知道
海倫小姐今天要來。」
「所以打了你個措手不及，對嗎?」
「是的，爵士。」
「就像幹壞事時被抓了個現行那樣慌張?」
班森咳嗽了一下，「大致也可以這麼說，爵士。」
「我沒理解錯的話，當看門人打電話進來說小姐已經開
車上來的時候，你們都在餐具室內?嗯。然後你們直接從餐具
室前往大廳?嗯。到大廳用了多長時問?」
「啊，兩分鐘，或者更多一點。」。
「 兩分鐘? 」H.M.厲聲重複道，「或者更多?挺久的啊?僅
僅是從房子的後面走到前面?」
「彭芙蕾太太和我交談了一會兒，爵士，我們——有點心煩意亂。」
不知是不是出於自己的想像，吉特感覺，彭芙蕾太太好
像張了張嘴有話要說，而班森好像是非常湊巧地碰了碰她的
手臂。
吉特沒法確定。H.M真的不懷疑班森和女管家在串謀
些什麼?班森會捲進什麼陰謀裡面，這念頭也太離譜了，簡直
是個笑話。但下午那整個怪異、不自然的氣氛又浮現在腦海
中——常青樹旁沙沙的雨聲，劃破天幕的閃電，憑空消失的
海倫·洛林。
「我的意思是」，HM耐心地解釋，「去大廳的途中，可有
什麼事情拖住了你們?任何事?」
吉特敢發誓，彭芙蕾太太差一點就要吐露些什麼了。
「當時你和彭芙蕾太太一直在一起嗎?」
「是的，爵士!」僕役長似是鬆了口氣，又似緊張不已，一
口氣說道，「從接到看門人的通報開始一直到發現大廳地上
的雨衣和青銅神燈為止，我們都沒有離開彼此的視線。彭芙
蕾太太可以證明這一點。」
「據法萊爾說，有個叫鮑爾斯的水管工聽見海倫進來
了。」
「是的，爵士。」
「他聽到前門打開又關上一個女孩的聲音說了些什麼，
他又聽到了腳步聲，然後腳步聲停下了，喔，天哪！停下了」
HM臉上滿是敬畏，「你們聽到這些了麼?」
「沒有，爵士」班森答道。彭芙蕾太太也忙不迭地表示贊
同。
「為何會這樣?」
「啊，爵士，餐具室在長廊的末端，長廊前端是一條厚重
的綠色粗呢門簾，除非聲音非常之大，否則我們是完全聽不
到的。」
H.M.把雪茄平放在煙灰缸邊上，身體前傾：
「但是你看!整座房子都是人，難道除了那個水管工，就
沒人聽到或是看到些什麼?僕人們呢?」
「他們都在傭人廳裡喝下午茶，爵士，雜使女僕除外，但
她白天放假外出了。其他在屋子裡工作的人就只有水管工鮑
爾斯，還有個在鐘樓上修鐘的人。」
彷彿是為了強調這句話，那古老、沉重的鐘聲又再次傳
來，當——敲下了九點的第一響。
「彭芙蕾太太和我」，班森說，「然後就進了大廳。我能提
供的情況恐怕只有這些了，先生。」
「但這該死的……」
「那盞燈就放在那兒」，班森說道，「雨衣也在那兒，但小
姐不見了。」
在隨後的沉默中，九點的鐘聲敲完了最後一下。又開始
下雨了，金色和灰色的窗簾後面，雨打花窗的聲音斷斷續續，
又為籠罩塞文大宅的夜幕增添了幾分孤寂。奧黛麗·維恩從
壁爐邊的椅子上站起來，哆哆嗦嗦望著窗戶。
「就這樣吧，」HM.含混地說，「快去把電話接通」。
班森從椅背上拿起HM的大衣，又從璧爐上拿起那頂
皮帽，微微一鞠躬，隨彭芙蕾太太一同走了出去。房門輕輕地
關上了。KM.拿起雪茄，坐了回去。
「生存還是死亡?」吉特·法萊爾說道，「生存還是死亡?這