「我知道，探長先生!但是……」
「小姐不見了那天，」馬斯特司輕描淡寫地略過了他的反
對，「阿里姆·貝先生身在開羅。你自己也知道的。他在塞文伯
爵、羅伯森先生和兩名記者面前又做了更多的預言。而且這
還並不是對綁架論最有力的反面證據。」
馬斯特司放任自己難過地搖了搖頭，他幾乎已智盡計窮
了，把這些麻煩推到別處去，倒也是種解脫。他打開筆記簿，
直截了當地說:
「那麼，先生，那位年輕女士失蹤後幾分鐘內，你就讓這
個叫班森的人搜查大宅,呃?」
「是啊！但……」
「就這樣。他和年輕的司機劉易斯，還有廚師漢迪塞德太
太一起去搜過了，」馬斯特司的指尖在紙頁上游動，「搜查的
時候，他讓外面所有的證人都堅守崗位，確保沒人溜出去，
呃？」
「我並不是質疑這一點，探長!但……」
馬斯特司催眠般地揚起一隻手。
「就這樣。他們也照做了。下面的地窖，」他指了指，「還有
上面這裡的屋頂，」又指了指，「當時都有證人盯著。因此排
除。班森，劉易斯，還有漢迪塞德太太都可以證明沒有哪一
英吋的地方是他們沒搜過的，而其他人又發誓無人從任何地
方溜出去。那麼，先生!」
此時馬斯特司平靜的聲音忽然摻進了一絲痛苦。
「假設，」他總結道，「那位小姐是被阿里姆貝所綁架，
呃?假設她是被埃裡霍或者墨索里尼或者圖坦王或者別的什
麼人綁架的吧，不論是誰都行！你能否告訴我那罪犯究竟是
怎樣把她帶出房子去的—同時他自已也得以脫身?」
H.M緩緩開口:
「放鬆點.馬斯特司。」
腳下的大鐘吃力地轉動著發條，繃緊了的鐘擺沉重地晃
動，敲響整點時，就如同一隻巨大的機器怪獸在轟鳴洪亮的
鐘聲迴盪不休。即便是神經堅強、神志清醒的人也不免被其
撼動心智。
而吉特·法萊爾，至少在此時，卻不那麼心明眼亮。
他們不可能明白這究競是怎麼發生的，以後也搞不明
白。也許是他們低估了這個高度帶來的危險性和眩暈感，也
許他們面前的這個年輕人對海倫·洛林愛得太深了點。
當大鐘敲響九點的第一聲時，受驚的鳥兒們紛紛從石塔
的窗邊振翅飛離。吉特·法萊爾後退一步，險些失足，只見他
強壯的左臂在護牆頂上一撐，臉部的肌肉猛然緊繃，倘若身
子順勢翻越護牆、一躍而下——那麼必然要頭朝下跌落，乃
至倒撞在六十英尺之下的石板地上。
「小心!」馬斯特司驚呼。
但千鈞一髮之際，HM.疾步上前，緊緊抱住吉特的雙
肩，此時大鐘正敲到第九下。
「別緊張，孩子，」KM溫和地說，「別緊張」他們佇立不
動，直到鐘聲的餘音漸漸逝去為止。那一瞬間的失控從吉特
的眼裡悄失了，就像人人都有可能發生的那樣。
「真好笑」吉特說道，此時他很清楚自己在說什麼，「我
突然昏了頭，差點摔下去，後果不堪設想啊。」
「真的差一點，孩子」H.M_把他扭過來穩穩地推向那
扇門，「不過別管那些了，我們去那家古玩店查查是誰把畫帶
過去的。現在下去吧!」
「好的」，吉特說，「好的。真好笑。」
於是這個灰色眼眸的高個子年輕人，一邊搖著頭一邊
走下樓梯。神情迷茫地東張西望，心底沒來由地打了個冷戰。
H.M叉著腰，在他身後眨巴著眼睛。馬斯特司紅撲撲的臉龐
幾已失去血色。
探長喃喃自語:「真的就差一點。」
「哈!」HM.喝道，「你才發現啊?馬斯特司你這燒昏了
頭的蠢貨。」
「 好啦!好啦!或許我確實不該在那小伙子面前那麼說
話。可能刺激到他了。」
「那你為什麼要告訴他警方沒有去追蹤那些電話?你不
是知道其中有一個是長途電話麼?還有……」
馬斯特司沉思著。
「班森，班森，班森」他神秘兮兮地說道，「要是我能找到
對那人不利的證據就好了！但現在的問題是，你覺得法萊爾
先生他頭腦還清醒麼?」
「喔，因為我們沒找到海倫洛林，他的身心都快垮掉了。
就這麼回事。可看在上帝分上……」
「那麼，」馬斯特司沉吟道，摸著下巴，好像是在揣摩自己
是不是該刮鬍子了，「就算是在當年追求我老婆的時候，要是
她出事了，我也不敢保證自已會像他這樣。話說回來，最後再
問一次，亨利爵士，難道你就不能猜一猜可能發生了什麼嗎?
哪怕是猜一猜?」
「最後一次」，HM說，「答案還是不。我的確想到了星期
四晚上可能發生的一種情況——相當華麗的設想。但麻煩在
於，那不可能實現。我只能告訴你一件事，馬斯特司，我們無
論如何都必須找到那女孩!一定要找到她！」
茱莉亞·曼斯菲爾德小姐的古玩店坐落於西街附近，學
院街十二號，沉睡在星期日的靜謐之中。
十點左右，H.M.的轎車停在了店門前。駕車的是馬斯特
司。HM.坐在他身旁，吉特則在後座上。他們此行並未受到
記者滋擾。就連教堂那空洞、沉悶、令人昏昏欲睡的鐘聲也不
見蹤影，否則這個古老寧靜的小鎮上，大半木質房舍都要從
春日的夢鄉中醒轉過來了。
學院街其實是一條短小的要道，直抵格洛斯特教堂那龐
大的陰影之中。教堂前綠樹掩映，芳草如茵，鍾塔自低矮的房
捨上空高高聳起，凜然有凌駕於人心之上的氣勢，那種孤高
森嚴的氣象，竟使其下的樹木望去頓顯輕浮。距教堂的第一
塊石基落定，迄今已逾千年那深不可測的哥特氣息，雖晦暗
卻真切，不由將觀者的想像生生勾入中世紀時的迷惘之中。
「呵」馬斯特司清清喉嚨，打破了沉寂，鑽出車外，砰的
一聲關上車門。「行行好」，他一臉委屈地拜託HM，「進店之
前您還有件事要做。」
「哦?是什麼?」