嗎，我都記不清提醒過那老混蛋多少次，總有一天他會遇上
解決不了的案子。而如果這次就是……」
「可您又說他能照顧好自己。」
「好吧!也許我不是那個意思。他才智過人，啊!我承認!
但在處世之道方面，他比一個嬰兒也老練不了多少。還有，這
次他自己要對付的是什麼?那青銅神燈?」
吉特喉頭頓時不由自主地湧起一陣不適。
「那陰惻惻的神燈每次大行其道之時，」吉特說，「似乎就
難免發生很不愉快的事。」
「坦白對你說吧，自昨晚之後，我幾乎相信自己已經變成
老埃裡霍的信徒了。這一刻那女孩還在，下一刻她便銷聲匿
跡。而且這裡面一點玩笑的成分都沒有，因為當時我就在那
兒，親眼見它發生。至干亨利爵士……「
馬斯特司沉思著，壓低了嗓門:「這話我絕不會對他本人
說，法萊爾先生。但事實是—我就直說了吧!—我真的
很喜歡那老怪物。」
「是啊，他不是壞人。」
馬斯特司小心地掐住了這次讓步。
「注意!」他忙不迭地指出，「注意啊，我可不是說嘗點教
訓、跌個跟頭對他沒有好處，但我們都不願見他一敗塗地，法
萊爾先生!他可不能死!直說了吧，我可真不想看到……」
馬斯特司突然停住了
因為半空中忽然響起一個聲音，但實際上是從南面露台
的方向傳來的。這個迷迷糊糊的男低音故作謙遜地咳嗽一
聲，然後說：「看這張照片，班森，這是我在東路易斯利普板球俱樂
部前扮演伊凡雷帝的造型。好多人都記得我這個經典角色呢。」
「先生，那您的表演一定帶有雷霆萬鈞之勢吧。」
「啊哈，人人都這麼說。現在你能從照片裡認出我嗎?」
「只能根據眼鏡來辨認先生。」
「眼鏡?」
「正是，先生。每當我在您的剪貼簿裡看到比荷馬還誇張
的假鬍子時，我就去找對應的眼鏡，所以便能一舉認出您。」
馬斯特司探長合上眼睛，小心地把那盤燻肉放到餐具櫃
上。一把鋒利的餐刀就躺在咫尺之內，可他伸出去的手卻迷
失了方向，他強壓住狂跳的脈搏，緊一緊雙肩，信步走到露台上。
出現在他眼前的是一幅田園牧歌般的景象。
和煦的暖風中，亨利·梅利維爾爵士正端坐在一張小桌
旁，圍著一條雪白的餐巾，律津有味地享用著他讓班森準備
的豐盛早餐——煎肉、火腿、煎蛋、吐司和咖啡一應俱全。狼
吞虎嚥的間隙，他還不忘翻動著剪貼簿，用叉子在上面東一
張西一張指點著。
班森就站在他身前，手裡也捧著他自已那本剪貼簿。
「啊哈!」，HM.興致勃勃地放下刀叉:「看看這兒，孩子.
這可是百里挑一的寶貝呀」
「真的嗎，爵士?」班森耐心地附和。
「沒錯。這是我上次去美國時某家報紙拍的一系列照片。」
「依我想來，爵士，那個國度定然對您的才識欽慕有加吧?」
「還真就是那麼回事呢，孩子，這張是我被授子榮譽消防
隊長時照的。看看那帽子。」
班森微微皺了皺眉頭。
「爵士，我想您一定是弄錯照片了吧。這看起來好像是一
場騷亂啊。」
「唔，這個」，H,M略帶歉意地說:「現場有些過於狂熱
了，唔唔。我當時想帶他們去和一場真正的大火搏鬥，曉得嗎?」
「您的願望完全可以理解，爵士。就我自己而言……」
「最後他們說倒不太希望大火真的燒起來。其實之前我
們都多喝了一兩杯——知道我的意思嗎?」
「毋庸皿疑，爵士。」
「後來警報還真的響了。我們就出去來了場貴族式的大
狂歡，穿過花園城、長島，我還高坐在消防車的雲梯上，真是
難忘呀。不過最後還是砸鍋了。」
「真的嗎爵士?該不會是假的警報吧?」
「噢，不是。警報倒是真的，只是當我們趕到那房子，用斧
子劈開門，把水管子對著屋裡好一頓狂噴，俺沒了前廳的一
場橋牌聚會時才發現根本就沒起火。」
「太令人沮喪了，爵士。」
「誰說不是呢，孩子。」
「我斗膽揣測，屋主定然沒有好臉色吧?」
「他的舌頭都發抖了，我還得用水管子噴噴他的肚子，才
讓他閉嘴。看這張，是我在康尼島。照的。」
吉特從班森眼中那欽羨之色可以看出，他還真是樂在其
中。此時這位僕役長好像對世界上其他一切東西都不感興趣
了。
雖然如此，班森倒也沒把自己的活計落下。露台上散置
著好些膝椅，上面各個擺滿靠墊，都是趁粉好天氣拿出來見
見日頭的，正與那已經發黑了的白石欄杆相映成趣。往前幾
步:便是一片齊整的荷蘭式花園，成行的鬱金香開得正盛。再
往南望去，便是一排綠意朦朧的白楊，灰色的庭院圍牆以及
更遠處蜿蜒的河流。
但馬斯特司完全無心觀賞，使勁兒清了清喉嚨。
「早上好，亨利爵士。」他說
H.M.背對他坐著，扭過頭來看了看，然後開始飛速地把
食物大口大口鏟進嘴裡，就著一大口咖啡一股腦兒嚥了下去。
「哈!」H.M放下杯子長出一口氣，「早上好，馬斯特
司。」
探長徑直走到他面前:「您到底是什麼時候出現的?」
「我?約莫一小時前吧，對不對，班森?」
「大約如此，爵士。」
「那我可否問問，亨利爵士，您到哪兒去了?」
「我嗎?」HM一臉無辜，「我不在這裡呀。」
「真是廢話，」馬斯特司說，「我早就知道你不在這兒了。
我問的是，你他媽的究竟去哪兒了?」
「噢，四處亂轉唄，」HM揮舞著刀叉，「我有些事要辦
呢。」
「你知不知道，」馬斯特司此時就像法庭上慷慨陳詞的律
師一樣，「一大群人都以為你也失蹤了，要是你還沒看過報紙
的話，不妨告訴你，漫天流言都說青銅神燈又把你給擄走了。」