我說道：「我二叔的金蠶原本埋在茶花峒大屋下。我為了活命，把金蠶吸入體內。如果我和蟲王沒有半點關係，金蠶會安安分分地呆在我的體內嗎？」
中年人不可思議地看著：「你是說大金蠶在你身體裡面，不可能的，不可能的！」
我把手伸了出來，道：「你如果見識過金蠶，就知道我沒有說假話的。除非你根本就不是我二叔的小弟。」
中年人扶著額頭，道：「我來試試！」
中年人搭起了我的脈搏。
我暗暗催動金蠶，金蠶一直都在休息狀態，有些不耐煩，忽然睜開了眼睛。
中年人不由叫了一聲，連忙鬆開了我，額頭上已經沁出了密密的汗水，說道：「的確是大哥的大金蠶。你叫什麼名字？」
我說：「我叫做蕭寧，寧靜的寧。」
中年人態度和緩了不少，說：「我叫麻蛋。原住在十三峒之一的青崖峒。十多年前離開了湘西。一直在關外生活。這是我女兒，小名麻豆，大名麻勝雪。」
我反覆回味著中年人的名字，忍著沒有笑出來，這一對父女還真有意思，一個叫做麻蛋，一個叫做麻豆。麻蛋這個名字小時候叫起來蠻有意思的，一旦變成了大人，叫起來就有些彆扭了。
麻豆道：「爸爸，你為什麼老是喜歡說我的小名，我覺得一點都不好聽。」
麻蛋道：「我覺得蠻好聽的。還有，小麻豆，你和蕭寧認識認識，他阿媽和你阿媽，以前可是好姐妹，這麼多年不見，沒有想到會在這裡見面。你回去告訴你阿媽，她一定會很高心的。」
麻豆把臉扭到一邊去，說：「不用了。我不想認識他！」
小女生總歸是小女生，我沒有搭理她，滿懷期待地問道：「麻蛋叔叔。你可曾見過我二叔，他離開了很長時間了，你既然是好朋友，應該見過面吧！」
麻蛋道：「我也有多年沒有見到他，這次專門回湘西，就是想和他見一面的。怎麼，他不在湘西嗎？難道這次也要和他錯過了嗎？」
我道：「一年前。二叔夫婦將我送到茶花峒大屋後，只呆了一個晚上，留下金蠶照顧我，天沒亮就走了，不知道幹什麼去了。聽他們的話，是要去做一件大事情！一晃都過去了一年了，二叔他們還沒有回到茶花峒。」
我還記得那個晚上，我追問關於我生身父親的事情，二叔沒有告訴我，讓我見到阿媽親口問阿媽。
那天，二叔本來要幫我把凶蟲逼出來的，但是他要去做一件極其重要的事情，不得不保存力量，約定處理完事情後，就回茶花峒幫我驅蟲的。
麻蛋憂心不已，一時沒有說話，短短十秒鐘，他的眼睛竟然有些紅了，似乎有淚珠在眼眶打轉。
只有感情深厚之人，才會有這樣的反應，看來麻蛋和二叔之間有著很深的友誼，我心中想道。
麻蛋畢竟已是中年人，眼中打轉的淚珠沒有落下來，罵道：「該死的蕭關，你千萬不要出事了。不然的話，我可繞不過你的！」
麻豆問：「爸爸，你眼睛怎麼紅了。那個大哥對你很重要嗎？」小女孩雖然嬌慣，但還是很關心爸爸麻蛋。
麻蛋笑道：「我是關哥的好兄弟，聽到他不好的消息，不由地難過。我這一生經歷各種波折，幾乎死去，是大哥給了我希望。我還沒帶你去見他，他不可能出事。他見到了你，一定會喜歡你。我的寶貝女兒，又聰明又善良又漂亮！」
麻豆伸手拉著爸爸的手，說：「爸爸，你放心。蟲王伯伯那麼厲害，怎麼會出事呢？」
麻蛋點點頭，說：「小麻豆，你這一說，爸爸就放心了。你的嘴巴最靈的，說伯伯不會出事，他就不會出事的。」
麻蛋的怒火消退後。我將竹筒取了回來，走到了麻豆身邊，將她手拿起來，慢慢地把小蠱蟲給引出來了。
麻豆的氣色慢慢恢復了正常，道：「蕭寧，這蟲子樣子不錯，要不晚上燉湯喝了，看它還敢不敢往我身上爬！」
小蠱蟲被她一下，蜷縮在竹筒裡面，麻豆哈哈大笑起來。
我收起了竹筒，將四眼蟾蜍收起來，道：「這只蟾蜍有些屍氣。不是什麼邪物，是因為它可以吃有屍氣的甲蟲。所以，麻蛋叔叔你冤枉了我！」
麻蛋倒也豪爽，雙手一合，說：「青崖峒麻蛋冤枉了蕭寧，請您大人有大量，不跟我計較。如果你不寬心，需要我做什麼，但說無妨。我麻蛋磊落，不是不敢承擔責任之人。」
麻豆聞言著急，說：「爸爸，他看起來滿像個壞人的，你可不能向他認錯！萬一他提出來什麼過分的要求。比如讓你去地裡抓一百隻蚯蚓。」
麻蛋臉微微一紅，說：「怎麼會呢？」
麻豆道：「媽媽不就是讓你抓過嗎？」
我忍俊不禁，道：「麻蛋叔叔，我沒有放在心上。」
就在這時，阮老漢拍拍巴掌，道：「好啊。好啊！你們認識好了，我孫兒的性命就不要了。蠻好，蠻好。麻蛋，你倒是有些出息。還像小孩子道歉。算了，我還是去後山砍幾棵樹回來吧。」
麻蛋問道：「四舅，砍樹回來幹什麼？」
阮老漢冷嘲熱諷：「既然你不管小虎了，我總得砍些樹回來，給他做口小棺材，他的魂魄也可以坐著小棺材，飄到冥河去……」
麻蛋道：「這當中肯定有誤會。我相信蕭家孩子不會害人的。」
阮老漢坐在椅子上，哭道：「你是說我老不死作怪嗎？」
我笑道：「阮老漢，你別演戲了。你這點心思我還是知道。我和麻蛋叔叔之間的事情解決了，那就去看看小虎。」
阮老漢知道孫子性命重要，擦擦眼淚。一行人回到屋子裡面。
小虎的肚子已經漲了很大，肚皮已經完全變成黑色。
阮老漢說：「你學了蟲王的本領，看你能不能解決這個難題？」
阮小虎是在我眼前倒在地上，他的確是中蛇蠱，整個過程我沒有動一絲手腳。但眼下蛇蠱發作，不受阮老漢控制。
阮老漢不會自己改變蛇蠱習性來折磨阮小虎。
那麼只有唯一的可能性，就是有另外的東西改變了蛇蠱的習性，控制了蛇蠱。
而我唯一可以想到的，就只有蛇靈了。
我道：「阮老先生，這事跟我沒關係，跟你沒有關係。只是因為你得罪了蛇靈……懲罰落在你孫子身上……」
第十二章、蛇村後山
我這話說到點子上！阮老漢聞言癱坐在地上，臉色死灰，沒有一點血色，額頭上沁出密密的汗珠。
麻蛋忙將他扶起，問道：「四舅。到底發生什麼事情了？蛇靈又是什麼東西？」
阮老漢道：「都怪我一時糊塗，蛇靈看上小虎。昨天晚上要找小虎。我見小虎害怕，正好蕭寧來了。就讓蕭寧替代了小虎。看來，蛇靈知道我欺騙她。所以我養的蛇蠱不聽我話了……蛇靈很霸道，專門看上年輕小後生，上門一晚上，一般小後生半年都不能下地幹活……」
阮老漢終於親口道出了真相。
麻豆低聲道：「還真是冤枉了小騙子！」
麻蛋跺腳道：「四舅，你可真是……哎……」麻蛋雖然氣憤，但阮老漢畢竟是他的長輩，也不好過多責怪。
阮老漢說：「都怪我鬼迷了心竅，又掉到錢眼去了。才得罪了蛇靈的！」
麻蛋不能怨恨阮老漢，怒火中燒，叫道：「這蛇靈竟然如此好男色，我若見到她，必定對她不客氣。」
阮老漢忙說：「麻蛋。你再說了。蛇靈無處不在，你可千萬別再得罪她。我可不想小虎再出事。」
其實，這又如何怨得了蛇靈，他們之間各有取捨。蛇村為了確保有豐收，會讓後生陪一晚蛇靈，而蛇靈則庇佑群蛇的安全。
麻蛋道：「讓她出來，我不怕她，非得讓她認錯不可！」
阮老漢轉身對著我。懇求道：「蕭寧，能不能看在我幫你阿九哥治傷的份上。幫我拿拿主意。我昨晚聽過，你似乎和蛇靈相處得不錯！」
阮老漢哀求的聲音傳到客廳上，阿九自然也可以聽得到。
我對於阮老漢，還是頗有微詞，心懷不滿，一時之間有些猶豫，不知道該救不該救，等著阿九給我個參考建議。
「蕭寧。你自己拿主意。不用管我，我相信你有自己的答案。」阿九知道我等他建議，聲音從客廳裡傳來。
我自小受阿媽的教導，卻從沒有遇到過這種複雜的情況。一個人救你，他又會反覆害你。
我在二叔的書房裡，看過很多書，也沒有答案供我選擇。
不過我心中還是有個堅定的答案，人命大於天。我救阮小虎，和阮老漢沒有半點關係。
我救阮小虎，只因為他是一個人，是生命。他是先擁有了生命，然後才擁有身份。
我道：「阿九，我會救阮小虎。但不是因為阮老先生求我，而是因為阮小虎是一個人，他的生命是寶貴的。我不能因為與別人的過節，影響我去搭救小虎的性命。」
阿九說：「這是最基本的原則，你是對的。」
麻蛋不由側目看著我，隱隱覺得有些不可思議。麻豆歪著嘴嘀咕：「說得一套一套的。」
阮老漢問道：「蛇蠱被蛇靈控制，如何搭救？只要用得著老漢的地方，你只管言語。」
我說道：「先等到天黑，暫時不著急！到了天黑，我去找蛇靈回來。說服她放過小虎。」
阮老漢問：「那麼小虎能不能熬到今天晚上呢？」
我掃視了小虎，道：「沒事！可以！」
阮老漢沒有再問，而是跑去張羅飯菜，經過剛才的鬧劇，阮老漢變得老實不少。
吃飯的時候，他一口都不敢吃，生怕蛇靈對付他，吃進去的飯裡有溜動的蛇蠱，連水也不敢喝。
我又重新把阿九背回二樓的房間休息。麻蛋還特意過來，重新檢查阿九的傷口，確定阿九身體正在恢復，不出意外休養一段時間就可以康復。
麻蛋喊道：「麻豆，進來吧！阿爸已經道歉了，你還沒有跟蕭寧道歉。他並沒有騙你。是我們有成見在先，才誤導了我們的判斷，錯怪了蕭寧！」
麻豆立在門口，斜著腦袋，不高興地說：「你叫我小雪，雪兒都好。非要叫麻豆，太不好聽了！」
麻豆忸怩走了進來，嘴巴鼓起來，悄悄地瞪我一眼，見她爸爸麻蛋看過來，又變了一副耷拉的表情。
麻蛋問：「蕭寧，你今年多大了，哪個月份生的？」
我回答：「十四歲，冬天出生的。」
麻蛋喊道：「麻豆，過來給你哥哥道歉！」語氣加重了不少。討嗎何扛。
麻豆極不情願地走過來，道：「喂，剛才我太衝動，對不起了！」
話一說完轉身就跑了，到了門口還衝我做了個鄙視的眼神，看來心裡格外地不開心，這個道歉也是一萬個不情願。
麻蛋哭笑不得：「哎，我和她媽媽都太寵她了！」
聽到麻蛋的話，我都有些羨慕麻豆了，她不僅僅有媽媽，有爸爸疼愛。
不，不，蕭寧，這有什麼好羨慕的，娘給了我百分之一百，百分之一千的關愛，沒有什麼好羨慕的！我想到這裡，心中也釋然了。
我下午休息了一會，吃過了晚飯。阮老漢實在是肚子餓了，用清水煮了兩個白雞蛋填肚子。
阮老漢做好了火把，準備了兩個長刀，又割下了一塊臘肉，一塊臘魚，準備一些燃香炮竹。
麻豆吵著也要跟去。麻蛋臉色一沉，說道：「麻豆，你留在這裡照顧你表哥。我和蕭寧去求就回來的，你不要調皮。」
麻豆不太高興，只好點頭。
我、麻蛋和阮老漢並沒有出蛇村，而是順著山腰往上走，從後村一條小路進入深山裡面。
走到半路，月亮漸漸地浮上天空，暫時還不用打起火把。山後面種了一片竹林，路中間有不少蛇群蜷縮在一起。夜風從竹林之中吹來，樹葉沙沙地作響，與群蛇吐信子的聲音交織成一首風格迥異的歌曲。
我們過了竹林，又走了一段路，鑽入了密林裡。月光被樹葉給擋住了，我們便打起了火把。再走了一會，沿路的樹木有不少木板，有一些寫著文字「有蛇出沒！」，還有一些是勾勒出來蛇的圖案。
這些圖案是提醒外人不要靠近這裡。
我們翻過了一個山頭，從小路往下走，這邊是背陰面，屬於山陰的一面。過來之後，阮老漢就變得沉默了，不敢多說話了。
阮老漢在前面帶路，走了約莫十五分鐘的下坡路。在兩棵高達的落羽杉下面，出現了一個石頭神龕，是用幾塊石板搭成了，整體是一個長方體，前面鏤空，放著黑石靈位，上面寫著「蛇靈大人之位」。
石板上有火燒的痕跡，應該是蛇村村民常常來這裡祈禱家人平安，蛇群安全。