大金鼠被眼前的山鼠嚇倒，溜到我的肩膀上。
我也是詫異不已，很快就安定下來。湘西的山洞，到處都有蟲子。這些蠍子們感覺到火光的溫暖，從泥土裡面爬出來，也是很正常的。
阿九也醒了過來，看著蠍子，道：「這些蠍子個頭真不小。」
我也點點頭，原本想著抓幾隻帶在身上防身，但要馴服毒蠍子有些難度，外面天氣冷，把蠍子帶出去的話，也容易凍死。
我道：「咱們再休息一會！我看風雪差不多會停，一會接著趕路！」
天色漸漸亮了起來，洞裡面的光線也亮了不少。
阿九忽然道：「有人來了！」
我警覺地站起來，將黑傘握在手上，篝火正旺，要將火苗撲滅已經來不及。阿九示意我坐下來，不用驚慌。
阿九手上悄然握了一把螺絲釘，身子盤腿而坐，上半身筆挺，隨身都能跳起來攻擊。
我將黑傘壓在手上，有意無意地看著洞口。
「阿爸，你說的蠍子真的就在裡面嗎？」一個女孩子的聲音傳來。我看了一眼阿九，暗暗驚訝，怎麼會有一個女孩子的聲音。
女孩的阿爸又是什麼人呢？
男子的聲音應道：「以前這個洞就是專門養蠍子的。我好久沒回來，所以帶你來看看，看還有沒有蠍子！」
阿九沒有說話，手上的釘子更多了一些。
「阿爸，裡面有人在生火！」女孩子很興奮，跑得要快一些，先到了洞口。
我看著女孩子，怕阿九手上螺絲釘飛出去，忙叫道：「阿九，是自己人。」
阿九手上的動作收放自如，手上的螺絲釘一卷，自然收了起來。
站在洞口，哈著熱氣，眼珠子溜溜轉動的人，正是麻蛋的女兒麻勝雪，當然她還有另外一個名字，麻豆。
麻豆叫喊之後，麻蛋的腳步加快，跑進來，將女兒攔在身後。
我馬上跳了起來，卻被阿九眼神攔住，示意我不要激動，暫時保持一個安全距離為好。
我與阿九眼神快速交錯，很快明白他的意思。麻家十三峒內部有人反叛了蟲王，眼前的麻蛋也是十三峒內部的人。
我收住了腳步，只是喊道：「麻蛋叔，咱們又見面了。」
麻蛋驚訝半天，揉揉眼睛，道：「蕭寧，真是好巧！你怎麼到青崖峒的蠍子洞來了。」
這時我才知道，這個洞叫做蠍子洞，屬於青崖峒，而麻蛋就是青崖峒的人，後來離開湘西去了青崖峒。夏天我在蛇村遇到麻蛋的時候，他就準備帶女兒會青崖峒看看的。
我笑道：「我昨晚趕路，一時疲乏，後來發現了這個洞穴，就進來休息一會。」
麻蛋臉色正常，問道：「蕭寧，你也要去參加比蟲大會嗎？你沒有和你二叔一起嗎？」
麻蛋拉著女兒麻豆走了過來。
我聽著麻蛋的話，有些詫異地問道：「比蟲大會？我不太清楚。二叔先走一步，我和二叔約好，隨後去找他的。」
麻豆走了過來，叫道：「蕭寧哥哥，好久不見！」
麻豆一身鮮艷的衣服，臉上紅撲撲的，比之前禮貌得多，半年不見，個子似乎高了不少。
我道：「勝雪，多日不見！過得怎麼樣！」
麻豆臉上一喜，倒是極喜歡勝雪這個名字，臉上堆滿笑容，說道：「嗯，還不錯。你什麼時候去我家旁邊開燒烤店，我吃了無數次烤肉串，都沒有你上次在蛇村後村烤的好吃。」
我笑道：「以後有機會就去，就去的。」莊諷歡血。
阿九平靜地問道：「什麼是比蟲大會？」
麻蛋說道：「比蟲大會是十三峒一個隱秘的傳承。我們十三峒崇拜蚩尤大帝，每隔十年都要舉行一次比蟲大會。十三峒都會請出自己的蠱蟲，在比蟲大會上一較高低，這樣也可以避免平時用蠱相互攻擊。嗯……上一次差不多是二十年前，也不知道這一次又怎麼鬧起來的！」
我與阿九對視了一眼，這時才明白，二叔蟲王蕭關幾天前離開茶花峒，正是為了這次斗蟲大會而去的。
白師父離開毒蟲洞，恐怕也和這次比蟲大會有關。
如果往深處想，背後湧動的陰暗勢力，極有可能乘著這次比蟲斗蠱大會，暗算蟲王蕭關。
我又問道：「最後誰贏了，會有什麼獎勵？」
麻蛋道：「二十年前的斗蟲大會我沒有參加！不過大哥蕭關參加了，就是在那一次，大哥在斗蟲大會上封了蟲王。二十年來，整個麻家十三峒，但凡養蠱之人，都以蟲王為首，遵循蟲王的號令。」
我心臟猛地一縮，原來比蟲大會是用來選蟲王的。
阿九問道：「可蟲王還活著世上，還需要比蟲來選新的蟲王嗎？麻先生，不知道你是否想過自己當當這苗疆的蟲王！」阿九的聲音變得冷淡，手中悄然多了一把小刀。
第九章、青崖有蟲
我清楚阿九接下來的動作，一旦麻蛋露出半點不對勁的地方，阿九很有可能動手。
麻蛋搖搖頭，興趣索性地說道：「我心中的蟲王只有我大哥蕭關，哪裡還會想著坐蟲王的位子。這次從東北過來。是看能不能幫忙！十三峒這些年，肯定有些人對大哥不太服氣，外面也有些人蠢蠢欲動！」
麻豆扭動腦袋，問道：「阿爸，這次能見到蟲王大人嗎？都聽你念叨好多次了。」
麻蛋伸手摸了摸麻豆的腦袋，道：「當然可以。沒有問題。你見到蟲王。一定會很高興的。」莊歲向巴。
阿九看了一眼麻豆，將小刀悄然收起來，隨即看了我一眼，示意麻蛋可以信任，沒有問題。
我這時也想通其中的關竅，如果麻蛋真要暗害蟲王，是不會把女兒帶在身邊。麻豆只是個柔弱的小女兒，麻蛋帶著女兒，是為了帶給好友看一看。如果真要對付蟲王，帶女兒在身邊，會影響自己做事情。
我也暗暗鬆了一口氣，最不願意看到的事情，終究沒有發生。
麻蛋隨身帶了一個蛇皮袋，到：「麻豆。蕭寧，阿九，你們後退一些。我來抓幾隻金尾蠍子。」
我後退了兩步，大金鼠溜動，爬到我的肩膀上。眼珠子溜溜轉動，看著眼前的一幕。
麻蛋把蛇皮袋打開，聲音和緩地道：「蠍子們，多日不見，你們還好吧！不過想來我上次來的時候，還是你們的爺爺奶奶們，你們還是太年輕。」
麻蛋人過中年，離開青崖峒有十幾年了。而蠍子的壽命一般是五到八年。這裡蠍子家族繁衍一代又一代，的確是當初蠱蟲的孫子一輩！
原本在石頭邊排開的蠍子，看到麻蛋靠近，蠍子尾開始擺動，有幾隻動作快的，爬行速度很快。
蠍子擺尾！要是被它的毒尾巴蟄一下，那滋味可不好受！
麻豆擔心地叫道：「阿爸。這些蠍子看起來好凶，你可別被它們蟄了！」
「麻豆，我以前就是跟蠍子玩大的，知道它們的習性，你放心吧。」麻蛋道。他撿了快石頭敲動，蠍子被這種敲動的聲音驚動，注意力分散。麻蛋的右手快如閃電，飛快地抬起落下，不過一會，十幾隻金尾蠍子就被丟進蛇皮袋裡。
蛇皮袋早先放了泥土，蠍子進入蛇皮袋之後，很快就鑽到土壤裡面。
「這些蠍子多年沒有人照看，野性難馴，跟我呆幾天或許會好一些，希望可以幫上忙。隨我去青崖峒，我再帶點東西，咱們這就上路！四人同行，路上也好相互照應。」麻蛋將蛇皮袋口子繫好，提在身上。
我道：「只是青崖峒遠嗎？時間若是耽誤太久，我和阿九先走。」
麻豆道：「蕭寧哥哥，這裡距離青崖峒也有兩里路，很快就到。」聽了麻豆的話，我沒有再堅持。
我與阿九將篝火撲滅，隨著麻蛋出來。從蠍子洞出來，有一條小路，一直往山上面走去。山路隱蔽，藏在樹下面，一直往上面，十分陡峭，好像上了一處懸崖。
石板鋪成的道路年久失修，再加上昨夜的雨夾雪，路很不好走。麻豆拉著我的，引著我往山上面跑去。
阿九笑著問道：「雪姑娘，你和你阮家表哥後面又見面沒有？」
麻豆一聽雪姑娘，自然高興，又聽著阿九聽到表哥阮小虎，臉上都堆上愁容，道：「小虎表哥啊，上次從蛇村回來，就沒有見到他。我阿爸與他爺爺鬧了彆扭，也不知道什麼時候能再見面。」
阿九笑道：「只要有緣分就能見面。我看你對那個小虎倒有些情愫，只是那小虎好像不太喜歡你。」
麻豆的臉一下子就紅了，好像心事被人看穿，嘟著嘴說道：「哪有？哪有？那個阮小虎是討厭鬼，我怎麼會喜歡他呢？」麻豆的臉越來越紅。
阿九道：「好了，我不再笑你了。」
聽著阿九與麻豆的對話，我知道麻蛋並沒有與阮家接觸。
走過一段難走的山路，這才看到一段平坦的道路。眼前是一個村落，有些房屋，形比四周要高。
麻蛋說道：「這裡一到春天，四處草木變青，所以叫做青崖峒！」
青崖峒的名字倒是好聽，只是房屋破敗，人口不算太多，比茶花峒小了不少。偶爾能看到幾隻家禽在雪地裡啄來啄去，幾隻看門狗偶爾歎起腦袋，吠叫了兩聲。整座村子暮氣沉沉，沒有鮮活的生命力。
我問道：「這裡的人怎麼會這麼少？」
麻蛋解釋道：「這裡在大山裡面，要出到山外，要走好幾天的路。所以這些年有條件都陸續搬了出去。我也鼓勵他們搬到外面住。有些條件不成熟，還有些年紀大了不忍離去，就留了下來！」
麻蛋原先的家早已經破敗，土牆被雨水淋濕，早已不成樣子。
這樣的村子，除了青崖的風光，又有什麼慰藉人們的靈魂，所以人離去之後，就很少回來。
我不由地問道：「青崖峒人都走了，那青崖峒的蠱術可有傳承嗎？」
麻蛋說：「十三峒生活艱辛，這些年都沒有年輕人願意養蠱。再過一些年份，這手藝也要絕了。」
麻蛋有些感傷，從屋子裡面找出一把鋤頭，鋤頭許久沒有用，已經銹跡斑斑。
麻豆看出阿爸的感傷，說道：「要是沒有人願意學。我來學。」
麻豆摸摸女兒的腦袋，道：「蠱術有什麼好學的。你能夠平平安安成長，然後有自己的生活，我就會開心的。」
麻豆低頭不語，心中想起表哥阮小虎，氣憤難過，跑到一邊，站在崖邊，看著遠處隨風擺動枯樹，聽著千古以來都不曾變化的山風。
麻蛋用鋤頭挖了幾下，很快挖出了一個坑，又是鏗地一聲，鋤頭碰到了石板。麻蛋將鋤頭丟到一邊，蹲下身子，將一把石板掰開。
石板中間，冒出一股淡淡的黑氣。黑氣隨風散去，露出一個陶罐。
罐口用油紙裹上，罐口還有一些黑線，屬於十三峒的蠱術，油紙上有個模糊的圖案。我瞇眼看過去，慢慢腦補圖案，最終斷定這個模糊的圖案，是一隻蠍子圖案。
麻蛋並沒有將罐子取出來，而是雙手一合，跪在地上，嘴中念叨，聲音很快，聽不太清楚，像是一種古老的苗語。
麻蛋念完之後，這才動手將黑罐子抱出來，又用一塊乾淨的白布包好，道：「青崖峒的蠱蟲，這麼多年過去，終於重現天日。」
麻蛋感情激動，兩行熱淚從眼眶裡落出來。
麻豆吹了一會風，心情舒緩了不少，看著白布包好的罐子，問道：「阿爸，這裡面是什麼蠱蟲，你怎麼把它挖出來了啊？」
「是一條七色蠱。這次比蟲斗蠱，我當然要把挖出來，我怕有壞人對付蟲王大人。」麻蛋將石板蓋上，又把泥土天上。
我心中詫異，沒想到青崖峒的傳承，也是七色蠱，轉念一想，七色蠱是苗疆排名第二的蠱蟲，白龍峒可以養七色蠱用來鎮寨子，青崖峒自然也可以。
麻蛋得了蠍子與蠱蟲，又去找些路上吃的東西，自然會花費了一些時間。
阿九把我拉到一邊，道：「他為了幫蟲王，不惜將青崖峒深埋多年的七色蠱挖出來，由此可見。麻蛋對蟲王是絕對忠誠，這一點咱們之前懷疑錯了。咱們與麻蛋合成一路，並沒有隱憂。」
我點點頭，沉默了一會，道：「我也感應他對蟲王的友誼，也感覺得出他對村子的感情。他的情感質樸，不是出賣朋友的人。」
我與阿九又說了幾句。
麻蛋準備好後，走了出來，腰間掛上了一把長長的腰刀，說道：「這刀好久沒有飲血，這次或許能喝個抱！」
第十章、又遇敵手
麻蛋的腰刀是一把舊式苗刀，懸掛在老家許久，早已銹跡斑斑，如同那些老去的人一樣，再也沒有當初的雄風。
麻豆腰間也掛了一把小刀。得意洋洋地走了一圈，問道：「蕭寧哥哥，你覺得這刀怎麼樣！」