劉秀霞靦腆的道：「我見許公子丹青傳神，必是個文人，今早在市集中找了個書攤子給公子買了些書和紙。我也不懂這些，那攤子老闆說安徽涇縣的什麼半生宣紙畫畫最好，那我就買了，倒是讓我做豆腐我還知道些，這紙還有生的熟的啊？」
　　許若宜笑道：「嗯，宣紙確有生熟之分的，用墨滴於紙上墨跡四散開來的就是生宣紙，要是墨滴全吸入紙中不散開的就是熟宣紙了，半生宣紙只是斂墨微化更能添畫之神韻。」
　　劉秀霞從來不知道一樣的白紙還有這麼多的講究讚道：「許公子，你比孫大哥都懂的多。二個月後姑蘇城裡的學堂就要開科取試了，公子和孫大哥一起去吧。」如果換作以前許若宜要是想做官，哪需要考秀才啊……
　　接連幾日，來劉家豆腐坊的人已經不是吃豆花了而是專門來看劉家豆腐坊裡的那三個人了，在木瀆莊子上開始流傳各種風語風言。說許若宜和劉秀霞有苟且之事，有說關氏失德貪慕許若宜年輕俊秀才收留其在豆腐坊中，更有甚者說是二女同伺一夫……，反正說什麼的都有，就是沒一句好話。
　　關氏聽到這些閒話，人被氣的當場昏倒。豆腐坊裡的生意也是清淡了不少，那些街坊老鄰們看到買菜的劉秀霞都繞道而行了。關氏母女讓這些流言蜚語都難立足於人前了，終日間是以淚洗面恨不得是一死了之。莊子裡唯一對這件事開心的人莫過於孫學禮了，整件事就是他在背後搞鬼。孫學禮素知木瀆莊上的人對劉家母女敬重，可是寡母孤女的留個男人在家中那無疑是讓人閒話的，但莊裡人都不信劉家母女會有苟且之事。孫學禮就在姑蘇城裡找了一個要飯的花子，給了他十兩銀子叫他去木瀆莊子上去大肆造謠。只要聲勢越大那再給十兩銀子，花子也不認識孫學禮但認識銀子啊。二十兩銀子花子要一輩子的飯也要不來啊，花子又找來了十多個花子把事一說，答應事成後每人給他們三百文。
　　這十幾個花子就這麼到莊子上大肆造謠生事，把劉氏母女的醜事說的活靈活現一般。有說的就有聽的，經十幾個人那麼說道假的也成了真的了。莊裡也難免有吃飽了沒事幹的也跟著說，整樁事情猶如是親眼瞧見了一樣。眾口爍金莊裡的劉家三個出嫁的女兒都沒臉在莊子上見人，一咬牙就和娘家斷了關係……
　　一切都如孫學禮算的那麼完美殺人不見血，不須幾日就會聽到劉家母女自尋短見的消息了。可是等來等去卻等不到劉家的自盡的消息，孫學禮打算再往火上澆點油。其實劉家母女是真的想自盡了，偏偏被許若宜阻擋了。
　　許若宜冷靜的對母女二人說道：「原本我是要開了春離開木瀆的，可是現在卻出了這種事我反而不走了。莊裡突起謠言而且是來勢洶洶，這必定是有人指使。那人的用心就是想逼死你們，你們要是真的自盡了正好中了惡人奸計。只要你們沉的住氣，不出三日謠言將不攻自破。」母女倆覺得許若宜說的好像有些道理，就暫時放下了尋死的念頭。
　　三天後的深夜也不知道是誰起的頭，百十號人悄悄的來在了劉家豆腐坊外。「光堂」一腳踢開了劉家的店門，眾目睽睽之下只看見前廳堂里許若宜只穿著小襖，蓋著一條薄被睡在用桌子拼湊起來的床上，內屋之中是由裡而鎖。並沒有是說的三人同枕而眠，莊裡人見錯怪了劉氏母女都是訕訕離去。
　　從此，莊裡的那些謠言沒人再信了。孫學禮沒想到許若宜真會睡在四面進風的前廳堂中，一計不成便再生一計。
　　第二天半夜三更，五個大漢持刀衝進了劉家豆腐坊。許若宜是一拳打倒一個，五個大漢沒一盞茶的功夫全都是被打趴下了。關氏和劉秀霞聽到前廳堂裡有打鬥之聲都起身了，卻又是不敢打開門。一直等到了屋外打鬥聲漸止，才開了門相攜而出。
　　外屋的五個人都在求饒，許若宜用腳尖踩著一人的後脊。母女二人只聽到被踩之人痛叫：「大爺饒命啊，是有個人出銀子讓我們幾個來把你們三人男的打暈，女的奸了再將你們三個一起放在床上。等天亮了，自會有人來的……」
　　天亮之時，果然是有個花子帶著莊上三十來人到劉家豆腐坊裡來捉姦，一看見許若宜和劉家母女正怒目看著那個花子，地上還捆綁著五個人。帶頭的花子見勢不對就想溜走，許若宜一個鷂子翻身就縱到了那花子身前，掃趟腿一勾那花子被摔的仰天八叉。還沒等許若宜動手，那花子就將受人錢財造謠生事的實情都說了……
　　花子雖不認識孫學禮，但是莊上的人都已經知道劉家母女是清白的了。把那些個花子一頓打後趕出了木瀆，關氏因為這些日子來的驚嚇和委屈一下子病倒了……
　　
　　第93章：同窗好友
　　
　　關氏病到了彌留之際突然想起了那個風水道人的話，不出百日必有新喪，人情冷暖世態炎涼，關氏萬萬沒想到就是憑空無據的謠言會讓自己三個女兒都會惡言相向斷絕了十多年的養育之情，被一直看作了半子的孫學禮也沒有露過面……
　　午時之後，關氏躺臥在床榻上讓劉秀霞去把街坊老鄰都請了來，可是偏偏沒有讓她去請孫學禮和那三個出了嫁的姐姐。街坊對劉家母女前陣子被人污陷之事也已經全然知曉了，各人心中難免是對她們母女倆心存愧疚，紛紛受邀到了劉家內堂。
　　關氏等人到齊之後，叫過劉秀霞和許若宜兩人走來自己跟前。拉著劉秀霞的手道：「秀姑，娘知道自己是挨不過這一關了。心裡唯一放心不下的就是你了，你也已經是不小了，娘就是擔心你往後的日子會受人欺負。許公子雖然說只來這裡沒多久，但娘看的出他是個有本事的人而且為人也是個謙謙君子。娘就是想當著屋裡頭的各位叔叔嬸嬸的面把你托負給許公子！」
　　劉秀霞被關氏的話驚住了，要把自己托負給許若宜這也太突然了。急道：「娘，你就好好安心養病就是了，女兒的事你就不要再操心了。」
　　關氏無奈的苦笑道：「呵呵，許公子我們母女倆含冤受辱之事雖然是因你而起，但是卻叫老身想明白了很多事。以前秀姑他爹還在時我們老倆口就指望著給秀姑招贅個女婿防老，可是自己的親女兒都會翻臉斷親，更況且是外姓之人了啊。我想將秀姑嫁給你，只希望你能好好照顧她。你可願意答應？」
　　許若宜看了看劉秀霞點頭道：「若宜要不是關媽媽所救，早已經是凍死於雪地之中了，若宜願意照顧秀姑一輩子。」屋裡的眾位街坊也明白了關氏找他們來，就是為了嫁女兒做個見證。
　　關氏又拉起許若宜的手和劉秀姑的手放在了一塊兒，姑娘羞的是滿臉通紅。聽著街坊們的說他們是男材女貌天作之合時，關氏笑著閉了眼……
　　料理完了關氏的後事，只因為是嫁女在先。劉秀霞和許若宜既無宴請親朋也無叫三媒六禮，就是請了當日的幾個街坊吃了一頓飯，夫妻倆仍舊在木瀆經營著豆漿坊。
　　時光荏苒轉眼間就到了姑蘇城中開科取仕的日子，許若宜和孫學禮同到姑蘇城中參考。考秀才是年年都有的，先考童生再考秀才。有了這個功名之後，就可以去那揚州府考三年一次的鄉試。結果是兩個人同個人都考中了秀才，木瀆這漁村裡一下子就出了兩個讀書人。
　　孫學禮因為請花子鬧事這事，是一直不方便在莊子上露面，等到那些個花子全被莊上的人趕了出去後才敢出來。聽聞劉秀霞就是因為這件事而被關氏嫁給了許若宜恨的是牙根都咬碎了，本來能將劉家兩母女搞的身敗名裂，一招錯滿盤皆輸。孫學禮知道許若宜有功夫在身又同考上了秀才，想要除去此人還真得下點手段，絕非一時而就。孫學禮來劉家豆腐坊笑容滿面的給許若宜道喜，劉秀霞見著孫學禮也只是略作點頭叫了聲：「孫秀才。」雖然是稱呼稍變，可是卻已然不像從前般親切了。
　　孫學禮見豆腐坊內因劉秀霞名花有主了，少了好些個青年男子來買豆花了，生意略顯清淡。找了桌子坐下和許若宜聊起了家常，話語之間有著一些打聽許若宜過去的生世。許若宜看在同鄉參考的面子上也不能不理他，只得敷衍告訴他家中雙親已故，一個人流落外鄉幸虧關氏搭救。甚至是原來住哪裡幹什麼的都一笑置之，孫學禮對許若宜又不能強問聊了一盞茶的功夫就告辭回家去了……
　　許若宜對孫學禮刨根問底般打聽自己總覺不喜，劉秀霞念其對劉家曾有過恩總是說許若宜多心。許若宜倒也不爭辯什麼，一笑而過忙自己的活去了……
　　孫學禮來劉家豆腐坊與許若宜交往了幾次，越來越發現許若宜高深莫測有勇有謀。對付這種人只有先接近讓他對自己沒有防備之心後，才能夠尋找機會一擊致命。
　　數日之後姑蘇城內的學堂開課了，孫學禮毛遂自薦為許若宜辦好了入學，從此兩個人成了同窗。許若宜進了學堂後豆腐坊就留下了劉秀霞一人在打理，人生地不熟只能是和孫學禮談天論書，漸漸的也就成了朋友。孫學禮每天都會在無人之時摸出那半把剪刀恨不得一下扎進許若宜的心頭，可是自己知道那是以卵擊石只能等待時機……
　　開了春後，草長鶯飛百花爭艷。江南便是何處不飛花的陽春三月天。揚州府開考鄉試，許若宜告別了嬌妻劉秀背上書簍和孫學禮準備共乘一船北上揚州府。劉秀霞送君到木瀆的渡口，春寒乍冷劉秀霞在江風之中瑟瑟抱臂看著許若宜。許若宜回過身從身上脫下了那件輕裘披在了劉秀霞身上道：「此去揚州府時需半月，娘子操持豆腐坊勿過辛勞，多多保重身體要緊。」
　　劉秀霞微笑著道：「相公盡請安心而去，書簍底為妻給相公放了二百兩銀子。相公在外切莫委屈了自己，吃住皆無需節儉。秀姑每日在家翹首以待，望夫君早日歸來。」劉秀霞穿著那件貂裘一直看著許若宜上了船，揮手與許若宜依依告別……
　　小小的烏蓬船上坐了六七個同去揚州府的人，許若宜站在船頭直到望不見岸邊揮手的劉秀霞後，才被孫學禮拖入艙內。調笑著說道：「許兄的夫妻情深實在是羨煞旁人，有如此嬌妻夫復何求啊。」邊說邊幫著許若宜卸下身後的書簍，書簍入手頗為沉重放在了船弦之上。
　　許若宜也笑著說道：「孫兄是以學業為重，他日定當會有顏如玉相伴。」兩人相視哈哈大笑，許若宜提起船舷上的書簍和孫學禮向船尾走去。
　　船上同行之人都知道這兩個讀書人都是上揚州府去鄉試的，日後中了舉便是為官入仕造福一方的父母官。見兩人過來紛紛相讓，將二人讓坐於船尾寬綽之處。
　　春暖花開之時正值於運河桃花汛期，湍急的水流將河床暴漲了一倍。許若宜坐在船尾望著腳下滾滾而逝的江水長歎不已，想自己曾是貴為三品大員之子。現在卻落的不敢以真名實姓示人，就算是以後僥倖得了一官半職也要伺機尋求時機覲君面聖，做得一任好官也許還能蒙恩赦罪……
　　船行三日二夜之後終於到了揚州府，一船的人窩在船艙裡都起身到船頭活動下筋骨。艙內一時有些混亂，許若宜側身讓避不慎船遇浪而傾放在船舷上的書簍被掉落江中。船上的人皆是大驚，各自抓好船樑穩定身形。許若宜抓住了船舷探身船外去撈江水中的書簍，這一切都被孫學禮看在眼裡，起身用身子擋住了眾人的視線。
　　「許兄，小心啊。」一把猛推將許若宜的後背。許若宜正關注江水中時沉時浮的書簍，猝不及防被孫學禮推入江中。許若宜入水之後立刻被江水捲進了江底，再也沒有露過面。
　　一聲「噗通」把船上的人都引頭往船尾看去，孫學禮俯身臥於船尾雙手在江水中凌空舞動，嘴裡不住的喊著：「許兄……，許兄……」
　　江水急流只有那書簍在漸漸的沉入江底，江中又哪裡看見許若宜的蹤影。船上的人這才明白有人落水了，大呼著：「有人落水了，有人落水了……」
　　船老大看著江水是搓手歎息，滿臉是焦急之色。孫學禮喝道：「許秀才遇浪落水，這救人如救火啊。」孫學禮跑到船尾的舢板上，抓到縛在船尾的系船繩捆在了腰間。縱身跳入了江水之中，湍流急奔的江水冰冷徹骨一會兒的功夫把孫學禮衝出了老遠……
　　船上的人拽著繩索將孫學禮拉上了船，孫學禮臉色凍的鐵青可是一個勁的還想往江裡跳。船上的人都對孫學禮翹起了大拇指，誰都欽佩孫學禮的為朋友不顧性命的同窗之誼。一時間都說孫學禮義賽孟嘗君，情勝俞伯牙。真當是條重情重義的漢子，勸阻住了孫學禮的再次跳江……
　　船老大從船艙裡取出干厚大衣給孫學禮換上道：「孫秀才，你真是義薄雲天，可是江水無情你也該為自己的命想想啊。許公子落水只能是由天命而定了，也許吉人自會有天相吧。」孫學禮被同行的人勸說後，只得隨船慢慢的在揚州府下了岸。在揚州府孫學禮心裡可是樂開了花，略施小計既把許若宜除了，又在木瀆莊子人中賺了美譽一舉兩得，如今就剩下了劉秀霞。區區弱女子又有何懼，定當叫她死的很難看……
　　十日之後，孫學禮從揚州府鄉試名落孫山歸來，剛下了木瀆的渡頭。劉秀霞便追了上來急急的問道：「孫大哥可有我家相公的消息？」顯然劉秀霞已從莊上人口中得知許若宜落水的事了，幾次想上揚州府去找許若宜都被船老大勸回。船老大之言萬一許秀才無事回來不見了劉秀霞，那又是個麻煩了不如再等上幾日。
　　劉秀霞天天在渡口等從揚州府回來的莊人，逢人就問許若宜的下落，奈何是一點消息都沒有。今天看見了孫學禮著急忙慌的就問，可是看見孫學禮的一臉難過頓時間心就沉到了谷底……
　　
　　第94章：真不是他
　　
　　劉秀霞渾渾噩噩的在劉家豆腐坊中每天撫摸著許若宜留下的貂裘，豆腐坊已然是無心再去打理了。最後決定帶著所剩的百兩銀子乘船到了揚州府尋找許若宜，一個大姑娘從未出過木瀆在偌大的揚州府走街串巷見人就打聽是否有人知道江裡落水人的事。