「嘿！我是524師5242團機動步兵中隊的，你呢？」
「我們被打散了，到處都是怪物，從團長到連長，所有軍官都戰死了。我那個連只剩下十一個人，都在這兒。」
「我們敗得很慘，那些變異生物簡直多得可怕。它們像潮水一樣湧過來，設置在陣地前面的雷區和防禦工事根本不起作用。我甚至來不及更換機槍彈鏈。那時候腦子裡根本就是一片空白，能逃多遠是多遠……」
感慨和唏噓過後，人們開始轉移話題，對合肥戰役不斷提出疑問。
「我聽說，早在這次戰役進行以前，就有人提出反對意見，認為我們根本不會贏？」
「你說得沒錯。我有個親戚在集團軍二處的參謀，他看到過那份分件。據說，反對意見是第十一獨立部隊指揮官提出來的。他一直向上面反映，請求中止戰役計劃，但是沒能得到批准。」
「為什麼？上面那些傢伙都是白癡嗎？如果他們足夠聰明，聽得進別人的勸告，我們也不會輸的這麼慘。」
「第十一獨立部隊指揮官……咦！這不是在廬江時候那支部隊的番號嗎？他們的指揮官是蘇浩上校，我見過他，那是個很不錯的軍官。」
撤退到新南陽基地市的潰敗部隊，林林總總大約有六千餘人。當很多人擁擠在一起進餐的時候，很多信息都會通過耳朵和嘴巴迅速傳遞開來。加上分發食物的軍人都是「工蜂」，他們走過餐桌的時候，總會有意無意插上一兩句，很多原本不可能在普通官兵之間公開的秘密，就這樣逐漸被更多人知曉。
「既然知道是必敗之戰，為什麼還要打？軍部為什麼要批准這個計劃？」
「蠢貨，難道你還不明白？軍部那些傢伙需要我們在前面送死。這樣他們才有機會陞官發財。他們並不確定失敗的幾率究竟有多大？那些混蛋只看到成功的可能。一次戰役，哪怕勝率只有百分之一，他們都會審核通過。反正死的人不是他們，只要贏了，他們的名字都會寫上戰報，然後像蒼蠅見血一樣去爭搶功勞。失敗了，也就動動嘴皮子，用『意外』或者『失誤』之類的字眼搪塞。我們的死活跟他們無關，反正他們躲在後面很安全，永遠都是這樣。」
「別那麼滿臉激憤的樣子。這種事情在和平時期還見得少嗎？看開點吧！誰叫我們只是士兵，連個准尉也混不上？不過話又說回來，就算當到上校、將軍，又能怎麼樣？章司令官還不是一樣戰死，那麼多隊長在戰場上一樣很英勇。他們的死，又能換來什麼？鄰近戰區一直沒有派出增援，如果不是第十一獨立部隊趕來救我們，恐怕誰也沒有機會坐在這裡……」
疑惑和思索很快變成憤怒。潰敗的官兵們覺得自己受騙了，屬於被出賣，被遺棄的團體。
很快，餐廳裡的氣氛變得混亂，到處都是此起披伏的叫罵和咆哮。幾乎每一個人都在吼叫，都在用最骯髒的字眼咒罵著。
看著渾身上下血跡斑斑的蘇浩，劉江源和方晨只覺得感慨。
他們覺得已經看不到希望的時候，居然還有人趕過來增援。此刻，除了死裡逃生的慶幸和感激，大腦裡再也沒有多餘的念頭。
這裡是軍官俱樂部，與十九號兵營相隔不遠。
與人聲鼎沸的餐廳相比，這裡顯得很冷清。寬敞的大廳裡只擺著一張小木桌，方晨、劉江源和蘇浩分別落座。
將軍的待遇，自然要區別於普通士兵。儘管如此，桌子上的飯菜仍是普通式樣，沒有什麼特殊的花色，不過是米飯、罐頭和兩盤蔬菜，中間還有一淺盆雞蛋西紅柿湯。
大部分時間，蘇浩都保持著沉默。他很少與方晨和劉江源說話，只是大口撥拉著米飯，幾乎沒有咀嚼，大團的飯菜便直接吞嚥下去。他似乎時間很緊，來不及清洗，穿在身上的戰鬥服滿是血跡，卻絲毫不影響他的胃口。
在凝重沉悶的氣氛下吃飯，總是讓人感覺很不舒服。
方晨和劉江源幾次想要開口說話，卻發現蘇浩根本沒有想要搭腔的意思。即便是禮節性的發問，也只是報以含糊不清的簡短回答。幾次下來，方晨和劉江源都失去了興趣，開始學著蘇浩的樣子，味同嚼蠟般吃著，默默想著各自的心事。
嚥下最後一口飯菜，喝了一大碗湯，蘇浩從口袋裡摸出香煙，抽出一支點上，用力吸著，淡淡地說：「待會兒我就安排車，送你們去第二戰區。」
方晨和劉江源相互對視一眼，同時放下筷子。
「能不能告訴我們，究竟發生了什麼事情？」
蘇浩彷彿沒有聽到劉江源的問話，繼續說道：「生物狂潮很快就會抵達新南陽基地，這裡會變成一片死地。我們沒辦法防守。最多再過三小時，就必須全面撤退。」
方晨張開嘴正準備說話，卻被蘇浩打斷：「我知道你們想說什麼。很多問題並不是你們想像中的那樣。我並不沮喪，也談不上什麼悲觀。我只是想要帶著志同道合的朋友一起離開，僅此而已。」
劉江源與蘇浩接觸的時間比方晨更早，多少有些明白蘇浩的想法。他拿過蘇浩擺在桌上的煙盒，自己抽出一支，平靜地問：「這座城裡目前還有尚未轉移多少平民？」
「五萬左右。」
蘇浩回答的聲音沒有任何語氣波動，卻讓人感覺有種說不出的疲憊：「半數以上是城外的難民。他們覺得這是免費進城的好機會，誰也不願意白白放棄。城內遺留了大量物資，很多人都想從中獲利……我沒有時間和精力去管這些事，傳單已經發出去了，廣播每天都在播發相同的內容。他們不願意聽，我也沒有辦法。」
方晨神情肅然。他會意地點點頭，抬頭看著天花板，情緒和語調都很低落：「空軍在這一戰區分派了預警機負責巡視，他們會發現新南陽的平民沒有全部撤離。哪怕你在戰場的表現再出色，第十一獨立部隊打得再好，軍部那些傢伙仍然可以用這當做攻擊的借口。不戰而退、貪生怕死、不管民眾的死活……只要他們願意，任何問題都可以當做借口。」
在病毒爆發後的黑色紀元，很少有人以平民為借口當做攻擊矛頭。然而，這種事情總得分清楚對象。方晨和劉江源雖然不知道蘇浩在軍部會議上的舉動，可他們畢竟剛剛從前線撤下來，親眼目睹了失敗。將心比心，自然清楚蘇浩身上承載著何等沉重的壓力。
半小時後，方晨和劉江源被蘇浩送上前往第二戰區的卡車。隨同前往的，還有517師和522師殘餘的十幾名軍官。
臨上車前，方晨停下腳步，轉過身，用無比認真和熱切的語氣，對蘇浩說：「我在軍部多少有些影響力，我會盡量幫你爭取。至少，政治審查之類的事情不會攤到你身上。」
劉江源也走過來，用力握緊蘇浩的手：「我們是朋友。無論在任何時候，無論你提出什麼要求，我們都會盡力去做。」
蘇浩眉毛輕輕的彎了彎，嘴角抹過一絲微笑，順手把幾瓶初級能量藥劑分別塞給他們。
直到車隊緩緩駛出基地市城門，消失在視線之外，蘇浩自始至終也沒有說過一個字。
作為戰敗者，方晨和劉江源回去肯定要接受審查。但他們畢竟不是直接責任人，審核結果最多只是象徵意義的處分，不會涉及降低軍銜之類的事情。
生物戰爭仍將持續，擁有豐富實戰經驗的高級指揮官，仍會被委以重任。在未來世界，517師和522師的番號從未取消過。無論軍部大人物玩弄權術的手腕有多麼高明，在戰鬥方面，必須依靠這些在前面拚殺的將軍。至於那些坐在辦公室裡的「機關將軍」，除了動動嘴皮頤氣指示，其實什麼也不會。
陽光燦爛的天空下，飄浮著一架巨大的預警機。
遠處，正西方向，隱隱可以聽到沉悶的爆炸聲，彷彿傾盆大雨降下之前，在濃密雲層中滾滾而來的悶雷。
那是提前設置的雷場。在這種時候出發地雷的，只能是變異生物。
一名站在旁邊負責警衛的「工蜂」快步走過來，把戰術電腦信息接收器遞給蘇浩，滿面尊敬地說：「閣下，剛剛收到機場方面的消息：有兩架特種戰機降落，對方自稱是軍部的特派員，請您現在就過去。」
蘇浩抬頭仰望天空，長長呼了口氣，自言自語：「來得真夠快的。這事情看來比我想像得更複雜。」
他沒有伸手去接信息處理器，轉身走向停在不遠處的一輛軍用越野車。
所謂特種戰機，其實是改造型號的重型運輸機。加裝了大功率引擎，裝甲防護效果比普通戰機更佳，分離式機艙安裝有兩門105毫米炮，加上定位式導彈發射器，對地火力遠遠強於普通攻擊機。
二十餘名身穿黑衣的警衛人員守候在飛機附近。他們身材魁梧，擁有極其強悍的體魄。尤其是緊緊握在手裡的二十毫米速射機炮，意味著這些人個體強化能力至少超過三階。雖然肩膀上的軍銜都是尉官，卻享受著只有校官才有的待遇。
為首的，是一名神情冰冷，不苟言笑的中校。
他帶著一名同樣表情刻板的上尉，大步走到蘇浩面前，從隨身公文包裡抽出一份文件，遞了過來。
文件內容分為兩部分：第一，晉陞蘇浩為準將。第二，完成那名剛剛成為進化人士兵的交接。