帝國發展開始進入另外一個高潮期。
星際移民的成功，大大刺激了帝國民眾對頭頂上那片天空的探索慾望，皇帝本人的威望也隨之達到前所未有的頂點。孟奇的教廷對民眾滲透力日益加深，街道和商店裡隨處可見懸掛著的皇帝肖像。尤其是年輕人，對皇帝的崇拜簡直無與倫比，日常說話口頭禪也總是帶著一句「皇帝萬歲」。
一切都在朝著好的一面進展。
然而，總有些事情出乎意料之外，也無法被人為或者機械的力量控制。
帝國歷一百五十七年，東部大陸最著名的火山開始爆發，濃密的煙霧擋住了附近一座小城的自然光線，空氣中遍佈塵埃，大片的火山灰從人們頭頂不斷飄落。儘管帝國緊急派出支援，將三萬餘名小城居民轉送到別處避難，仍然有上萬人死於這次火山爆發。尤其是大量吸入火山灰引起的呼吸道疾病，使被救助的居民中大半部分持續死亡。前後累計下來，死難者多達三萬六千餘人。
帝國歷一百五十八年，環境總署署長向皇帝提交的最新檢測報告顯示：紅龍帝國的溫度正在不斷提升。以王國戰爭結束作為評判時間，星球溫度前後提升了近八個攝氏度。這種變化對星球環境產生了極其不利的影響。尤其是冰川融化導致海平面上升，以及大量濕潤水汽在冰寒地帶蔓延，由此導致的，將是頻繁爆發的洪澇災害。
環境總署的預言在第二年得到了證實。次年雨季，貫穿大陸的四條重要河流全部爆發洪水。儘管事先已經有所準備，仍然有長達數十公里的堤壩被沖毀，下游地區三十多個城市不同程度受災。其中損失最慘重，死亡民眾高達七萬兩千餘人。
不僅僅是紅龍星球，另外兩顆正處以移民階段的類地行星，同樣遭受了自然災害。一顆以大規模海嘯為主，另外一顆則是極其強烈的風暴。總計有上萬移民死於這些災難，巨大的貨運飛船也被海嘯捲走。尤其是剛剛建立不久的生態基地，幾乎全部毀於風暴。
蘇浩不是一個吝嗇的皇帝。他下令撥付大量款項用於救災和後期整治工作。然而，災難並沒有隨著時間推移而淡去。從帝國歷一百六十五年開始，紅龍星球及另外兩顆移民星球自然災害更加頻繁。這些災難大多規模和力度較小，遠遠不及前幾年的洪水和火山爆發，但對於所在地區民眾來說，的確是一種懸掛在頭頂，令人惴惴不安的達摩克利斯之劍。
帝都，皇家科學院地質部。
巨大的會議廳裡只有四個人。蘇浩坐在條形長桌的首座，左右兩邊分別是科學正、副院院長和地質部首席研究員。
桌面上的光腦釋放出令人震撼的全息圖像。那是一座巨大的山脈轟然傾塌，巨大的山石和無數泥土從空中覆蓋下來，森林和繁茂的植被裹挾其中，無可匹敵的可怕力量瞬間摧毀了一切，它們就像一片黑黃色的潮水，沿著山坡順勢直下，前後不過幾分鐘時間，位於山谷底部的村莊已經徹底消失，原本呈「V」字形的谷底被完全填平。沒有任何生命的痕跡，斷流的河水在凹陷地帶迅速形成污濁水潭。令人恐懼的力量就連鳥兒也不敢靠近，它們遠遠避開這裡，彷彿這是一片充滿死亡的廢棄之地。
全息圖像的第二部分，是帝國西海岸監測站發回的海嘯場景。數字顯示，當天海浪的最高點已經超過兩百米。這股狂暴的力量推動海水朝岸邊倒灌。修建在海邊高達上百米的防水大壩根本無法阻擋，鋪天蓋地的海水瘋狂吞沒著靠近岸邊的一切。漂亮的觀光別墅被海水沖垮，停放在觀海公路上的汽車被潮水拉進海洋……最觸目驚心的畫面，莫過於巨大海浪朝著密集人群撲過來的一剎那。逃難的人群以為已經進入了潮水無法波及的安全區，卻怎麼也沒想到海浪竟然越過大堤，朝著頭頂轟然落下。成噸的海水把空地直接變成汪洋，多達上千的逃難人群誰也沒有倖免。他們要麼被海水當場沖走，要麼被強大的衝擊力拋到堅硬的建築表面活活砸死。當潮水過後，泥濘的地面上佈滿了屍體，救護車和施救人員在海灘上來回奔走，到處都是破敗的景象。
帝國科學院長是一個神情嚴肅的長者。他扶了扶鼻樑上的眼睛，異常認真地說：「近期內的地殼運動異常活躍，這是導致大規模海嘯與火山爆發的直接誘因。按照陛下您在六十多年前發佈的相關命令，我們在地震多發區域設置了密集的監控站。從最近三個月來監測到的地下能量波動來看，大陸板塊極有可能已經斷裂。以我們目前的技術，無法測定斷裂的具體範圍和深度，短時間內也許無恙，但我們必須未雨綢繆，盡快做出救援和聚居區域的人口遷移調整。」
院長在旁邊帝國中央領域的全息地圖上，沿著東北部分直接劃了一條線，以無可商量的堅決語調說：「在這條線以外，也就是靠近東部火山群地區的所有城市都必須撤離。南部板塊的情況目前看來還算穩定，尤其是任州、平洲與定州之間的平原，可以用來優先安置從東部撤離的平民。那裡沒有什麼工業系統，產業結構以農業為主。唯一的問題是交通。我建議，最好現在就開始修建從定州通往那裡的公路。否則，一旦災難發生，我們很可能措手不及。」
蘇浩目光陰沉地注視著全息圖像，不斷旋轉著左手上的指環。這一切真的是出乎意料，但他知道，帝國科學院已經盡力了。目前的科技水準只發展到這一步，他們最多只能對災難進行監測，能夠提前預報已經很了不起。但如果說到實際性的改造，這種事情恐怕只能想想，在未來很長一段時間裡，對星球地質與其環境的全面改造，根本是不現實的。
然而，問題的主因不在這兒。
兩年前，帝國科學院天文部門觀測到星系核心，也就是紅龍星球所在星系的這顆太陽，出現了異常活躍的黑子活動。強烈的太陽風暴甚至影響到星系軌道內部的第五顆星球。那是一股異常強大的力量。很幸運，紅龍星球當時恰好處於太陽風襲擊的背面，沒有被波及，然而第五行星卻被來自太陽的力量所推動，運行軌道足足向外偏移了十六度。
突如其來的變化，對紅龍星球造成了極其可怕的影響。按照帝國科學院的結論，大規模爆發的災難很可能是就當是的太陽風所引起。雖然當時沒有直接導致突發性災害，但星球內部結構已經遭到破壞。
第483章灰狼
這結論聽起來很有些驚世駭俗，但蘇浩很清楚：科學院在這方面的確沒有妄開虛言，問題癥結的確不在與紅龍星球本身，而是來自外界。
會議持續的時間不長，半小時後，蘇浩已經在貼身警衛的陪同下離開了會議大廳。帝國科學院長等人的報告雖然重要，問題解決卻仍然需要行政干預和動用物質力量。在這方面，蘇浩給予了民政部門和科學院最高權限，他自己也得以把注意力轉移到其它方面。
紅龍星球的危機並不僅僅只是頻發的自然災難。在其它方面，也出現了令人驚異的變化。
兩個禁衛空軍戰鬥中隊已經奉命在皇宮機場上集結，他們和蘇浩乘坐的重型客機同時起飛，朝著莫離扎卡要塞方向飛去。
機群在要塞上空徐徐降下的時候，童延峰和秦無衣已經率領一干軍官在機場上等候。他們表情嚴峻，雖不失禮節，臉上卻也看不到平時輕鬆的微笑。
蘇浩同樣省去了不必要的寒暄，直截了當地問：「情況怎麼樣？」
「比想像中要嚴重得多。」
童延峰朝前走了兩步，湊近蘇浩耳邊輕聲低語：「實驗室已經準備好了，您可以親自過去看看。」
實驗室位於要塞地下十七層。這裡防護堅固，屬於整個要塞除武器和能源系統之外最重要的核心區域。當大型升降梯開始下降，蘇浩也覺得自己的心臟有種說不出的墜感，沉甸甸的，極其沉重。
一群荷槍實彈的高級警衛與軍官簇擁著蘇浩走進實驗中心。沿途，每一個看到蘇浩的人都靜立在現場，眼裡滿是尊敬和崇拜。蘇浩對他們一一回禮，雖然只是抬起手略微示意，卻使每個人都感到極大的滿足，臉上充滿了激動與亢奮。
很快進入了三號實驗室，這裡的中央區域完全由粗大結實的高強度合金圍成一個籠子。合金硬度堪比最厚實的戰鬥裝甲，即便是一階進化人想要以力量將其彎曲，也有著不小的難度。
籠子裡關著一頭類型地球上灰狼的生物。它的四肢極其強健，身體線條極其流暢。一塊巨大的單透鏡把實驗室與隔間分開，儘管這塊隔板能夠讓蘇浩這些觀察者看到實驗室裡的情況，內部卻無法看穿這邊，可不知為什麼，籠子裡的灰狼一直注視著這面「牆」，眼睛裡不時透出疑惑與沉靜。
籠子很大，佔地面積超過兩百平米。徵求了一下蘇浩的意見，童延峰對旁邊一名軍官低聲吩咐了幾句。幾分鐘後，實驗室內部的側門開了，一頭身長超過三米的巨熊被放了進去。
巨熊是西部原始森林裡最常見的大型動物。與帝國其它地方的同類生物相比，它的體型更啊，性情更加暴躁，攻擊性甚至超過鋸齒象和草原獅。它們體表的皮膚厚度超過五公分，最堅硬的結締組織就連大口徑獵槍也無法射穿。在西部森林，它們出於食物鏈的最頂端，尤其是在飢餓的時候，敢於向任何活動的生物發起攻擊。
這頭巨熊已經餓了很久，卻還保持著足夠的體力。這得歸功於實驗室人員的特殊餵養方法。他們通常每兩天只給巨熊吃一頓。要麼是一隻雞，或者一隻兔子。這點東西與巨熊龐大的胃袋根本不成比例，它絲毫不肯浪費食物，甚至連滴在地上的血也會舔舐乾淨。然而越是這樣，巨熊就越是覺得飢餓難耐。籠子裡的灰狼在它看來就是一頓大餐，不需要催促，也不需要激光誘導，巨熊狂暴的咆哮著，從進入實驗室的一剎那就開始奔跑加速，在距離灰狼大約十幾米遠的位置，猛然直立身體朝前狂撲，巨大的爪子如山一般凌空砸下。
灰狼的敏捷速度令人驚訝。它非常靈活的避開攻擊，當巨熊笨拙地轉動身子，想要重新鎖定目標的時候，灰狼已經以超乎尋常的彈跳力高高躍在空中，從巨熊頭頂跳過。當那條灰色影子從眼前飛掠的時候，巨熊只覺得臉上突然生出一股難以忍受的劇痛。它慘嚎著，腦子裡瞬間變得一片空白。
巨熊的鼻子被灰狼生生咬掉。儘管流出的血不算多，但可怕的劇痛卻對巨熊造成了致命傷害。它不由自主的身體後仰，兩隻前爪下意識摀住鼻尖上的傷口。當整個胸口裸露出來的時候，灰狼也不失時機再次躍起，鋒利的爪子輕易劃破巨熊表皮，將整個胸口狠狠剖開。兩隻爪子分工合作簡直只能用「巧妙」來形容，左抓破開巨熊身體的同時，右爪已經從中掏出熱氣騰騰的心臟。
「撲通」一聲，巨熊如山一般摔倒。在淒厲的痛嗥聲中，灰狼繞著巨熊開始轉圈。它並不對巨熊發起直接攻擊，而是圍在身邊，看準時機用爪子對其造成更大的傷害。幾分鐘過去了，巨熊表面滿是纍纍傷痕，地面滿是鮮血，血紅的的肉塊和黃色脂肪濺得到處都是。痛苦不堪的巨熊漸漸失去了反抗能力，躺在地上抽搐著，卻沒有掙扎站起的力氣。
最後一擊，灰狼表現出令人恐怖的力量。它直接用爪子劃破了巨熊雙眼，奄奄一息的巨熊本能揮起右爪想要反抗，卻被灰狼一爪踏住，張開滿是獠牙的嘴，一口咬斷了巨熊的喉嚨。
看著實驗室裡大口撕咬熊肉的灰狼，蘇浩忽然有種奇異的感覺。他覺得：這頭灰狼很像是地球上的敏捷型變異生物。它的戰鬥方式與動作自己非常熟悉。唯一的區別，只是這頭灰狼體型比變異生物更大，力量更強。
統治帝國一百多年的時間裡，蘇浩對紅龍星球上所有的生物都有過詳細瞭解，帝國科學院也建立了完整的生物研究體系。這種狼形生物是此前從未出現過的，人們都很陌生，尤其是在中央山脈，這裡早在蘇浩走出金字塔通道的那時候起，就再也沒有見過與其類似的猛獸。
「它不是中央山脈的原生產物。」
童延峰在旁邊低聲介紹：「這樣的狼形野獸，在要塞警戒範圍發現了數百頭之多。它們性情兇猛，擁有強大的力量，格鬥技巧甚至比受過嚴格訓練的士兵還強。為了捕捉這頭活的，有六名士兵受傷，兩名士兵當場戰死。」
蘇浩面色陰沉地點了點頭。他一直關注著籠子裡的灰狼，發現這頭狼並沒有急於進食，而是圍在已死的巨熊身邊來回觀察。似乎是在思索，又好像是在防備著什麼。
幾秒鐘後，灰狼在巨熊側面停住。它以強壯的後肢為支撐蹲坐在地上，兩隻前爪不斷擴大著巨熊胸前的傷口。它的動作異常靈活，帶有鋒利爪子的前肢簡直就像是人類雙手。它不斷在巨熊體內來回摸索，順序抓出肝臟、腸子和其它器官塞進嘴裡咀嚼。頓時，觀察者所在房間的擴音器裡不斷傳來清晰的嚼音。
蘇浩慢慢皺起了眉頭。他不明白這頭灰狼究竟想幹什麼？這些動作完全顛覆了他對人類以外其它物種的常規認知。一般來說，熊、狼之類的猛獸沒有存食的概念，它們往往是殺多少就吃多少。這種習慣當然是因為都是肉食動物，無法對食物進行保存。因此，一旦有所獵獲，就必須盡快吃完。在這種情況下，狼群往往一次進食可以吃得很撐，足以維持十幾天乃至幾十天的生理需求。
像這樣只吃內臟，而將整具熊屍擺在一邊的做法，蘇浩還是頭一次在灰狼身上看到。
它真的是一隻狼嗎？
蘇浩的目光一直追隨著灰狼，灰狼也不時轉過頭，注視著單透鏡所在的方向。顯然，它已經察覺到有人正在窺視自己，只是不明白對方為什麼會在這堵牆背後？而不是直接出現在自己面前？
「它竟然擁有我們難以想像的智慧。」