我需要肉，我需要更多的營養。
這就是寄生在體內病毒不斷向大腦發出的指令。在這種毫無抗拒的命令支配下，拉娜行屍走肉般變成了一個怪物。被她帶回家的人全部被殺，屍體仍然用鹽醃製起來。儘管她做的很小心，總是把屋子裡打掃的乾乾淨淨，用各種雜物把這些醃肉遮擋起來，卻仍然不可避免的有臭氣散發出來。
抽水馬桶每天都要流入大量髒血，蚊子和蒼蠅等小飛蟲成了拉娜小屋裡的常客。任何東西一多，再不顯眼的目標也會變得引人注意。即便關上窗戶，小屋外面仍然密集著數量驚人的蚊蠅。為了驅趕它們，拉娜不得不大量噴灑驅蟲藥水，同時給屋內下水道注入帶有濃烈香味的洗衣劑。這種做法不能說是錯誤，只是被殺的死人實在太多，醃肉前提必須將體內所有的血放干。飄散在空氣中的濃腥根本無法驅散，與洗衣液的味道混合，又變得極其古怪，難聞不說，也極其令人噁心。
周圍不少鄰居已經對拉娜產生了厭惡。每天都有人敲門，要求不外乎是：把你家的清潔衛生弄好一點。
你到底在幹什麼？為什麼這麼臭？
從你這裡傳出來的氣味已經干擾了我的正常生活，如果再這樣，老子就報警。
從勸說到威脅都有，對此，拉娜只能抱以苦笑。每當有人敲開房門的時候，拉娜其實很像把對方直接拖進來殺死，成為醃製食品中的一部分。理智卻告訴她，這樣做很危險，也很愚蠢。
前後不過幾天的時間，連續有十幾個人失蹤。這種高頻率案件立刻引起了轄區警察注意。儘管拉娜做這些事情的時候，都有意識的避開電子監控區，仍然還是有不少人記得這個相貌出眾的女人。為了吸引男人，拉娜必須打扮得很漂亮，同時卻也給了其他人深刻的印象。一番走訪和查詢下來，警察已經大致清楚了有拉娜這麼個女人，也在電子地圖上劃出一片她經常出沒的活動區域。
帝國科學院已經下發了對病毒攜帶者的嚴格檢查命令，為了防止感染群體進一步擴散，情報總局向各個城市派出了特別監察人員。生物部從司機體內得到了最新鮮的樣本，他們已經分析出病毒存活需要大量營養。在這個前提下，帝國情報總局和禁衛軍總部展開了全面聯合，對近期發生的所有刑事案件進行最徹底的分析。畢竟，只要有死人出現，就有可能意味著是病毒在背後的影子。
小屋的面積不大，總共也只有五十多平米。拉娜躺在客廳裡的地板上，瞪大雙眼望著破門而入的士兵。
領隊的軍官是一名少校，很年輕，帶有骷髏標誌的臂章顯示他屬於皇帝直轄的情報總局。這個部門很特殊，絕對不是有關係或者後門就能進來，必須接受最詳細的身份和能力審定，才有成為最基層人員的資格。能夠少校在這個年齡升到這樣的位置，本身就說明他的能力及其優秀，也處理過很多常人所不知曉的秘密事件。儘管如此，第一眼看到拉娜的時候，少校眼瞳仍然不由自主的驟然緊縮，臉上表情充滿了震驚。
拉娜的腹部高高隆起，如同一個體積龐大的巨型皮球。這種說法並不誇張，她的腹部直徑至少超過三米，為了支撐這團令人恐怖的物體，拉娜不得不側躺在地上，肚皮頂端距離天花板只有不到三十公分的空間。
腹部實在太大，也太重了。拉娜身邊的地板上，擺放著四具醃製過的屍體。由於小屋裡的環境頗為潮濕，儘管使用了大量的鹽，屍體表面仍然出現了腐爛的跡象。為了能夠及時進食，拉娜在手邊放了幾把刀子，還有兩根繫著鐵鉤的粗繩。由於環境限制，她不可能把所有屍體都擺在面前，吃光一具屍體，就需要把另外一具從遠處弄過來。這種時候，帶有鐵鉤的繩索就能派上用場。出於同樣的道理，拉娜還準備了一條從浴室水龍頭上連接過來的塑料管，一直拖到自己觸手可及的位置，頂端還裝上了一個旋轉用的水流開關。
吃的喝的都很充足，拉娜已經變成了營養轉換和消化器官。病毒瘋狂索取著成長需要的各種物質，甚至將她的兩條腿也變成了吸收目標。少校清楚地看見：拉娜的雙腿已經變成皮膚包裹的骨頭。它們徹底失去了活動能力。如果不是顧忌到必須保存部分肌肉以維持進食，病毒說不定還會把拉娜的兩條胳膊也列為吸收對象，而不是像現在這樣，仍然保持活力與健壯。
看著眼前這詭異恐怖的場景，所有人都屏住呼吸，下意識的吞嚥著喉嚨。
「讓衛生防疫總署的人過來，快！」
少校感覺自己的身體在微微顫抖，他聽到自己下達命令的聲音很是沙啞，與平時沉穩冷靜的狀態截然不同。儘管如此，少校仍然狠狠掐著大拇指，讓自己備受驚嚇的大腦時刻保持清醒。
「通知總部，我們需要更多的增援。」
「以這幢房子為核心，半徑五百米內全部劃為核心防疫區。嚴禁任何人出入，違者當場擊斃。」
「請求總部在全城範圍內實施戒嚴，向情報總署報告情況，請求授予執行部隊最高級別的淨化命令。在核心防疫區和城外立即設置相關部隊，必要的時候，焚燬整座城市。」
從少校嘴裡發佈的命令簡直冷酷到了極點，根本就是不計代價和人命，不顧一切對感染地段展開最徹底的淨化。
蘇浩永遠記得地球上病毒爆發時的慘狀。當時，亞特蘭蒂斯人投放的病毒覆蓋範圍是世界性的。但無論是再密集的投放方式，總存在著無法籠罩的空白區域。當時的地球各國已經知道災難會出現，卻沒有選擇對抗，而是選擇了默默承受。這其中固然有著科技力量的制約，也有著對未知恐怖的畏懼。
病毒，其實並不可怕。只要從源頭上將其控制，在活動區域內將其扼殺，它也就永遠無法擴散，更不可能造成大規模感染和死亡。
整個房間裡到處遍佈著與中央山脈相同的暗紅色漿塊。這些東西都是拉娜的分泌物。隔著防護服上，少校小心翼翼地走近，儘管防護服面罩上安裝有呼吸過濾器，他仍然可以聞到淡淡的血腥味，情緒也不受控制般變得亢奮起來。
誘導性的氣味直接作用於大腦，雖然效果沒有直接注入血液那麼明顯，卻有著普通藥物無法達到的激素誘發功能。
「立即噴灑免疫藥劑。」
少校抬起手摀住鼻孔，在通話頻道裡簡短急促地下達命令：「在屋子外圍設置第二道防疫線，任何進入這裡的人都必須接受檢查。見鬼，我們可能都被感染了。」
警察局只是把人口失蹤案件當做可疑線索上報，誰也沒有想到這裡竟然就是真正的病毒感染源。少校不由得感到慶幸，如果不是覺得這起案件本身存在太多問題，而是由地方警察對這裡展開調查，問題很可能會變得越發不可收拾。畢竟，如果沒有穿著防護服走進這間屋子，被病毒深入感染的幾率也就成倍增加。
帝國科學院在相關文件中已經一再說明：必須杜絕與感染源任何形式的直接接觸。一旦出現這種情況，即便接觸者是帝國身份顯赫的公爵，也必須當場格殺。
第494章戰後
幾個身背桶式藥箱裝置的防化兵衝進屋子，帶有濃烈藥味的淡白色霧氣迅速瀰漫開來。當星星點點水汽緩緩落到地板和牆壁上暗紅色漿塊表面的時候，漿塊的顏色也漸漸變深，也無法保持半凝固狀態，最終成為一片片深黑色的液體。
這是科學院以司機血液為藍本，研製出來的反製藥劑。它能夠從根本上破壞病毒內核，使其崩潰，無法進入人體寄生。
拉娜口中發出淒厲的慘叫，她的雙眼睜得斗大，雙手在空中不受控制般來回亂舞。密集的血管迅速凸顯在身體表面，如同籠罩上一片暗紅色的網狀物。從側面看去，拉娜彷彿被巨大圓形肉球死死壓在下面，她拚命想要掙扎開來，卻最多只能側著身體朝上仰起一部分。這種動作顯然是受到反製藥劑的刺激作用，感受到威脅的病毒要求寄主立刻從這間屋子裡逃出去。她不顧一切喊叫著，嘶吼著，掙扎著，巨大的力量從殘破不堪的身體裡爆發出來。所有人都清楚而驚駭地看見：拉娜腹部與腰部之間的連接部位已經綻裂。她似乎根本不知道什麼是疼痛，以瘋狂無比的勢頭狠狠將皮肉撕開，把身體從沉重的腹部碾壓下艱難移動出來。
「看住她！不要直接觸摸，用機械臂，快用機械臂！」
隨著少校連聲怒吼，兩名身穿醫用裝甲的士兵立刻衝過來，從不同方向控制住即將逃脫的拉娜。這是帝國科學院早在數十年前就開發成功的戰場醫用機械。外形與基礎單兵機甲類似，卻多了兩對從負載者背後延伸出來的機械臂。這些機械臂的作用是為了更好的固定傷者，使他們在戰場運送過程中不至於產生骨骼折斷或者內臟移位之類的狀況。一名身穿醫用機甲的醫護兵，相當於一支微縮版的戰場救護隊。即便是在最糟糕的情況下，受傷最嚴重的士兵也能得到救治。
醫用裝甲對目標的控制能力，在這種時候得到了最完美的體現。總共四條機械臂分別扼住拉娜的脖頸和上身各個部位，將她牢牢按住，功率巨大的小型晶石能量爐足以驅動數百噸的重型戰車，更不要說是區區一名病毒感染者。儘管拉娜的尖叫聲撕心裂肺，面孔扭曲得比魔鬼還可怕，卻無法在冰冷的機械控制下掙脫半分。
幾條像蛇一樣的生物，伴隨著大量血水和膿液，從拉娜破裂的腹部邊緣游了出來。它們體長約為半米，成人胳膊般粗細，頭部很尖，五官與人類及其相似，嘴裡卻長滿了尖利的獠牙。這些明顯還是幼生體的怪物在屋子裡到處亂爬，對站在四周的士兵不斷張嘴示威，甚至想要從人群縫隙中穿過，卻被早已準備好的防化兵劈頭蓋臉噴過的冷卻劑當場凍僵，再被當做樣本小心翼翼裝進由高強度聚酯製成的標本箱。
這些都是科學院急需的樣本。通過光腦程序模擬，生物部已經弄清了病毒的基本結構。那是一種以其他動物作為寄主的低等智慧生命。所謂「低等智慧」，指的只是病毒在暗紅色漿塊狀態。一旦成功寄生，它們會隨著寄主大腦思維進一步產生新的智慧能力，從而對外界環境與事物都能產生判斷。
拉娜的情況，與此前蘇浩在全息圖像上看過的那頭懷孕母狼完全相同。病毒只是把母體當做消耗品，它們佔據拉娜身體的目的，僅僅只是為了以更加良好，更高級的形式繁衍。病毒個體實在太小了，很容易受到溫度、空氣等環境影響。它們擁有簡單的智慧，無法容忍這種簡單低級的存在，以寄生方式融合掠奪，對它們而言是最合適的進化。
拉娜腹部的傷口越來越大，隨和更多的蛇形生物出現，高高隆起的肚皮也迅速癟縮。出了屋子內部，少校在外面也佈置了防化部隊，大量注入的冷卻劑能夠遲緩蛇形生物活動，卻不至於造成死亡。就這樣，小屋內外的溫度迅速變低，就連地板上也籠罩著厚厚的白霜。
相關報告送到皇帝書桌上的時候，時間已經過去了近十個小時。
地平線上的陽光正在變得暗淡，再過一會兒，真各個世界就會被黑暗籠罩。
不知道為什麼，蘇浩忽然覺得自己更適合在黑暗中生存。或者應該說，他更加喜歡在黑暗中的感覺。陽光很刺眼，也令他感到不太舒服。放眼宇宙，其實本源應該是黑暗的，只有那些不斷燃燒的恆星在釋放光芒。所以，在星系內部，它們被稱之為「太陽」，人類也習慣了有光明籠罩的生活。這其實是一種進化的誤區，光明或者黑暗並不重要，如果人類的眼睛能夠在黑暗中看到東西，人類肯定會像所有黑暗生物一樣討厭，甚至憎恨太陽。然而，我們的視覺細胞已經固定為只能在光線輔助下看到景物，因為這個先決條件，我們不得不與光明同在，嚮往它，甚至歌頌它，但究其根源，光明在整個宇宙中所佔的比例只是微乎其微。
蘇浩已經詳細閱讀過文件的每一個字，也反反覆覆看過很多遍。尤其是少校在現場錄製下來的全息圖像，以及從拉娜體內捕捉到的蛇形生物，都使他產生出不言而喻的冰寒。
「我以為自己抓住了迷霧背後的真相，其實我什麼也沒有觸摸到。那只是一層偽裝，當我剝開它，會發現下面其實還是偽裝……」
蘇浩喜歡在黑暗中思考，這已經成為他的習慣。也許是黑色顆粒導致，也可能是進化人對環境的特殊需求，蘇浩拒絕在自己的起居室裡安裝大功率照明裝置，即便真的需要光線，也僅僅只是微弱的床頭燈。
這個世界已經表現出越來越濃重的敵意。
這句話聽起來讓人有些摸不著頭腦，但實際意義卻很明顯。
如果把環境看做是擁有智慧的存在，比如大地、天空、河流、高山、海洋……那麼人類與它們之間的接觸，其實就是一個寄生與改造的過程。這聽起來很是荒誕，但只要改變一下思維方式，以拉娜和病毒為例，前者是腳下的星球，後者則代表人類。當思維意識與現狀連接，你會驚訝的發現，對於星球本身，人類，也就是我們，其實就是一種病毒。
我們在星球上開挖礦產，大肆砍伐森林。