裡爾這個棕色頭髮的男人雖然還不到三十歲，卻因為風霜摧殘使得皮膚鬆動，平添了不少皺紋，看上去比實際年齡更加顯老。
「嗨！奧斯丁，我要結婚了。」
僱傭兵說話從來都很直接，裡爾也是如此。他與酒吧老闆之間顯然很熟悉，只是先前一直與別人反覆爭論著價錢問題，顯得有些無精打采。
「你可不是第一個來告訴我消息的人。」
神情陰冷的酒吧老闆奧斯丁的態度有些冷淡，不緊不慢擦拭著杯子。他抬起頭，用獨眼看了看坐在裡爾旁邊的蘇浩，緊繃的面皮頓時變得鬆緩，露出一絲非常難得的笑意。他停下手裡的活計，拿起一個剛剛擦拭過的杯子，轉身從後面的酒櫃上拿起一瓶威士忌，用力拔著瓶塞，轉過身，帶著以沙啞的聲音對蘇浩說：「醫生，我得請你喝一杯。」
蘇浩連忙抬起手，做了個虛掩住杯口的動作。看著不太理解的奧斯丁，蘇浩笑了笑：「給我一杯水吧！我只是暫時陪著裡爾出來走走，說不定回去以後還會有病人等著我。至少在白天，我得保持清醒。」
奧斯丁不再堅持。他放下手裡的威士忌，理解而滿意地輕點著頭，表情雖然同樣陰冷，目光卻帶有幾分顯而易見的尊敬：「您是個好人。好吧！這一杯我就暫時替您存起來，什麼時候想喝，就什麼時候過來。我這裡永遠都歡迎像您這樣的客人。」
停頓了一下，奧斯丁把獨眼轉向裡爾，語氣也變得帶有幾分調侃意味：「你這個臉上寫滿了快樂的傢伙，說吧，找我有什麼事？」
裡爾並不因為奧斯丁的怠慢而發怒。在此前的幾家酒館，他已經感受過與剛才相同的待遇。對於蘇浩得到優待，裡爾很有些羨慕，卻也很高興身邊能有這麼一個人陪著自己。他從上衣口袋裡取出一張寫滿了所需酒水的單子，鋪開，遞給奧斯丁，認真地說：「我要結婚了，能給我點兒優惠嗎？」
奧斯丁的獨眼目光銳利，他低著頭，仔細看著清單上的各個項目，然後古怪地笑笑，把單子遞還給裡爾，抱緊雙臂斜靠在身後的酒櫃上，意味深長地說：「我是你找過的第幾個人？第二個？還是第三個？」
裡爾當然能夠聽懂對方話裡的潛台詞，很是無奈地聳了聳肩膀：「你是第四個。」
奧斯丁削瘦的臉上露出頗為好笑的表情，也帶有幾分淡淡的，也是善意的譏諷：「你應該從前面幾個人那裡得到了相同答案。木葉鎮很小，不是什麼繁華的大城市。我們的價格都一樣，不可能讓步太多。我知道你的想法，也理解你的實際情況。如果我沒猜錯的話，他們給予你的最大優惠，應該是百分之十五，是這樣嗎？」
裡爾猶豫了幾秒鐘，不太情願地點了點頭。
「那就對了。」
奧斯丁鬆開手臂，重新拿起抹布擦拭酒杯，淡淡地說：「我也是這個價。」
片刻，他又補充道：「無論你問誰，無論你走到哪一個酒吧，其實價格都是一樣的。我知道你想省下錢來把婚禮操辦得更好，也許你想要給貝拉買上一件不錯的禮物，但情況就是這樣，不是我們不肯照顧你，而是這價格已經到了成本底線。再往下，那就不是幫助，而是白送了。」
裡爾有些懊惱。他把捏在手裡的清單慢慢揉緊，在手心裡用力搓成團，很不高興地嘟囔著：「我就知道會是這樣。好吧！是我想得太多了，也把事情想得太好了。」
「結婚可不是你想像的那麼簡單。」
奧斯丁以過來人的口吻教訓著裡爾：「你要的酒數量太多。如果換在帝國內域，經營者肯定喜歡你這種大客戶，價格也會更加便宜。可是你忘了，這裡與外界的貿易往來只能算是一般。尤其是酒，必須從其它地方運來。大家都是熟人，誰也沒有必要在這種事情上欺騙你。能幫的我們都會幫，但為了這個超出自己的能力範圍，肯定不行。」
蘇浩坐在旁邊笑著，友好地拍了拍裡爾的肩膀：「你可以多準備些果汁和肉湯，那東西很容易弄，也不用花什麼錢，孩子和老人都很喜歡。不是每個人都喜歡喝酒，沒必要把大家弄得醉醺醺的。貝拉肯定想要一個熱鬧快樂的婚禮，而不是放眼望去到處都是醉鬼，把整個鎮子變得到處都是臭烘烘的嘔吐物。」
奧斯丁衝著蘇浩翹起大拇指，讚許地附和道：「在這件事情上，你應該多聽聽醫生的意見。他是專業人士。瞧瞧你開的這張單子，數量多得足以把所有人都活活醉死。如果我是你，就會把單子上列出來的項目和數量縮減三分之二。聽著裡爾，結婚是一件大事。絕對不是把一個女人抱上床睡覺那麼簡單。你會有孩子，也許不止一個。你得多準備些錢，孩子就是你前世欠債的債主。你會發現他的胃口比你還大，他會以『母親』的名義和你爭搶同一個女人。你得好好考慮這些方面，那才是重點。如果你願意按照我說的去做，我可以適當的再給你點兒優惠。」
裡爾有些垂頭喪氣，卻也不得不承認，奧斯丁的建議相當中肯，自己也多少達到了目的。繼續閒扯了幾分鐘，裡爾從椅子上站起，衝著奧斯丁打了個招呼，打算離開。
面冷心熱的酒吧老闆問道：「你現在要去哪兒？」
裡爾的胳膊已經搭上了蘇浩的肩膀，朝著大門方向走去，偏過頭，隨口回應：「去教堂，還有很多準備工作要做。」
神父是一個五十多歲的中年人，服飾很難簡單，卻很乾淨。頭髮修剪得整整齊齊，面頰上的鬍子應該是早晨起來剛剃過，眼窩深邃，衣服上沒有地球上最為常見的宗教十字，卻有著一個極其複雜，據說是屬於皇家徽章的團形圖案。
第三階段世界同樣要做彌撒，時間卻並不局限於每個週末。這裡宗教制度很寬鬆，並不規定所有人都必須信教。當蘇浩和裡爾走進教堂的時候，空曠的大廳裡只有寥寥幾個人正在祈禱。其中就有一個是裡爾的熟人，同樣微笑著向他打著招呼。
即便是身份再尊貴的人，在木葉鎮這種地方也會變得普通。神父從宣講台上走下來，聽清裡爾的來意，非常高興的答應了他想要在教堂裡舉行婚禮的請求。簡單的寒暄過後，神父的注意力也轉移到蘇浩身上。
「很高興認識你，醫生。你已經成為了這裡的傳奇人物。也許有一天，我還會因為傷病而不得不乞求您的照顧。呵呵！皇帝的光芒雖然普照大地，卻總還有著被黑暗陰影遮擋住的地方。」
第三階段世界沒有神靈，宗教信仰的最高神祇就是皇帝本人。這一點，與在紅龍星球的時候，孟奇創立的教廷很是相似。
看著眼前這個身體壯實，與其說是神職人員，不如說是戰士的神父，蘇浩也笑了：「我們都有自己的能力範圍。尤其是在與皇帝光輝的溝通方面，我顯然不如您那麼優秀。木葉鎮雖然地處偏遠，我們卻仍然享受著來自皇帝的庇護，不是嗎？」
第572章光輝
看著眼前這個身體壯實，與其說是神職人員，不如說是戰士的神父，蘇浩也笑了：「我們都有自己的能力範圍。尤其是在與皇帝光輝的溝通方面，我顯然不如您那麼優秀。木葉鎮雖然地處偏遠，我們卻仍然享受著來自皇帝的庇護，不是嗎？」
聽到蘇浩話裡涉及到「皇帝」，神父臉上頓時顯露出嚴肅認真的表情。他不斷地點著頭：「是的，皇帝指引著我們走向光明。只有展開火焰的雙翼翱翔在清晨的天空，你才能瞭解戰鷹。只有用狂怒的尖嘯向敵人宣判死亡，你才能瞭解憤怒的真諦。只有用毀滅之火吞噬擋在前面行路上的一切，你才能瞭解火龍的力量。但只有走過了這一切道路，然後回頭注視的人們，才會真正理解皇帝的偉大。他是我們的庇護者、引導者，也是世間唯一的神。」
不知道為什麼，當這段話從神父口中說出來的時候，蘇浩總覺得，神父身上似乎釋放出一種肉眼看不見的微光。那也許並非是實質性的東西，或許只是蘇浩自己的感官錯誤，但總有那麼一剎那，蘇浩真實感受到了微弱的力量存在。
類似的情況，在二十二小隊外出，在雪原木屋遭遇狼人的時候，蘇浩就有過體會。
當時，他聽見肯森等人呼喊著「為了皇帝」、「光芒與我同在」之類的口號。儘管聲音不是很大，這些僱傭兵身上卻沒有任何預兆的，突然增加了及其微弱的力量。
蘇浩的感覺不會錯，釋放開的思維意識也探測到相同的能量立場。那種情況，就像是一個溺水瀕死的人，突然得到了某種力量，又多了幾秒鐘在水裡掙扎苟活的時間。雖然對改變困境無法起到任何效果，但是不可否認，微弱的力量增幅的確存在，尤其是在戰鬥的時候，很可能成為改變戰局的微妙因素。
事後，蘇浩曾經就這個問題詢問過肯森，也在肯森等人的血液當中反覆搜尋。答案完全出乎蘇浩的意料，無論肯森的回答還是細胞記憶，都顯示出「我們相信皇帝」這樣的內容。
也是就是從那個時候起，蘇浩開始對第三世界的宗教產生了興趣。
「我也需要得到您的幫助。」
蘇浩微笑著對神父說：「木葉鎮上沒有書店，這大概是遠離文明世界最令人遺憾的問題。如果可以的話，我想從您這裡借閱一本《福音書》。」
神父花白的眉毛微微有些晃動，他注視著蘇浩，目光中充滿讚賞：「能不能問一句，你為什麼想要這個？」
蘇浩的回答很誠實：「我不明白什麼是信仰。我想要瞭解，想要從書中尋找答案。」
「信仰就是皇帝本人。他會在你最絕望無助的時候，化身為一束光明，照亮籠罩在你身邊的黑暗領域。」
神父認真地解釋：「書籍只是一種傳播渠道，字面上的東西很難被真正理解。我在這裡負責傳教，但真正的信仰者究竟有多少，我其實很清楚。皇帝是唯一的主宰，很多停留在表面上的東西，往往會演變為遮擋住視線的障礙。沒有信仰，人類會迷失方向。失去善念，我們就會墜落黑暗深淵。光明與黑暗之間的區別只是一條線，變化才是真正的永恆存在。它們會變成我們，我們也會變成它們。我們需要信仰，需要為迷惘的心靈尋找那束指引自己靈魂的光。」
蘇浩微微有些愕然。
他的目光越過神父，看到了神父背後，也就是豎立在教堂大廳中央牆壁上的塑像。那是一個身穿金黃色厚重盔甲，及其威武、森嚴，渾身上下每一個部位都充滿力量感的男人。他的右手握有利劍，左手舉著一把口徑粗大的槍式武器。整座雕像由上自下俯視著，儘管知道那只是沒有生命力的普通擺設，蘇浩還是從塑像臉上看到了仁慈與凶狠，憐憫和殘忍。
那是截然相反的兩種東西，卻在同一個男人身上得到淋漓盡致的體現。融合得如此完美，令人無可挑剔，最終形成一種足以震懾靈魂的無言之力。
不知道為什麼，蘇浩從雕像上看到了一絲熟悉。那是皇帝的塑像，面容神情分明是另外一個人。他距離自己很遠，蘇浩完全陌生，也有一種非常溫和的暖意。
神父看到了這一切，他微笑著，目光中充滿了洞悉世情的智慧。神父轉過身，走到宣講台側面的立櫃前，從抽屜裡取出一本封面已經破舊，邊角微微有些褶皺的《福音書》，遞給蘇浩。在這一刻，神父的表情無比鄭重，也充滿欣慰。