僱傭兵們看著蘇浩穿上厚厚的皮袍，戴上護目鏡，背上裝有「嬰兒」殘片樣本收集箱的背包，翻身騎上摩托車。莫邢馗衝著他笑笑，抬起胳膊，翹起大拇指，做了個示威性的動作，大聲叫到：「怎麼樣，準備好了嗎？」
蘇浩的嘴角微微上翹，用力擰了擰油門，伴隨著巨大的轟鳴聲回應：「你肯定能得第一。不過，是倒數的那個。」
兩輛改裝摩托一前一後駛出了木葉鎮，朝著北面的帝國軍駐防區開去。
沿途到處是大片大片的黃色，在太陽照耀下泛著光。這是土壤從融化後積雪下面顯露出來的顏色，蘇浩非常喜歡，這讓他有種穿越千年的感慨，以及對目前所處世界的陌生。
道路非常破舊，雖然鋪設過瀝青，卻早已龜裂，變成一條顏色灰黑，表面佈滿裂紋的硬化物質。它根本看不到頭，悠長彎曲直插天邊。公路兩邊是土黃色的山丘與戈壁，墨綠色的樹林與山石混雜，形成一片片間隔的色塊。在更遠的地方，一座座雪山忽隱忽現，在湛藍的天空下如朵朵白雲盛開。陽光將這一切點染成金色，蘇浩的心一下子變得無比遼闊。機車一路前進，沿途看不到一個人影，彷彿置身於一部只屬於自己的公路電影裡，在蒼茫的景色之間肆意揮灑人生。
蘇浩覺得這很像是自己在地球電影裡看到過，關於自然風光之類的景區紀錄片。他很清楚，這裡不是地球。可是不知道為什麼，卻有種回到家的熟悉感。
從太陽初升到日落，暮色漸漸籠罩大地。整整三天時間，當光明從這個世界上緩緩消退，一切重新回歸黑暗的時候，兩輛保持著時速150公里的機車才終於駛入帝國國防軍441師駐地。
這裡是一個真正的戰爭堡壘。夜色使蘇浩無法從遠處看到駐地景觀，直到駛近，他才覺得心臟彷彿是被重錘狠狠砸了一下，看著眼前的景象，震驚得說不出話來。即便他曾經是皇帝，也見識過地球上無比龐大的基地市，仍然被眼前這具戰爭機器初步展現的輪廓所折服。
到處都是帶有濃重戰爭風格的軍事建築。外觀根本談不上美感，非常粗糙，金屬底色異常明顯，牆壁無一例外均為鋼混結構，最外層設置了厚厚的裝甲。拱形的建築頂部能夠有效抵抗衝擊，有幾座特別巨大的半圓形建築尤其引人注目。按照莫邢馗的說法，那裡面設置有威力巨大的遠程電磁炮，以及專門在近距離使用，殺傷力驚人的火藥型臼炮。
一艘機翼寬大的重型飛行器正從城市內部徐徐升起。機腹下方和地面上，到處都是散射的指示燈。這艘飛行器翼展超過兩百米，機身雖然厚重，卻在這種長度明顯不成比例的對照面前顯得狹小。機翼兩側的螺旋槳多達八對，起飛時釋放的能量尤為驚人，氣流和火光遠在十幾公里外也能看見。
「非常震撼不是嗎？呵呵，我第一次看到它的時候，就跟你現在的樣子差不多。」
莫邢馗摘下護目鏡，轉身看了看停在旁邊，臉上滿是震驚表情的蘇浩，又把目光轉向正在上升的重型飛行器，不無感慨地說：「那個時候，我只有十一歲。我從未想過世界上竟然還有這種東西。這還是帝國軍普通型號的空中飛艇，還有體型更大，更堅固的型號。尤其是那些貴族專用的私人飛艇，光是外表上就能判斷出來。它們非常豪華，也只有有錢人才配得上使用它們。」
是的，這的確是一艘飛艇。蘇浩終於看清了：機翼上方正在鼓起一個個整齊排列的氣囊，整條機翼很快變成了前窄後款的特殊格局。這種飛行外形就像是地球上的水上飛機，有著特殊加固過的起落架，並不注重靈活性，飛行速度及其緩慢，但就運載力而言，已經達到極其驚人的程度。
第578章獎金
如果它的體積更小一些，拆掉那些氣囊，使機身變得更加狹長，以現有引擎的巨大推力，更定會變得更加靈活，速度也能成倍增加，更符合蘇浩記憶中「飛機」的概念。
然而，這裡的人們似乎沒有這種能夠飛行的機械概念。即便是莫邢馗這樣的老僱傭兵看來，只有飛艇，沒有飛機。
衛兵仔細檢驗過兩個人的證件，以及隨身攜帶的物品，確定沒有足夠引起威脅的大範圍殺傷性武器後，遞給他們每人一張僅限於在外圍區域活動的臨時出入卡。
到處都是人，這裡顯然要比木葉鎮繁華得多。放眼望去，璀璨的燈火與密集人流是蘇浩對這裡的第一印象。莫邢馗帶著他一路駛入通往軍事區的公路，一邊扯著嗓子大聲解釋：這裡屬於駐地外圍的民用區，也就是依附軍隊的家屬區。隨著時間推移和不斷發展，很多不怕死的商人和想要討生活的流民越來越多，與軍隊之間漸漸形成了互為依托的局面。
在一幢標注著「對外接待中心」的六層大樓前，莫邢馗停下機車，熄了火，從後座上解下背包，帶著蘇浩走了進去。
兩個人直接上了三樓。有了臨時出入證，大樓裡的警衛沒有橫加阻攔。不過，蘇浩倒覺得這完全是因為莫邢馗本人的緣故。老僱傭兵對這裡非常熟悉，他沿途不斷朝著別人打招呼。看樣子，應該是來過很多次。
三樓的裝修風格與樓下完全不同。這裡很空曠，四周擺滿了多達數百種生物標本。有微小的昆蟲，也有被藥水和膠質凝固的鷹和蛇。在這些仍然保持著生前動作的死物旁邊，還有一具具形態各異的骨骼。光是在蘇浩視線範圍內，就有十幾種叫不出名字，也非常陌生的類型。它們的頭骨都很突出，有著鋒利彎曲的獠牙。
莫邢馗大步走到七號工作台前，把沉重的背包重重擺了上去。巨大的撞擊聲打破了這裡平靜的氣氛，不少身穿軍裝的工作人員紛紛把視線轉到這邊，只是隨便看了看，又各自忙於手上的工作。
工作台背後是一個及其強壯的男人。他的肩膀非常寬闊，深綠色的作訓服顯然是加大碼，仍然無法掩蓋兩邊胳膊上鼓凸的肌肉。他光著頭，給人以一種重量級拳擊手的印象。當他從椅子上站起來的時候，蘇浩發現這男人右邊面頰已經永遠消失，取而代之的，是一整塊鑲嵌在臉上，用以連接肌肉與骨骼的特殊金屬物質。
鐵臉男與莫邢馗之間顯然很熟悉。他沒有計較，只是淡淡地看了看背包，又把目光轉移到蘇浩身上，最後才與莫邢馗對視，悶聲悶氣地說：「老莫，你不在木葉鎮上好好呆著，跑到我這裡來幹什麼？」
莫邢馗伸手抓住背包，一邊解開扣子，一邊故作神秘地說：「我這次給你帶來一些新的生物樣本。我打賭，你肯定會對它們感興趣。」
「生物樣本？」
鐵臉男從鼻孔裡發出一聲冷哼，不屑一顧地譏諷道：「你每次都說是給我帶來了驚喜，結果每次都是些普通無奇的垃圾。不是我說你，這種把戲隨便玩一兩次也就夠了，每次都這樣，審美疲勞不說，即便是我也覺得無聊。」
「不，不，不，這次的東西絕對不一樣。」莫邢馗連忙擺了擺手。
「得了吧！少來！」
鐵臉男鄙夷的表情絲毫沒有變化：「你哪一次不是這樣的台詞？既然不是專業演員，就不要在我面前故意演戲。讓我猜猜看，你這才帶來了一堆腐臭不堪的狼人內臟？還是某個可憐屍人的腦子？你總是說那些東西看上去很特別，可垃圾就是垃圾。我警告你，最好趁著我還沒有發火，把你背包裡那些亂七八糟的東西自己扔掉。我可以晚上陪著你喝酒，但是想要用一文不值的垃圾從我手上騙走獎金，就絕不可能。」
在蘇浩面前被人毫不客氣的貶斥，讓莫邢馗覺得很有些不好意思。他無奈地搖搖頭，從背包裡取出裝有「嬰兒」殘片的金屬收集箱，重重擺在鐵臉男面前。
「自己打開看吧！這次我可沒有騙你，這絕對是你從未見過的全新樣本。」
儘管莫邢馗說得擲地有聲，鐵臉男卻顯得半信半疑。他皺著眉頭，戴上手套，漫不經心地旋開金屬箱頂部的觀察孔。當視線與「嬰兒」殘片接觸的一剎那，眼眸深處立刻閃過一絲驚訝，表情也隨即變得凝重。
他看得很仔細，非常認真。
過了近兩分鐘，鐵臉男的表情已經變得極其嚴肅。他用力按下身邊工作台上的呼叫器，很快，三名身穿同樣款式作訓服的軍官先後走了過來。
「這是什麼？」
「好像是一種從未出現過的分體樣本。它的個體很小，應該還處於幼生體階段。」
「馬上進行細胞分級測試，看看基因成分與染色體分析結果再說。」
一名軍官戴上手套，小心翼翼的從金屬箱裡收取了少許液體，塞進位於工作台後側的小型分析儀。旁邊的電腦屏幕很快出現了對比圖表，程序從儲存資料中自動選取檔案進行判斷。屏幕畫面以每秒二十幀左右的速度飛快轉換著，右下角紅色光圈裡的數字也從「0」開始，隨著畫面改變不斷增加百分比。大約五分鐘後，自動對比程序結束，光圈數字已經達到了百分之百，屏幕畫面卻變得一片空白，上面顯示出一排清晰的文字：「未找到符合對象。」
樣本測試是帝國研究部要求的基礎工作之一。在每一個團級規模的軍隊駐地，都設置有這樣的小型分析儀。無論任何一種樣本，都可以在短短幾分鐘內完成搜索判斷。如果查詢到已經錄入的對比資料，該樣本會自動判斷為無效。如果是未被錄入的新樣本，儀器就會給出這樣的答案。這也同時意味著，送交生物樣本的人可以得到貢獻度，以及豐厚的賞金。
整個三樓頓時變得忙碌起來，越來越多的軍人紛紛湧入七號工作台。一種全新的樣本，意味著從未被發現過的黑暗物種。要知道，人類帝國與黑暗世界之間的戰爭持續了幾萬年，基本上所有黑暗物種帝國方面都有相關記錄。當然，全新物種並不意味著人類對它們完全陌生，這只是生物分析儀對樣本的初步檢測結果，近數百年來，人類還沒有發現過未知程度百分之百的黑暗生物。
「好吧！我收回之前的那些話。」
鐵臉男看了一眼正把樣本送進基因檢測儀，進行第二次分析的軍官，然後轉過身，再次按下呼叫器，給莫邢馗和蘇浩各要了一杯咖啡，認真而滿意地說：「測試樣本就跟買彩票差不多。你們這次帶來的生物樣本非常特殊，應該是全新的物種。接下來，就要看看相關信息的符合程度究竟有多少。如果低於百分之八十，那麼恭喜你們，這次真的算是發財了。」
一名年輕士兵端著咖啡走過來。莫邢馗端起杯子，感受著透過杯壁而出的溫熱，抿了一口，指著鐵臉男肩膀上的上尉徽章，「嘿嘿嘿嘿」笑道：「介紹一下，我的老朋友，鄭悍。」
說著，莫邢馗又拍了拍蘇浩的肩，對鄭悍介紹：「他叫蘇浩。如果不是他，我也沒有機會站在這裡，而是別的人過來，告訴你我的死訊。」
鐵臉男，也就是鄭悍上尉頓時來了興趣，上下打量了蘇浩一番，問：「哦？我還是頭一次聽你用這種口氣稱讚一個年輕人。說說看，他究竟做了什麼讓你覺得了不起的豐功偉績？」
這番話明顯是在譏諷。不過蘇浩可以感覺到，眼前這名帝國軍上尉對自己沒有敵意，只是與老朋友之間的正常談話。
莫邢馗放下咖啡杯，解開上衣，露出已經拆線，傷口基本癒合的腹部。這動作在大廳裡顯得很是突兀，也吸引了不少站在工作台裡面的軍人目光。在明亮的燈光照射下，所有人都看見：莫邢馗腹部和腰部橫七豎八佈滿了十幾道疤痕，就像爬在皮肉表面上一隻隻令人驚懼的黑紅色蜈蚣。
「皇帝在上，這種程度的重傷，居然到現在還活著？」
「簡直難以置信，他的肚子幾乎爛掉了。瞧瞧這些傷口，跟拼圖沒什麼兩樣。」