「面積龐大的空間領域非常罕見。克萊門家族對那個空間的探索程度雖然並不完整，卻已經佔領了一大片空白區域。你也許還沒有意識到，這種事情對貴族們會產生什麼樣的影響？他們會不顧一切把好處從你手中搶走。木葉鎮會在很短的時間裡變得蕭條，到了最後，也許只有寥寥幾個人繼續留在那兒。當然，『鋼鐵勇士』會繼續支持你，你仍然可以和從前一樣，繼續從空間領域挖掘鋯石換取軍功和收益。呵呵！你不會想像到那些貴族的手段有多麼狠辣。他們一旦把木葉鎮上的居民全部弄走，甚至會以某種你想像不到的辦法，把鎮上那塊土地變成他們的私有財產，或者讓你攤上某件足以令你為之瘋狂的官司。總之，最終目的就是要你交出空間，然後一個人灰溜溜的滾蛋！」
蘇浩的情緒漸漸平復下來。他在不斷的思考，語調也變得尤為平靜：「這應該還不是最糟糕的情況吧？」
「當然！」
戴小樓哈哈大笑，說：「事實上，你真正的麻煩，還是來源於黑暗世界。別忘了，克萊門家族那些瘋子臨死的時候，可是把空間領域的資料在整個網絡上公開散佈。在這方面，帝國監視著黑暗世界，黑暗世界也同樣在監視著我們。」
蘇浩下意識聯想起王虎戰死的那個夜晚，只覺得不寒而慄：「難道，黑暗世界也需要空間領域？」
「瞧你說的，黑暗世界怎麼不需要空間領域？」
戴小樓先是反問，然後解釋道：「我們和它們，都處在同一個主世界。我們擁有的一切，它們自然也同樣擁有。你以為黑暗世界與帝國之間的邊界，僅僅只是灰色地帶嗎？那裡除了幾個重要隘口，從未設置過軍隊。這樣的平衡已經持續了很久，黑暗生物不是傻瓜，它們也需要進食，也需要有足夠穩定的生存物資來源。流落到邊境地帶的人類雖多，卻並非黑暗世界的主要食物來源。在空間轉換器的問題上，黑暗世界與我們持有完全對等的技術力量。沒有準確資料表明它們究竟擁有多少空間領域？但可以確定，那應該是一個極其龐大的數字，而且其中有著相當一部分是已經進化出文明的空間。否則，黑暗生物只會活活餓死。」
「你知道你那個空間裡究竟有多少人類嗎？」
戴小樓幽幽地說：「這個問題你肯定從未想過。瓦拉姆帶進去了一批家族統計人員，他們根據已經佔領區域內的各種信息，得出了一個不太準確的估計數字。」
「究竟是多少？」
「三十億，也許更多。」
蘇浩徹底沉默了。
「克萊門家族應該是早已考慮到現在的結果。他們把空間領域的相關資料整理完備，設置了在關鍵時候全部散佈的相關密碼。坐標、資源產出、人口數量、文明進化程度等等……所有資料一應俱全。其中當然有不少是故意誇大的信息。可是你得明白，在利益面前，聰明人從來都會變成傻子。他們只會相信自己想要看到的，卻很少用理智去考慮問題。何況，你目前最大的對手，已經變成了黑暗生物。」
豎著，戴小樓按下辦公桌上的電鈕，點開一幅全息屏幕。上面的畫面不斷變幻著，全部都是關於空間領域的資料和分析數據。大大小小的圖表有好幾十張，每一張都標注著具體探索時間和地點，包括空間領域內部發生的衝突和戰鬥等等。圖表製作的很詳細，只要看到它的人，都不會認為那是胡編亂造。
「你佔據著一個巨大的金礦，但你顯然沒有能力保住它。」
戴小樓頗有些憐憫地看著蘇浩，認真地說：「按照帝國法律，任何人都不得已非法手段強佔屬於他人的空間領域。你得明白，無論任何法律條文，都存在著可能被鑽空子的漏洞。剛才我說過的那些，都是合理合法的行為，你無法從中挑出任何問題。當你走到山窮水盡的時候，貴族們也就會逼迫著你簽下空間轉讓協議。主力軍團不會使用這種方法，我們有自己的手段確保鋯石礦脈的永久開採權。即便是軍團長閣下，也不會為了一名僕從軍與貴族集團發難。如果黑暗世界入侵你的空間，我們當然會派出更多的增援部隊，卻也只是確保礦場的安全，絕對不會插手你和貴族之間的利益糾紛。」
蘇浩抬起頭，平靜地注視著戴小樓：「你覺得，我現在應該怎麼做？」
戴小樓的表情罕見的嚴肅起來，他豎起一根手指，說：「唯一的辦法，就是加入主力軍團，成為『鋼鐵勇士』的一部分。」
蘇浩有些不太理解，他的臉色很平靜，眼睛裡卻閃過一絲警惕：「僕從軍難道不是嗎？」
「只有真正的主力軍團成員，才能得到最大限度的庇護。」
戴小樓意味深長地說：「僕從軍只是屬於軍團外圍勢力，就算你現在擁有少校軍銜，甚至為軍團提供了一個重要的高等級鋯石礦場，你的身份仍然屬於外圍編製。你也看到了尼爾森隊長和迪馬西克醫生他們的裝備，那種動力裝甲，跟你身上這套完全就是兩種東西。軍團並不禁止士兵擁有個人私產。依靠空間裡的礦場，你獲得軍功的機會和速度比其他人要多得多，晉陞也更加容易。想想看，如果換了是一隊聽命於你的軍團戰士駐守空間內部，局勢肯定要比現在好得多。即便是那些想打你主意的貴族，也必須先要掂量一下損失與收穫，是否能夠承受住整個『鋼鐵軍團』全面反擊的怒火。」
蘇浩顯然是對最後這句話產生了疑問：「全面反擊？就為了一個人？」
戴小樓嚴肅認真地點點頭：「我不會在這種事情上撒謊，也沒必要欺騙你。」
對於戴小樓這個人，蘇浩的感情有些複雜。
他本能覺得，這個人應該算是自己的朋友。戴小樓曾經多次幫助過自己，無論是在木葉鎮與441師師長巴達姆准將對立的時候，還是現在，戴小樓的很多舉動都表明他站在自己這邊。不誇張地說，蘇浩與戴小樓之間甚至有些默契。這真的很奇特。他就像是蘇浩在第三階段世界裡的一個親人，卻沒有事實上的血緣關係。
然而，蘇浩腦子裡同時也存在著另外一種本能的警惕。從地球到第三階段世界，蘇浩見過了太多演技逼真的欺騙與背叛。蘇浩只相信「工蜂」，認為除此之外的任何籠絡與關切，都只是利益和誘惑之間的另類存在形式。兩個人之所以友好，是因為利益還沒有龐大到足以令他們反目的時候。也許，在未來的某個時候，現在的親密與和諧，統統都會因為某個切入點而發生改變。
但不管怎麼樣，就目前來看，必須先聽聽戴小樓的意見，按照他說的去做。
蘇浩沉穩地點點頭，問：「那麼，具體該怎麼做？」
戴小樓再次笑了。他拉開抽屜，取出一份申請加入「鋼鐵勇士」軍團的新兵表格，說：「很簡單，把這份東西填寫完整，然後到軍團新兵徵募處報名。」
巨大的飛艇從空中緩緩飛過，透過舷窗，可以看到連綿無盡的群山。整條山脈在地面上逶迤起伏，跨越了長達數百公里的巨大範圍。當飛艇從山脈最高峰掠過的時候，一個被眾多群山團團圍繞的湖泊也驟然出現。這裡位於帝國北部最為寒冷的地段，山脈表面披著厚厚積雪，很多地方已經變成了冰川，湖泊卻沒有因此被凍結。這是因為地底岩漿直接從湖水深處釋放出巨大熱能的緣故。極熱與極寒，在湖泊中央構成了奇妙的平衡，進而在湖邊四周散佈開來。白雪皚皚荒寂無人的世界裡，就是這麼不可思議的存在著一片綠色，草叢中甚至可以看到淡黃和鮮紅色的小花。
越過這座足以刺破天幕的高大山峰，更多的綠色進入了視野。一大片茂密森林成為山脈背後的最主要景觀。也不知道這片森林究竟存在了多久？放眼望去，到處都是參天巨木，粗大的樹幹至少要三、四個人才能抱攏。層層疊疊的森林至少延綿了上千公里，就像是顏色迥異的另類海洋，飛艇變成了在海面上緩緩掠過的船隻。
101號訓練營坐落在森林深處。從外表來看，這裡與「軍營」之類的稱謂毫不沾邊，就是一些被茂密林海團團圍住的散亂建築。周圍到處設置著鐵絲網，塔樓上隨時可以看到身穿動力戰甲的士兵。除了幾輛停在小樓門前的卡車，以及部分工程機械，再也沒有多餘的東西。
時間已經進入了盛夏，這裡的空氣卻並不感覺酷熱。訓練營旁邊的山坡上雖然長滿了野草，卻可以看到被草叢掩映的大量焦黑痕跡，以及一個個顯然不是人工開鑿，而是炮彈爆炸之後產生的零亂彈坑。
外人想要找到這裡，根本是不可能的事情。101號訓練營與外界沒有道路連通，只有三種辦法可以離開這裡。
第一：隻身越過茫茫林海，前往外面的世界。這種舉動相當於自殺。你幾乎不可能在如此浩瀚的森林中找到方向，也不可能知道林地裡哪些地方是否安全？到處都是野獸，還有各種不知名的毒蟲，即便是僥倖在林海深處尋找到足以逃出生天的蛛絲馬跡，也會被緊追不捨的訓練營監管部隊圍追堵截，當場射殺。
第二：與來時一樣，乘坐飛艇。這是最安全的途徑。當然，你必須確保登上飛艇的行為完全合法，得到了訓練營教官的批准。
「嚴格來說，第二種和第三種離開方式沒什麼區別。這裡沒有休假，沒有節日或者週末。只要來到這兒，想要得到批准離開，唯一的辦法就是以合格身份畢業。」
第646章上校
普雷桑斯上校是個身材中等的男人。剃著光頭，叢林迷彩服下擺扎進褲子，上衣領口敞開著，兩塊胸肌飽滿賁張，筋絡虯結如巨蟒纏身，胳膊尤其粗大，鼓凸昂揚的肱三頭肌看了就令人覺得恐怖。這種過於誇張的肌肉，顯然是基因腺體植入體內產生的不良反應之一。畢竟，不是每個人都能接受這種手術。即便當時能夠適應，往往也會在戰鬥中產生生理排斥現象。肌肉突變，就是其中最為顯著的症狀。
上校與戴小樓顯然是舊識。他淡淡地笑著，張開雙手，給了戴小樓一個熱情的擁抱。如同岩石巨人般被肌肉包圍的眼睛斜睨著蘇浩，在戴小樓耳邊問了一句：「這一次，你給我帶來了一個什麼樣的傢伙？」
戴小樓皺了皺眉，顯然對這句話很不滿意，抱怨著說：「你覺得我是那種隨隨便便帶幾個廢物過來打發你的人嗎？我知道你這裡不需要垃圾和軟蛋，我也從不為了滿足所謂的面子給你找麻煩。那麼多年的朋友了，我可不會害你。」
「那可不一定！你上次就帶來了六個廢物。那些傢伙在這裡連一星期也沒有撐過去。」
普雷桑斯咧開嘴，露出一抹微笑。他臉上的肌肉同樣稜角分明，在基因腺體的排斥刺激作用下，甚至出現了如同腹肌一般層次分明的排列。無論任何動作，都會引起肌肉牽扯，如同乾裂許久的田地從內部被拉伸，或者是蛇類生物在捕食的時候，口腔周圍鱗片被肌肉牽扯產生的詭異效果。雖然是在微笑，看起來卻無比猙獰。
「上次那幾個傢伙，是我特意送給你的玩具。」
戴小樓笑嘻嘻地摸出香煙，在普雷桑斯及其周圍的人群裡散了一圈，點燃後深吸了一口，漫不經心地說：「那幫傢伙都是些紈褲子弟。你應該明白，做爹媽的，都願意看到自己的兒女成材。我也不喜歡和廢物打交道，但貴族這種生物卻必須在某些時候不得不給予部分優待。他們找到了軍團長閣下，這件該死的差事又交給了我。好吧！我和你一樣，都不喜歡那幫傢伙，尤其是他們爹媽盛氣凌人的模樣，直到現在我想想都覺得噁心。」
普雷桑斯上校的笑意越發濃厚，看起來就像是剛剛吞嚥過獵物的蟒蛇：「所以，你就把麻煩包袱扔給了我？」
戴小樓嘻嘻哈哈地笑著：「101訓練營的死亡率高達百分之八十，他們既然打定主意想要進來，就肯定已經做好了心理準備。我知道你是個瘋子加變態的合成品，你腦子裡充滿了肌肉，從來就沒有『變通』這兩個字。真不知道我為什麼會認識你這種傢伙？皇帝在上，我的聰明智慧可是公認的，你從來就是個性格粗獷的野蠻人。我居然和你這種傢伙是朋友，這種事情光是想想就覺得可怕。但不管怎麼樣，你總得看在『朋友』兩個字上，多多少少做出點應有的貢獻。」
這番話在外人聽來很是刺耳，可是就普雷桑斯與戴小樓之間的關係，卻是彼此熟絡的一部分。上校狠狠吸了一大口煙，目光再次落到了站在旁邊的蘇浩身上，淡淡地說：「所以，我必須幫助你解決一部分麻煩？哼哼！說吧！這小子什麼來頭？」
「他只是一個普通人，乙類部隊的少校，『鋼鐵勇士』軍團僕從軍6615207步兵營的指揮官。」
戴小樓從公文包裡取出一份文件，笑了笑，補充道：「他可不是貴族，只是平民。」