我能相信你嗎？
成功幾率到底是多少？
無數問題從夜影腦子裡冒了出來，她思考了很久，並未注意到胳膊上的時鐘已經旋轉了好幾百圈。直到發條走完，發出「卡塔」一聲輕響，才把夜影從混亂模糊的思考當中喚醒。
時鐘的存在意義，只是為了對時間進行標記。夜影認為不值得在這方面消耗能量，所以採用了最原始的發條作為驅動。
她向黑色顆粒發送出一道探詢思維：「那顆星星距離我太遠了。告訴我，究竟該怎麼過去？」
黑色顆粒沒有回答。
一顆螺帽從夜影左肩側面慢慢飄浮過來，很慢，遠處射來的陽光照亮了螺帽側面，反射出淡淡的金屬光澤。
距離很近，只有不到五米。
沒有任何跡象，夜影忽然看到自己的頭髮就這樣射了出去，牢牢抓住了正在空中飄浮的螺帽。
「頭髮」只是沿用了地球人類慣用的稱呼。它們是從夜影頭部蔓生出來，以線狀形式存在的身體。就像章魚的觸手，卻比那種東西更加細密。這根頭髮的彈射，不是夜影的本意，而是黑色顆粒意識驅動下，身體的最直接表現方式。
它為什麼要抓住這顆螺帽？
這是一個新問題。
夜影從髮絲上解下螺帽，用手指拈住，湊近自己的獨眼，細細端詳。
螺帽本身沒什麼特別。六角形的外觀，內部圓形孔洞裡分佈著順序繞行而上的淺痕。它原本屬於飛船的一部分，毫不起眼，無論在船身的任何位置，都能找到相同型號的物件。
為什麼偏偏是這個？
黑色顆粒究竟想要告訴我什麼？
諸多問題，沒有一個得到答覆。
夜影感覺體內的黑色顆粒有種說不出的湧動變化。它們當然知道答案，卻無法通過意識交流讓自己明白想要表達的意思。再也沒有比這更令人惱火的事情。就像你看到了某人腳下就是萬丈深淵，急忙連比帶劃想要告訴他遠離危險，對方卻根本不明白你的意圖，還在嘴裡不乾不淨罵著你是白癡、傻瓜、瘋子。
你們到底想要說什麼？
這顆螺帽究竟代表了什麼意思？
夜影腦子裡充滿了迷惘，再次陷入久久的沉思。
王啟年正在產生變化。
對於遠在紅龍六號移民星球上的童延峰來說，每天定時觀察可怕的院長大人，已經變成了一項固定的工作。
王啟年的確很可怕。在地球上如此，現在依然還是這樣。誰也沒有想過，這個老傢伙居然會變成一顆星球。當然，這種說法並不準確。應該是他吞噬了星球本身的所有礦物質，用機械生產的方法，再造了一副龐大無比的鋼鐵身軀。
從兩年前開始，童延峰就發現：那顆被命名為「院長大人」的星球上，一直在持續不斷發射著飛船。
是的，你沒有看錯，那的確是飛船。
這種事情對王啟年毫不困難。他可以自由生產任何一種想要的機械裝置。無論是億萬噸級的壓力機，還是完全絕緣的真空操作艙。他的身體龐大得令人難以置信，無數金屬和提煉物質填充其中，備用材料多到無法計數。說起來，這種做法，王啟年還是從黑格身上得到啟發。他自始至終都覺得機器人形態並不安全，有太多東西可以對自己造成威脅。為了確保不受到傷害，怕死的老胖子使用了及其變態的辦法，把自己牢牢包裹在一大堆金屬材料當中。
孟奇曾經就這個問題，與王啟年之間進行過討論。老胖子的觀點很直接：巨大，就意味著強大。只有巨大的東西，才談得上在宇宙當中近乎永恆的存在下去。比如體量巨大的肉食動物，存在時間肯定長於素食種群。草原上的獅子之所以對鬣狗產生威懾力，就是同樣的道理。如果把巨大的概念繼續膨脹，星球本事就強於在其身上附生的物種。它們存在的時間超乎想像，但還有比這更大的，比如恆星，比如黑洞，以及許許多多人類尚未觀察到，但的確存在的物件。
王啟年的巨大化過程，已經引起了很多人注意，並且產生了強烈警惕。
他原本只是一個人類，卻併吞了整個實驗室，然後是整個帝國研究院。老胖子並不滿足，乾脆併吞了整個星球……這過程簡直比貪食蛇遊戲還要刺激，也讓帝國學者們認識到某種潛在的，可能出現的危機。
弗朗索瓦走進部長辦公室的時候，童延峰正看著全息屏幕上剛剛傳送過來的信息，表情充滿了迷惑。
「閣下！」
一聲輕喚，將童延峰的目光從屏幕前轉移過來，投注到弗朗索瓦身上。
他是一名身材瘦高的中年人，穿著帝國高級行政官員的藍色制服，鼻樑上架著一副水晶眼睛，過於削瘦，使面頰兩邊深深凹陷進去，眼窩很深，整個人顯得氣勢逼人，充滿令人必須仰望的冷厲氣勢。
童延峰慢慢活動了一下胳膊，淡淡地吩咐：「說吧！我聽著呢！」
「我們必須終止紅龍三號，也就是『院長大人』星球的能量輸送。」
弗朗索瓦推了推眼鏡，點開手腕上的便攜式電腦，認真地說：「我建議……不，我必須告訴您，一定要終止能量輸送。否則，情況會變得越來越糟。」
所謂能量輸送，是王啟年最初併吞整個帝國研究院，逐漸成為紅龍三號星球主宰時候與童延峰等人的約定。當時，王啟年無法依靠自身力量對所在星球能源進行合理化運用。他要求童延峰在鄰近幾顆移民星球上架設潮汐裝置，通過該星球氣流引導，以及地形之間產生的能量流，對自己進行有效的補充。
這種情況一直延續至今。當然，現在的王啟年已經不再需要其它星球上的能源，並且在自身內部形成了大型能量永動裝置。雖然能量輸送的情況一直存在，但無論帝國現任的研究院副院長弗朗索瓦，還是童延峰，都很清楚，外來的星球能源已經對王啟年可有可無。
「這不是一個好主意。」
童延峰慢慢皺起眉頭，身體向後仰靠在椅子上：「我知道你是出於對帝國能源使用方面的考慮，才提出這樣的建議。可是你得明白，院長大人地位超然，關於他目前的一切，皇帝陛下離開的時候，有過專門的指示。陛下要求我們聽從院長大人的一切安排，服從他的每一項命令。這些事情，難道你都忘了嗎？」
儘管童延峰的語調和聲音都很普通，可是在弗朗索瓦聽來，卻無異於最嚴厲的指責。他白淨的面頰很快變得漲紅，表情也充滿了憤怒。
「您竟然懷疑我對皇帝陛下的忠誠？」
因為激動，弗朗索瓦的聲音隱隱有些顫抖：「我也注射過皇帝陛下的血，我對陛下的信念甚至比任何人都要深重。您覺得我說這些話是為了我自己嗎？攝政王閣下，您呆在辦公室裡的時間太久了，您應該去外面走走，看看已經發生的事情，聽聽大家的意見。」
童延峰有些疑惑：「大家的意見？什麼意思？」
「我們都是『工蜂』，都是絕對忠實於陛下的擁護者。」
弗朗索瓦的情緒漸漸平靜下來，用沉穩的語調闡述事實：「我們每個人身體裡，都流動著與皇帝陛下相同的血。那是我們最偉大領袖的賜予，也是維持這一群體的根本。我承認，院長大人的確擁有很多我們從未想像過的知識，他的睿智在這個世界上無人可及。他創造了很多匪夷所思的東西，提出了大量先進的理論。實事求是的說，王院長的出現，使紅龍帝國的整體科技水準前進了好幾個世紀。就這點而言，他的功績的確無人能比，足以令人仰望。」
「可是反過來看，王院長也的確產生了很多負面效果。」
弗朗索瓦話鋒一變：「他不是真正意義上的人類，而是一個人類與機械相結合的超級生命體。崇拜他的同時，我也產生了深深的恐懼。那還是十多年前的一天，我下班回家，看到我四歲的兒子在房間裡玩遊戲。他把積木拆開，重新拼合成各種不同形狀的物件。飛機、坦克、房屋、小船……閣下，就是在那個時候，我忽然想到，這正是王院長目前所做的事情。他是一塊能夠自由轉換形態的另類積木，而且還在源源不斷產生出更多的積木原料。我們都知道院長大人最初來到這個世界時的樣子。現在，他已經不再是一個人類，而是變成了一顆星球。」
這些事情童延峰以前並非沒有想到過。只是像這樣從另外一個人嘴裡毫無遮攔說出來，還是第一次。童延峰不由得深深吸了口氣，壓低音量：「說下去，我聽著呢！」