「這是最常見的情況，也是絕大多數人的選擇。戰場是獲取戰功的最佳來源，只要足夠勇敢，你可以從那裡得到任何想要的東西。」
「這就是你說得不利方面？我怎麼覺得像是膽小鬼為怯懦行為的自我辯護？好吧！說說你覺得好的那方面來聽聽。」
戴小樓笑嘻嘻地回答：「每一個通過戰鬥奪取的地區，都需要以佔領方式進行鞏固。這種事情通常是交給國防軍負責。他們戰鬥力貧弱，也擁有足夠數量的機動部隊。呵呵！就像巴達姆的441步兵師，木葉鎮，就是他必須負責的防區。」
蘇浩卸下身上的盔甲，活動了一下肩膀上的肌肉，認真地問：「怎麼，你想讓我取代巴達姆的位置？」
「那怎麼可能？」
戴小樓矢口否認：「我們與國防軍不是一個系統，雖然巴達姆是准將，但他的地位和權力遠遠不上你這個軍團少校。這絕對不是開玩笑，你最好趁早打消這種該死的念頭。」
蘇浩點點頭：「你還沒有回答我的問題，沒有告訴我，好的方面是什麼？」
「斯坦貝加技術中將已經對你上繳的鋯石完成了最後的審驗程序。在帝國研究院共同下發的資源文件上，所有人都認可這是一種從未發現過的全新物質，並且一致同意，將你現在上繳的鋯石提升一個資源等級，也就是紫色丙級。」
「繼續說下去。」
「只有極為重要的資源產地，才有資格被列為紫色。呵呵！H丙993這個空間坐標已經記入了帝國核心資源產地列表。按照規定，此類空間領域，以及與之連通的主世界進出點，都必須由軍團主力負責監管。恭喜你，木葉鎮地區現在由你全權負責。下一步，軍團總部會給予你全力幫助。」
「能不能說得具體一些？」
「木葉鎮會變成一個戰爭堡壘，一個堅固而強大的前沿哨站。美杜莎主戰坦克、毀滅者坦克殲擊車，甚至包括『風暴之刃』那種超強裝甲兵器，以及『泰坦』戰鬥機甲，都可以為你進行配置。這意味著你可以得到來自軍團總部的任何形式支援。財力、物質、人員、機械、技術等等……你再不用為了什麼見鬼的覬覦者而擔憂，你最大的敵人，就是黑暗生物。」
這簡直就是一個從天而降的巨大餡餅，把蘇浩砸得暈暈乎乎。不過，他並沒有喪失必要裡理智和清醒，思考了幾秒鐘，他問：「我需要為此付出些什麼？」
「我必須補充一點，這是一道雙向選擇題。」
戴小樓認真地說：「想要得到我之前說過的那些，你必須交出開採份額相當於百分之九十的鋯石。剩餘的百分之十雖然歸屬你個人所有，但你無權在帝國市場上出售它們，只能把礦石處理權上交給『鋼鐵勇士』軍團總部。當然，我們開出來的價格會很公道，你也可以憑借這一點，從軍團內部換取自己需要的東西。」
「比如？」
「你可以得到更多的軍事自由職權，以及地區性戰鬥的主導權力。簡而言之，你可以自由任命所在團隊的僕從軍首領，以及成員數量。」
蘇浩問：「那麼木葉鎮呢？它仍然還是屬於我？還是屬於軍團？」
戴小樓氣定神閒的回答：「名義上屬於『鋼鐵勇士』軍團，實際上屬於你個人。」
蘇浩皺起眉頭：「我看不出這兩者之間有什麼區別。」
「名義歸屬於軍團，是一種對外有效的威懾力量。你在木葉鎮的原有個人私產份額不變，仍然還是百分之五十。軍團會根據你的實際情況和需求，派出戰鬥人員駐守。別忘了，你現在的軍銜是軍團少校，你可以在緊急情況下調用任何一支鄰近部隊。比如441步兵師，巴達姆如果拒絕服從指令，你可以把他槍斃，而不是再像上次那樣，苦苦哀求他予以援助。」
蘇浩在腦子裡迅速調出木葉鎮的周邊地圖，想了想，說：「我的職權範圍僅僅只是木葉鎮嗎？還是包括其它鄰近地區？」
戴小樓顯然早已料到了這個問題：「你的行政控制權僅限於木葉鎮，軍事控制權卻要比這大得多。」
「什麼意思？能說得更清楚些嗎？」
「你的發展中心是木葉鎮，因為這裡是連接H丙993號空間領域的出入口。這裡相當於你的後勤基地，因此，無論你在這裡做任何事情，都合乎帝國法律的解釋。換句話說，那個鎮子無論擴大還是縮小，都是你自己的事情。即便以後發展成為一個大型城市，它仍然屬於你個人，誰也無法將其奪走。」
「那麼軍事控制權呢？這又是什麼？」
「木葉鎮位於帝國邊境，出於安全考慮，這裡必須在短時間內建成堅固的防禦堡壘，以及各種軍事設施。但僅僅只是堅固還不夠，你必須帶領部隊主動攻擊邊界對面的黑暗世界，擴大外圍緩衝地帶，把它們遠遠趕離這個地區。只有這樣，你才能得到更多的戰功，更多來自軍團內部的支持。這就是頭腦簡單守成者與思維開闊進取者的最大區別。無論你想做一個呆頭呆腦的守財奴，還是一個勇於開拓的將軍，都不成問題。關鍵在於你如何選擇，面對情況該如何處理。呵呵！你不會選擇前者，只會成為後者，是這樣嗎？」
第690章衰落
戴小樓笑得非常邪惡，臉上所有的肉都皺在了一起。
蘇浩抓了抓頭髮，頗為鬱悶地說：「你這是給我挖了一個陷阱。至少，感覺上是這樣。」
戴小樓仍然笑著：「就算看出來是陷阱，你也會主動跳下去，是這樣嗎？」
蘇浩注視著他：「你怎麼知道我會按照你說的去做？我可沒興趣呆在那個小鎮上混吃等死，我想去戰鬥部隊。」
「好吧！我可以滿足你的心願。」
戴小樓對蘇浩的試探毫不在意。他從隨身皮包裡取出一份文件，做出一副要用力撕毀的樣子，嘴上說著：「把你剛才說過的話再重複一遍。我現在就把獎勵文件撕掉，然後再補充一份新的報告。戰鬥部隊是嗎？前線就需要像你這樣的勇士和人才。去吧！你會在鮮血和火焰中得到重生的，就像傳說中那種叫做『鳳凰』的火雞。」
玩笑終究是玩笑，蘇浩其實很感激戴小樓為自己做的一切。當他走下飛艇懸梯，站在木葉鎮廣場上的時候，這種感覺就變得越發深刻。
「你總算是回來了。」
肯森比蘇浩離開的時候變得越發蒼老，額頭上的皺紋也更加深刻：「這段時間發生了很多事情。總的來說，壞的比好的多。雖然我也想說點兒好聽話讓你高興高興，但事實如此，沒辦法編造謊言。」
一種熟悉的親近感，在蘇浩身體裡油然而生。這是「蜂王」與「工蜂」之間最正常的生物反應。肯森如此，莫刑馗也是這樣。在自己離開的這段時間，他們並沒有閒著，站在廣場上，蘇浩可以感覺到木葉鎮上多了不少陌生的親近氣息。他們全部都是剛剛發展起來的「工蜂」。
「在我們周圍，已經出現了一些討厭的蒼蠅。」
莫刑馗並非是在叫苦，只是用低沉慎重的語調擺明事實：「在空中，你應該比在地上看的更加清楚。北面那個城市叫做奧維亞多，差不多就是在你走後不久出現的。他們用各種手段拉攏鎮上的人，離開的人很多，我們實在沒有更好的應對方法。雖然我們不缺糧食，基本生活物資也很充足，但他們的商品種類要比我們豐富得多，也更加便宜。更糟糕的是，他們控制了通往帝國內域的商道。」
蘇浩剛剛露出的笑容消失了，表情變得陰冷而帶有淡淡的驚訝：「怎麼，還有人在那條路上設置路卡嗎？」
「像上次那樣的收費點倒是沒有。不過，情況比那個時候還要嚴重。」
肯森接上話回答：「他們控制了距離最近的內域城市商業市場。我們再也不能按照從前的價格購買酒類和其它物資。我們不缺鹽，但衣服和藥品必須通過那裡才能購入。除了必要的儲備，日常消耗也是大項。」
蘇浩的眉頭不由自主皺了起來：「藥品購買價格上調了多少？」
肯森抹了一把臉，抬起右手，豎起三根手指。
「三倍？」
肯森神情嚴肅地搖搖頭：「整整三十倍。這在以前根本就是不可想像的事情。區區一小瓶醫用酒精，最多也就是兩個銅幣的售價。現在，它們已經漲到了將近一個銀幣的可怕程度。這還是去年2月份的價格，現在……」
蘇浩不由得倒抽一口冷氣：「難道，從去年開始，你們就再沒有進行過任何貿易？」
「去得越多，就虧得越多。」
莫刑馗悶悶不樂地回答：「我們這裡出產最多的貨物，就是狼人毛皮。雖然是沒有經過鞣制的原皮，價格卻也很高。就在你走後的第四個月，帝國內域那邊對我們的毛皮收購價格就全面跌落。以前，一張最上等的銀狼皮可以賣到一個金幣，甚至兩個金幣。現在，同等品質的銀狼皮，最多也就值二十個銅板。這還是把貨物拉到帝國內域交易的情況，如果是毛皮商人來到鎮上收購，價格還會被壓得更低。」