「哦！我想起來了，你是蘇浩，蘇少校！」
托馬伯爵臉上的表情轉換很快，恍然大悟之後，臉上浮現出極其甜膩的笑容，熱情洋溢地招呼著，顯得非常熟的樣子。
一個很是漂亮的侍女端著茶盤走進房間，不知道是不是特別吩咐過，她把咖啡和小點心放在蘇浩旁邊茶几上的時候，身體傾斜幅度遠遠超過正常指數，足以讓蘇浩透過胸前的衣服領口，看見幾乎整個胸脯。
很圓，很大，但是顯而易見，絕對是手術之後的改造產品，膠質填充太多，很硬，摸上去的感覺應該就跟蒙上一層薄皮的籃球沒什麼區別。
這就是蘇浩的概念。
「一個沒腦子的蠢貨，不可能成為什麼城主。」
蘇浩很不客氣，直接道出了自己的來意：「你很熱情。雖然有些小聰明和小花招，但就目前而言，還沒有讓我覺得討厭。如果你還有什麼後手，最好把其中不好的部分刪除。就這樣，笑一笑，保持肌肉的活動。」
托馬伯爵感覺臉上的皮膚有些僵硬，眼睛餘光瞟見了旁邊辦公桌上的白瓷茶杯，看到了自己凝固的笑臉。他畢竟不是那種世家悠遠的貴族，沒有所謂的尊嚴。對方強勢，自己就服從。對方軟弱，自己就強勢。這是一種本能，一種商人才有的天性。
「帝國北部邊境不是什麼出產豐富的地方。我思考了很久，也沒有找到足以符合邏輯，以及利益的重點。如果只是為了人狼毛皮，那麼我們之間當然可以合作。只要價錢合適，我甚至按期提供給你足夠數量的毛皮。你知道，木葉鎮上有的是僱傭兵和獵人。獵殺黑暗生物就是他們的本職工作。據我所知，他們正在醞釀著對某個黑暗世界據點的進攻。如果順利的話，說不定可以弄來幾個黑暗處女，挖出它們的眼珠，然後做成琉晶球。」
蘇浩平靜地注視著托馬伯爵，說：「在同一個地方，從來就無法容下兩頭野獸。這個道理，你應該比我更清楚。」
「野獸？呵呵，你說野獸？」
托馬伯爵有些意外蘇浩用這種方式作為對比。他故作驚訝地聳了聳肩膀：「我不是生物學家，對研究野獸習性也沒有什麼興趣。嗯，您為什麼要提到那種東西？這與您的來意有什麼關聯嗎？」
「我對你來到帝國邊境的目的沒什麼興趣。」
蘇浩無視了托馬伯爵故意引開話題的那些語言：「我不喜歡奧維亞多城，我也不反對，不禁止任何人在這裡建立居民點。奧維亞多距離木葉鎮太近了，這裡的確可以發展成為一座繁華的人類定居點，但絕不應該把利益收取建立在毀滅另外一座城鎮的基礎上。在這裡，我們和黑暗生物都是野獸，食物和資源有限，最多只能容納一個城市。如果你聽不懂我剛才的話，我可以為此作出解釋。不過，只有這一次。」
「您的想法實在太奇怪了。」
托馬伯爵感覺自己的心臟劇烈跳了幾下，卻也沒有達到被區區幾句話就嚇得從房間裡逃走的程度。他控制住情緒，故作鎮靜地笑道：「沒錯，我的確是看中了人狼毛皮與帝國內域之間的豐厚利潤。這正是我之所以來這兒，建立奧維亞多城的真正目的。」
蘇浩用深邃的目光看著他：「你的行為，已經影響了木葉鎮的正常運轉。很多人離開了自己的家，來到你這裡選擇定居。在過去的這段時間裡，你從我的城鎮裡弄走了上萬人。」
「您說的是真的？」
托馬伯爵臉上顯出驚訝，隨後浮現出帶有歉意的表情：「我真不知道這些事情，我一直以為，他們都是主動選擇過來的平民。一個城市發展需要足夠的人口，我也不可能對每一個人都進行身份檢驗。如果他們的到來對你造成了困擾和麻煩，那麼我真心實意的道歉，也代表他們對您表示歉意。」
下一秒鐘，托馬伯爵的話鋒一轉，雖然仍在微笑，其中的譏諷和嘲笑顯而易見：「這就是發展與故步自封之間最大的區別。正如您剛剛走進房間時說過的，白癡和傻瓜才會留在原地不動，只要是腦子正常的人，都會選擇更加適合自己的生存環境。沒錯，帝國邊境地區的資源不多，不可能容許所有人都有著與帝國內域相同的生活方式。我只是盡最大可能提供給他們便利和條件，他們可以按照自己想要的方式，選擇定居點。這絕對不是我的錯，這就是物競天擇。他們來了，我總不可能把他們從奧維亞多城裡趕出去。尊敬的軍團少校閣下，我很喜歡軍人，也尊敬像您這樣的勇士。可是在這件事情上，我們之間也許永遠不可能存在著相同看法。奧維亞多會繼續繁榮下去，木葉鎮只會漸漸變得衰敗。」
「這一切難道不是你造成的嗎？」
蘇浩的表情和聲音充滿了冰寒：「你來了，所以他們走了。在這之前，一切都很和諧。他們甚至覺得幸福。」
「幸福？」
托馬伯爵似乎是抓住了蘇浩話語當中的某個錯誤，非常誇張地喊叫起來：「每天的食物只有粗麵包和醃肉，沒有水果，沒有新鮮蔬菜，沒有奶製品，黃油和糖的數量也非常稀少。烈酒在寒冷地帶屬於必需品，但它們在木葉鎮上的售價極其昂貴。還有衣服，你們一直使用配給制，想要得到更多的布料，就必須自己花錢購買。冬天的柴火你們準備了多少？據我所知，木葉鎮每年冬天都有幾個人被活活凍死。他們沒有提供暖氣的房屋，煤炭和乾柴把屋子裡弄得到處都是濃煙。說到人，男人和女人在物質方面需求是不同的。在帝國內域，刮鬍刀片和避孕套都是再正常不過的商品，女人每個月都需要衛生棉，她們還需要絲襪和款式漂亮的衣服，需要化妝品和高跟鞋。孩子呢？他們需要糖果，需要玩具，需要接受教育。這樣才能在張大之後，能夠在帝國內域得到一份足以養活自己，甚至家人的工作。」
「不是每個人都願意過著與世隔絕的生活。他們並不野蠻，帝國與黑暗世界的戰爭對這裡不可避免造成了影響，但你無權封閉其他人對於幸福生活的追求。他們不可能永遠呆在這裡，按照你的做法，木葉鎮很難發展起來。沒有學校，沒有醫院……我知道你是醫生，那些移民對你的口碑也不錯，你甚至還救了其中一些人的命。可他們仍然沒有選擇你，而是來到奧維亞多城定居。你怎麼不想想這些？不問問究竟是為什麼？」
托馬伯爵的質問，對蘇浩沒有產生任何效果。他淡淡地說：「事物從壞變好，需要時間，也需要機會。我正在努力創造，並且改變木葉鎮的現狀。」
「你當然會改變，你已經感覺到迫在眉睫的危險了不是嗎？」
托馬伯爵的笑容變得很是張揚：「可是很遺憾，他們已經不會再給你任何機會。任何體驗過奧維亞多城好處的人，都不會再想著要回到那個骯髒破舊的小鎮。他們已經知道物資豐足的好處，需要給孩子上學，需要有更好的醫療設施和醫生為他們服務。就像野蠻人吃慣了生肉，突然之間嘗到了加鹽烤肉的味道，就會拋棄曾經的惡習，想要學著像正常人一樣生活。奧維亞多就是我給予那些人的機會。我承認，他們的確對你心存好感，甚至報以感激，但他們絕對不會聽從你的命令，像從前那樣，老老實實回到木葉鎮上，繼續毫無指望的生活。」
「那只是你的個人想法。」
蘇浩沒有動怒，說完這句話後，就陷入了異常古怪的平靜。托馬伯爵偷偷觀察著蘇浩的表情，發現他的眼神裡沒有絲毫波動，彷彿一尊無生命的石像。
過了近半分鐘，蘇浩才慢慢地說：「你無法保證他們的安全。在這裡，在帝國邊境地帶，這才是最重要的。」
「哈哈！你是在威脅我嗎？」
這種說法，讓托馬伯爵覺得自己越發佔據了語言制高點：「你知不知道這裡配備了多少武裝人員？知不知道擁有多麼強大的防禦能力？奧維亞多城從最初的建設開始，就對可能遇到的種種情況作出了最壞打算。這裡是一座堡壘，一座真正的堡壘。如果你真覺得『安全』兩個字就能改變一切，那麼只能說你的思維已經陷入誤區，無法正式現實。我可以理解，因為你不是奧維亞多城的市民。你只是因為手裡的東西被別人奪走而感到憤怒，你強烈想要反擊，卻無法找到足夠的依據和理由。甚至就連帝國法律也無法找出足以支持你想法的相關條例。還是那句話：我尊敬勇士，尤其是像您這樣的軍團勇者。但生意就是生意，競爭無論在任何情況下都會存在。無法接受，無法應對，就只能失敗。奧維亞多城會一直存在下去，沒有什麼力量能夠毀滅它。」
蘇浩抬起頭，用奇怪的目光看了托馬伯爵一眼：「你確定？」
他的話語冰冷，自信心滿滿的托馬伯爵忍不住打了個寒戰。可是想到索留斯與王賀軍侯爵，以及勢力更加強悍、龐大的馬文公爵，他最終還是從腦子裡打消了恐懼念頭，變得比任何時候都要強硬、堅決。
「是的，我確定！」
蘇浩的表情依然平靜，目光中卻帶有一絲憐憫：「你只是一個嘍囉，一個被推到最前面的代言人。你也許什麼也不知道，一切都被蒙在鼓裡。我給你最後一次機會：告訴我，你身後的那些人是誰？」
托馬伯爵感覺到蘇浩話語裡帶有幾分真實。有那麼幾秒鐘，他的確猶豫了。奧維亞多城並不是托馬自己的私產，蘇浩說得對，自己只是一個被推到前台的傀儡，這座城市的實際運作，必須依靠來自帝國內域大量物資的供養。兩位侯爵，一位公爵的龐大財力，保證了奧維亞多擁有遠遠超過任何一座邊境城市的優越條件。按照計劃商定的結果，僅僅只是第一期投資額度，就高達六十萬帝國金幣。這些錢即便是托馬伯爵砸鍋賣鐵也拿不出來，如果事情真的出現了偏差，導致計劃流產，不用蘇浩動手，那些侯爵和公爵就能割下自己的腦袋。
與大人物相交，是一種極其危險舉動。
然而，危險與利益共存。托馬伯爵因此成功打入了上層貴族圈，他必須用自己的全部努力和精明頭腦，在三位大人物面前表現出絕對值得信賴，讓他們相信這筆投資絕對不會出錯。雖然，他們的目的，是蘇浩手上的那個空間領域，根本不是什麼木葉鎮。
頭腦裡的恐懼很快消散，托馬伯爵再次變得信心滿滿。他微笑著看了蘇浩一眼，不再說話，端起咖啡杯，慢慢享受著那種令人陶醉的濃香。
蘇浩當然不會再這種尷尬的沉默中繼續呆著。他站起身，朝著房門方向大步走去。
臨走，遠遠留下了一句聲音平淡的話。
「你會後悔的。」
木葉鎮的全面建設，已經開始。
兩個月內，多達四十六艘重型軍用飛艇在木葉鎮停靠。它們卸下了數量極其龐大的工程機械和物資，以及多達上千名機械奴工。那是一種以罪犯或者志願者為基礎，通過電子洗腦，抹掉原始記憶，強行灌注各種工程操作規範和技術要領，再輔以機械改造之後，以半機械半人類形態存在的生物傀儡。它們沒有自我意識，完全在電腦程序操縱之下行動。它們是世界上最好的工人，可以操作任何工程機械，按照設計圖紙完成工作目標。人類形態的手臂，顯然不太適合在這種情況下使用。每一位機械奴工都安裝了多達十條以上的機械臂。尤其是在操縱大型工程電腦的時候，機械臂甚至還必須加裝比這更多的數量。它們必須按時注入半流質形式的高能營養液，在味覺被強行剝奪的情況下，進食的目的只是為了存活。總之，一切改造都是為了提高工程效率。否則，它們也就失去了存在的意義。
第692章哨站
修建堡壘的過程很快，整個工程核心，差不多就是在木葉鎮原來的基礎上進行。木製房屋被一間間推倒，高強度合金鋼在深挖的地基上開始矗立，只有主力軍團才有資格使用的特殊標號軍用水泥，以混凝土方式被灌注到一個個事先準備好的板槽內部，很快變得乾燥，成為最重要的建築材料。
防護板，加上金屬防彈層，反覆疊加，成為了堡壘內外必不可少的牆壁、地板、隔間，以及厚重高大的城牆。
軍用飛艇擁有極強的運載能力，幾乎每天都有數量龐大的各種物資源源不斷運抵木葉鎮。無論數量還是工程進度，都令人歎為觀止。軍事區和民用區被嚴格區分開來，這裡的軍事要塞成分變得越發濃厚，留下來的鎮民們也覺得慶幸，認為自己選擇了一條最好的生存之道。