第366節
「呵呵！沒什麼好擔心的。」
差不多半分鐘，沉思中的馬文公爵抬起了頭，帶著一如既往的微笑說：「事情並沒有脫離控制，木葉鎮那邊的變化屬於正常情況。嗯，說說奧維亞多城吧！那裡經營得怎麼樣？現在的常住居民有多少？」
托馬伯爵的報告內容都是朝著好的方面繼續。這其實很正常，有錢，就意味著有充足的資金投入到民眾福利方面。人人都嚮往著美好幸福的生活，尤其是在對比明顯的情況下，除了那些對蘇浩死忠的老僱傭兵，沒人願意繼續呆在枯燥乏味的木葉鎮，都會想法設法離開，再想方設法成為奧維亞多城的居民。
聽取報告的過程中，馬文公爵頻頻點頭，不時給予托馬伯爵鼓勵的誇讚。雖然清楚這些說辭不過是表面，也就是需要自己繼續呆在這個地方老老實實做下去，托馬伯爵仍然覺得受寵若驚。無論如何，馬文也是一座必須仰望的高山。同樣的手段，托馬也無數次用在自己手下那些員工身上。可是現在，伯爵並不認為是一種侮辱。恰恰相反，是公爵大人對自己的絕對賞識。
遠程通訊很快關閉，房間裡恢復了平靜。公爵的視線始終沒有從光幕消失的信息傳遞儀器上挪開，彷彿與那裡已經成為永久的凝固。
「真是奇怪，事情為什麼突然之間變成了這個樣子？」
公爵自言自語著，眼眸深處流露出濃濃的疑惑。
克萊門家族在最後時間傳遞出來的信息，應該是絕對真實的。這一點，馬文已經動用各種關係全面瞭解過。他在國防軍和帝國警察部門都有自己的情報來源，雖然不可能知曉軍團內部的情況，卻也可以通過種種跡象，以逆推等方法，找出其中的部分細節。
關於蘇浩的資料，已經整理得非常詳細。
他以前只是一個在紅石城的流浪者，一個黑暗獵人，一個為了錢賣命的僱傭兵。非常巧合的機會，被喬家的人看中，來到了木葉鎮。他的實際能力，應該在進化三階左右，有著極其精良的醫術，尤其是在外科方面尤為突出。依靠這種能力，他在木葉鎮迅速打開了局面，很多人對他表示感激，也由此產生了一批牢牢聚集在其身邊的擁護者。
後面的事情，就變得頗為有趣。黑暗生物對木葉鎮大舉進攻，蘇浩手上也擁有一筆數目很大的帝國貢獻點。包括克萊門家族在內的不少貴族看中了這個，想要用很便宜的價格購買。糾紛因此而起，負責木葉鎮防務工作的帝國國防軍441步兵師也涉足其中，巴達姆准將與蘇浩之間的關係一度變得惡劣，克萊門家族的某個繼承人也被蘇浩打成重傷。總之，當時的情況混亂而複雜，蘇浩卻帶領那些僱傭兵擊敗了黑暗生物，抱住了鎮子，成為了當之無愧的英雄。
看著這些已經快要被自己翻爛的資料，馬文公爵淡淡地歎了口氣，悻悻地自言自語：「真是多姿多彩的人生啊！不得不承認，這的確是個幸運的傢伙，就連黑暗生物圍城這種事情也能化解。如果換了是其他人，恐怕早就死得連骨頭都不會剩下，更不要是一直活到現在。」
所有資料都顯示，蘇浩是個平民。他沒有任何背景，在帝國上層沒有任何值得依靠的大人物。唯一的例外，大概就是麥爾肯家族的加洛斯。也許是出於家族授意，或者是加洛斯本人對蘇浩的好感，他們相互結成了某種攻守同盟，或者是利益共同體。總而言之，加洛斯是目前為止唯一一個站在蘇浩那邊的貴族。而且，加洛斯本人只是麥爾肯家族的順位繼承人之一，並非真正擁有封號的貴族。
對於加洛斯這種年輕的小傢伙，馬文公爵從來都只是予以微笑，隨便伸出一根手指就能活活摁死。當然，他沒有惹到自己，也就沒有出手對付他的必要。
蘇浩為什麼會被「鋼鐵勇士」看中？這一直是馬文公爵百思不得其解的問題。
他雖然是個戰士，卻從未參加過主力軍團新兵選拔。從資料上看，那些因為上繳特殊黑暗生物樣本產生的帝國貢獻點，應該是蘇浩獲得軍銜，成為「鋼鐵勇士」軍團僕從人員的契機。按照常理，這種事情通常不會發生。馬文公爵相信人性都是貪婪的，每個人都有慾望。當然，用冠冕堂皇的話來說，就是擁有理想。財富、地位、美色，這大概是所有人類，每個人都想得到的基礎慾望。帝國福利彩票之所以每期銷售額度都高達上億金幣，就是因為普通民眾都懷有想要發財的夢想。得到獎金的那些傢伙當中，很少有對於以後人生有所規劃的聰明人。他們要麼是花天酒地，要麼是肆意濫賭，再不就是帶著銀行卡，像身家巨萬的超級富豪，帶著不可一世的神情，在某個銷金窟裡吧所有的錢在短時間內花得一乾二淨。當所有夢幻泡沫都被打破，才會重新恢復清醒，回到現實。
試想一下，如果某個人突然之間得到了高達五千的帝國貢獻點，他會怎麼做？
這是一道選擇題。馬文公爵曾經授意手下的機構做過類似的民意測驗。所有被測試者都傾向於把貢獻點變成財富，進而改變自己目前的生活狀況。當然，蘇浩把貢獻點直接轉換為軍功，從而用作軍銜兌換的做法，也有極少數年輕人選擇。但他們很快在調查問卷上把之前勾畫的兌換選項叉掉，另外選擇對財富的需求。
主力軍團從不在帝國內域徵召新兵。國內民眾已經習慣了安逸享樂的生活，對於戰爭和危險，有著本能的躲避意識。只有那些生活貧困的窮鬼，在走投無路的情況下，才會跑到新兵徵召站報名。
這種情況在帝國內部不算什麼秘密。國防軍與主力軍團最大的區別就在於此。軍團徵召令從來就只對黑暗獵人公會下達，或者是在位於帝國邊境地區選擇新的加入者。國防軍的伙食不錯，待遇也馬馬虎虎，這對窮困平民具有很大的吸引力。因此，每年徵召的帝國軍新兵數量，都要遠遠高於主力軍團，也由此成為人類帝國數量最為龐大的武裝集團。
儘管新兵來源渠道狹窄，數量也不是很多，主力軍團的綜合戰鬥能力卻遠遠超出國防軍。這在很大程度上，是因為教廷在背後的全力支持。他們對每一個徵召者實施心靈淨化儀式，也就是強度極大的洗腦。那種神秘的基因腺體移植程序，一直是帝國貴族們為之好奇，也想要知曉其中究竟的秘密。可是很遺憾，主力軍團和教廷在這方面的管理極其嚴格，他們拒絕來自任何人的窺探，無論任何部門，任何借口的瞭解，都會被拒之門外。機械奴隸的存在當然不算是秘密，卻並非所有人都知道世界上還有生物奴隸這種東西。馬文公爵也只是在機緣巧合之下，才無意中得知。那個時候，他被嚇得不輕，甚至徹底斷絕了想要從教廷和軍團內部打探消息的念頭。
「生物奴隸……哦！那簡直就是個可怕的噩夢！」
公爵斜靠在沙發上，右手慢慢撫著額頭，發出極其無奈，充滿恐懼的歎息。
在親眼見過以前，馬文從未想過，世界上居然會有如此顛覆人類思維的生物存在。他們沒有自主思維，手腳退化的痕跡非常明顯，食物單調，雖然營養豐富，卻談不上什麼味道和口感，純粹就是一條條裝在軟質管子裡的半流質。那種東西不要說是下嚥，就連聞聞也覺得噁心。生物奴隸存在的唯一目的，就是為了成為基因腺體的初期培養艙。是的，他們是活的。只有從活人身上才能汲取血肉能量，基因腺體在他們體內像嬰兒一樣成長，然後被移植封存，進入軍團戰士身體內部接受第二次基因培植。戰鬥能力和各種必備因素就是在那個時候一點點積累，直到幾年後成熟，才能移出戰士的身體，在另外的培養艙裡成長為完整的全新臟器，從而植入需要它們的軍團新兵體內。
這就是為什麼那些軍團戰士，也就是新兵不需要太過嚴苛的訓練，就能熟練掌握各種戰鬥技巧，操作各型戰鬥器械的真正原因。對於皇帝的忠誠，可能不是是他們大腦中與生俱來意識，卻可以通過外來器官的植入，從基因根本上產生變化，從未以後天形式成為自主潛意識，也就是本能。
那些身穿動力戰甲的軍團戰士的確引人注目，無論在任何時候，他們的出現，都伴隨著血雨腥風，也被所有貴族為之膽怯和畏懼。這一點，馬文公爵也不例外。
但無論如何，這些軍團戰士在貴族眼中，仍然只是一群腦子裡充滿肌肉，不懂得變通，如同鋼塊一般的賤民。雖然他們保證了人類帝國的存在和文明延續，這些人也有很大機會通過戰鬥來獲取新的爵位。但他們終究不會得到尊重，只有畏懼，以及冷漠。
馬文公爵曾經與主力軍團打過幾次交道。此後，就再也不想與之接觸。原因很簡單：那些混身上下包裹在盔甲裡的傢伙根本不懂得變通，甚至連最基本的人情世故也不明白。他們解決問題的方法非常粗暴，不是把涉事者拘禁關押，變成機械奴工或者生物奴隸，就是把所有反對者全部殺掉。用某個主力軍團長的話來說：「只要把反對者統統殺死，剩下的人自然就是支持者。」
想到那一幕幕無比血腥的慘狀，馬文公爵就會忍不住想要發抖。
但是，帝國需要這些軍團戰士。如果沒有他們，帝國肯定會被黑暗世界徹底佔領。到了那個時候，無論貴族還是平民，所有人都會成為黑暗生物嘴裡的肉。
基於這樣的前提，以及切實存在的外來威脅，帝國貴族以及各個階層才在物質供應方面，對各個軍團做到毫無保留的支持，最大限度滿足他們提出的各種要求。當然，這其中也有教廷和皇帝的因素在內。每個人都不希望自己被視作異端，教廷火刑架上每天都不會缺少被判做巫婆和褻瀆者的枯焦屍體。即便是在刑罰結束後，屍體也不會被撤下，而是任由它們掛在那裡腐爛發臭，行刑現場周邊還設置了大屏幕，反覆播放著執行懲罰過程中的每一個環節。
另外，還有皇帝。
那是一個極其神秘的存在。
他沒有名字。
也許他以前有名字，只是因為後來出於尊敬，以及主力軍團和教廷高層要求帝國民眾對皇帝名字的避諱，才在漫長的歲月中漸漸消失，進而被遺忘。這的確是一種尊敬，提起他的時候，都會尊稱為「皇帝」，或者「陛下」。只有普通人相互談起對方的時候，才會各自以姓名作為稱呼。皇帝顯然不在此列，教廷甚至把民眾對皇帝名字的直言稱呼當做一種罪惡，予以酷刑懲處。
皇帝的來歷也極其神秘。所有關於他名字和歷史的相關記載，都被最高審判庭予以封存。馬文公爵雖然年邁，卻也只能通過前人的敘述，瞭解到關於皇帝本人的一些故事。那不外乎是在某場戰鬥中英勇殺敵，為了保全士兵和民眾把身體當做盾牌，或者是在某件事情上表現的尤為英明，富有遠見。
民眾與官員的最大區別，在於他們對秘密知曉的程度。
在普通人看來，皇帝是一個無法超越的神。
在馬文公爵這種層次的高級貴族眼中，皇帝只是一個普通人。最多也就是比普通人做了一些常人無法辦到的事。可是究其本質，依然沒有什麼變化。
這種想法顯然是不敬的。公爵卻對此不以為然。馬文最多也就是在公開場合表現出對皇帝的尊敬。一個人獨處的時候，思維當中肯定不會出現關於讚美皇帝之類的詞語。
第701章叛軍
馬文公爵的祖上，曾經擔任過宮廷內侍。那是一個非常古老的職業，時間上溯至少也是好幾萬年前。從那以後，帝國宮廷內部一切事務，全部由禁衛軍接管。禁軍甚至在那之後單獨編成一個軍團，所有宮廷內侍都逐一接受來自教廷的嚴格審查，確定沒有人能夠帶走任何關於皇帝的資料。
正是因為這種緣故，馬文公爵對於皇帝的瞭解，要比其他知曉內情的人略多一些。這些秘辛是從祖上那位內侍時代就一直以口授方式流傳下來。到了馬文這一代，其中已經歷經了不知道多少人。
皇帝來自一個神秘的地方。準確的說，應該是源自一個神秘的團體。那是一群擁有轉生能力，可以延續上一次死亡時期記憶的特殊人群。具體時間和地點早已變得無法考證，也沒有任何證據表明這些人在歷史上真正出現過。馬文公爵的祖先對此也是一知半解。按照流傳下來的家族機密資料：應該是在那些人當中發生了某種意外變故，導致他們失去了轉生的能力。這讓他們覺得恐慌，想盡方法尋找解決問題的各種方法。最終，這一團體當中死去的人依然沒有轉生跡象。擔憂很快演變成了全面騷動。他們發現，死者體內的靈魂徹底消失，再也不會像從先那樣，重新注入新的軀體。
這些人反覆召開會議商量對策，當時大概有數千人參加。反覆吵鬧與爭論持續了很久，卻沒有行之有效的阻止方法。這種混亂無序的情況延續了多年，死去的人越來越多。到了最後，所有倖存者發現，在所有原本擁有轉生能力的人，也就是靈魂被那股神秘力量全部蠶食乾淨之前，自己最多也只能留下兩到三代後裔的時間。雖然這是一種源自血脈的特殊能力，可是隨著轉生者越來越少，也就意味著這一群體最後的結果，就是徹底消失。
在意識到這種無法改變命運的危險之後，團體剩餘的人一致決定，以特殊的秘法集體自殺。只有這樣，所有人的靈魂才能融為一體，進而產生出對抗那種吞噬靈魂的神秘力量。然而，秘法並沒有出現想像中的效果，剩餘的靈魂的確是被聚集起來，卻因為非常偶然的機會，附生在一個剛剛出生的嬰兒身上，由此，誕生了皇帝。
流傳下來的家族機密，沒有提及關於皇帝出生地位置的任何信息。包括馬文公爵那位擔任過宮廷內侍的祖先，也只知道皇帝幼年是在一個孤立、貧瘠的地區成長。據說，皇帝擁有使自己停止衰老的力量，以及其它多種精神力量。當他成年，並且登上皇位以後，皇帝意識到，他必須更加直接的掌控人類未來命運。他向其它已經發展出原始文明的空間領域進軍，征服，並且向當地的野蠻人展示了自己的威力，將他們召歸麾下。在隨後的多年時間中，皇帝積累了極其高深的智慧，並且推動了人類在很多相關運用領域的重要發明。教廷尊奉他為有史以來最偉大的創造者，任何一位大主教和總主教的知識總量和理解能力都不如他。尤其是在一些對皇帝絕對忠誠的軍團戰士傳說中，皇帝的存在，甚至可以對付來自空間領域的任何邪惡力量。
對於這些充滿無限讚譽的說法，馬文公爵從來都是極其冷靜的頭腦進行判斷。他只是表面上的皇帝崇拜者。公爵這個封號，源自於家族上溯前數百代的一位祖先。他在當時也是一名軍團戰士，甚至得到了軍團少校的顯赫位置。由於在戰鬥中表現突出，以無比耀眼的功績，獲封成為公爵。那位祖先最後戰死在一個陌生的空間領域，公爵一脈卻也因此延續至今。也許，正是因為這種缺少了來自父輩監督的影響作用，馬文公爵家族對於皇帝信仰就漸漸弱化。至於現在，已經徹底失去了崇信能力，變得多疑，而且對帝國以及皇帝本人充滿了懷疑。
抬起頭，看著牆壁上懸掛的大幅皇帝油畫，馬文喃喃自語。