「你比我年長，在軍團情報處呆的時間也要比我長的多。」
戴小樓拿過擺在桌面上的煙灰缸，淡淡的問了一句：「你應該看過高密級檔案丁103號那份文件吧？」
老婦人緩緩點著頭，臉上顯出若有所思的神情。
丁103號高密級檔案，是關於一個叫做薩拉斯密斯的女人。簡單來說，就是關於其個人的生平經歷。但就其中的關鍵部分來說，無論內容還是涉及的相關人物，都不能算是簡單。
文明世界從來都存在著不公。這不僅僅體現在財產和享有的待遇方面，更多的，還是各人能夠得到，或者可以說是社會分配的資源多寡。
帝國內域的階級分化遠比想像中明顯得多。如果把普通平民看作是帝國貴族統治的基礎，那麼在平民之下，還有比他們生存狀況更加糟糕，甚至可以說是極度惡化的人類貧民。
薩拉斯密斯就是這樣一個出生在帝國貧民窟裡的少女。她並不漂亮，這種所有女人夢寐以求的基因，顯然沒有在她的家族歷史上出現過。更糟糕的是，薩拉斯密斯所處的那個時代，正好是人類帝國關於膚色與人種展開大辯論，甚至引發極其強烈種族歧視的時期。對於她這種有著棕色皮膚的貧民女孩來說，生活在那個時代，的確談不上是什麼幸福。
「如果按照帝國歷，薩拉斯密斯出生的那一年，應該是皇帝陛下進入黃金王座的第三年。呵呵！一個人陷入沉睡，另外一個人卻幾乎是在同時誕生。這大概就是造物主所謂的公平吧！」
戴小樓的感慨沒有引起帕梅拉的共鳴。老婦人早已習慣戴小樓喜歡在別人思考時候說些毫不相關廢話的習慣。他總是用這種方法來擾亂你的思維邏輯，使你按照他的話語牽引，不知不覺走進思維陷阱。
帝國內域貧民窟充滿了罪惡。那個時候，還沒有出現紅石城之類的惡棍聚集地。兇殺、搶劫、偷盜、賣、淫、違禁興奮劑……所有這些亂七八糟的東西，使本就窮困的生存環境變得更加惡劣。這在某種程度上，應該算是皇帝在反叛戰爭結束後引發的一種負面效果。可是對於那些生活在其中的人，比如薩拉斯密斯來說，童年絕對不是一件令人高興的事情。在那個被黑暗與罪惡籠罩的地方，哪怕是再純潔的人，也會被侵蝕變成邪惡聚集體。女孩子從很小的時候就必須出來賺錢。籌碼當然是她們的身體。至於男孩，往往是落入人販子手中，然後根據需要，賣給能夠出入帝國中、上層社會區域的乞討者。他們通常是被砍斷手腳，或者在身體表面以手術方式造成極其可怕的傷口。比如內臟外露，或者是被放射性物質導致體外大面積感染。如此一來，他們看上去就顯得尤為痛苦，也容易激起其他人的憐憫，可以要到更多的錢。
那裡是一個極其骯髒，沒有陽光的地方。薩拉斯密斯在很小的時候，就意識到了這一點，並且決定要挑戰著不公平的命運。她尋求更加美好生活的慾望是如此強烈，甚至不惜殺死了虐待自己的繼父。由於手法巧妙，當時沒人察覺到兇殺案是一個四歲孩子的傑作。就這樣，薩拉斯密斯被送進了公立托兒所。
她只是把那裡當做一個臨時生活中轉站，一個用來使自己得到更多食物和營養，能夠長得更高更壯的地方。剛剛年滿六歲，薩拉斯密斯就逃離了托兒所。在流浪過程中，她學會了更多的東西，甚至通過常年守候在商場外的櫥窗邊這種方法，以看電視的形式，無師自通學會了惟妙惟肖的模仿能力。
那絕對不是什麼模仿秀達人在舞台上用於取悅觀眾的小花招。薩拉斯密斯也許在基因裡就擁有這種可怕的天賦。她簡直就是世界上最頂級的演員，她生活在鬧市，仔細觀察來往於身邊的每一個人。模仿不僅僅只是需要服裝和外表，更重要的，則是內心世界與所處環境種種相關因素對個人的影響和塑造。正是憑借這種在外人看來為之咂舌，卻無法發現的特殊能力，薩拉斯密斯成功離開了帝國社會的中級階層區域，也就是俗稱的平民區，在上層貴族社會設法生存了下來。她在那裡逗留了好幾年，憑借在最下層貧民區學會的偽造技術，加上後來的模仿天賦，薩拉斯密斯竟然以某個貴族推薦人的身份，設法進入了當時最好的私立學校，接受了一系列高等教育。
後來的一系列調查結果表明，薩拉斯密斯在學校期間品學兼優，甚至寫出了幾份具有相當水準的論文。她的舉止是如此得體，完全符合上流社會對貴族的詮釋標準，從未有人懷疑過她的真實身份，在學校內部也有不少男孩瘋狂追求她。正是通過這種充滿愛意的追逐，薩拉斯密斯在不動聲色之間，從諸多追求者那裡得到了大量金錢饋贈，維持了自己的學業。
儘管上流區域的生活要比噩夢般的底層生活好得多，但薩拉斯密斯仍然決定要離開這裡。那畢竟不是她的家。這個問題雖然一度讓她感到迷惑，卻最終選定了未來的發展方向。
畢業後，薩拉斯密斯又花了三年多的時間，才真正得以混進了帝國上流社會。她精心製造了一起車禍，使一位侯爵夫人不慎受到驚嚇，於是薩拉斯密斯在最適當的時候出現，充當了勇敢救人的角色。良好的談吐，具有法律效果的畢業證書，使薩拉斯密斯得到了侯爵夫人的青睞，於是成為了她的貼身侍女。在這層合法光環的庇護下，薩拉斯密斯的膽子變得越來越大，想法和思維也朝著更加恐怖的方向發展。
在侯爵夫人舉行的一次夏季舞會上，薩拉斯密斯殺死了一名當時統治空間領域帝國總督的遠房侄女，並且根據被殺女孩的裝束和身形特徵，自己取而代之。沒有人發現其中破綻，薩拉斯密斯在利用時間方面的計劃性無人比擬。她一方面向侯爵夫人辭職，一方面以總督侄女的身份很快適應周圍環境。這一切可以說是天衣無縫，年僅十五歲的薩拉斯密斯，已經成為了一個享有特權的貴族。她出入上流舞會，穿戴著最華貴的服裝，享用最純淨的飲料和食物……可是，薩拉斯密斯仍然不願意停止下來，平靜而舒適的生活對她毫無吸引力，她那顆充滿邪惡與瘋狂想法的腦袋裡，總是不斷冒出一個又一個可怕的念頭。
也許，正是應了一位著名紅衣主教說過的話：「在污垢與邪惡環境裡出生的人，永遠無法洗清自己身上的負面基因。他們會一直被控制，只能服從於這種與生俱來的罪惡本能。」
薩拉斯密斯從未透露過她的下一步計劃是什麼。她已經喜歡上不斷變換身份的遊戲。是的，這種事情在她看來，的確是一種遊戲。雖然瘋狂可怕，但是無比刺激。在冒充總督侄女的幾年時間裡，薩拉斯密斯殺死了一名伯爵的女兒，一名公爵夫人，以及總共二十八個不同身份背景的普通帝國公民。當然，所有這些死者都是女性，薩拉斯密斯已經在這種反覆不間斷的偽裝過程中，找到了她自己的最大樂趣。她所使用的手法，以及對每個冒充者出現的時間段都很精妙。所有死者家人都沒有看出其中區別，也從不知道自己的親人早已變成了屍體，出現在自己面前的這個人，只是一個徹頭徹尾的冒牌貨。
薩拉斯密斯沒有通過這種模仿獲取任何利益。她只是覺得很有意思，就像一個為了拿到擺在高處的糖果罐子，不惜防火焚燒商品貨架的瘋子。
如果不是因為過於膽大，恐怕沒有人會發現其中的端倪。薩拉斯密斯也許是想要挑戰模仿遊戲的最高難度，她殺死了一個經常往來於總督府上的官員兒子。她對這個新目標觀察了很久，確定所有細節都沒有遺漏之後才下手。然而，就在喬裝打扮進入官員家庭的第一天，就被官員妻子，也就是被殺男孩的母親發現了問題。那是男孩上廁所時候的某個特殊習慣，只有他的媽媽才會瞭解自己的兒子。
對於薩拉斯密斯的懷疑，也就是從那個時候產生。但沒人認為總督侄女會是一個殺人犯。通過對一系列看似毫無關聯的案件進行調查後，一位檢察官揭露了薩拉斯密斯的偽裝。她非常狡猾的逃脫了逮捕，並且與檢察官和憤怒總督的軍隊周旋了長達半個月之久。在最終被捕獲之前，薩拉斯密斯又捎帶走了兩個追捕者的生命。
唯一的血緣繼承人死了，總督對薩拉斯密斯的罪行怒不可遏，迫切希望要讓她對這種罪行付出生命的代價。可是檢察官顯然有著自己的打算，他帶走了薩拉斯密斯，並且向總督保證：薩拉斯密斯一定會彌補她所犯下的一切罪孽。檢察官把薩拉斯密斯交給了帝國教廷修女總會進行測試，以確定她是否合適加入戰鬥修女團的刺殺者神廟。薩拉斯密斯輕易的通過了所有體格與技巧的測試項目，智力測試也清楚表明，她要比絕大多數帝國臣民聰明得多。基於這種非常難得的天賦和體質，關於薩拉斯密斯的具體使用問題上，戰鬥修女團與當時的帝國警察總署展開了爭論。
並不是所有人都像檢察官那樣從別的角度看待問題，很多人都認為薩拉斯密斯雖然有著超卓天賦，可是她對帝國的忠誠卻受到質疑。修女團神廟的大師們則認為：這只是一點小小的個人瑕疵，只需要幾年的艱苦訓練，應該就能將其糾正。畢竟，一個合格的神廟刺客非常難得，相當於一個擁有對等實力的黑暗侯爵。如果刺客擁有類如薩拉斯密斯這樣的特殊模仿天賦，那麼就算她的戰鬥能力一般，在執行任務的時候，成功率也要遠遠高於那些實力強大的戰士。
當時的神廟大師用一句話回應了所有質疑。
「我們需要能夠行走在黑暗中的戰士。看待事物本身，並非完全以黑暗或者光明為界限。我們可以改造她，並且控制她。要相信未來，相信皇帝光輝足以改變世界上最堅硬的頑石。」
第707章巧合
很遺憾，事情後續並沒有沿著人們所想的方向發展，也絲毫談不上什麼順利。薩拉斯密斯從未停止過反抗和自私的行為。她的種種惡劣品質，在訓練與日常生活中顯露無疑。她對訓練本身並無抗拒，甚至堪稱世界上最為勤奮的學生。然而，無論是與同伴相處，或者是與導師之間的關係，薩拉斯密斯與其他人都顯得極其糟糕。十九歲那年，薩拉斯密斯最終被修女團神廟鑒定為不適合進一步訓練的失敗品。按照慣例，神廟將會賜給她安靜而迅速死亡的毒藥。儘管在每一個刺客技能的訓練中，薩拉斯密斯都表現的無可挑剔，甚至已經開始了使用變形藥劑的訓練。那是一種針對不同環境的特殊藥劑，能夠在一定時間段改變使用者的骨骼與肌肉分佈，造成駝背、肢體錯位，甚至是更加嚴重可怕的畸形效果。
薩拉斯密斯把變形訓練看做是模仿天賦的延伸，她甚至對此著迷，執著的念頭和刻苦訓練相得益彰，堪稱有史以來在這個項目中最為優秀的受訓者。然而，一想到她如此急切要求此項訓練的可疑動機，神廟大導師也不禁憂心忡忡，決定盡快對薩拉斯密斯實施死亡終結。
這樣看來，薩拉斯密斯的邪惡故事也就到此結束了，甚至最多也就是當做一個帝國犯罪史上的經典教材，被引入警察學校的相關課程。然而，最高檢察官的介入，改變了這一切。檢察官是一個對皇帝陛下無比忠誠的人物。他想要自己能夠影響的權力範圍，對陷入沉睡的皇帝予以幫助。在叛亂戰爭中，皇帝本人受到了及其慘重的傷害，以至於必須依靠黃金王座的維生系統才能勉強存活。他的情況是如此糟糕，以至於無法說話，思維意識也非常緩慢。最高檢察官的計劃很簡單：他想要創造出一個能夠與皇帝原先肉身相媲美的生物容器，以便能夠迎接這個人類最強大的靈魂再次降臨這個世界。
這種想法並非毫無根據，思維轉移，或者稱之為靈魂附體的事情並不鮮見。只要身體重新變得健康完美，皇帝本人的思維也不過是從原來身體轉移到新的容器內部。他仍然還活著，並且可以在毫無顧忌的情況下，對原來身體進行更加系統的修復工作。
最高檢察官一直在諸多神廟受訓者中「實踐」他的理論。在這之前，已經失敗了六十三次。他完全不顧一個又一個失敗品所付出的代價，顯得尤為狂熱，而且執著。薩拉斯密斯本人也意識到，這將是她最後的，也是唯一的機會。否則，就必須以受訓改造失敗品的身份面對死亡。薩拉斯密斯寫下了一份長達數萬字的「志願申請書」，要求加入最高檢察官的實驗。在那份文件裡，薩拉斯密斯表現出極其狂熱的信仰，神廟大導師由此被感動，將薩拉斯密斯交給了最高檢察官。
薩拉斯密斯最終挺過了實驗。她用鋼鐵般的意志，控制住了自己身為「容器」的副作用。然而，即便是她，也沒有料到就此擺脫困境的機會來得如此之快。最高檢察官的實驗非常複雜，其中涉及到很多在具體權限與使用特殊物質方面的需求，都需要來自帝國其它重要部門的配合。尤其是教廷，以及戰鬥修女會，都想要成為拯救皇帝人員名單上的重要組成部分。薩拉斯密斯的表現是如此突出，讓所有人看到了成功的希望。一些實驗合作者開始在這個時候發難。以一名教廷黑衣主教為首，拒絕與最高檢察官分享實驗帶來的榮耀。爭吵、辱罵、相互斥責……混亂由此產生。黑衣主教在憤怒之下，派出大量武裝神職人員對實驗室發起進攻，負責守衛的檢察官警衛部隊也絲毫不願退縮，雙方就此大打出手。
對於薩拉斯密斯，這是一個千載難逢的機會。她意識到，自己一直等待的實際終於降臨了。此前在神廟接受的嚴酷訓練表現出了成果，薩拉斯密斯變化成大導師的外表，成功欺騙了最高檢察官的所有隨從，在克服了重重險阻之後，薩拉斯密斯終於逃離了戰鬥修女團神廟，消失在茫茫人海。
改造實驗賦予了薩拉斯密斯無與倫比的力量。她喬裝打扮，潛入了當時負責空間領域坐標管理的帝國空間部門，變化成了一名高級官員的形象，而且渾身上下佈滿了燒傷和其他恐怖的傷痕。這種高強度戰鬥外表，收到了應有的效果。配合著自己富有煽動性的絕佳口才，薩拉斯密斯成功的讓當時在場的所有人相信，一場新的叛亂正在擴散，武裝反亂人員已經佔領了空間部門所轄的通訊單位。現在，帝國武裝部隊正朝著自己趕來。在具體罪責尚未找到承載人的情況下，所有人都必須拿起武器對付外面那些反亂者。
說完了這些，薩拉斯密斯就控制著她的身體，偽裝進入了不省人事的狀態。在場的人們驚慌失措，不敢想像來自帝國高層的懲罰會有多麼嚴厲。他們以最快的速度離開中央控制室，去尋找薩拉斯密斯所謂的「叛亂分子」。
並不是所有人都在那個時候離開，但留下來的寥寥數人，根本無法對薩拉斯密斯構成威脅。她殺光了中央控制室的所有留守人員，踩著血泊，開啟了空間領域傳送器。在這之前，薩拉斯密斯已經抹掉了自己想要前往的那個坐標，消除了所有相關痕跡和資料。
重獲自由的薩拉斯密斯組建了一個屬於她自己的小型團體。其核心，當然還是殺人。她變成了一個真正的賞金殺手，而且從來不管委託自己的主顧是誰。無論充滿政治野心的帝國長官，或者是他同樣充滿野心的競爭對手，哪怕是被教廷判為邪惡異端的恐怖份子，甚至是來自黑暗世界的異族，只要花錢，就可以得到薩拉斯密斯的效力。
薩拉斯密斯需要大量金錢。最高檢察官的實驗，給她的身體帶來了嚴重副作用。薩拉斯密斯極度依賴變形穩定劑，只有這種東西能夠緩解骨骼肌肉在固定時間段嚴重移位產生的痛苦。薩拉斯密斯不斷僱傭忍受，對帝國高級研究部門和醫療部門發動襲擊，以便她能夠趁亂偷偷潛入其中，獲得延續她生命的足夠變形穩定劑。這種做法無疑是為了活命，卻也在頻繁的行動過程中暴露了蹤跡。最高檢察官從未放棄過對自己獵物的尋找，也以此一步步接近了薩拉斯密斯潛伏的位置。
針對薩拉斯密斯的需求，最高檢察官在一個獨立研究所設下陷阱，帶著直屬風暴突擊隊和來自教廷的武裝神職人員恭候她的到來。進入研究所之前，薩拉斯密斯的敏銳直覺再次發揮了效果。她感覺到了危險，立刻選擇逃跑。埋伏在研究所外圍的戰鬥部隊立刻發起攻擊，薩拉斯密斯的逃跑路線成為了一條名副其實的血路。很多人戰死，薩拉斯密斯自己也被重傷。可是，最高檢察官仍然功虧一簣。
儘管薩拉斯密斯再一次逃過了檢察官的追捕，但她再也不可能獲得延續生命的變形穩定劑。感覺到死亡臨近，薩拉斯密斯也變得尤為瘋狂。她不顧一切向教廷和帝國進行反撲，殺死了多達上百名神職人員，就連總督本人也死於她的刀下。最後，身體變形完全失去了控制，儘管薩拉斯密斯甩掉了追兵，但她已經不會剩下太多時間。區別僅僅在於死在屬於自己的床上，或者是變成教廷火刑架上的一具焦屍。
帕梅拉很快在腦子裡回想起關於這個傳奇賞金女殺手的全部資料。老婦人疑惑地看著神情悠閒的戴小樓，問：「你為什麼突然之間提起這個？薩拉斯密斯與蘇浩之間有什麼聯繫嗎？」
「你看過關於薩拉斯密斯的相關資料，那就應該知道，最高檢察官當時主導的追捕行動一直持續了很多年。」
戴小樓抿了一口交換過來的多奶咖啡，淡淡地說：「對於檢查官大人來說，他所關心的，不僅僅只是薩拉斯密斯犯下的纍纍血腥罪行，還有其它的潛在危險需要考慮。就算是死，薩拉斯密斯仍然也是一個具有相當研究價值的珍貴生物樣本。戰鬥修女團神廟的殺手技能可以通過基因逆推而展現，變形術的秘密也必須嚴守。一旦這些技術被公開，所帶來的破壞將使難以置信的。因此，最高檢察官在搜索薩拉斯密斯這件事情上，的確是做到了毫無遺漏。他的運氣也在薩拉斯密斯死後所產生。」
「我記得文件上對此有過詳細記錄。」
帕梅拉點了點頭：「薩拉斯密斯沒能逃往她藏匿的那個空間領域，她的屍體在帝國邊境的一個山谷裡被發現。現場沒有被解剖過的痕跡，也沒有戰鬥跡象。薩拉斯密斯在那裡耗盡了最後一絲力氣，雖然結局悲慘，卻死得很平靜。」
戴小樓笑吟吟地問：「對此，你有什麼特殊見解嗎？」
這句話顯然是雙關的。帕梅拉看了他一眼，在腦子裡迅速回想著曾經看過的所有細節。然而，還是沒有找到任何值得注意的部分。
「你應該多關注一下屍檢報告。」
戴小樓歎了口氣，用手指彈了彈潔白光滑的咖啡杯外壁：「那上面提到過，薩拉斯密斯的身體表面有多處傷痕。激烈的戰鬥，加上在野外長途跋涉，她流了很多血，也失去了一些皮膚和肌肉。當然，這些身體破損都是正常的。就像我們有時候不小心被刀子割破手指，會急著找個創可貼，卻從未注意到沾染在上面的血，也不會關心那些被扔掉的紗布、棉花、繃帶。」