准尉記得很清楚，小隊接到命令抵達整個空間領域的時候，連同牧師和藥劑師，全隊總共有十八名戰鬥要員。按照正常編製，一個軍團戰術小隊滿編人員應該為二十人。可是想要做到這一點很難，畢竟軍團總部不可能有足夠的新兵隨時予以補充。一枚基因腺體從植入軍團戰士體內，到最後成熟，需要長達數年的時間。因此，像波菲力准尉小隊這種長期缺員兩人的情況，在很多軍團部隊當中都很常見。一般來說，只要缺員數量不超過五個人，通常也就在軍團戰鬥表格上被列為「滿編」。雖然在火力輸出方面不能做到百分之百，卻也可以保持著高達百分之九十以上的戰鬥力。
至於現在……
就在波菲力准尉腦子裡剛剛冒出這個念頭的時候，空中又傳來重型投槍呼嘯而來的恐怖聲響。緊接著又是鋪天蓋地的爆炸，一塊重達數十公斤的巨大石塊被高高掀起，重重砸落在准尉幾乎破爛成黏漿的腹部，再次激起他無比痛苦的慘叫。幾乎與此同時，准尉也看到十多米外，一名正在依托工事射擊的士兵忽然身體一晃，然後整個胸口以上都被炸飛，血流如瀑。
這些黑暗雜種已經變得很是精明。黑暗人類知道自己衝進來與軍團戰士肉搏肯定有所傷亡，它們也並不放心把後背交給黑暗狼人負責。相持不斷之下，肯定還是選擇了用重型投槍直接毀滅這個人類帝國陣地。瑪德，一群膽小如鼠的怕死鬼，一幫心機狡詐不相信自己人的混蛋！
就在這時，意識已經趨於模糊的波菲力忽然看見，幾道黑乎乎的身影從旁邊二樓的窗戶裡跳了出來。盔甲模式和外觀形體應該是自己人，只是太多的血流到了眼睛裡，波菲力無法看清楚，瞳孔裡一片鮮紅。
那是庫斯克拉特軍士長，還有他的幾名手下。
想起來了，是我派他們駐守旁邊的樓頂，也因此躲過了黑暗狼人重型投槍的拋射轟炸。
庫斯克拉特軍士長大步跑過來，准尉感覺自己的肩膀被他抱了起來，軍士長臉上滿是震驚與怒容，嘴唇張得很大，不斷變換著形狀，好像是在大聲喊著什麼。可惜，自己被震破的耳膜什麼也聽不見。
「你，你現在是這裡的最高指揮官了……」
波菲力准尉勉強從幾乎失去活力的臉上擠出一絲微笑，用最後的一絲力氣說著。但他不確定庫斯克拉特軍士長是否可以聽到自己的話，甚至不確定自己能否聽到。因為到處都是爆炸與硝煙，巨大的震動加上身體遭受的傷害，已經使音波變得非常微弱，難以察覺。
在最後的幾秒鐘，波菲力准尉感覺周圍徹底變得安靜下來，身體也不再感受到寒冷。
他努力仰起頭，對著陰沉沉的天空，盡量做出最後的祈禱儀式動作。
「陛下，請饒恕我，沒有完成您的命令，殺死那些骯髒邪惡的黑暗生物。我，我辜負了您，願我有罪的靈魂在另外一個世界仍然能夠繼續為您征戰，永遠，永遠不息。」
前往HJ甲1071號空間領域，並不是一件簡單的事情。
每一個空間通道，都必須有著對應的空間轉換器。這種空間移動坐標，是在最初探索的時候就被鎖定。即便是在空間內部，也存在著能量相互制衡，從而產生穩定效果的特殊規律。這相當於你用鋒利的針頭插進一隻氣球，正常狀況下，氣球肯定是「啪」的一聲炸個粉碎。空間領域就是在這種特殊的能量保護下存在。空間轉換器產生的作用，相當於刺破氣球的針頭。然而，在刺破空間，查明存在的同時，空間轉換器也迅速注入了一股反向能量，以最快的速度，在「針頭」刺破氣球的端口和內外兩部分形成修補效果。這就相當於把主世界和空間領域連通，在內外能量紊亂，對「氣球」產生爆炸效果以前，使空間外壁和能量兩方面形成中和，進而穩定。
對於空間領域的能量屬性研究，人類帝國與黑暗世界都沒有太過準確而詳細的概念。只是知道，空間能量與主世界能量之間可以通過相互中和，進而構成平衡的穩定模式。但無論如何，在沒有準備，尤其是後備能量不足的情況下，擅自開啟空間領域，都是一件極其危險的事情。因為這個前提，黑暗世界與人類帝國在開啟空間通道這個問題上，都不約而同墨守著盡量減少次數的基本原則。
以HJ甲1071號空間領域威力，既然通道已經產生，在沒有確定有絕對必要的前提下，就不要再次建立額外的通道。因為，即便是新建通道，穩定性和通行容量也很小。與其不確定危險因素另外新開通道，不如把所有能量和資源都用於拓寬、鞏固現有通道。正是因為這種需求，才誕生了空間轉換器增幅裝置。
八十名軍團戰士，分編為四個戰術小隊，攜帶武器全部為正常配置，兩輛「幽靈之刃」超重型戰車，六具無畏機甲，編成為紅龍軍團進入空間領域的第一批增援部隊。
蘇浩臨時任命了一名中尉充任副團隊長。這個位置只是暫時代理，選擇的對象也是一個相當於「准工蜂」的軍官。按照相關條例，第二批增援部隊的具體數量，由團隊指揮官自行確認。蘇浩安排了兩個小隊作為替補，他們將在稍後時間同樣由飛艇運抵空間進入位置，接受彈藥和各種物資補充，然後再進入空間領域。
不可能所有人全部參與征戰，即便是在情況最嚴重的時候，每個戰鬥團隊都必須留下一定數量的老兵。這樣做，當然是為了確保每個戰鬥團隊不至於全滅，有足夠的人手用於基因腺體的培養。無論戰死者再多，只要種子存在，這個戰團就會一直延續下去。
蘇浩留在木葉鎮上的守衛兵力稍多了一些。一般情況下，留守兵力不會超過一個戰術小隊，甚至只有寥寥數人。木葉鎮上留守的軍團戰士多達三個小隊，這完全是因為奧維亞多城方向突然遭到黑暗世界攻擊所導致。有了來自軍團總部方面的命令，蘇浩已經下令所有人堅守要塞，在自己回來以前嚴禁出擊。只要依托木葉鎮上強大堅固的工事，三個小隊雖然人員稀少，加上鎮上的僕從軍和武裝平民，足以擋住多達上萬的黑暗生物。
進入HJ甲1071號空間領域的通道口，位於帝國內域邊緣地帶東北方向的塔蘭。雖然在範圍上屬於帝國內域，塔蘭城卻因為周邊地區都是沙漠而顯得荒涼。這也符合帝國開發空間領域的慣例：只有被確定完全穩定，軍事力量極其強大的空間領域入口，才能在帝國內域州城設置第二通道口。否則的話，所有空間領域必入口必須設置在帝國邊緣地帶。只有這樣，才能最大限度保證帝國的安全。
運送兵員的飛艇，屬於速度很快的輕型飛行器。無畏機甲和超重型戰車當然不可能帶過來。帕梅拉已經安排了另外的重型飛艇運輸部隊前往木葉鎮，無論裝運還是速度，都要遠遠落後於蘇浩帶領的首批戰鬥增援力量。速度快的話，裝甲部隊可以隨同第二批增援一同抵達。如果時間仍然來不及，威力巨大的「幽靈之刃」只能與無畏機甲單獨前往那個空間。當然，維摩爾的僕從軍部隊會作為步兵隨同行動。
蘇浩走下飛艇的時候，正是午後十分天氣最熱的時候。由於周邊地理環境過於特殊，塔蘭的氣候溫度與帝國其它地方完全迥異。太陽掛在天空最高點上，燒灼著城市中的玄武岩塔樓與院落。飛艇起降場是一片很大的空地，周圍建築倒也符合軍事基地的要求，但無論武器設備還是防禦設施，都遠遠達不到木葉鎮的程度。
這裡很荒涼，至少看起來如此，儘管廣場周圍的高牆提供了一些遮陰的地方，但是空氣卻如同火爐裡一樣乾燥、沉悶又灼熱。有時候會有一陣微風，卻像是乾涸的蒸汽一樣酷熱。這種可怕的風絲毫不呢能給人涼爽，只會把空氣中的沙土攪混。然後，就再也沒有什麼多餘的效果。
「我不喜歡這個地方。」
牧師托魯加爾扛起他的高能火焰槍，沿著機械傳動帶走到蘇浩身邊，瞇起眼睛，注視著遠處被熱浪燒灼得彎曲變形的地平線景觀，用沉悶沙啞的語調說：「這就是我們的出發位置？我原本還想著會是到處充滿了緊張的臨戰氣氛，卻沒想到光是站在這裡就讓人感覺疲憊。這不是一個好兆頭。」
藥劑師張中原走過來，看了一眼左臂上的生理監控器，說：「體溫平衡器的熱能抗阻工作頻率已經達到百分之十一。這種情況真是罕見，即便是在火山熔岩地區作戰，熱能抗阻工作頻率往往也只是百分之二十。這裡可真是熱得厲害。希望我們要去的地方至少會比這裡好一些。」
蘇浩沒有說話，只是沉默地望著遠處的空間通道入口。那裡是一個八角形的巨大建築，十多米高的大門敞開著，在沒有絲毫阻攔的情況下，可以看到那道被各種零件組合在一起，直徑超過二十米的巨大光門。
大約有數百名後勤人員和十餘個機械奴工在附近忙碌著。他們把裝滿物資的集裝箱送上運輸帶，又在旁邊不斷添加各種叫不出名字的機械設備。空調機械發出震耳欲聾的「嗡嗡」聲，人們卻顯得又熱有難受。人們臉上看不到一點笑容，只有勉強而憔悴的忍耐，還有佈滿沙子和泥土的污垢。汗水沿著他們的頭頂和面頰流淌下來，尚未落地就已經被風乾，留下一道道灰黑色的痕跡。
蘇浩曾經在第三階段世界的書裡，讀到過關於塔蘭這個特殊城市，或者應該說是地區的歷史。
這裡曾經是一個密佈植物的綠色世界。在人類帝國與黑暗世界的大戰中，塔蘭遭到黑暗世界攻擊，黑暗軍團在這裡大肆播撒生物病毒，塔蘭的所有生物，甚至包括細菌都被消滅，或者是感染變異成為另外一種對人類具有威脅的東西。為了對付這些可怕的生物變種，帝國軍隊使用了大規模燃燒物質，塔蘭也就是在這種全部毀滅之後的情況下，才逐漸開始重建。然而，誰也無法改變被徹底摧毀的環境，帝國民政總部前後遷移過來多達數十萬移民，紛紛因為無法適應而逃離，或者是大量死亡。只有那些設法深入地下，尋找水源，並且有所收穫的人才最終生存下來。倖存者們開始學習適應這個完全被沙漠包圍的區域。他們瞭解沙漠，尤其清楚如何在殘酷環境下作戰。
由於塔蘭民風強悍，新生兒也因為環境因素帶有某些特殊基因，帝國軍務部門將這裡特別批准為一個具有獨立風格的新兵徵召地區。他們被命名為「沙漠劫殺者」。尤其擅長游擊戰，擅於在荒蕪環境中作戰。相比帝國國防軍其它部隊，「沙漠劫殺者」的射擊精度很高，對於哨兵機甲和裝甲戰車的操作方面，也顯得具有過人之處。
蘇浩看到了大約三百名全副武裝的「沙漠劫殺者」集結在空間傳送器南面方向。這些人皮膚黝黑，身材雖然矮小，卻顯得非常靈活，具有相當的柔韌性。他們的武器以輕裝為主，呼吸面罩和身上的護甲迷彩均為沙漠款式。遠遠望去，就像一群在沙漠中緩慢前行的異種人類。
一個身穿黑袍的教士走了過來，對著蘇浩行了個禮，開始對每個人順序進行戰前祝福，以及簡單的祈禱。
這已經成為一種慣例。蘇浩對祈禱儀式是否真能產生作用，一直抱有懷疑。但無論如何，這種想法只能留在腦子裡，不能從嘴裡說出。否則，蘇浩自己就會成為教廷眼中最大的異端。
沿著通道，走進空間轉換器的時候，蘇浩聽到了從身後傳來的教士祈禱。
「願皇帝保佑你們，願你們在戰場上無往不利，所向披靡。」
巨大的光幕使蘇浩感覺有些眩暈，雖然已經不是第一次穿越空間障礙，他仍然感覺不太適應。大約兩秒鐘後，光線開始減弱，沒有之前那麼刺眼，腳下的土地仍然堅守，蘇浩卻聞到了一股濃烈異常的硝煙氣息。
睜開眼睛，看見到處都是火藥渣塵，就連天空也是一片陰沉。周圍到處都是忙碌的人群，遠處傳來重機槍和聯裝機炮的轟鳴。
還有更加濃烈的氣味兒，血腥。
蘇浩和身邊剛剛穿過通道的戰士環顧四周，看到了一個朝著這邊小跑過來的少尉軍官。他身上的動力戰甲已經出現了缺損，表面佈滿泥垢和血污，沒有戴頭盔，額頭上纏繞著繃帶。與蘇浩和其他戰士一樣，少尉胸前也佩帶著「鋼鐵勇士」醒目的紅色徽記。
少尉是負責任務交接的軍官。開場白很普通，也就是常規意義的彼此身份確認。
蘇浩對著來人行了個軍禮，用壓過遠處爆炸聲的巨大音量吼道：「告訴我，我們需要做什麼？」
受傷的少尉把任務信息迅速輸入蘇浩的個人電腦，轉身看了一眼不斷發出火光與爆炸的遠處，異常凶狠地回答：「盡量多殺掉幾個黑暗雜碎，越多越好！」
庫斯克拉特軍士長是一個三十多歲的中年人。抱著波菲力准尉的屍體，他感到了前所未有的絕望。
黑暗生物已經將這裡完全包圍。地形，是一個臨街的院子。雖然有兩輛「搜尋者」運兵車，卻都受到了不同程度的損傷。機械牧師十多分鐘以前就對其中一輛戰車進行維修，但效果一直不明顯。現在，就連帶隊的波菲力准尉也死了，而且整個小隊損失慘重，連同自己在內，只剩下三個人。
這是一次突如其來的混戰。除了庫斯克拉特軍士長的小隊，還有一個國防軍連隊設置在這裡。已經談不上究竟是誰來支援對方，大家的敵人都是黑暗生物。然而，那些國防軍同樣損失慘重，他們都死了。僥倖活下來的，只有兩頭維洛克猿人。
第718章倖存
猿人，是一種廣泛存在於空間領域內部的人類變種。他們最初的祖先都是空間移民，也就是血統純正的帝國人類。由於空間領域充滿了各種危險因素，重力與自然環境與主世界區別很大，造成了移民集體性的變異現象。以維洛克猿人為例，就是維洛克空間領域裡的人類殖民者後代產生變異，變成了魁梧、野蠻的猿人。