一名獨眼教官大聲咒罵著，抓起一塊比石頭還硬的肉乾，用力塞進一名少年身上的包裹中。卻不料，這樣最簡單的舉動，卻引得少年眼角隱隱泛起一層淡淡的淚水。
他清楚地記得：就在幾天前，教官還曾恐嚇過自己，聲言若不努力訓練的話，到了月底就把自己劈成碎塊給全營人煮肉湯喝。儘管如此，私下看到自己體力不支累倒在訓練場上的時候，獨眼教官還是不聲不響地把一塊拳頭大小的麵包，悄悄扔在了自己面前。
訓練營裡每一個人的口糧都有限制。即便是教官也不能多吃一口。給了別人，自己就得挨餓。
庫存的食物並不多。均勻地分給九十七名少年後，偌大的庫房裡，就只剩下一排排空蕩蕩的木頭架子，以及從中飄散出來，令人忍不住想要吸溜口水的麵包淡香。
拎著鼓鼓囊囊的獸皮包裹，心潮起伏的宋小葉快步走到神情肅然的執行官面前。顫聲道：「所有的食物就這麼多。都給了我們，你們怎麼辦？」
「我們這些老傢伙不用你操心。」赫肯面色如常地看了他一眼，咧嘴喝道：「記住，你們必須在最短的時間裡趕到達諾山口，接受要塞指揮官統一調遣。給我把那些該死的人類全部擋在幽暗山外。可能的話，多殺幾個當官兒的。嘿嘿嘿嘿！人類的軍官細皮嫩肉，滋味兒可比普通的士兵好吃多了。」
和老兵爭執注定沒有任何結果。即便宋小葉執意要求將兩包食物強行留下，也仍被幾名怒氣沖沖的教官當場叫罵著扔了過來。無奈之下，他只得率領這支人數尚不過百的隊伍匆匆走出了營門。回頭遠眺時，仍然可以望見站在粗大門柱邊矗立的一干老兵臉上，那無法掩飾的饑疲與期待之色。
宋小葉沒有選擇洛勒鎮與達諾山口之間的大路行走。而是帶著所有人登上鎮外一條狹窄的山路。那是他自小便熟知的一條輕便獵道。雖說難走了些，卻足以縮短三分之一的路程。
臨近傍晚，逐漸偏西的日頭，也漸漸收起那種令人難以忍受的酷熾熱暑。風兒徐徐吹來，更在佈滿金黃夕色的山林間撒下一片愜意的清涼。
「等一下。」
突然，走在隊伍最前面的宋小葉，高高舉起赤裸的右臂，做了個止步的動作。頓時，所有尾隨其後的少年們紛紛停下腳步站在原地。輕輕地摒住了自己的呼吸。
一個月的訓練，除了教授威力強大的戰鬥技巧外，宋小葉也按照異星文明的軍事操典，讓這些少年明白了什麼叫做「令行禁止」。這也是執行官赫肯之所以在月例報告中，把當月訓練成績評估為「B」級的真正原因。
宋小葉的眼睛，死死地盯住腳前數米遠的地面。微皺的眉頭間，因為過度擁擠而攢在一起的皮肉，緊緊擰成一道道密實的溝壑。
見狀，緊跟其後的威森連忙走上前來輕聲問道：「主人，您……」
「噓！」
宋小葉將手指輕輕豎在唇邊。右手則指了指正前方的地面上。
那裡，是一條人走行踏而出的小徑。路旁蔓生的野草遮蓋了大半的路面。饒是如此，從林間透密直下，倒映在地面斑駁而成的樹葉落影間，仍舊可以清楚地看到：一串零亂的腳印，正密集地堆疊在微濕的泥土裡。
威森疑惑地看了看神情專注的宋小葉。張了張嘴，卻沒有說話。在他看來，山道上出現的腳印太正常不過。實在沒有必要如此認真。
「這可不是普通的腳印。」宋小葉蹲下身，張開手指，仔細地比對著泥土間腳印的距離：「你可能沒有注意，這些腳印的鞋紋非常一致。其間也沒有我們魔族慣常所穿獸皮鞋的特有紋理。步伐之間的跨度幾乎沒有什麼差別。也就是說，這是一支軍隊。一支在我們之前，就已經從這條山道上走過的軍隊。」
「軍隊？」聽到這裡，威森驚訝地捏緊了手中的劍：「會不會，是別的某個訓練營？」
「應該不是。」宋小葉拍了拍手上的泥土，站起身來凝神道：「從腳程來看，我們是距離達諾要塞最近的預備部隊。即便其它村鎮的訓練營接到命令，也只會從大路經過。何況，無論哪一個訓練營，也不可能有這麼多不穿獸皮鞋的人。要知道，從腳印來看，這些人的數量可是足有兩千上下。」
臉上微微有些變色的威森，狠狠嚥下一口喉間的唾液：「主人，您的意思是？」
「人類！這應該是一支暗中翻越山脊的人類軍隊！」
望著道路前方不斷搖曳的樹影，宋小葉臉上不由得浮現出幾分陰冷的厲色：「傳令，所有人加快速度。必須在天黑之前截住他們。」
「一百對兩千……我們，我們能行嗎？」聞言，站在一旁的莫斯也不禁有些動容。
「打仗，並不完全是靠彼此士兵的多寡。」宋小葉笑了笑，不由得想起異星文明中，一個名叫「諸葛亮」的偉大智者：「有些時候，一個人的智慧，足以堪比十萬大軍。」
見鬼，說出這句話的同時，宋小葉又想起了自己是個女人。
接過貼身衛兵手中湯碗的時候，拉齊鈉的腦子裡，還在思考著自己這支軍隊下一步的行動。
兩個月前，邊境巡邏隊抓獲了一名迷路的魔族獵人。兩周以後，駐防西奧國境隘口的一星戰將拉齊鈉就接到來自王都的密令：不惜一切代價，必須從這名魔族口中探知翻越幽暗山脈的便道。
剜去雙眼、一節節掰斷手指、用滾沸的熱油澆身，扒下一片散發著焦胡臭味的破爛皮膚……嚴刑拷打之下，奄奄一息的魔族獵人終於在地圖上標注了一條蜿蜒曲折的隱密小路。
地圖到手後，王都方面當即派出大軍。而拉齊鈉的任務，則是率領經過挑選出的兩千五百名精銳，順著小道翻越山脈，從背後向達諾要塞發動致命一擊。
這條路，實在難走。
崎嶇盤旋不說，山林間還有太多毒蛇猛獸。六天行程下來，非戰鬥減員已經超過兩百餘人。如果不是想到臨行前，統率大軍的羅斯林王子那充滿期待的眼神。拉齊鈉恐怕早就領軍回頭，徹底放棄這個看上去根本無法完成的艱巨任務。
幸運的是，這條路的確非常隱密。魔族人絲毫沒有發覺：就在自己的眼皮底下，已經悄悄潛入了一支足以改變戰局的人類軍隊。
拉齊鈉是一個非常謹慎的人。按照地圖上標注的路線，這裡距離達諾要塞僅有數十里的距離。因此，在一處僻靜的山谷中，他命令所有人安營紮寨。好好休息一晚，恢復體力之後。明天便可精神飽滿地投入戰鬥。
然而，當他仰脖喝下碗裡的肉湯，口裡還在咀嚼著一團尚未嚥下獸肉的時候。忽然覺得從大腦中忽然騰起一片朦朧般的迷醉。隨即兩眼一黑，頃刻之間便再也毫無知覺。
白日裡難以忍受的酷熱，在夜半時分的山谷中，早已蹤跡難尋。從樹林間徐徐吹來的微風，以及濕潤浸身的夜露，在徹底驅散熱蔬的同時，更帶來了一縷隱隱讓人心顫的寒意。
走進用乾枯樹枝臨時搭建起的帳篷，宋小葉的眼中，也閃爍出一絲略帶陰狠的果決。他摸出斜插在腰間的匕首，一手揪緊昏睡在地拉齊鈉的頭髮。將鋒利的匕尖順著對方護胸鋼甲的縫隙用力劃開。在一陣清晰入耳且極有節奏的皮肉切割聲中，幾分鐘前還躊躇滿志的人類一星戰將，頃刻之間已經變成一具鮮血橫流的僵死之屍。
「砍下所有人的腦袋。不要放過一個活口！」
宋小葉並非天生殘忍。人類與魔族相互爭鬥了數千年，彼此之間從來就沒有過什麼所謂的仁慈。人類落到魔族手裡，會被毫不猶豫的殺死。魔族士兵若是在戰場被俘，一樣會被斬首、分屍、揚灰銼骨。
九十七和兩千五百相比，無疑是一個小得太多的數字。若是在戰場上正面交鋒，相信任何指揮官都不會向這種對比懸殊的戰鬥結果提出任何異議。
如果情況完全逆轉，九十七人的對手不再是久經沙場的精銳部隊，而是一群沒有絲毫知覺的待宰羔羊。那麼，除了因為數字上的懸殊對比導致殺戮時間過長外，兩者之間根本談不上任何可比性。
少年們搜索的很仔細。連那些綣縮在草叢裡，昏睡得如同死豬一般的人類哨兵也沒有放過。幾小時後，當兩千多顆齊肩砍下的人類頭顱，在山谷營地中央一片空地上被堆放成小山一樣尖錐形狀的時候。人們腳下原本褐黃色的乾燥土壤，也被從無數屍體中流淌而出的鮮紅液體，浸潤成為散發著刺鼻血腥的綿軟泥濘。
所有的少年都圍聚在屍堆旁，用充滿尊敬和畏懼的目光注視著人群中央的宋小葉。尤其是已經把他奉作主人的威森眼中，更是放射出無法掩飾的熱切與忠誠。
誰也沒有想到：在山谷旁邊的一眼泉水裡下毒，竟然會導致兩千多名人類精銳徹底喪失戰鬥力。一點微不足道的毒藥，在這種時候爆發出來的威力，堪比兩個齊裝滿員的魔軍千人大隊。
從暗中追上這支悄悄翻越幽暗山脊人類軍隊的時候起，宋小葉的腦子裡就在飛快地思索著：究竟能用什麼樣的方法，才能把對方一網打盡。
在異星文明的古老戰爭史上，「火攻」從來都是使用最頻繁，見效也對快的密戰之法。
幽暗山脈的地形適用火攻。可是，在這種情況下，放火也等於在燒自己。
那麼，就剩下另外一種選擇————毒殺。
既然對方已經紮營，那他們就得吃飯、喝水。從小就在山林裡狩獵長大的宋小葉，對於林地間的泉眼位置早已瞭然於心。至於毒藥，那就更加簡單。獵戶們箭頭上所塗抹，帶有強烈麻痺作用的毒液，正是來源於一種隨處可見的矮小植物。