「哦？這是為什麼？」智商發育不足的雷神顯然無法瞭解美人內心盤算的計謀。
暗自在心裡再次將對雷神母親進行了千萬遍反面問候後，阿狄那不得不再次對雷神阿斯卡重新進行一次新的陰謀與策略教育。
「我們是神，神是做什麼的？是掌管世間一切事務的唯一主宰，也是善良與光輝的唯一代言人。因此，我們所做的每一件事，都必須要有一個合理合法的解釋。就拿殺掉大龍神莫頓與剿滅龍族這兩件事來說，如果不是傳說龍族擁有滅神劍，可以威脅到我們的存在，那麼這樣的決定肯定不會獲得大多數人的支持。同樣的道理，既然現在已經證明滅神劍只是一個傳說，那麼殺掉莫頓以絕後患也會得到大部分神的同意，更何況這還是莫頓他自己要求一次來換取那個小東西的生命。所以，目前我們絕對不能動那個嬰兒。」
「可是，就這麼放了他的話，如果日後這小子長大來找我們報仇怎麼辦？」頭腦簡單的雷神冷不防冒出這麼一句。
「看不出嘛！這個蠢貨忽然還能想到這一點？」水神頗有幾份驚訝地重新打量了一下自己的情夫，同時也在腦子裡很快地盤算了一下後，帶著自己特有的招牌式微笑慢慢說道：「尊敬的主神，您好像忘記了一件很重要的事——一個自身能力低下的人，是無法威脅到任何一個神存在的。」
一位先哲曾經說過一句很有名的話：「只要是在有人居住的地方，正義與欺騙總是會伴隨著繁榮一起，以雙胞胎的形式出現在社會的每一個角落。」
這句話儘管說的不是那麼很正確，但就其意義而言，也多少可以看出人類的智慧究竟有多少被運用到合理的方面。尤其是以赫亞這樣一座臨海的商業貿易都市來說，更是顯得這位早已化為白灰先哲的過人之智。
販賣奴隸、逼迫婦女賣淫、盜賣各種珍貴的物品……幾乎所有人類社會中所能想到的醜惡行為在這裡每天都有發生。當然，並不是所有的人都會對此抱以贊成和許可，也並不是所有的道德衛士都能容忍此類事件的發生。甚至就連政府，一些這塊大陸上的國家也紛紛頒布各種法令，禁止在本國領土內進行此類所謂的「貿易活動」。但是卻沒有任何人能夠抗拒金錢那無與倫比的強大誘惑力。也難怪，從事這類骯髒齷齪的買賣所獲得的利潤實在可觀。如果要以從事正經生意的行當比較，其中的獲利已經超過了十倍還不止。在這樣難以抵擋的誘惑下，各地的國王與領主們也紛紛在自己的領地內開設了一個個「自由貿易都市」，並且聲明：「在此類城市中進行的任何商業活動均屬合法。」由此，也就不難看出高高在上的大人物們表面上和暗地裡對這些背後交易的實際態度。
有人計算過，如果是以在各個王國間進行的傳統行業——運輸糧食生意相比較。同樣是拿出一百枚金幣為成本，所獲得純利潤不過十二、三枚金幣，最多也不會超過十五枚金幣。這還必須得是在年成好、運輸途中一切順利的情況下才能有這樣的收穫。而販奴則不然，你只需要用同樣多的錢從奴隸販子手中買下一個健壯的傢伙，用皮鞭讓他免費給你種上一年糧食，那麼其中的獲利至少也有二十枚金幣。如果你嫌這樣錢賺得還不夠多、不夠快的話，還可以交納一百枚金幣的費用，跟隨一些民間捕奴團，越過大洋到對面那些未經開化的蠻荒大陸上去，抓他十幾個野蠻人回來就可以發財。以一名奴隸一百枚金幣的市價計算，一趟下來怎麼著也能賺個千把枚金幣。以赫亞所在中央大陸兩個銅幣就能買到一袋五十公斤重大米的生活水準，和一枚金幣兌換一百枚銀幣，一枚銀幣兌換一百枚銅幣的匯率，根本就已經是一名小型富翁的所有財產。要知道，一枚銅幣那可是能換一百個角子。這筆錢足夠一個三口之家很好的過上一個星期了。
所以，在赫亞這座臨海的港口城市裡，除了一些從遠道而來的大型商隊和其它國家開來的貿易船隻，幾乎根本就看不到一個正兒八經，老老實實做生意的本地人。從事「另類貿易」活動的人佔據了這裡居民數量的百分之九十，而剩下的則是一些以從事酒館、旅店生意為主的聰明人。當然，他們口袋裡的錢也並不因此就見得要比別人少。摻水的劣質大麥啤酒和骯髒得幾乎連整年都不曾洗過一次的白色床單，都說明了這些看上肥頭大耳的傢伙腦袋裡其實並不完全都是一團沒用的豆腐渣子。
「有錢就有一切，沒錢誰會拿你當人？所以，儘管一杯大麥酒只值兩個角子。但是老子仍然要把它兌上四杯水，再加點糊弄人的調料，變成五杯。而且價格上也得隨行就市，賣它十個角子一杯。別怨我，我也不想一下子就把它漲價五倍。這都是赫亞商業行會規定的法律哦！」
這是位於赫亞城東南角一家名為「紅鬥牛」酒館老闆坎森。諾威爾的生財之道。眼下這個精明的傢伙正滿臉堆起過度誇張的笑容招呼著一幫子剛剛邁進酒館大門的財神爺。
每個行業都有各自固定的經營對象。就像妓院的熟人是嫖客、菜市場歡迎家庭主婦一樣，酒館也有其固定的一批客人。小商販、冒險者、還有憑武力吃飯的僱傭兵等等，所有這些非主流職業的人都喜歡光顧坐落在中央大陸各地的小酒館，特別是在赫亞城裡像「紅鬥牛」這樣位置靠近碼頭的鋪面。倒不是因為這裡的酒味道好或者價格便宜，恰恰相反，所有喝過坎森。諾威爾賣出大麥酒的人，無一例外都會覺得這傢伙的心黑透了。把一杯香濃可口的啤酒弄得跟放糖的涼水一樣，還能賣到那麼高的價錢。這種行為根本就和那些以盜賣死人屍體為生的掘墓賊沒什麼兩樣。像坎森。諾威爾這樣的人，簡直就是頭頂生瘡，腳底流膿——壞透了。
儘管如此，坎森。諾威爾的「紅鬥牛」酒館裡，依然每天都坐滿了一群群肩扛大刀，身穿盔甲的傭兵。被白蟻蛀食得到處都是斑駁孔洞的木桌上，也依舊擺滿了一杯杯價格不菲的摻水飲料。當然，天底下沒有白吃的午餐。這些甘心忍受欺騙與壓搾的顧客也不是那種錢多了沒地方花，硬要往別人口袋裡塞的傻瓜。他們之所以呆在這裡喝著淡而無味劣酒的原因其實很簡單——就是為了能夠找到一個出得起大價錢，僱傭自己做保鏢的主顧。一方面讓他們出錢為自己買更多的好酒，另外一方面也能夠讓自己口袋裡那幾個可憐的角子數量增加一些。
現在走進酒館的這批人顯然正是能夠令僱傭兵們心動的角色。
一襲充滿異國風情的白色長袍，一張蒙在乾淨絲綢圍巾後面不知究竟的臉，一雙透射出謹慎與小心光芒的眼睛。所有的一切都表明，這個剛剛走進酒館大門的客人來自遙遠而神秘的東方大陸。
仔細探究別人身份是僱傭兵們一般都不會去考慮的問題。他們最關心的就是錢，就是對方能夠出到多少錢來買自己的命。而這個異國客商顯然屬於那種很有錢的主兒，這一點從他手上戴著的鑽石戒指就可以看得出來。特別是跟在其身後那幾名隨從腰間沉甸甸的錢袋更是讓幾名潦倒的傭兵瞪得鼓出了自己的雙眼。
「哦！我說怎麼今天房頂的喜鵲嘰嘰喳喳叫個不停，原來它是早就知道有貴客上門啊！呵呵！尊敬的客人，歡迎光臨本城最好的酒店。相信您一定是聽過『紅鬥牛』獨家釀造大麥酒的名聲，這才專程找來的吧？來來來，請這邊坐。」肥胖的酒館老闆慇勤的鞠躬與獻媚的微笑換來的後果就是臉上和腰間的贅肉層層疊加，很快在其頸、腹部形成一個又一個明顯粗大的肉體救生圈環繞在一起，那模樣活像個用雙腿站立的軟體菜青蟲。巨大的身體壓力使他那張酒色過度的臉憋得漲紅青紫，再加上炎熱的天氣，酒館老闆的腦門上很快就滲出了一滴滴散發著油亮光芒的透明汗珠。
不過，這樣努力艱苦工作並不是沒有回報。幾秒鐘後，坎森。諾威爾欣慰地看到——在他的殷切招呼下，白袍客人及隨從等一行五人，終於按照他的意願把屁股結結實實地壓在了「紅鬥牛」中央唯一一套還能算是乾淨且完整的椅子上。
「斯威森，去地窖裡拿一桶最好的大麥酒來，要最清涼的那種！蘿莎，快去後院摘點最新鮮的果子來給客人。斯普文特，你這該死的傢伙，你怎麼當的堂倌兒？這是幾位大爺能用的杯子嗎？你瞎了眼了，沒見人家有多高貴嗎？快把這該死的木頭酒杯換了，要最高級的那種，閃閃發亮的那種。對！就是銀製的那種！」
小酒館裡亂哄哄的，被老闆使喚得雞飛狗跳的堂倌兒和吧女手忙腳亂地按照他的命令到處忙活著自己要做的事。眾多的傭兵與冒險者們也神情冷漠地看著現場混亂的局面。這種事情每天都會發生幾次，早就已經見怪不怪。他們最關心的，只是這些被坎森老闆尊稱為「貴客」的傢伙究竟會不會看上自己擁有的武力。
與此同時，「紅鬥牛」本來就不大的門口悄悄溜進兩個看上去只有十一、二歲的小孩，慢慢走近了距離白袍客人不遠的一把椅子後面。用充滿天真無邪的眼神好奇地打量著這些來自另外一塊大陸的客人。特別是其中一個較小的孩子，更是直勾勾地盯著其中一名客人腰間的煙袋看個不停，一根胖嘟嘟的小手指頭也不由自主地放進了自己肉乎乎的小嘴裡慢慢吮吸著。
老闆的叫罵很有用，不多時候，酒和水果擺上了桌面。酒沒有摻假，都是品味十足，百分之百的優質大麥酒，清涼可口。水果也很新鮮，都是剛剛摘下來的葡萄和醋栗。表皮光滑誘人，顏色也很鮮艷。特別是那些盛在竹籃裡的葡萄，枝條的斷口和果實表面還泛出些許微小的水珠，令人看了不由得食指大動。
「最好的酒給最好的客人」。這也是「紅鬥牛」酒館老闆坎森。諾威爾最常說起的一句口頭禪。難道不是嗎？既然人家出得起一個銀幣，那我為什麼就不能賣給他一杯只值一個銅幣的純正啤酒呢？
白袍客人的謹慎與小心很快就消失了，在酷熱難擋，熱得幾乎連汗都流不出來的天氣裡，沒有什麼能夠比一杯清涼的麥酒更使人心動的東西了。在仔細交代堂倌兒用草料餵養好門口那幾匹拉運貨物的駱駝後，這些剛剛坐定的客人似乎也放下了自己戒備的心理，專心享用起面前的美酒與水果。
酒館老闆笑了，看得出，酒得味道很好，他們很滿意。最重要的是：他們有能力為自己享受的東西買單。
人在快樂是時候總是心情最好、最容易接受陌生事物的時候。兩個可愛的小男孩很快就被其中一名白袍客人所發現，其臉上天真的表情與忽閃的大眼睛使人忍不住想要抱起來親暱一番。當然，他也不能免俗。更何況，在可愛的小孩與放蕩的妓女之間雖然都可以獲得某種心靈與肉體上的慰籍，但其中的安全保障絕對不可同一而論。女人可能在你滿足身體需要疲憊地躺在床上後，用一把鋒利的小刀捅進你的身體，只為了能夠獲得你的錢財。但是小孩會嗎？更何況這個孩子長得是那麼可愛，可愛得讓人看了忍不住想要抱起來狠狠親上一口。
在仰脖灌下一大口涼爽的麥酒後，渾身放鬆的白袍客人心情大好地將距離自己最近的孩子抱到了大腿上，順手從桌上拿過一串甜美的葡萄塞到他的小手裡。然後，大聲豪笑著向同伴們炫耀著自己懷裡的小可愛。這一舉動很快感染了同桌的其他人。很快，另外一名孩子也被他們抱上了椅子，一同參與到喝酒的樂趣當中來。
不可否認，這兩個孩子都相當可愛，肉乎乎的小臉上被兩團紅撲撲的粉暈所籠罩，隨口說的孩童話語更是令幾名白袍客人樂不可支，一個個笑得連眼淚都流了下來。卻絲毫沒有發現，隨著兩個孩子不停地在他們身邊前後跑來跑去，他們的小口袋裡似乎也多了什麼東西。
快樂的時光總是在飛逝。在徹底解決了炎熱給身體上帶來的煩惱後，五名白袍客人也愜意地伸了個懶腰，招呼老闆過來結帳。這頓酒喝得實在舒服，舒服得令人簡直不想站起來。麥酒醇香的滋味和清涼的口感，再加上新鮮的水果，實在是一種無上的享受。
「總共是三十個銀幣零六個角子。就算三十個銀幣好了，零頭就當我請各位喝酒，也希望能幫小店宣傳宣傳，歡迎下次再來。」樂呵呵的酒館老闆臉上得表情得跟朵盛開的菊花似的，笑意盈盈地報出了酒水的價單。
第816章小賊
「三十個銀幣，真夠貴的。不過看在酒不錯的份上也值。」為首的白袍客人小聲嘀咕著伸手就到腰間摸錢袋。結果卻令他大吃一驚——原先用來系那漂亮錢袋的紅色繩子，不知什麼時候只剩下了一截空蕩蕩的斷頭。
不止是他，除了其中一名同伴之外，另外三人的錢袋也不翼而飛。
「小孩，是那兩個小孩。就是他們偷了我們的錢袋。」稍一思索後，失主很快恍然大悟。那兩個可愛至極的孩子原來根本就是兩個可惡的小賊。
慌亂、憤怒、發洩……一系列失物者應有的舉動過後，五名白袍客人不得不認真面對錢袋已經無法找回著一現實。神情沮喪的他們在用僅剩的錢支付了酒帳後，罵罵咧咧地走到駱駝邊清點自己的貨物。雖然腰包裡的錢與貨物賣出後所獲得利益相比實在算不了什麼，但憑空丟失自己的錢袋總不會是一件愉快的事。
「尊敬的客人，對於你們的遭遇我深表同情。相信您也知道，像你們這樣的異國客商在此地進行貿易活動是相當引人注目的。如果沒有幾名得力的保鏢護衛，這樣的事情很有可能還會再次發生。這年頭的強盜和小偷多如牛毛，遍地都是。如果能夠帶上幾名僱傭兵一起上路的話，相信你們的旅途一定會安全得多。」
這是酒館老闆的肺腑勸解之言。
相應的，酒館裡正悶頭喝酒的冒險者和傭兵們此時也一改剛才的平靜，紛紛相互比拚起腕力來。有抄起武器叫嚷著要幫白袍客人出去抓賊的，有脫掉衣服和盔甲顯露出身上可怕傷疤的，還有憋氣運勁兒隆起臂膀上肌肉，用小刀往上亂戳，說是要刻上一個醒目標誌的的……武器與金屬的碰撞鏗戧和相互之間的笑罵聲頓時瀰漫了整了「紅鬥牛」狹窄的小屋。
有了剛才的教訓，白袍客人們多少也開始對赫亞目前的治安狀況有所瞭解。因此，不用老闆多說，當下他們便挑選了兩個看上去肌肉發達、武藝出眾的傭兵做保鏢。七個銀幣一天的價格雖說有點高得離譜，但比起全部財產貨物血本無歸來，這點錢實在算不了什麼。於是，兩名被選中者意氣風發地拎上自己的武器裝備，跟隨著倒霉的白袍客人們昂首闊步走出了自己已經呆了半天的小酒館。
幾個人剛走，原本喧囂的「紅鬥牛」再次回歸到了原來沉靜的狀態。酒館老闆坐到了吧檯後面屬於自己的專座繼續打磕睡，堂倌兒和吧女也躲回地窖裡繼續寬衣解帶完成肉體上的高級交流。而那些相互比拚的傭兵們也彷彿得到了天神的休戰通告一般，坐回了自己的位子上，繼續淺啜著木製酒杯中不多的劣酒，眼睛則像看門的狗一般，死死盯住小酒館那扇破舊的大門。
在一條背街的石子小路上，兩個可愛的小孩正歡快地相互追逐著。
「嗨！董國平，你弄了幾個錢袋？」
「我只拿到一個。比爾，你呢？你弄到幾個？」
「嘿嘿！這次我可比你多，我整整拿到三個哦！」
「哈哈！我們今天的收穫不錯。趕快回去吃飯吧！我都快餓死了。斯科普肯定都等急了。」
「沒錯，今天斯科普一定會好好獎勵我們的。」
富人和窮人是構成每一個城市的基本因子，也是天下間任何一座城市裡都存在的組成部分。赫亞也是一樣。在高高聳立的教堂與裝潢華麗的總督府背後，也有著陰暗潮濕、骯髒不堪的貧民窟。
兩個小孩，不！應該是兩個小賊。歡快地從位於城市上端的木質橋樑下鑽過，沿著散發出陣陣腐臭的黑水溝邊貓腰竄進了旁邊一條不起眼的小巷子裡。順著錯落彷彿迷宮一般的狹窄通道左拐右扭，很快就走出了完全由冷硬石塊和腐朽木板搭建的破爛房屋群，來到了貧民窟的中心區。這裡是國王與法律根本不能顧及的地方，也是竊賊、走私者、江洋大盜和身背血案者最好的藏身之所。儘管這裡骯髒零亂不堪，但仍然有著不亞於廣場等中心地段的繁華與熱鬧。擺攤售賣各種小吃的老頭老太婆、各種來自外界的交易物品、還有大量年華老去風姿不再的街頭妓女，所有一切為上等人所不齒的行業構成了貧民區內獨特的商業貿易景觀。而這裡，也正是赫亞城中最重要的市場之一——黑市的所在地。
兩個可愛的小賊對這裡十分熟悉。只見他們一邊高興地與各色人等打著招呼，一邊快速而敏捷地從一個個瞎老太婆或身體有部分缺陷糟老頭的手中狡猾地溜出。儘管這些老人拉住他們是處於善意與愛撫，不過兩個小傢伙顯然早已對這種老人對後輩的關愛產生了極強的抗拒力。時間不長，他們就已經穿過了位於黑市最熱鬧的地段，閃身轉進了街區西面的一間低矮小木屋裡。