「錯！我不是賊。而是一名竊者！」黑袍人糾正著朋友的語誤。
「竊個屁，明明就是賊！」
「我和你說了多少遍？那是粗人的說法，竊者不是賊。兩者之間有著本質上的區別。」黑袍人憤憤不平地反駁。
「說一千道一萬，還是一個字——賊！」
「竊者！」
「賊！」
「尼瑪……」
兩人的爭執持續了許久，半天後黑袍人才滿面通紅地坐下來，鬱悶地喝著自己杯子裡所剩不多的酒。而酒館老闆則像一隻發情的鬥雞一般，紅著眼睛氣乎乎地盯著黑袍人看起來似乎是很愜意的舉動。
「我們之間的爭執從來就沒有任何結果，」端坐許久後，黑袍人淡淡地說道：「從年輕的時候就這樣，咱們幾個人誰也不服氣誰。還是讓董國平自己來評價吧！從明天開始，我會作為他的第一任老師，教會他我所有的東西和技能。而你，破山劍坎森，將在一個星期後繼續你對他的教育。我們就這樣一週一輪換，你看怎麼樣？」
賭氣中的酒館老闆仔細思量了許久，直到覺得這是目前最好的辦法後，這才鄭重其事地點了點頭。
性別轉換，是一件非常奇妙的事情。在這個問題上，恐怕很多人都無法自由選擇，只能聽憑命運的安排。
與欣研一樣，姜婉琦發現自己也變成了男人。
這裡是地球，米國。
走在熱鬧繁華的大街上，姜婉琦只覺得心裡有種說不出的疑惑。
勞倫斯今晚的表現，實在太古怪了。
到波士頓已經四年了。按照慣例，只要沒有什麼太過重要的事情，每逢週末，姜婉琦總會應這個身材高大的中年白人邀請：給他那可愛的小女兒潔西卡上一堂字正腔圓的漢語課。當然，順便也品嚐一下這個漂亮小女孩的母親，熱情好客邦妮做菜的手藝。
當勞倫斯從餐桌上拿起裝果醬的玻璃瓶，把淡紅色的透明醬汁傾倒在面前餐盤裡的時候。姜婉琦只覺得下意識地怔在了那裡。甚至，就連捏握餐刀的手臂，也如僵化般牢牢定格在了原處。
勞倫斯是美洲聯邦宇航局下屬的一名軍官。他不喜歡吃甜食。甚至就連冰激凌和爆米花這類美洲人喜愛的零食甜點，也從不沾口。他一向認為：軍人必須保持良好的體格。甜食和巧克力之類的高熱量食品，只是在戰爭和訓練中保持體能的必要手段。要想不發胖，最好少吃或者不吃糖。
這令姜婉琦感到很奇怪。如果不是對方手腕上還掛著那串自己送給他的檀香佛珠，他肯定會覺得：眼前這個身材高大，臉上掛著和善微笑的中年白人，肯定不是自己熟識的勞倫斯。而是另外一個與之模仿得惟妙惟肖的替身。
在哈佛，姜婉琦主修的課程是人類心理與遺傳基因。他很清楚：習慣，是人類心理活動的一種外在表象。也是所有人類生理活動當中，最難以逆轉的一種。
一個從不吃糖，甚至就連餐後甜點也完全拒絕，嚴格恪守作息制度的軍人。竟然會在一夕之間，如同貪饞的孩童般大嚼果醬……前後判若兩人的巨大差異，使得姜婉琦不由得隱隱皺起了眉頭。
他發現，同在一起用餐的邦妮和潔西卡臉上，並沒有顯太過驚訝的神情。在她們看來，這個同時兼具父親和丈夫雙重職責男人的舉動，似乎再平常不過。
見狀，本想開口詢問一番的姜婉琦，也只能把原本呼之欲出的疑問，重新壓回了心底。
他覺得：勞倫斯可能是病了。
被寄生蟲初期感染的患者，從外表來看與普通人沒有任何差異。可是，他們卻根據各自生理所需，不自覺地改變固有的習慣。在無意識的情況下，大量攝取食物以養活寄生在身體內部的外來者。
街邊商舖店面的霓虹燈，閃爍出五光十色的詭密圖案。也許是為了躲避這令人眼花繚亂的炫目光彩吧！姜婉琦快步走到一根電線桿下，從衣服內袋裡摸出一盒包裝精緻的「紅塔山」香煙。隨著在夜風中搖曳微晃的火苗灼灼燃起，街道對面的牆壁上，也投映出他那如同刀砍斧鑿般簡略，如同鬼魅般削瘦欣長的立像倒影。
勞倫斯，是方傑在美洲聯邦這塊陌生大陸上，認識的第一個朋友。
那個時候，從亞洲聯邦赴美留學的他剛下飛機。便遭到兩名在機場附近徘徊的街頭混混哄搶。自己剛把其中一個擰翻在地。就看見身穿美軍校官制服，滿面怒色且身材魁梧的勞倫斯，像抓雞一樣高高拎起逃走混混的脖子。從機場出口慢慢走了過來。
從那以後，兩個血統、膚色、語言完全迥異的人，徹底變成了無話不說的好友。
「明天找機會給這傢伙打個電話。約他出來檢查一下身體。有病，就得及早治療。只是不知道，這個脾氣倔強的傢伙，會不會相信我說的話呢？」
望著夜幕下那片近乎凝滯的幽暗浮雲，靠在電桿上的姜婉琦，苦笑著從口中噴出一股淡淡的白色煙霧。自言自語地輕點了點頭。
「叮鈴————」
忽然，斜插在上衣口袋裡的手機，猛地爆發出急促無比的刺耳鈴音。旋開電話翻蓋，赫然映入眼簾的，正是排在電話簿前列，勞倫斯家那熟悉無比的號碼。
「姜……你在哪兒？快，快來幫幫我。勞倫斯他……嗚嗚……」
尚不及把電話湊近耳邊，就已經能夠聽見邦妮那間雜著顫抖，語不成句的哭喊。臉上微微變色的姜婉琦，連忙把手中剛剛點燃的煙頭一扔。以最快的速度轉身朝著來路飛快跑去。口裡朝著電話大聲喝道：「別著急，慢慢說。勞倫斯他怎麼了？」
「我，我不知道。他，他一下子就暈倒了……啊！不，救命，救命————」
淒厲而絕望的聲音，隨著傳輸信號的中斷嘎然而止。迴盪在耳邊的，只有手機裡傳出極有節奏的電子盲音。還有那已經消失，卻仍在他鼓膜內隱隱留有迴響的女性慘叫。
臉上微微有些變色的姜婉琦緊抿著嘴唇，將身體略微朝前傾斜。如同一頭瘋狂的獵豹，以極其迅猛的速度從街道邊緣疾奔而過。只留下一個個望著他遠去身影驚訝不止的路人，還有身後那一連串瞬而即逝的無形氣旋。
勞倫斯家的大門虛掩著。明亮的燈光，從鑲嵌在門壁上的磨砂玻璃中投射出來，顯出一片詭異無比的朦朧。
面色慘白的邦妮綣縮在客廳的角落裡。她的身體以一種極不正常的節奏拚命顫抖著。原本緊紮在腦後的頭髮從額前零亂地披散開來。在汗液的浸潤下，與皮膚緊密地粘合在一起。兩片劇烈抖動的嘴唇上，更顯出毫無血色的死灰。六歲大的潔西卡被她死死摟在懷裡。兩隻不知所措的大眼睛，正隨著母親手臂晃動下，閃爍出恐懼與驚駭的目光。
身材高大的勞倫斯覆面撲倒在地面上。表面看來，與十幾分鐘前剛剛離開的時候並沒有什麼兩樣。只是，那塊被他壓在身下的橙色絨毯，已經被浸出一片粘黏濕滑的暗紅血色。
見狀，姜婉琦顧不得多說什麼，連忙搶躍上前。按住勞倫斯那寬厚的肩膀，小心翼翼地把他側翻過來。然而，就在身體剛剛離開地面，與燈光接觸到的一剎那。方傑只覺得自己的心臟彷彿被一隻無形巨手死死揪住，再也喘不過氣來。
勞倫斯胸前的淡綠色軍制襯衫上，已經被淤色的血漿染成一片紫黑。從流淌的方向來看，血液應該是從他的口中溢出，噴濺蔓延到全身。而他那雙如同寶石般幽藍的眼睛裡，早已翻起一片令人悚懼的厚厚白瞼。
姜婉琦只覺得自己的手在發抖。身為醫學博士的他當然知道：像這種雙眼翻白腫脹，且浮泛出一股淺淡黃色的情況，只可能出現在死亡數小時後的屍體身上。可是，從自己吃過晚餐離開這間屋子算起，絕對不會超過半個小時。
在剛剛過去的這段時間裡，究竟發生了什麼？
「邦妮，邦妮————」姜婉琦飛快地捏握著勞倫斯的脈搏，測試著對方的鼻息。一面頭也不回地朝身後的母女倆大聲喊道：「他怎麼了？快告訴我————」
「我，我也不知道。」
邦妮充滿啜泣的語音裡，明顯帶有因為恐懼導致牙齒相互碰撞發出的「得得」聲：「……潔，潔西卡要吃冰激凌。我，我剛打開冰箱。就看見，看見他摔倒在地。然後，然後就……嗚嗚……就變成了現在這樣。」
搖了搖頭，姜婉琦把注意力重新回轉過來。他將雙掌交疊，對準勞倫斯的胸口用力擠壓。可是，急救動作並沒有收到預料中的效果。相反，隨著手掌的按壓，一團團攙雜在鮮血中的醬色碎肉，也從他那微張的雙唇中大口噴湧出來。
幾分鐘後，當接到電話聞訊而至的警察走進客廳的時候。驚訝地發現：偌大的房間裡，只有縮在屋角瑟瑟發抖的母女倆。以及一個面容冷俊，正蹲著地上望著死者屍體默默發呆的年輕人。