矮胖墩實的聯邦探員就站在電梯的出口。沒有太多的寒暄，倆人徑直來到了醫院的停屍間。
「嘩————」
掀開白色被單的一剎那，姜婉琦只覺得自己的喉嚨彷彿被一隻無形的大手死死掐住。再也無法透出半點氣息。
平躺在移動病床上的，是一具身高僅為米許左右的矮小死屍。屍身外部的衣物，則是一套與之根本無法形成比例的寬大軍服。乍看上去，就好像一個年僅歲余的小孩子，被強行套上大人的衣褲般滑稽可笑。
姜婉琦的眼中，滿是難以置信且幾近瘋狂的迷亂。他清楚地看到：屍體裸露在衣物外部的頭顱和脖頸間，呈現出如同煤墨般淤深的焦黑。身體表面的皮膚也層層疊縮、堆積在一起，把本該平滑的肌肉擠壓成為粗陋摺麻的可怕之物。
沒錯，這的確是自己的朋友勞倫斯。掉落在屍體右手部位的一串檀香木珠，足以說明他的身體。可是，這具癟縮得幾近孩童的黑色屍身，又哪裡能夠和勞倫斯那魁梧高大的身材相提並論？
「一小時前，屍體開始出現異常縮水。」
FBI探員的聲音，適時地從身後響起：「它萎縮的速度極快。當我聞訊趕到的時候，整具屍體已經徹底扭曲、變形。那情形實在太可怕了。怎麼說呢，就好像……是被某種強大的機器死死纂住。拚命地壓搾著，將其中所有的液體成份全部擠干、吸盡。」
「我需要對這具屍體進行解剖。馬上！」
深深地吸了一口氣。姜婉琦強壓下內心深處無比的恐懼與震撼，雙手死死抓緊停屍床邊冰冷的鋼製護欄。盡可能以平緩的語氣低吼道：「我必須知道在勞倫斯身上究竟發生了什麼？他，是我的朋友！最好的朋友！」
「解剖，當然可以。不過，這裡面有一個小小的問題。」
克勞德滿是肥肉的臉上，依然洋溢著令人非常舒服的微笑：「對於您的醫術，我絲毫沒有任何的置疑。可是您也知道，美洲聯邦是一個法制國家。所有牽涉到法律方面的事務，必須經由相關部門才能夠處理。您雖然擁有三個博士頭銜和數項醫學專利。但是，您的實際身份仍舊只是一個普通平民。當然，如果您具有一些特殊的東西，比如，FBI下發的身份證明書……呵呵！那麼這件事情，也會好辦得多。」
「你究竟想要說什麼？」
望著FBI探員那張誠實得不能再誠實的臉，姜婉琦總覺得，在對方表現出的溫和與友好的背後，似乎還隱藏著一些別的什麼東西。
「如果能夠加入FBI，那麼，您將獲得最這起案件的最高核查權，以及其它更多的東西。如果是一個沒有司法權力的普通民眾……嘿嘿嘿嘿！恕我直言，那麼您就只能通過報紙和電視上的新聞報道，才能知曉案件的偵破進展。」
姜婉琦慢慢地轉過身，冷冷地盯視著對方：「你在威脅我？」
「不，不，不，這只是一個建議。」
克勞德搖晃著滿是微笑的腦袋：「在博士您沒有答應這個建議前，我會把屍體完好封存。直到那些擁有足夠司法權限的人重新開啟，探究出隱藏於其中的所有秘密。」
面色冷肅的姜婉琦沒有作答。他斜靠在旁邊的木桌，用指頭關節輕緩且極有節奏地敲擊著桌面，死死地盯視著克勞德眼睛，幾次張口欲說，卻又在對方那無比期盼的目光中，道出一些聽起來實在不著邊際的字眼。
無意識催眠。這是每一個心理學醫生都會的技能。
只有徹底催綿克勞德，才能順利解剖勞倫斯的屍體。方傑並非有著特殊怪僻。他只是想弄清楚，究竟是誰殺了自己最好的朋友？
正當他一邊小心地做著心理暗示，一邊朝著停屍床位置慢慢踱去的時候。突然，只覺得胸前一緊。一種夾雜著窒息和熾熱的雙重刺激，從大腦最深處轟然釋放出來。徹底佔據了整個身體。
「熱啊……水，給我水！」
斜靠著牆壁的姜婉琦，雙手死死抱緊自己的頭部。深插入發叢中的十指拚命地來回猛抓，在頭皮上發出陣陣硬物摩擦的刺耳劃音。似乎只有用這放的方法，才能稍微緩解一點點身體的痛苦。
「吼————」
炎熱、乾渴。
不過，這些還不是最重要的。更可怕的，則是令人無法忍受的死亡窒息。
姜婉琦覺得，自己的喉嚨正被一隻無形巨手死死掐住。必須經由肺部交換吸收和排出的氣體，在阻礙點的兩端淤集著。它們迅速膨脹、增加。那種感覺，就好像一頭宰殺後的豬，被人狠狠抱著皮面上的破口拚命吹氣。
為什麼會這樣？
難道，是那些變異的白細胞？
想起實驗室鏡頭下面那些來回蠕動的白色生物。姜婉琦只覺得一陣頭皮發麻。他很清楚：正是這些肉眼無法看到的小東西殺了勞倫斯。可是，它們究竟是從哪兒來的呢？
「你，連你也被感染了？」
已經清醒FBI探員眼角抽搐著。臉上滿是難以置信的驚訝和慌亂。他咬了咬牙，右手從衣服內的皮帶上摸出一支勃郎寧大口徑手槍，死死瞄準趴在桌子上不斷掙扎的姜婉琦。左手則拿起桌上的電話，用顫抖的手指重重按下鍵盤。
「什麼事？」從話筒裡傳出一個說話緩慢，口氣平淡卻不失威嚴的中年男聲。
「閣下，我不得不遺憾的向您報告。計劃已經失敗。」克勞德一臉頹然。
「哦？」
電話中的男聲似乎有些意外：「目標人物不願意接受招徠？還是他根本就不想加入？或者，是他提出的條件過於高昂？」
「都不是。」
望著綣縮在地痛苦萬狀的姜婉琦，克勞德自嘲地搖了搖頭。無奈的歎道：「他被感染了。從外觀症狀來看，已經被深度侵蝕。」
「既然沒有利用價值，那就殺了他。」
電話那端的男聲絲毫沒有半點猶豫。口氣冰冷得令人忍不住想要發抖：「現場做乾淨點，別留下痕跡。還有，把他的屍體帶回來。我要親自解剖。當然，如果能夠捕捉到活的實體則更好。」
關上手機的翻蓋，面無表情的克勞德蹲下身，用手中的槍管戳了戳幾近昏迷的姜婉琦。不無譏諷地嘲笑道：「醫學界的名人，哈佛的博士，嘖嘖……可惜啊！」
就在他從衣袋裡摸出消音器，將之熟練地裝在槍口上的時候。綣縮在地面的瀕死者突然如同隱忍的獵豹般猛躍而起。把猝不及防的克勞德撞在一旁的桌角。隨即，以常人無法比及的速度，從停屍間的門口飛躍而出。
這一切發生得實在太快。腦子裡一片模糊的FBI探員甚至根本不知道應該如何應對。幾秒鐘後，目瞪口呆的他這才掙扎著從地上爬起，跌跌撞撞地朝著走廊方向琅蹌著。口中則咬牙切齒地大聲叫嚷：「抓住他！快抓住他！」
聖托馬斯醫院已經被全面控制。在克勞德的呼喊下，數十名荷槍實彈的警察很快佈滿了醫院的每一個樓層。從各個街區緊急調集的後援也正在路上。毫不誇張地說，即便是一隻長相稍微古怪點的蒼蠅想從大樓門口飛出，也會被密集的子彈打得連渣都不剩。
「死守所有通道。搜查每一個房間。包括通風口、電力管道。不要放過任何角落。就算是把這裡每一塊磚頭都拆下來，也必須給我找到這個傢伙！」
姜婉琦靜靜地趴在樓梯轉角的立櫃上。利用燈光的折射，把自己的身形巧妙地掩蓋在櫃頂那片不大的陰影中。彷彿一隻潛藏在黑暗中的老鼠，小心翼翼地注視著從面前疾奔而過的嘈雜人群。
連他自己也說不清楚為什麼會躲在這裡。他只是覺得：這裡很安全。最起碼，目前為止，沒有任何警察光臨這片與走廊近在咫尺的狹窄陰影。
克勞德與電話裡的談話，一字不漏地被姜婉琦聽在耳中。他不想死。更不願意成為任人宰割的解剖對象。唯一的辦法，只有逃。
很奇怪，當這種念頭在腦子裡產生的一剎那。胸肺的窒息與體內的劇痛強度，似乎都減弱了不少。然而更加令他感到驚異的是：自己從克勞德槍口下逃躍而出的速度，竟然快到難以想像的地步。