只有兩點可以懷疑，其一，葬在山谷裡面的人不是曹操；其二，沒有葬正穴位，或是落葬的時間出現差池。
據史料稱，建安二十三年（公元218年），曹操可能是預感到自己壽數將盡，特地頒布了一道《終令》，安排身後之事。因他對鄴城有著特殊的感情，敬仰西門豹在鄴地投巫開渠的英明果決，所以他希望自己的墓地與西門豹祠比鄰。
不久，曹操病逝於洛陽，臨終前他留下《遺令》：「殮以時服，葬於鄴之西岡，與西門豹祠相近。無藏金玉珍寶。」魏文帝曹丕遵照曹操的遺囑，將其遺體運回鄴地安葬。
但據民間的說法，曹操出殯之日，四門皆出棺槨，分葬於數十座早已經準備好的墓穴內。曹操七十二疑塚，自此起始傳天下。
「漳河纍纍漳水頭，如山七十二高丘」。曹操墓七十二疑塚的說法在宋代以後進一步強化。宋代後期，宋金對峙，宋朝出於政治需要，以蜀漢自居，謾罵金朝為奪權竊國的曹魏。金朝乾脆就以曹魏為正統，推崇曹操，每年到陵上祭祀曹操。但因曹操陵在地面上已經難以辨認，於是，金人也就將錯就錯，以七十二塚為曹操的墓葬祭奠之。
到了元代，人們對軟弱慘遭滅亡的宋王朝既同情又懷念，同時對元朝異族統治極度不滿，於是借古諷今，更加醜化曹操的形象。元末羅貫中寫《三國誌通俗演義》時，也是秉承了這種思想。清代毛宗崗根據陶宗儀的《輟耕錄》等資料，在《三國誌通俗演義》中加入了「又遺命於彰德府講武城外，設立疑塚七十二：『勿令後人知吾葬處，恐為人所發掘故也』」的句子。從此以後，漳河岸邊的北朝墓地也就被傳成了曹操的七十二疑塚了。
小說家之言雖然近於荒誕，但曹操生性多疑卻是史實。早年曹操起兵的時候，由於軍餉不足，便設立了「發丘中郎將」、「摸金校尉」等軍銜，專司盜墓取財，貼補軍用。
《水經註疏》記載：「操發兵入碭，發梁孝王塚，破棺，收金室數萬斤。」
曹操擁兵百萬，征戰那麼多年，其軍費開支之大，又豈是挖掘幾座陵墓所能夠的？所以在曹操的有生之年，究竟挖了多少陵墓，恐怕連他自己都算不過來。
試想一個生性多疑的人，在生前挖了那麼多人的陵墓，死後肯定也怕別人來挖他的。所以，曹操七十二疑塚之說也是有一定道理的。
雖然曹操生前立下遺囑「儉葬」，可是他一死，恐怕就由不得他了。身為兒子的魏文帝曹丕，再怎麼著，也不可能讓老爹在九泉之下窮得叮噹響。
研究歷史的人都知道，曹操生前並不節儉，每次賞賜有功之臣，也是從來不含糊的，這就是為什麼曹操為人奸詐，卻有那麼多謀臣良將為他賣命的原因。
一個生前不節儉的人，又何以高調地提出死後「儉葬」呢？那就只有一種解釋：他要告訴天下的盜墓賊們，我的墳墓裡沒有值錢的東西，別來挖了。
像曹操這種踩著別人的頭顱爬到權力頂峰的人，其仇家之多，肯定是數不過來的。那些想要報仇的人，在仇人已死的情況下，唯一能夠發洩怨恨的最佳手段，就是掘墳開棺戮屍。
當然，像曹操那麼聰明的人，自然是不會讓人掘墳開棺戮屍的。所以，曹操一面提倡「儉葬」，一面秘密安排諸多疑塚，讓那些想挖他墳的人，挖來挖去都挖不到他的真墳。
事實證明了曹操的精明。才幾十年的時間，司馬氏就篡奪了曹魏的天下，朝中對曹操有宿怨的大臣們聯合起來，四處尋找曹操的真墳，想把他開棺戮屍，以謝天下。可這些人挖遍了七十二座疑塚，就是沒有找到真正的墓葬所在。
不過，有民間傳說，那些人在一個白髮老頭的幫助下，於洛陽以西的堤旁鑿穴，深入洛水河床之下，終於找到了曹操的真墳。士兵們進入墓室，將金銀財寶一掃而空，又把曹操的屍體搬出，剁成碎塊，甩入河中餵了烏龜。最後，官員們吩咐請出白頭老人，準備給他官做，可是老頭消失了，像神仙一樣無影無蹤。官員們後來經過多方打探，才知道老頭之所以曉得曹操的墓地所在，是因為他是黃巾起義張角三兄弟的後人。曹操是以鎮壓黃巾起義發的家，當年，張角在廣宗病死，黃巾起義失敗。參加黃巾起義的將領們，為了保護自己領袖的屍骨，在鄰近的縣埋了許多假墓碑，欺騙官軍。官兵們找遍了方圓三百里地面，挖遍了幾十座立有「大賢良師」的張角墳，也沒有找到張角的屍體。只有曹操不肯善罷甘休，他依靠手下的摸金校尉，終於得知了張角真墓的秘密。於是，他親自帶領兵馬開赴張角的老家巨鹿郡內，在老漳河邊鑿穴探墓，終於在深深的河床下找到了張角的墓室。曹操由此深受啟發，生前秘密派人在洛河水下秘造墓室，又把參與修墓的人全部殺掉，想躲過後人的懲罰。可是，善惡到頭終有報，張角兄弟的後人就猜透了曹操的詭計，為自己的祖宗報了仇。
傳說終歸是傳說，無非是宣揚人世間「善有善報惡有惡報」的大道理，是世人的美好願望而已。
張角三兄弟雖死，但是他們所得到的《太平經》並沒有失傳。
民國十二年，苗君儒曾經遇上為袁世凱算過命的李大嘴，李大嘴外號「李半仙」，以看相算卦為生，但其主要是看風水。李大嘴不愧是玄學的高人，一見面就說出了苗君儒的身份，並且說他是當世奇人，這一生將有多次奇遇，只可惜與女人有緣無分，注定孤獨。
與李大嘴暢談了一番之後，苗君儒對玄學產生了濃厚的興趣。
子曰：三人行，必有我師。當夜，他住在李大嘴家中，想拜李大嘴為師，可李大嘴堅持不肯收他這個徒弟，說他命硬，兩人沒有師徒之緣。言外之意，若是收了他，李大嘴會折壽。
他並沒有勉強，只虛心地向李大嘴請教一些玄學方面的問題。
兩人談到風水堪輿，李大嘴拿出幾頁紙來，是隋代版本的《太平經》。李大嘴神秘兮兮地說：唐代楊筠松所寫的《疑龍經》與《撼龍經》，就是根據《太平經》的殘本所著的，他只憑這幾頁紙，就能替人看風水，要是有一整本書，就成為參透玄機的大師了。他還說，替馮國璋看過風水的郭陰陽想拿檀香紙版的《疑龍經》跟他換這幾頁紙，他硬是不答應。
苗君儒問李大嘴這幾頁《太平經》是怎麼得來的，李大嘴說是先師臨死前所贈，至於先師是誰，他就不肯說了。
苗君儒從李大嘴那裡學了不少風水堪輿的知識，對他的考古研究有很大的幫助。後來，即便發現一座帝王陵墓，苗君儒也可以從山形與墓葬朝向上，大致看出墓葬內部的結構，選准地方挖掘下去，可以盡快地挖到主墓室，而不需像以前那樣，將整座墓葬挖開，費工又費時。
「苗教授，你在看什麼？」一個聲音從苗君儒的身後傳來，他回頭一看，是崔得金。
崔得金仍穿著昨天的衣服，斜挎著手槍，腰間紮著皮帶，與昨天不同的是，他腳上穿著一雙黃色的皮靴，不再是棉布鞋。
他把腳在地上用力踩了幾下，有些興奮地說：「這皮鞋穿著就是舒服。」他見苗君儒不說話，接著說道，「苗教授，昨天晚上肖司令和日本鬼子打了一仗，這雙鞋子是肖司令派人送來的戰利品。隊伍緊急轉移了，鬼子封了山，你的那幾個學生可能暫時來不了。沒事，你多住些天，等他們就是。」
既然學生們因為戰事來不了，苗君儒只得耐心地在這裡等下去，何況他手上的傷沒好，去哪裡都不方便，倒不如在這裡休養。
崔得金走到苗君儒身邊，望著對面山谷上方的五色祥雲，說道：「我剛來的時候，也覺得很奇怪，村名叫『抬棺』，村裡的人都姓守，那朵天子雲下面就是皇帝谷，村裡的人說，山谷裡葬了一個皇帝。每年的正月二十三，他們都會到谷口去祭拜。我查過了，曹操的忌辰是公元220年正月二十三。你說，葬在皇帝谷裡的，會不會就是他老人家？」
苗君儒問道：「你來這裡多久了？」
崔得金如實說道：「一年多。」
苗君儒問道：「這一年多，你在這裡做什麼？」
崔得金說道：「那是我的工作，不需要告訴你吧？」
苗君儒淡淡地說道：「既然你這麼說，我們沒什麼好談的，你去忙吧。」
崔得金訕訕地說道：「你可不要亂跑，肖司令叫我負責你的安全。這周圍經常有鬼子和漢奸出沒，還有幾伙土匪。只要你不離開村子就沒事。」
苗君儒看著崔得金離去的背影，覺得這個人的言行與常人不同，感覺有些怪怪的，可又說不出到底怪在哪裡。
抬棺村並不大，從地理位置上看，沒有一點戰略價值。村子裡的人不多，也不太喜歡和外界的人打交道。
「有女不嫁抬棺村，好男不走抬棺道。」自古以來，抬棺村的人極少與外面的人交往，而外面的人也非常忌憚抬棺村，遇上抬棺村的人，似乎就沾上了晦氣。
抬棺村的一些男人要想娶婆娘，就得花錢去外面的貧苦人家買。而本村的女人，也都會嫁給本村的男人。雖說有一條與外界連通的牛車道，可一年到頭都沒幾個人走。
抬棺村和皇帝谷成了人們心目中的禁地，若非抗日局勢的需要，八路軍也不會派人到村子裡去。
從1938年到1940年這三年間，八路軍派到村子裡的工作隊或者小股駐軍，不是自殺，就是變成瘋子。前前後後損失了上百人，查來查去都查不出是什麼原因，直到派來了崔德金。
一個懂風水堪輿的人，在這地方待了一年多，究竟是為什麼呢？
正想著，從村西頭傳來一聲女人歇斯底里的尖叫。
第二章老地耗子
老地耗子嚇得臉色煞白，「噗通」一聲跪在地上，哭喊道：「那斗已經叫人搗鼓過（黑話：那墓已經讓人挖過），我老地耗子要是私藏了半件東西，叫我明天就死在鬼子的刀下。」
苗君儒來到抬棺村才兩三天，對村裡的情況不熟，除了守春和丑蛋外，其他人一個都不認得。但是村裡的人都認得他，都與他保持著一定的距離。
他聽丑蛋說過，守春原有兩個兒子和一個女兒，大的叫守金，小的叫守銀。前年來了一夥人，殺人燒房子，把守春的老婆殺了，守金和守銀離開了村子，再也沒有回來。
丑蛋的家就在村西的最頭上，用石頭壘成的那一間。昨天傍晚，苗君儒被崔得金綁著要去槍斃，經過那裡時，他看到一個穿得邋裡邋遢望著他傻笑的老女人，她就是醜蛋的娘。