崔得金突然把聲音壓得很低，神秘兮兮地說道：「苗教授，你可能沒有注意到，這個村子裡沒狗。我問過他們，他們說從祖上開始，就從來沒有養過狗。我查過，曹操是屬羊的，孫權是屬狗的，從命理上來說，狗是曹操的剋星。曹操生前就不喜歡狗，也不准部下養狗……」
苗君儒其實已經注意到了，整個村子確實沒有一條狗。看來，崔得金在弄清皇帝谷真相方面，確實下了不少工夫。他淡淡地說道：「你還知道什麼？」
崔得金望著遠處，有些失落地說道：「村裡的人從來不對外人說起祖上的事，我在這裡一年多，費了很大的勁，也沒真正弄清楚他們為什麼生活在這裡。」
苗君儒說道：「村裡有一個叫老半仙的人，你知道吧？」
崔得金的臉上掠過一抹狐疑之色，說道：「一定是醜蛋告訴你的，對不對？老半仙是村裡最有權威的人。」
苗君儒說道：「老半仙的手裡有一本書，你知道是什麼書嗎？」
崔得金說道：「我也聽說老半仙手裡有一本曠世奇書，幾次找他聊，想看看是什麼書，可他就是不答應。他被鬼子殺了之後，我看到他手裡捏的一頁紙，就是從那本書上扯下來的，紙上的內容是六爻八卦。我懷疑那本所謂的曠世奇書，其實是一本算命書，不是被燒，就是被鬼子拿走了，剩下的那頁紙，放在守春的家裡。」
苗君儒問道：「丑蛋沒有上過一天學，卻能寫一手的好字，你知道是怎麼回事嗎？」
崔得金說道：「村裡的男人都識字，可他們識的是過去的字，還都是隸書。同樣的字，細明體就看不懂了。我打聽過，都是老半仙教他們的。」
苗君儒問道：「守根身上分明是刀傷，可守春說他是被狼咬的，他到底去了什麼地方，村裡人說的惡魔，到底是什麼東西？」
崔得金微微笑道：「你問我，我問誰去？」
苗君儒不再說話，默默一笑。
苗君儒跑去向李大虎要消炎藥，並沒有看到崔得金。他為守根縫傷口止血，前後時間長達半小時。在這半小時的時間內，崔得金也沒有出現。等到苗君儒和李大虎等人要去皇帝谷，崔得金才從人群中鑽出來。這麼長的時間內，崔得金去了哪裡，做了什麼，沒有人知道。
這個八路軍幹事的身上，和齊桂枝一樣，有秘密。
爬上一道山梁，山樑上有一間破亭子，亭子不大，長寬約四五米，是用方方正正的石頭壘成的，亭子頂上有的地方已經坍塌，但仍可遮風擋雨。
最先走進亭子的村民發出一聲驚呼，崔得金再也顧不得與苗君儒說話，急忙趕上前去。苗君儒走進亭子時，見地上躺了一具屍體，崔得金蹲在屍體的旁邊，臉色很難看。李大虎和老地耗子站在一旁，那死者的身上，穿著八路軍的軍服。從屍身僵硬的程度判斷，這個人死了至少三天。
死者的右手緊緊握著一支盒子槍，槍裡的子彈一顆都沒少。也就是說，死者意識到危險來臨，想要拔槍抵抗時，就已經遭了毒手。
崔得金對苗君儒說道：「他就是肖司令派來的通訊員，我去見你之前，他就已經回去了，怎麼會死在這裡呢？」
死者身上沒有任何傷痕，但是嘴巴張開，臉上是極度恐懼之色，肌肉烏黑腫脹，眼睛大睜著，眼膜充血。
老地耗子慢悠悠地說道：「這毒可厲害，不知道是誰下的。」
苗君儒說道：「他是被嚇死的。」
老地耗子問道：「你怎麼知道他是被嚇死的？」
苗君儒見一個游擊隊員要去合上死者的眼睛，忙叫道：「不要碰。」
那個游擊隊員嚇得臉色鐵青，連忙把手縮回來。
苗君儒接著說道：「屍體脖子以下的皮膚都很正常，但臉上卻像是中了劇毒。所以我說他是嚇死，而不是被毒死。」
崔得金說道：「他是和我分開之後才死的。從村子走到這裡，也就半天的時間，大白天的，不可能有什麼怪物出現，怎麼會嚇死呢？」
苗君儒說道：「能夠把人嚇死的，不一定是什麼怪物。」
苗君儒起身在亭子裡轉了一圈，見亭子的東南角落裡有一些茅草，茅草上有被人躺過的痕跡。旁邊的地上還有一個土坑，坑內有灰燼。從灰燼的顏色看，絕對不是近幾日燒出來的。
崔得金站起來說道：「他去肖司令那裡，不應該走這條路呀。從山腳那條路繞過去，直接往東北方向走就行。」
苗君儒說道：「他既然死在這裡，肯定有死在這裡的原因。這條路又是通向哪裡的呢？」
崔得金說道：「是村民上山砍柴的山路，通向皇帝谷那邊的。村民們砍柴回來，躺在草堆上休息一下，天冷的時候，還可以在這裡烤火。站在這座亭子的前面，可以看到山下的幾條路。我以前也經常來這裡，還安插過一個觀察哨。」
苗君儒問道：「那為什麼現在不安插了？」
崔得金看了李大虎等人一眼，說道：「苗教授，這個問題我等一下再告訴你。」他接著對幾個游擊隊員說，「就在亭子邊上找個地方把他埋了，回頭我告訴肖司令。」
苗君儒沒有再理會崔得金，在亭子裡轉了一圈之後，獨自走了出去。站在亭口，他這才注意到兩邊的石柱上刻著一副對聯，字體是隸書，筆法蒼勁有力。右邊的上聯是：福兮禍兮福禍來兮；左邊的下聯是：人兮鬼兮人鬼去兮。
這上聯倒還有點意境，只是配上下聯，就顯得不倫不類。看完這副對聯，他突然覺得背脊微微發涼，似乎有一種莫名其妙的恐懼。他定了一下心神之後，那種恐懼感驀地消失了。
亭子外面的東南西北四個方位上，各有一隻大石龜，石龜舉足仰首，嘴巴微微張開，似乎在對天長嘯。
苗君儒走過大江南北的許多地方，見過不少奇形怪狀的亭子，像這種亭子外面有石龜的，還是第一次見到。
一般的亭子都有名字，可是這座亭子沒有。
他剛才在裡面看的時候，見亭子的四周都是石塊，與外面不同的是，亭子裡面卻是圓的。圓頂的上方畫著一個巨大的陰陽太極圖，牆壁光滑如鏡。
好奇怪的亭子。
他站在亭子外面眺目遠望，只見群山重巒疊嶂，驀然之間，令人禁不住心旌蕩漾起來，一股氣吞山河的雄心壯志油然而生。
不愧是一處風水寶地，連普通人站在這裡都想縱橫天下。
皇帝谷就在山梁的另一邊，可以看見谷口的那座破廟，但山谷內籠罩著一層霧氣，朦朦朧朧的，根本看不清裡面的景象。
遠近的幾條連綿山路盡收眼底，抬棺村就在對面的山坡上，看上去並不遠，可實際上，從村子走到這裡，他們足足走了三四個小時，眼見已經過了晌午。
轉身的時候，苗君儒看到腳邊有一樣東西，彎腰撿了起來，放進口袋裡。他見崔得金也從亭子裡走出來，於是上前問道：「這座亭子應該有個名字吧？」
崔得金說道：「叫收魂亭。」他指著左側一處凹陷的地面，接著說道，「原來這裡有一塊青石碑，上面有『收魂亭』三個字，今年春天鬼子掃蕩到這裡，把石碑給炸了。」
石碑被炸了，但是亭子沒有被燒，這完全不符合日軍的作風。苗君儒原來經過一些被日軍洗劫過的村子時，從來沒有見過一棟完好無損的房子。可是他面前的這座亭子，除自然倒塌的地方外，並未有半點人為破壞的樣子。凹坑距離亭子的石牆面不過三四米，如果石碑真是被炸的話，炸起石屑肯定會在石牆上留下斑斑點點的痕跡。
苗君儒確定崔得金在說謊，只是他不願去揭穿。崔得金既然騙他，肯定有騙他的道理，就算他當面揭穿，也未必能得到真正的答案。他望著那凹坑，說道：「收魂亭，好奇怪的名字。」
崔得金說道：「更奇怪的是，前面山腰有一塊石頭和鏡子一樣。遇到暴雨打雷的天氣，石頭上會出現很多人的影子，還有許多很奇怪的聲音，村裡的人都叫那塊石頭為鬼影石。」
那種現象並不奇怪，無非是石頭含鐵量高，在特定的自然條件下，那塊石頭具備一定的磁性，把當時的情形和聲音「錄製」了下來，每當雷電天氣，石頭的磁場發生變化，將「錄製」的畫面和聲音釋放出來。