丑蛋能進來的通道，守根進不來，這就說明通道是有人把守的。所以守根多次想進谷，不但進不來，還被看守通道的人抓到。這次，他被砍成那樣，絕對不僅僅是偷進皇帝谷那麼簡單，否則村裡人不會那麼恨不得他死。
丑蛋笑道：「你別胡思亂想了，守根的事，沒有你想的那麼簡單，吃桃子啦。」
苗君儒咬了一口桃子，汁水四溢，沿著嘴角滴到胸前的衣服上，口腔內有一種異樣的香味，特別好吃。
丑蛋繼續說道：「樹上還有很多呢，如果你想吃，我去摘給你。」
苗君儒吃了幾口，說道：「算了，我們還是走吧。等見了那兩個人，我就離開這裡。」
小河的對面是一大片比人還高的蘆葦，河上並沒有橋，只有一根橫搭在兩岸的枯木。
丑蛋說道：「我就送你到這裡了。河那邊就是妖蛇的地盤，是一片爛泥塘，有很多蛇，還有泥陷阱，陷下去就別想出來。以前進來的那些人，沒幾個能走過去。過了那片爛泥潭，你會看到一個石頭牌坊，過了石頭牌坊往左走，有一條深溝，那兩個人就困在溝下面的一個石洞裡。」
苗君儒問道：「你不是說送我到口子上嗎？」
丑蛋說道：「這裡就是口子。」
苗君儒笑道：「你沒有去過那邊，又怎麼知道那邊的路呢？」
丑蛋說道：「是老半仙告訴我的，哦，他還告訴我，千萬不要去塔林。」
苗君儒愣了一下：「塔林？」
丑蛋說道：「在牌坊的右邊，你站在那裡就能看到的。如果塔林那邊有人叫你的名字，千萬不要答應，更不要走過去看。」
苗君儒微笑道：「你還有什麼要交代的？一併說出來吧。」
丑蛋囁嚅了一會兒，說道：「如果你不去那邊，我可以帶你去不死神泉。」
苗君儒笑道：「你是怕我去了之後回不來？」
丑蛋認真地點了點頭，眼中有幾許淚光。
苗君儒摸了摸丑蛋的頭髮，說道：「傻孩子，我以前經歷過的一些事，比現在凶險多了，放心吧，我沒事的。」
丑蛋從脖子上摘下一串七彩貝殼，遞給苗君儒，低著頭說道：「我在這裡等你。如果……如果你遇上他們，就把這個拿出來，能夠保你一命。」
在鎮陵將軍石像下休息的時候，老地耗子和虎子都說見過一個抱著嬰兒的女人，如此說來，山谷裡面肯定生活著一群與世隔絕的人。苗君儒接過七彩貝殼，掛在脖子上，轉身朝那根獨木橋走去。
河面寬約二十米，獨木橋的長度約三十米，直徑約一米，上下一般粗細，受風雨的侵蝕，樹皮早已經剝落，表面渾圓滑溜。苗君儒上去之前，用腳跺了跺，感覺木質堅硬，並沒有腐朽。
河水平緩流動，看上去也不深。他走到獨木橋中間時，忽然覺得河水激盪起來，低頭一看，河水不知什麼時候居然變得很渾濁，也起了波浪，河水拍打著岸邊，嘩嘩作響。
身後傳來丑蛋的叫聲：「不要看橋下，快點過去。」
苗君儒收起目光，挺起胸膛向對岸走去，驀然間心中蕩起一陣奇怪的感覺，有些豪氣沖天，又有些傷感，彷彿一個出征的勇士，面對數倍於己的敵人，大有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還的悲壯。
離對岸還有七八米遠的時候，河水「嘩啦」一陣響，勁風襲面，從河邊的雜草中竄出一條巨蛇，向他撲來。
地震的時候，不是所有的蛇都躲起來了嗎？怎麼還有蛇？
苗君儒下意識地往後退了幾大步，腳下一滑，差點掉到河裡。他晃了幾晃穩住身形，拔出青釭劍橫在面前，隨時阻擋巨蛇的進攻。
巨蛇並沒有繼續攻擊，蛇頭上下移動，像是在端詳著對手。這條蛇足有水桶粗細，頭部伸到橋上，高出苗君儒一兩米，可絕大部分蛇身還在草叢裡。蛇頭的外形與蘄蛇極為相似，只是頭頂有一處高高隆起，脊背上沒有翅膀，卻有一排背鰭，蛇牙足有四寸長，又尖又利，兩個銅鈴大小的眼珠放射出逼人寒光。
第一次在這麼近的距離內與這麼粗的蛇面對面，他完全能聞到蛇口吐出來的腥氣。
丑蛋大叫道：「苗教授，這是護橋蛟龍，不要怕它，你一害怕，它就會吃你。」
苗君儒並不害怕，只是有些吃驚而已，這條巨蛇與他見過的蛟龍完全不同。
一人一蛇就這樣僵持著，足足有兩分鐘。就在苗君儒揮劍示威時，巨蛇「嗖」的一下退了回去，瞬間不見了。只有岸邊的雜草不住地晃動著。
苗君儒深吸了一口氣，三兩下過了獨木橋，他回頭去看，站在河對岸的醜蛋也不見了。在蘆葦叢中，有一條隱約可見的小道。儘管小道上的荒草高過了膝蓋，但仍清晰可見的腳印說明不久前有人從這裡走過去，從腳印的痕跡上看，經過的不止一個人，應該有兩三個，或許更多。
丑蛋說過這邊都是爛泥塘，陷下去就別想出來，所以苗君儒每走一步都很小心。他循著別人走過的腳印一腳踩下去，濺起的泥水沾了他一褲腳。
四周很靜，只有腳踩泥水發出的「撲哧」聲。他用劍砍了一根蘆葦桿，一手拿劍，一手握著蘆葦桿敲打著面前的雜草，偶爾還用蘆葦桿探探爛泥路的深淺。
走了一段路，出現一條石塊壘成的堤壩。堤壩上的石塊方方正正，有人工打磨過的痕跡，石塊與石塊中間的接縫處，連一柄很薄的匕首都很難插進去。
在堤壩下方的草叢中，發現了一隻沾滿泥水的皮靴。苗君儒記起來，李大虎的腳上穿的就是這樣的一雙皮靴。
從蘆葦叢中走過來的，會不會就是李大虎他們呢？他們是怎麼來到這裡的？
堤壩一直朝兩端延伸，不知道有多長。站在堤壩上，可望見這一片蘆葦叢以及河邊的桃樹，再往前就有些模糊不清了。
堤壩的另一邊是一條青石板鋪成的路，每一塊青石板都一樣大小。丑蛋說的石頭牌坊就在石板路的盡頭。牌坊由八根正方石柱並列而成，中間兩根最高，其餘的六根按順序高矮排列，兩根石柱的頂上有石匾連接，中間的那塊石匾最大，上面刻著「龜德安民」四個隸體大字。
皇帝谷口那座小廟上面的牌匾是「武德昭天」，這裡卻是「龜德安民」。魏武帝曹操不僅是個軍事家和政治家，而且是個頗有文采的詩人，所作的《龜雖壽》是千古傳誦的名句，全詩五十六個字，字字珠璣，蘊含一股自強不息的豪邁氣概。這兩塊匾額上的文字，無論怎麼看，都與曹操有著莫大的聯繫。
牌坊石匾上的紋飾以及兩邊的兩隻石獅，正是漢代線雕的手法。苗君儒站在牌坊下面，一股感歎而又自強不息的懷古之情油然而生。
曹操雖是一代梟雄，卻屬於很理性的人物，他能清楚地意識到人的生命是有限的，但是精神卻可以無限地傳承下去。在當時煉丹修仙之氣盛行的情況下，他能夠寫出這樣的一首詩，無疑給陷於癡迷的世人當頭棒喝。
曹操的詩大多悲壯慷慨，震古鑠今，前無古人，後無來者。這種充滿激情的詩歌所表現出來的爽朗剛健的風格，後人稱之為「建安風骨」，曹操是最突出的代表。千百年來，曹操的詩就是以這種風骨及其內在的積極進取精神，震盪著天下英雄的心靈。也正是這種可貴特質，使建安文學在中國文學史上閃爍著奪目光彩。
在最右側的那根石柱上，苗君儒又發現了導師林淼申留下的印記。
在牌坊的右前方，可見一個又一個的尖頂建築，應該就是醜蛋說的塔林了。
牌坊左邊的草叢中一陣躁動，從裡面爬出一條大蛇來。大蛇背上的雙翼耷拉著，週身有很多傷痕，失去了左眼的眼眶變成了一個血窟窿，不斷流出血來。
苗君儒認出，這正是那條與猴王拚鬥時被抓去左眼的螣蛇。它不是還有同伴的麼？另一條螣蛇呢？
此時的螣蛇，殘存的一隻眼睛中沒有了暴戾兇猛之色，顯得十分悲憐，每動一下，都顯得很吃力。它游到牌坊前面時，就再也不動了。
在草地上時，苗君儒是與猴王站在一起的，儘管他並沒有出手幫助猴王，可在螣蛇的眼中，兩條腿的動物都是敵人。