「想必在座的，十四年前大多還是一群娃娃，至於我，那時也才剛剛上小學二年級，所以這件事只是聽一些前輩提起，細節不是十分清楚，我只能大致勾勒如下。」凝的口吻變得沉重，「整個事件的起初，是南京夫子廟發現了一具屍體，死者為一名晨練的建築公司老總，經過法醫檢驗，死因不明；幾天之後，邁皋橋一帶出現了第二位死者，是國營第一食品廠的經理，屍檢結果，依然沒有發現死因，目擊者只是說，死者好像中槍一般，突然倒斃——當然這兩位死者的身上不要說彈孔了，連最淺的切割傷都沒有發現。正在警方困惑不解時，集慶門遊園附近又出現了第三位死者，是一家銀行的行長，同樣的猝死，同樣的死因不明……」，
「我有個問題。」楚天瑛突然打斷了她，有個問題窩在心裡，令他本能地將這裡當成了警方的案情分析會。
「請講。」凝說。
楚天瑛覺得自己有點唐突，但這時不能打退堂鼓：「三個地點，三起死亡……警方憑什麼將它們並案呢？」
凝點了點頭：「這個麼，說來好笑，但諸君聽完，未必笑得出——因為三起死亡的現場，都在相對繁華、人群流動比較大的地點，所以都有目擊者，而目擊者在講述案發情況時，都說：聽到有人先低聲吟誦了一首預測死亡的歌謠，然後死者就一命嗚呼了，而且據他們回憶，歌謠中的字句準確地道出了死亡的時間和方式。」
「啊？！」
滿廳堂爆發出一片驚呼，這豈不是和錢承死亡現場發生的一模一樣嗎？
「當然，警方對這種說法嗤之以鼻，誰會在20世紀末相信什麼巫蠱之術？但是不久之後，南京大學歷史系專家找到警方，提供了一個重要的線索，那就是在中國古代，確實有一種神奇的『斷死術』，通過中醫望診的方式，判斷出一個人死亡的時間、地點和方式，準確率相當高。當然，其中也有一些不可探究的詭異之處，比如有些死者生前面相健康、毫無疾病的徵兆，卻被斷死的口訣硬是給『咒死』——從現代科學的角度看，這可能是利用了心理作用，即用某種恐怖預言誘發本來就患有心腦血管病的患者猝死，不過新中國建立以後，這種『斷死術』就徹底失傳了，不知怎麼的竟又突然重現在這金陵古都……」
停了一停，凝繼續說：「消息迅速擴散，一些居心叵測的人編造了各種『斷死秘訣』，口耳相傳，有些人就給自己平時相處不睦的同事、親友或者上級匿名郵寄或張貼『斷死傳單』，有些收到傳單的人真的被嚇得心臟病發作，一命嗚呼。這一下，南京警方重視起來，但是又不知該從何查起，最後還是請來了溪香捨協助辦案。溪香捨那時的捨主是陳泰來先生，他帶了幾個年輕的弟子從無錫趕到南京，看了一遍材料就抓住了疑點——為什麼那些目擊者聽到了有人念斷死口訣，卻都沒有看到念口訣的人呢？」
廳堂裡的人們都有恍然大悟的神色。
「陳泰來進一步調查表明：三位死者死亡的地點，都是他們每天有規律的晨練或散步的地方，也就是說，如果兇手是用某種固定的手段殺人，那麼死者死亡的時間、地點、死亡方式，都可以編成口訣，提前用錄音機錄下，屆時再在現場播放。」凝攤開手說，「但陳泰來依然困惑，即便兇手把錄音機裝在身上，周圍的人不是也很容易就能發現聲源嗎？為什麼現場就是沒人發現聲源在哪裡呢？」
這彷彿是給現場所有的推理者提出了一個問題，每個人都陷入了思索。
倒是田笑強氣定神閒：「這還不簡單，反差大一點就可以了。」
許多目光一下子集中到了田笑強的身上。看出大多數人依然不明白自己的意思，他笑道：「比如，錄音機的聲音是男的，那就讓一個女孩子放在衣兜裡，錄音機的聲音是成人的，就讓一個小孩子拿著，只要在內容上形成較大的反差，誰也辨不出形式的真偽。」
凝咯咯一笑：「田先生說得沒錯，陳泰來也是這樣認為的。他建議警方去夫子廟一帶尋找線索，那裡是南京流浪兒的聚集地，結果很快就找到了幫兇手在犯罪現場播放錄音的孩子，並由此發現了嫌犯的蹤跡，令警方驚訝的是，這個人名叫吳虛子，是個『老南京』，獨身，有個二十多歲的徒弟，兩個人一直在夫子廟靠著與人占卜算卦為生，誰也沒有想到他竟然是這場大風波的始作俑者。警方立刻展開緝捕行動，只可惜，吳虛子突然奇怪的死去，他的徒弟逃走了，從此不知去向，而吳虛子珍藏的一本名為《斷死訣》的古書也不知下落，於是也就留下了一個謎：那些被『咒死』的人，真實的死因是什麼，就無人知曉了。」
「錢承的死亡現場，也有人聽到了一首預測死亡的口訣，也就是說，這一新的罪行，很可能是吳虛子的那個徒弟干的……」田笑強沉吟片刻，猛地抬起頭，「難道蕾蓉就是當年那個逃跑的徒弟？」
「你胡扯什麼？14年前，蕾蓉才上初中，剛剛加入溪香捨！」猴子按捺不住了，怒氣沖沖地說：「再說了，吳虛子案件當年莫要說南京，整個江蘇都知道，哪個人模仿不來？憑啥說這事兒和蕾蓉有關？」
「是啊。」凝無限玄機地一笑，「說起來，這事當年確實曾傳遍江南，如果錢承死亡的現場沒有蕾蓉在，誰也不會想到與她有關，但既然她在，那她就斷斷脫不了干係！」凝的口吻和神情，剎那間變得異常獰厲，她大步走到猴子近前，伸出右手道：「侯經理，請交出溪香捨當年為這一案件建立的密檔！」
猴子的身子本能地往後躲了一下，然後又猛地站了起來，臉漲得通紅：「溪香捨哪裡有什麼密檔？蕾蓉和這事有什麼關係？！」
滿廳堂一片嗡嗡聲，名茗館和溪香捨的人爭執了起來：「是啊，這事跟蕾蓉有什麼關係？」「到了這個份兒上，你們溪香捨就別遮遮掩掩的啦！」「滾一邊兒去，我是溪香捨的人，我都不知道有什麼密檔」「蕾蓉都不是捨主了，你們還替她隱瞞個啥？」
愛新覺羅·凝冷眼旁觀著這一幕，看看差不多了，才冷笑一聲道：「侯經理，我相信你心裡是有數的，當年蕾蓉也參與進了這個案件中，並且扮演了並不光彩的角色……後來為了讓她順利當上捨主，陳泰來將吳虛子一案中的部分內容封入溪香捨密檔，如今，該是公開這密檔的時候了，我想你不會拒絕吧！」
猴子咬了咬牙：「第一，溪香捨根本就沒有什麼密檔；第二，溪香捨根本沒有什麼可以公佈的！」
「這個麼，侯經理恐怕是言之有失吧。」田笑強突然說話了，「據我所知，溪香捨確實有一份密檔，其中記錄了貴捨在協助警方辦案過程中，不願為外人所知的辦案缺憾或奇聞異事。『四大』互不干涉內部事務，尊重彼此的隱私，但是既然凝館主言之鑿鑿，說蕾蓉在辦理吳虛子一案中有不可告人的隱秘，更牽涉到眼下的錢承一案，倘若要還蕾蓉姑娘以清白，貴捨何妨公佈一下那密檔呢？」
「請溪香捨公佈檔案！」「有什麼見不得人的，不能拿出來亮亮？」「十四年過去了，你們還想瞞多久？」「若想人不知，除非己莫為！」
廳堂裡亂成一片，這回不光是名茗館在「逼宮」了，連九十九也齊聲應和。
空氣沉重，彷彿無數把利刃壓在了猴子的脖子上，逼她就範。她臉色鐵青，一言不發。
「好吧，既然侯經理是這個態度，那麼就按照『四大』的規矩來辦吧！」凝微笑著將結局引入她預設的船港，「由『四大』各派一位代表投票來表決，只要三票通過，溪香捨就必須公佈那份檔案——侯經理，溪香捨是否贊同公佈檔案呢？」
「當然不！」猴子低聲道。
這自然在意料之中，然而凝今天鐵了心要勇追窮寇，她將臉又向猴子貼近了一點，一對秀目放出溫柔的凶光：「這個麼……恐怕不好，溪香捨不同意，容易被人說成是偏袒蕾蓉，包庇疑凶啊，侯經理還是改一改吧。」
「你——」猴子抬起頭，怒不可遏。
於是廳堂裡又是一片坍塌似的贊和聲：「不要包庇！」「溪香捨要徇私枉法嗎？」「快點公佈真相！」
「喂！」一個聲音突然響起，「你們是客人，反倒強人所難，以客欺主，這也太過分了吧！」
陡然間，廳堂裡安靜下來。
「你是什麼人？」凝望著說話的那人，不屑地問。
「你甭管我是什麼人，反正我是溪香捨的。」劉新宇忿忿不平道，「當初我加入這裡時，聽說『四大』都是國內一流的推理咨詢機構，既然這樣，有什麼事情都以推理來比高下、論輸贏，你們這麼夾槍帶棍的逼人就範，不大合適吧？」
這句話倒是博得了在場很多人的共鳴，畢竟今天是「四大」的聚會，不是黑幫討論尖沙咀的場子歸誰看，也不是武林門派商量誰當盟主，這麼一味強迫溪香捨很不合適，況且「四大」昔日同舟共濟，破獲了不少大案，雖然也有這樣那樣的矛盾，但推理者之間那種基於智慧與理性的惺惺相惜，是怎樣都無法磨滅的。
不知是誰，就在底下喊了一句：「到底那個秘密檔案裡是什麼內容，凝館主你告訴大家不就得了。」
「不可以！」凝搖了搖頭，「事涉蕾蓉與溪香捨的清白，我怎麼可以把一些傳聞公諸於眾——儘管這些傳聞的來源十分可靠。不過，既然剛才這位溪香捨的先生提出要用推理來一較高下，名茗館豈會怕了你們？這樣吧，倘若溪香捨有人能在三分鐘內，通過剛才羅列出的各項證據，指出『屍骸包裹的投出者為蕾蓉』這一推理存在邏輯上的缺口，那麼溪香捨在投票中的傾向將自行決定……這麼容易的事情，侯經理不會拒絕吧？」
三分鐘？！
推理者之間確實經常比賽，看誰用最短時間破解謎題，但那都是預先設置好的競賽，參與者可以集中精力瞭解謎面……而像現在這樣，事先沒有任何準備，突然說要用推理一決勝負，而且這不是普通謎題，而是真實案件，面對那麼一大堆紛紜龐雜的線索和證據，只給三分鐘的推理時間，這哪裡是什麼『容易的事情』，簡直就是強人所難！
猴子不禁目瞪口呆。
凝看著目瞪口呆的猴子，微微一笑，看了一眼手腕上的百達翡麗女表，意思是「我已經開始讀秒了」。
她的笑容中充滿了挑釁的意味。
猴子被徹底激怒了，然而她又無可奈何。在溪香捨中，她並不以推理能力見長，而溪香捨幾個赫赫有名的推理者，此刻又都根本不在本市，而且就算他們在，三分鐘內又能推理出什麼？
整個玉浮樓，寂靜如死，所有人都把視線投到猴子的身上，彷彿在看著一隻在蒸鍋裡一點點變紅的螃蟹……
這該死的煎熬！
「還有兩分鐘。」凝報了一下時間。
猴子的掌心像洗過一般，全是汗水。
讓我想想，讓我好好地想一想……推理，就是用幾個已知的判斷推導出一個未知的結論，我都知道些什麼？五層瓦楞紙盒、沒有其他指紋、大鬍子、戴手套、頭骨經過裸骨處理、平實路公用電話亭……天啊，要是我能平時少為一些雜務忙忙碌碌，多讀幾本推理小說、看一些邏輯學書籍，現在也不至於被逼得走投無路！
一隻手抬了起來，指尖指向什麼。