大巫祝拱手應道：「小仙領旨！」
大巫祝奉了君命，引領小巫祝及巫女十餘名，與內臣、太廟令等一行人敲鑼打鼓，焚煙點火，逕奔楚丘。內臣宣過君上詔書，栗平接旨，引領眾人趕赴石碾子村。
孫機年過七旬，本就年老體弱，抗魏以來，更是未曾休息過一時。前些時連拉數日肚子，今又帶病奔走疫區，受到戾氣，縱使鐵打的身子，此時也禁受不住，終於支撐不住，倒在地上。家宰將他扶入軺車，趕至村南高坡，使他遠離村中戾氣。
大巫祝等趕到時，孫機已是昏迷，臉上泛起青氣。
大巫祝一到，即令軍卒復將村民趕進屋去，盡數封死，又使人抱來許多乾柴，在村頭空場上堆起柴垛，垛前設下祭壇，將阿花姐弟二人梳洗過了，換上白衣，置放在高高的柴垛上面，縛了手足，使其盤腿坐下。兩個孩子全身戰慄，大聲哭泣。
幫孫機放出村民的三名軍卒也被反綁雙手，跪在祭壇前面。他們的身後是一排巫女，巫女後面是小巫祝，小巫祝後面是大巫祝，大巫祝後面不遠處，是栗平、內臣、眾兵卒等數百人，再後面是那個高坡，坡上停放著孫機的軺車。
不一會兒，巫樂響起，眾巫女個個手拿火把，踏著鼓點，載歌載舞，準備向瘟神獻祭。栗平站立不安，似在焦急地等待什麼。
不遠處的大道上，一名軍尉和孫賓牽著馬急急走著，身後跟著隨巢子、告子、宋趼等十數個身負背簍的褐衣墨者。
軍尉手指不遠處的村落對孫賓道：「孫將軍，前面就是石碾子村，據傳，瘟神就是從該村首先發作的。相國大人說，他就在村裡等你！」
孫賓急於見到孫機，轉對隨巢子道：「隨巢子前輩，晚輩先走一步了！」
隨巢子點了點頭，孫賓囑托軍尉幾句，跨馬朝石碾子村急馳而去。
村頭，鼓點越來越響，巫女越舞越勁。
孫機躺在軺車中，臉色青紫，昏迷不醒。家宰守在車邊，目光焦急地望著坡下的祭壇，似乎在等候大巫祝火祭過後，相國能夠奇跡般生還。
一陣更急的鼓點傳來，孫機的腦袋略動一下，微微睜開眼睛。家宰看到，急忙俯下身子，不無驚喜地說：「主公，主公，您——您醒過來了！」
孫機聲音很低，斷斷續續地問道：「何——何來鼓——樂？」
「回稟主公，君上為救主公，下旨讓大巫祝向瘟神獻祭。眼下正在獻祭呢！」
孫機急道：「獻——祭？所——所獻何——祭？」
家宰遲疑一下，聲音哽咽：「是——是阿花姐弟二人！」
「荒唐！」孫機掙扎著就要坐起，家宰趕忙扶他起來，孫機手指祭壇方向，「快，扶——扶我過——去！」
家宰哭道：「主公，您這樣子，萬不能動啊！」
「快——快讓他們放——放掉兩——兩——兩——兩個孩——孩——」孫機話未說完，頭一歪，竟是嚥氣了。
家宰大聲哭號起來：「主公——主公——」
祭壇前面，巫樂戛然而止，眾巫女各自手拿火把站成一排，候在柴垛前面。
鼓聲一停，家宰的哭喊聲陡然清晰起來。眾人皆吃一驚，紛紛扭過頭去。栗平急步跑到車前，大聲問道：「老相國怎麼了？」
家宰泣道：「主公仙——仙去了！」
栗平似乎無法相信：「這——這怎麼可能呢？」
家宰泣道：「主公臨終遺言，取消獻祭，放掉兩個孩子！」
栗平迅速轉身，急步走到大巫祝跟前，沉痛地說：「相國大人仙去了！」
大巫祝兩眼閉合，搖頭擺腦，對著空氣唸唸有詞，誰也不知他在念叨什麼。
栗平提高聲音：「相國遺言，取消獻祭，放掉兩個孩子！」
大巫祝似是沒有聽見，口中依舊唸唸有詞，有頃，陡喝一聲，竟如魔鬼附身般狂舞起來，邊舞邊道：「吾乃上天瘟神下凡，爾等還不快快跪下？」
小巫祝及眾巫女聞聽此言，趕忙跪下。內臣及其他軍士一時愣了，也先後跪在地上。栗平遲疑一下，也跪下來。
大巫祝一邊狂舞不已，一邊大叫：「爾等聽著，罪人孫機屢次蔑視本神，犯吾禁令，本神適才已將他鎖拿問罪。自今日始，無論何人膽敢蔑視本神，違吾禁令，吾必使千里衛境雞犬不寧，白骨盈野！哈哈哈哈——」
在一聲狂蕩的獰笑聲中，大巫祝一個急旋，栽倒於地。小巫祝趕忙起身，上前扶起大巫祝。大巫祝悠悠醒來，不無詫異地看著眾人：「你們為何跪在地上？」
小巫祝應道：「回稟上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！」
「哦，」大巫祝甚是驚訝，「瘟神下凡了？他可說過什麼？」
一巫女接道：「瘟神說，他已將相國大人鎖拿問罪。瘟神還說，今後有誰再敢違他禁令，他必使千里衛境雞犬不寧，白骨盈野！」
大巫祝佯作驚恐狀：「快，快祭瘟神！」
眾巫女答應一聲，各將火把扔向柴堆，火苗立時騰空而起，火勢趁了順坡吹下的南風，辟里啪啦地燃燒起來。兩個孩子又哭又叫，尖聲呼救。眾兵卒皆是不忍，紛紛轉過頭去。
就在此時，一匹快馬飛馳而來。那馬嘶鳴一聲，從火堆前面疾馳而過。就在戰馬馳過火堆之際，馬上一人騰空飛起，穩穩落在丈許高的柴堆上面。眾人尚未明白原委，那人已是一手一個孩子，如落葉般飄至地面。
一切發生得如此突然，如此不可思議，如有神助一般。眾人一時驚得呆了，無不大睜兩眼，連驚叫也無一聲。
大巫祝不無驚愕地望著孫賓：「孫將軍？」
孫賓沒有睬他，顧自將兩個連熏帶嚇早已暈死過去的孩子放在地上，一邊扑打他們衣服上的火苗，一邊朝不遠處的軍卒喝道：「快拿水來！」
眾軍卒齊將眼睛瞄向栗平。
栗平眼睛一橫：「還愣什麼？快遞水！」
一軍卒提著水桶跑來，孫賓將水灑在兩個孩子臉上。二人遭冷水一激，旋即清醒過來。阿花不可置信地望著眾人，她的弟弟哇哇大哭起來。
大巫祝似也回過神來，猛然咳嗽幾聲，眼中射出冷光，跨前一步，聲色俱厲：「大膽孫賓，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救衛人。你膽敢破壞祭拜，逆天犯上，罪不容赦！來人，拿下罪人孫賓！」
眾軍卒無一人響應。
大巫祝又是一聲斷喝：「還不拿下罪人孫賓？」
眾軍卒的目光一齊投向栗平。大巫祝也轉過頭來，目光直射栗平，陰陰說道：「栗將軍，你要抗旨嗎？」