孫賓問道：「先生，先祖父也對弟子屢次提起『不戰而屈人之兵』，弟子甚想知曉它典出何處？」
「就典出於你的先祖孫武子。孫武子曰：『百戰百勝，非善之善也。不戰而屈人之兵，善之善者也。』」
「百戰百勝亦為不善？」龐涓震驚，「請問先生，既然此言是典出，必有此書了！」
「是的，」鬼谷子點頭道，「孫武子的確著過一書，名喚《孫子》，又稱《孫子兵法》，主要講述用兵之道。」
龐涓急道：「先生，既有此書，能否借弟子一閱？」
鬼谷子搖頭。
「為什麼？」
「孫武子寫完此書，將之呈送吳王闔閭，闔閭視為國寶，鎖於姑蘇台，從不示人。後來，越王勾踐破吳，焚燒姑蘇台，《孫子》一書也就化為灰燼了！」
「勾踐真是可惡！」龐涓恨恨地咒他一句，眼睛直望鬼谷子，「只是——弟子仍有一惑！」
「說吧。」
「《孫子》一書既已化為灰燼，先生何能脫口而出？」
鬼谷子掃他一眼：「老朽不過拾人牙慧而已。」轉向蘇秦，「蘇秦，你讀何書？」
眾人談論時，蘇秦一直是勾頭坐在那兒。見鬼谷子發問，蘇秦之頭非但沒有抬起，反而垂得更低了。
鬼谷子又問一句：「老朽能看一看你的書嗎？」
蘇秦沒有抬頭，半晌方才囁嚅一句：「弟——弟子——」
張儀急了，從他前面拿起竹簡，掃一眼，雙手捧與鬼谷子：「蘇兄讀的是先聖的《道德五千言》，請先生驗看！」
鬼谷子接過書，卻沒有去看，而是放在一邊，望蘇秦微微一笑：「蘇秦，老朽問你，讀先聖此書，可有感悟？」
蘇秦依舊垂著頭，結巴道：「弟——弟子沒——沒有感——感悟！」
鬼谷子微微點頭，緩緩說道：「甚好。先聖曰，『萬物生於有，有生於無，』亦即無中生有。你說沒有，就是有了。你的感悟既不願說，老朽也不勉強。」轉向眾人，「你們讀了一日，想也累了，這就散去吧。」
眾人再次拜過，各將竹簡在地上擺正，起身離去。玉蟬兒將地上的竹簡收在一處，抱回來就要去藏書洞，鬼谷子緩緩說道：「蟬兒！」
玉蟬兒放下竹簡，在鬼谷子跟前坐下。
「蘇秦近來都在忙活何事？」
「回先生的話，幾個月來，蘇秦好似換了個人，行為孤僻，極少說話，也很少與人合群，即使與張儀之間，也不如以前親密，見我更是能躲則躲。唯見童子，感覺似乎好一些。」
鬼谷子道：「此為心障！」
玉蟬兒睜大眼睛，驚異地問：「怎麼會是心障？」
「孫賓為名門之後，張儀為貴胄之後，龐涓雖不富貴，卻也在安邑城中長大，衣食無虞，也算半個富家公子，你就不必說了。你們五人中，唯蘇秦出身卑微，叫他如何抬頭？」
「蘇秦出身賤微，這一點他早清楚，可——」下面的話不言而喻，玉蟬兒也就打住話頭。
「身賤人輕尚在其次，緊要的是，你們四人進谷之前已有雄厚根基，六藝俱通，而蘇秦缺少家學，根基幾乎是零。這且不說，蘇秦口吃嘴笨，卻習口舌之術，更覺前路艱難。」
「可拜師之前，蘇秦似乎不是這樣。」
「你說得是，不過，」鬼谷子話鋒一轉，「在拜師之前，蘇秦唯有張儀可比，尚有信心。拜師之後，可比之人陡然增多，蘇秦自慚形穢，心上就如壓了一塊巨石。譬如他的口吃，半年前就已服完草藥，照說早當痊癒，可你看，他方才先是拒不發言，後來逼得緊了，竟然又是出語結巴。」
「先生，」玉蟬兒追住不放，「可有辦法除其心障？」
「他障易除，心障卻是難除。」
「這——我們總不能看著他一直這樣吧！」
「蘇秦的心障在於無自信。人無自信，他人焉能使其信哉。」
玉蟬兒豁然開朗道：「蟬兒明白了。」
玉蟬兒將四人的竹簡抱回洞裡，信步走出草堂。
天色已經昏黑，玉蟬兒一時也無睡意，就朝溪邊走去。
已是夏初時節，青草萋萋，山花爛漫。玉蟬兒一路嗅著花香，正信步遊走，隱隱聽到有人說話。玉蟬兒趕忙住腳，打眼望去，遠遠看到溪邊巨石上有兩個人形。
也是出於好奇，玉蟬兒近前幾步，隱於一棵樹後。
不一會兒，說話聲再次傳來，玉蟬兒仔細一聽，竟是張儀。
蘇秦兩手抱頭，悶坐在石頭上。張儀跳下巨石，在細碎的鵝卵石灘上圍著那塊巨石不停地兜著圈子。
張儀兜了一會兒，停住腳步，長歎一聲：「唉，蘇兄，你叫我如何說呢？你叫我說什麼呢？你我相識、相知，也不是三日五日了，你的心裡是如何想的，在下怎能不知？你心裡有悟，方才為何不說？」
蘇秦依舊是兩手抱頭，一聲不響。
張儀又兜一會兒圈子，住腳責道：「蘇兄，不是吹的，就依你的感悟，隨便說上幾句，保準賽過龐涓那廝！瞧他那樣子，算是什麼東西？他的感悟，狗屁不是！先生早已說過，用兵之道在息爭，用兵之術在戰勝，他卻充耳不聞，竟在先生面前大談方術，不談大道，這不是找啐嗎？先生真是好脾氣，若是我張儀，定要痛痛快快地損他一頓！」
蘇秦仍舊一言不發。
話及龐涓，張儀越說越上勁了：「哼，就他那點見識，竟然也使足勁兒表現！你知那廝為何急於表現嗎？他是在討好師姐！哼，一個街頭小混混，真還以為自己是個人物呢？瞧他那副德性，早晚見到師姐，一雙賊眼滴溜溜亂轉，嘴巴就跟抹過蜜似的。師姐是誰？是冰清玉潔的大周公主！他是誰？是癩蛤蟆一隻！可天下就有這等怪事，癩蛤蟆偏就想吃天鵝肉，什麼玩意兒？蘇兄，你評評看，孫賓身邊，地方那麼大，他卻偏不去坐，硬要擠到我跟師姐中間，那只臭腳丫子差一點壓在師姐的玉腿上，氣得在下——」打住話頭，恨恨地在鵝卵石灘上重又兜起圈子來。
玉蟬兒聽到話題扯在自己身上，臉上頓覺一熱，又見張儀如此計較，差點沒有笑出聲來。
張儀兜一會兒，抬頭見蘇秦依舊垂著腦袋，似是急了，走上石頭，將他的頭猛地扳起：「我說蘇兄，你抬起頭來好不？從前的那個你哪兒去了？記得那夜我們一道眺望星空嗎？你選的是一顆不亮的星，你說，有一天，你的這顆星會亮起來的！你聽聽，這是何等氣勢！可眼下，瞧瞧你自己，總是勾著頭，總是躲到一邊。如果是這樣，你的這顆星，只怕這輩子甭想亮起來！我告訴你，蘇兄，從明兒起，你走路要——」一手扳頭，一手頂住後背，「抬頭，挺胸，就像這樣！看到龐涓、孫賓，就像看到兩根木頭一樣！你聽見了嗎？」
蘇秦此刻卻恰如一段木頭一樣。
張儀似也洩了氣，放開蘇秦的頭，跺腳說道：「悶吧，悶吧，悶成死豬吧你！」跳下巨石，揚長而去。