「君上有此愛民之心，實為秦人之幸！」
「先生美言，嬴駟愧不敢當。不瞞先生，嬴駟此來，是有俗事相擾。」
寒泉子似已猜出惠文公要說什麼，當下說道：「君上可否隨寒泉子另室說話？」
惠文公點頭。
寒泉子起身引路，二人行至一個書齋，分賓主坐下。童子進來，再次擺好茶具，掩門退出。
寒泉子抱拳道：「君上有話請講！」
惠文公抱拳應道：「先君早逝，嬴駟受命於多事之秋。秦地偏狹，秦民粗俗，國無積蓄，民生多艱，又逢天下紛亂，列國互爭，內憂外患，層出不窮，嬴駟稚嫩淺薄，羽毛未豐，每每思之，夜不成寐。今日特來拜謁聖地，懇請大師教誨！」
「君上不必過謙。」寒泉子拱手回禮，「依老朽觀之，君上處事果斷，有條有理，數月之內，使秦大合大開，萬象更新。此等魄力，絕非平庸之君所能為之。老朽恭賀君上了！」
「萬事難逃先生慧眼，嬴駟歎服！」
「君上駕臨寒泉，是否與大良造有關？」
「正是。商君在日，嬴駟求問秦國前路，商君說，嬴駟但有迷茫，可至寒泉求問先生。嬴駟不請自來，有擾先生清靜，實屬唐突。」
「敢問君上欲知何事？」
惠文公不假思索：「天下大勢。」
「天下大勢，分久必合。今日天下明合實分，終將走向明分實合。至於合於誰家，當為天機，老朽不便妄言。不過，就眼下而言，一切正如君上所見，列國雖眾，成大勢者不過七家。燕弱而偏安，趙悍而不化，魏、韓夾於大國之中，難以自保，可成大業者，唯齊、楚、秦三國。」
惠文公眼睛大睜：「請大師詳解！」
「楚國人口眾多，地大物博，腹地廣闊，當有大成；齊有漁鹽之利，桑麻之富，教化之治，當為秦之勁敵。」
惠文公沉思有頃，小聲說道：「百年以來，秦人一直以魏為敵，如此看來，似是小了。」
「君上所言，皆成過去。」寒泉子應道，「今日之魏，東西分割為二，中無連接，此為封國大忌。這且不說，魏國更居中原腹地，四鄰皆敵，三強環伺，勢必成為案上魚肉，如何能成大事？」
「先生所言甚是。請問先生，嬴駟當以何策應對齊、楚？」
「三國角力，勢均力敵，只可智取，不可強圖。此所謂恃力者亡，恃智者昌。君上當以伐交為上，伐國次之。」
「嬴駟所慮，正在於此。秦人一向恃力，所缺者，智也。先君在時，有公孫鞅輔佐，智、力兼具。而今商君殉國，嬴駟唯有蠻力，苦無英才啊！」
「英才是時勢造出來的。天下大勢走到這兒，自有英才應運而出。依老朽之見，君上缺的不是英才，而是識別英才的慧眼。」
「先生之言，如開茅塞。嬴駟有一不當之請，不知當講否？」
「君上但講無妨！」
「先生慧眼千里，嬴駟不勝歎服。嬴駟不才，欲拜先生為國師，早晚聆聽先生教誨，不知先生肯屈尊否？」
「老朽謝君上器重。只是老朽久居山林，不習驅馳，還望君上見諒！」
惠文公怔了：「這——」
寒泉子微微笑道：「君上勿憂。老朽有一小徒竹遠，字修長，跟隨老朽多年，雖無經天緯地之才，卻也能夠識人。老朽可使修長下山，或可助君上一臂之力。」
惠文公揖禮：「嬴駟謝先生相助！」
寒泉子回以一揖：「老朽不過順天應命而已，君上不必言謝！」朝外叫道，「修長！」
一個中年人應聲走進，叩道：「修長叩見先生。」
「你與舍人這就跟從君上下山，一切聽命於君上。」
竹遠再拜：「弟子謹聽先生。」轉向秦公，叩首，「草民竹遠叩見君上。」
惠文公揖禮道：「竹先生請起。世俗庸碌，嬴駟有勞竹先生了。」
「草民願聽君上差遣。」
惠文公起身，朝寒泉子揖禮：「多謝先生了！嬴駟告辭！」
寒泉子起身還禮：「老朽恭送君上。」
寒泉一行，令惠文公眼界大開。寒泉先生所言，也與先君夢中所示契合。回到咸陽的當日，惠文公獨自一人來到怡情殿，從密室中取出那只石匣子，目不轉睛地凝視上面的銘文：「周數八百，赤盡黑出；帝臨天下，四海鹹服。」
說實在的，從內心深處講，惠文公不止一次懷疑過這只石匣的真偽，認為是先君事先埋起來的。今日看來，這種懷疑不僅可笑，且也是對上天的不敬。
惠文公將石匣子恭敬地擺好，燃過香燭，對石匣子連拜數拜，面匣而坐，陷入深思。惠文公的耳邊再次響起先君孝公的聲音：「天下列國，能夠取代周室的非我大秦莫屬。此非我願，實為天意。」
孝公的聲音剛剛淡去，寒泉子的聲音又強起來：「楚人口眾多，地大物博，腹地廣闊，當有大成；齊有漁鹽之利，桑麻之富，教化之治，當為秦之勁敵……三國角力，勢均力敵，只可智取，不可急圖……恃力者亡，恃智者昌……伐交為上，伐國次之。」
惠文公沉思許久，慢慢收起匣子，復藏於密室，返身回到御書房，站在列國形勢圖前，聚精會神地凝視由烙鐵在木板上烙成的情勢標記。
看有一時，惠文公的眉頭微微皺起：「是的，恃力者亡，恃智者昌……伐交為上，伐國次之——伐交？」
惠文公正在沉思，內臣走進：「君上，上大夫求見！」
「宣。」
不一會兒，樗裡疾走進，叩拜道：「啟稟君上，西戎進獻寶馬二十匹，義渠進獻寶馬三十匹，皆至馬場。」
惠文公一向愛馬，聞有寶馬來，不無驚喜道：「走，陪寡人看看去！」
二人興沖沖地走至宮門，惠文公停下步子，轉對內臣：「你去一趟驛館，請竹先生、賈先生也去一趟馬場。」
「臣領旨！」
惠文公等興師動眾地趕到馬場時，內臣已與竹遠、賈舍人等在那兒等候了。在大司馬的陪同下，一行幾人緩步走過排排馬廄。見有人來，這些戰馬無不蹬蹄噴鼻，興奮異常。