「焚燬了？」龐涓極是震驚，神情沮喪，半晌，抬頭問道，「先生如何知道是他親手焚燬的？」
「因為他焚書之時，老朽就在身邊。」話音落處，鬼谷子人已站起，沿小路繼續朝前走去。
龐涓略略一怔，翻身爬起，緊追幾步，大聲問道：「先生，那本聖書真的就無一冊傳於後世嗎？」
「應該沒有吧。」鬼谷子頭也不回，「縱使有，也當是有緣人得之。」
聽聞此話，龐涓心中一動，止住腳步，折返回來，盤腿坐在地上，陷入苦思。
龐涓耳邊再次浮出鬼谷子聲音：「吳起生前與老朽有過一面之見……擔心此書為奸人所得，於是親手將其焚燬……焚書之時，老朽就在身邊……應該沒有吧。縱使有，也當是有緣人得之……」
「『應該沒有？』」龐涓忖道，「先生為何說出『應該沒有』呢？『應該沒有』的言外之意就是『有』。對，此書肯定還在，而且就在先生手中。不然的話，他的那個『有緣人』又作何解？」
龐涓眼前一亮，週身打個驚戰，忽地站起，不無激動地在草地上來回走動，自語道：「若是我所料不差，《吳起兵法》就在先生手中。在這谷裡，什麼都是虛的，這個才是真貨。」
然而，如何方能得到這個真貨呢？
龐涓冷靜下來，盤坐於地，再入苦思。
鬼谷子有個習慣，如果不在洞中冥思，就會在後晌申時沿小溪邊的小徑散步，陪同他的有時是童子，有時是玉蟬兒，有時則是孤身。鬼谷子的散步極其規律，總是在申時走出洞口，沿溪上行，走約半個時辰，然後折返，又走半個時辰，在申時結束時返回洞中。
這日申時，鬼谷子像往常一樣沿路走去，正行之間，聽到前面林中隱隱傳來誦讀聲：「師曰，『術為道御，亦為道用。道為根本，術為利器。』師曰，『用兵之術在戰勝，用兵之道在息爭。故善用兵者，不戰而屈人之兵。』師曰，『不戰而屈人之兵者，不在沙場力爭，而在善謀，在運籌帷幄。善謀者運籌帷幄，可決勝千里，可化干戈為玉帛，可以四兩撥千斤。』師曰，『服天下者，始於服己。』師曰，『思不在周，在慎；謀不在密，在陰；言不在多，在精。』師曰，『山不在高，在仙；水不在深，在龍；讀書不在多，在讀精，在領悟……』」
鬼谷子微微一笑，循聲走去，見是龐涓手捧一冊竹簡，正在搖頭晃腦反覆吟誦。
瞄到鬼谷子，龐涓誦得越發投入：「師曰，『先聖老聃之《道德》一書，老朽一生不知讀過千遍萬遍，至今仍未完全徹悟。認識幾個字，讀過幾本書，何自誇哉？』師曰，『自見者不明，自伐者無功，人生在世，萬不可自作聰明……』」
鬼谷子聽他一時，轉身離去。就在鬼谷子將離非離之際，龐涓已經放下竹簡，就地叩拜：「弟子叩見先生。」
鬼谷子只好折轉身子，笑道：「龐涓，你方纔所誦，出自何書？」
龐涓尷尬一笑，將手中竹簡捧在手中：「都是先生的日常教誨。弟子遲鈍，只有行此笨招，將先生日常所言整理成冊，時時吟誦。」
鬼谷子又是一笑：「你倒是個有心人。不過，老朽所言，僅是口中吟詠並無用處。重要的是記在心裡，時時感悟。」
「弟子謹記先生教誨。」
「若能謹記，或有大成。」
龐涓再拜於地，語調甚是傷感：「先生，若是眼下這樣，弟子只怕是一事無成，有辱師門了。」
「你為何認定自己一事無成？」
「弟子才學疏淺，心氣甚高，自幼時起，最是崇拜吳起將軍，以吳起所建之功為畢生所願。可——弟子心有餘而力不足，聽聞先生與吳起將軍曾是好友，必知吳起，弟子乞求先生能對弟子偏言幾句，弟子必定謹記於心，終生參悟。」
鬼谷子盯他一時，點頭應道：「難得你如此好學。說吧，你想知曉吳起何事？」
「弟子懇請先生傳授吳起的兵法。」
「這麼說來，」鬼谷子微微笑道，「你是認定老朽手中有《吳起兵法》了？」
龐涓聽到此話，已知就裡，急切間又是三拜：「弟子愚笨，懇請先生將此書授予弟子，弟子一定悉心鑽研，謀求大成，不負師恩。」
鬼谷子陷入沉思，良久，緩緩點頭：「好吧，天下聖書，當擇有緣人授之。你既然認定此書，也算是有緣人了。你且回去，沐浴，薰香，於今夜子時，至老朽洞中。」
龐涓連拜數拜，泣道：「弟子謝先生栽培。」
鬼谷子轉過身去，繼續沿溪邊散步。
望著鬼谷子漸去漸遠的背影，龐涓心花怒放，「咚」一聲彈起，兩手緊握，著實狂喜一陣，方才邁開大步，喜不自禁地返回草舍。
回到捨中，龐涓越想越得意，拿起兩件乾淨衣服，一路哼著曲兒，逕朝溪水走去。龐涓將全身上下洗得乾乾淨淨，即便頭髮，也拿皂角搓過，換上乾淨衣服，返回捨中。吃過晚飯，他又尋到童子，尋因由討來數支香火，在人定時分，關起房門，悉數點燃，虔心敬意，叩伏於地，靜候子夜降臨。
龐涓儘管做得有條不紊，嚴實不漏，仍舊瞞不過有心之人。嗅到他屋中溢出的陣陣清香，張儀心中的疑團越發重了，躺在榻上大睜兩眼，高豎兩耳，全神貫注於龐涓的房舍，聽他在搞什麼名堂。
一直熬到月至中天，張儀聽到龐涓的房門發出吱呀聲響。不一會兒，龐涓的腳步聲沿門前甬路漸去漸遠。和衣而臥的張儀聽得真切，忽然起床，悄無聲息地跟在後面。
洞中，鬼谷子正襟危坐，面前几案上擺著兩捆竹簡。
龐涓進洞，撲通跪地：「弟子叩見恩師。」
「龐涓，」鬼谷子手指几案，緩緩說道，「這就是你一心討要的《吳起兵法》。」
龐涓心裡咚咚直跳，卻不敢伸手，直將兩眼緊緊盯住鬼谷子：「先生——」
「想讀，你就拿去吧。」
「先生，」龐涓壓抑住劇烈的心跳，抬頭問道，「您原先說，吳起已將此書焚燬，此書可是真的？」
「此書為吳起心血所鑄，原有正副兩本，吳子將之視為奇寶，向不示人。臨難之際，吳子將副本贈予老朽，只將正本付之一炬。」
龐涓心中一番狂喜：「先生是說，此本是世上孤本了？」
「就老朽所知，此書當是孤本。如果另有副本，這些年來，早該成為眾人必爭之寶了。」
龐涓涕淚交流，重重叩頭：「先生，弟子謝……您了！」
「不必謝我。你若示謝，就謝吳子吧。」
龐涓怔了：「吳起將軍？」
「是的。」鬼谷子的聲音依舊淡淡的，「吳子贈書之時，留言予老朽，此書若要授人，當可授予魏人。老朽今將此書授你，不過是圓了吳子夙願而已。」
龐涓納地拜道：「吳子在上，請受龐涓三拜。」
見龐涓拜畢，鬼谷子再次出聲：「龐涓，此書許你讀三日。三日之後，即來還我。」
「謝先生授書！」龐涓再拜後起身，提起兩捆竹簡，畢恭畢敬地一直退出洞門，方才轉身，沿原路返回，走出草堂。