「愛卿請講！」
「陛下，近年來征戰頻頻，今夏又逢百年大旱，秋糧顆粒無收，倉廩已空，庫無存糧，民無隔夜之食。陛下五年三次征丁加賦，地方橫徵暴斂，百姓不堪其苦，不少邊民背井離鄉，逃離魏地，致使大片田園荒蕪，民間已無可征之丁！」
魏惠王眉頭緊皺，沉思半晌，抬頭望向朱威：「朱愛卿，有多少邊民逃離？」
「回稟陛下，約二十萬眾！」
「二十萬眾！」魏惠王面色大變，「有這麼多？」
「陛下，」朱威緩緩說道，「二十萬隻是各地府丞的統計。地方府丞恐懼陛下責罰，想方設法隱瞞不報。據微臣粗略估算，逃離邊民少說也有五十萬眾，約占魏民十分之一成。」從袖中摸出一筒竹簡，雙手奉上，「微臣陰使多人赴邊地訪查，據此寫出奏本，請陛下御覽！」
毗人下來拿過，呈予魏惠王幾前。魏惠王拿起竹簡，匆匆瀏覽一遍，將竹簡放下，神色黯然，沉默良久，抬起頭來，聲音略顯沙啞：「諸位愛卿，退朝！」
下朝之後，龐涓回府悶坐有頃，使人召來龐蔥，剛要吩咐什麼，又擺手將他打發，起身徑到前院，見自己的車馬尚未卸套，不及去叫御手，自己跳上去，揚鞭出府。
龐涓驅車徑至白虎府邸，門人報說白虎查看新府邸去了。龐涓問過新府址，驅車趕至，遠遠看到白虎正與頭髮花白的老家宰站在門外指指點點。
新府有三十畝上下，亭台樓閣一樣不缺，雖說趕不上安邑時的白府大院，也沒有時下安國君府、武安君府奢華，也還算得上大梁城中屈指可數的幾處豪宅。此宅原還輪不上白虎，是魏王特別賜給朱威做上卿府用的，朱威不願搬家，只將門前的匾額換過，稟過魏王，將府宅讓予白虎了。
聽到身後車馬響，白虎回頭見是龐涓，急急叩拜於地，「恩公」二字尚未出口，龐涓就已飛身下車，將他一把扯起，厲聲斥道：「司徒大人，你這是幹什麼？」
白虎只好揖道：「下官白虎見過武安君！」
龐涓當即呆住面孔，斥道：「白兄弟，你……叫我什麼？」
白虎遲疑一下，輕聲喊道：「大哥！」
龐涓轉怒為喜，撲哧笑道：「這就是了！」抬頭打量一番宅院，微微點頭，「嗯，此處宅院有點氣勢，與白兄弟般配！」
老家宰樂得合不攏嘴，感歎道：「唉，老奴萬未料到白家還有今日，蒼天有眼吶！」
龐涓笑道：「白兄弟，如此豪宅，當領大哥觀賞一番才是！」
「大哥請！」
龐涓將馬鞭交給老家宰，與白虎走進大門，沿著府中林蔭石路走有一圈，對各處房舍評點一番。二人走至後花園中，龐涓指著草坪上的幾隻石凳道：「此處不錯，小坐一時如何？」
白虎看出龐涓心中有事，笑道：「大哥請！」
二人坐下，龐涓話入主題：「白兄弟，今日朝中之事，你不覺得有些怪嗎？」
白虎點頭道：「是有些怪。小弟不過是司徒府御史，下大夫，照理上不得朝，昨晚內宰臨時傳旨，要小弟今日上朝。小弟不知何事，上朝路上心裡一直打鼓，誰知陛下竟將如此大任委於小弟，小弟實在——」
「不不不，」龐涓連連搖頭，「大哥不是指的白兄弟。依兄弟才具、門第，即使去做上卿，也是該的。」
「大哥高抬小弟了。大哥既然不是指的這個，可是何事？」
「朱上卿與大哥素無瓜葛，大哥也甚佩服上卿為人，可他今日竟在朝堂之上突然向大哥發難，實是蹊蹺！」
白虎笑道：「朱上卿沒有別的意思，大哥怕是誤會了。」
「誤會？」龐涓冷笑一聲，「大哥要征丁，他說邊民流失，無丁可征！大哥要擴軍，他說國庫已空，賦稅過重！這不是擺明與大哥過不去嗎？」
「大哥有所不知，」白虎解釋道，「數月以來，庫無存糧，民無積粟，上卿一直苦惱不已，多次在小弟面前言及此事，斷不是針對大哥發難的！再說，今日上卿所言，小弟也沒有聽出絲毫貶損大哥之意！」
「白兄弟，」龐涓搖頭道，「你是好人，總是把人往好處想。庫無存糧，民無積粟，大哥不是不知道。可你知道，振農固本是遠圖，強軍卻是近憂，一時也遲緩不得。萬一秦人乘我饑荒，興兵伐我，我當何以應之？再說，即使上卿所奏只為流民，與大哥無關，那他也得選個機緣，為何偏在大哥奏請重建大魏武卒這個節骨眼上起奏此事呢？」
「這……」白虎遲疑道，「別是湊巧了！」
龐涓從鼻孔裡重重地哼出一聲：「就算湊巧，湊得也是太巧了！」
白虎的嘴巴張了幾張，不再說話。
龐涓看見，語氣略略緩些：「許是大哥想多了！」站起身子，撲哧笑出一聲，「白兄弟，今日是你大喜，走，大哥請你小酌一爵，也算慶賀！」
白虎亦站起來：「謝大哥美意！只是——昨晚犬子突發高熱，折騰得綺漪一宵未睡，小弟放心不下。待過去這幾日，小弟定邀大哥來此新府，痛痛快快地喝上一爵壓宅酒！」
「小白起病了？」龐涓急道，「這可是大事！走走走，大哥這也望望他去！」
二人回至門口，正要上車前去白虎的舊宅，忽見一騎飛馳而至，近前一看，卻是龐蔥。
龐蔥翻身下馬，急急稟道：「大哥，太子回府了！」
龐涓一怔，急忙問道：「孫兄可來？」
「來了，就在太子府中！」
龐涓朝白虎拱手道：「白兄弟，孫兄來了，小白起那兒，大哥只得改日探望，你要告訴他一聲，就說龐伯惦記他呢！」
白虎亦拱手道：「小弟代犬子謝大哥惦念！大哥慢走！」
太子宮中，孫臏與太子申正在廳中敘談，話題剛及龐涓，東宮內宰進門稟道：「啟稟殿下，武安君殿外求見！」
太子申起身笑道：「你看，說到武安君，人就來了！」
孫臏急忙起身，跟著太子走至門外。見到太子申，龐涓跪地拜道：「微臣叩見殿下！」
太子申抬手道：「武安君免禮！」
龐涓再拜：「微臣謝殿下！」起身跪向孫臏，「師兄在上，請受小弟一拜！」
孫臏亦跪於地，與龐涓對拜，淚出：「賢弟——」
兩人對拜數拜，龐涓抬頭，將孫臏細細端詳一陣，聲音哽咽：「孫兄，一年未見，想煞小弟了！」
孫臏淚水流下：「愚兄也是，無日不在思念賢弟！一年未見，賢弟瘦多了！」
龐涓長歎一聲：「唉，出谷之後，小弟每走一步，都是在登猴望尖，難吶！」