「封龐涓為伐楚主將，孫臏為監軍，公子卬為副將，發三軍六萬，解救宋圍！」
龐涓、孫臏拜道：「微臣領旨！」
退朝之後，眾人走出宮門。
就在邁下台階時，走在最後的龐涓輕聲叫住孫臏：「孫兄！」
孫臏收住步子，回望龐涓：「賢弟？」
龐涓略等一時，看到眾人走遠，方才深揖一禮：「在下謝孫兄了！」
孫臏驚訝道：「賢弟，謝字從何說起？」
「方纔廷議之時，賢弟一言九鼎，助涓成就大事，涓答謝一聲，也是該的。」
孫臏斂神正色：「賢弟說到哪裡去了？楚伐宋逐利，是行不義，賢弟出兵救宋，是行天道。臏主張救宋，非助賢弟，是行天道，何敢受謝？」
「好好好，」龐涓乾笑道，「孫兄既是此說，涓就不謝了。順便問一句，方才涓在陛下面前薦兄為主將，兄何故推托？」
「三軍皆服賢弟，唯有賢弟做主將，方可救宋。」
「唉，」龐涓卻出一聲長歎，「孫兄有所不知，你這輕輕一推，卻將賢弟一番苦心，一併推走了！」
「哦？」孫臏怔道，「敢問賢弟是何苦心？」
「涓雖不才，在魏也算打過兩場硬仗，立有尺寸之功。孫兄初來乍到，雖說腹藏經綸大略，卻無軍功。無功而居高位，受重賞，從長遠來看，恐於兄不利。此番救宋，正是立功良機，涓薦孫兄，本是此意。依你我之力，此番出戰，必擒昭陽。孫兄有此大功，在魏自可立足了。」
聽到龐涓如此為他著想，孫臏心中一熱，深深一揖：「賢弟美意，臏心領了。你我既為兄弟，自當患難與共，福禍俱當。賢弟做主將，亦等於臏做主將。賢弟建大功，自就是臏建大功，賢弟何分彼此？」
龐涓忙還一揖：「孫兄所言，實為涓心底之語。話雖如此，在孫兄面前，涓做主將，終是忐忑。孫兄，你看這樣如何？此番出救宋國，對外涓為主將，兄為副將；對內兄為主將，涓為副將。」
「賢弟此言差矣，」孫臏正色道，「掛帥出征，是國之大事，豈有讓來讓去，明暗虛實之理？陛下既已晉封賢弟為將，賢弟當行主將職分，莫再推辭。」
龐涓又是一怔，拱手道：「孫兄既是此說，涓就不多說了。不過，這樣也好，此番與楚戰，敵強我弱，昭陽也是悍將，若是成功，孫兄之功也不為小；萬一失利，孫兄不在主將之位，自也有個迴旋餘地，凡有過錯，涓自承當就是！」
見龐涓說來說去，始終離不開個人利害，此時又將話語說到這個分上，孫臏心裡一沉，再也不吱一聲。
「好了，好了，」龐涓似已覺出孫臏所想，抬頭笑道，「孫兄不在乎功過是非，涓說這些，自是小了。此番伐楚，想必孫兄已有良謀。」
孫臏趁機轉過話題：「臏觀賢弟，似是早已成竹在胸了。」
「不瞞孫兄，」龐涓應道，「楚人不比齊人，昭陽不比田忌，與楚人戰，涓雖有把握，卻也不敢大意。幸有孫兄在，涓心有所倚，始覺無懼！今出兵在即，涓欲邀請孫兄前往大營，共商出兵方略。」
孫臏點頭笑道：「主將有令，臏安敢不從？」
龐涓亦笑一下，走下台階，招來車馬，兩人同車馳入大梁城南的中軍大帳。
進帳之後，龐涓徑領孫臏至沙盤前面，伸手揭開罩子，手拿竹杖指點形勢：「孫兄請看，符離塞上有宋國守軍八千，或可阻擋楚人兩日進程。符離塞距彭城僅有百里，急行軍一日可到。彭城位於泗水、丹水交接處，為宋腑臟所在，楚若佔之，既可制宋，又可脅迫齊、魯。魯國弱小，不敢妄動。齊國自顧不暇，彭城只能固守待援。宋偃共有兵馬五萬，戰車八百乘，其中都城睢陽有兵馬一萬五千、彭城一萬、符離塞八千、碭山八千、相城五千、定陶八千，其他散佈於各地城邑。即使宋偃將周圍城邑的兵馬悉數調去，彭城兵馬也不過兩萬。以兩萬對七萬，無異於以卵擊石！」
孫臏點頭。
龐涓揮杖再道：「孫兄再看，這是陘山。陘山是要塞，昭陽在此經營多年，城高池深，易守難攻，是我南部一塊腫瘤。景合三萬大軍晝伏夜行，潛往此處，必有圖謀。如果不出在下所料，此人必將趁我援宋之際，襲擾大梁。」略頓一下，眼望孫臏，「情勢大體上就是這些，孫兄可有退敵妙策？」
「請問賢弟作何部署？」
龐涓呵呵笑道：「孫兄不肯先說，愚弟只好露醜了。」將竹杖指向彭城南面的睢水，「涓擬引兵四萬，直插睢水，沿睢水南岸突進，奇襲符離塞，截斷昭陽歸路。宋軍見援軍到來，必死守彭城。昭陽前不克彭城，後無退路，向東是齊境，齊必防備，向西是睢陽，宋偃必死戰。昭陽無路可走，只能回師與我決戰。我有睢水，又有符離要塞，可抵數萬大軍。昭陽欲退不能，欲進不得，糧草接濟不上，只能束手就擒！」將竹杖指向陘山，「兄可引兵二萬，屯於安陵。景合聞我大軍援宋，必涉洧水襲擾大梁。待景合軍出，兄可沿洧水一線斷其退路。大梁城高濠深，依景合之力，斷然難攻。楚人反觀後路被抄，必無戰心，兄只需以逸待勞，不費吹灰之力，就可擊潰景合。至於昭陽，自有涓去收拾！」
孫臏盯視沙盤，沉思良久，眉頭微皺。
龐涓看在眼裡，心中忐忑，小聲問道：「孫兄，涓所部署可有不妥之處？」
孫臏抬頭望向龐涓：「如果與楚決戰，就敵我情勢而言，賢弟如此部署，不失妙局。」
龐涓聽出孫臏話音，急道：「究竟何處不妥，孫兄直說就是！」
「敢問賢弟，此番出征，賢弟是想解救宋圍，還是想與楚人決戰？」
「這……」龐涓略怔一下，「當然是解救宋圍！」
「若是解救宋圍，賢弟這麼部署，或能取勝，卻不為上策。」
「哦？」龐涓驚道，「請孫兄詳解！」
孫臏指著睢水：「賢弟請看，昭陽用兵謹慎，必於符離塞、睢水一線設防，賢弟長途奔襲，萬一洩密，就難控制睢水，此其一也。即使賢弟如願控制睢水，將昭陽大軍困於睢水以北，也難以在短期內將其吞食，此其二也。楚人多死國之士，一旦受困，反會堅其死志，傷亡必大，此其三也。楚軍受困，楚王必竭力營救，楚國援軍旬日可至，賢弟若是不能速決，必將腹背受敵，此其四也。即使一切均好，賢弟數萬大軍遠離本土作戰，若是不能速決，我庫無積粟，即使最終戰勝，也傷國家根本！」
孫臏一番分析入情入理，龐涓聽得傻了，愣怔半晌，點頭道：「孫兄所言甚是。依孫兄之見，何為上策？」
孫臏眼望沙盤：「請問賢弟，對楚人來說，距我邊界三百里之內，何處最是緊要？」
龐涓略略一想，將竹杖指向項城、宛城：「這兩處地方，項城、宛城。項城為楚輜重所在，北方諸郡所產粟米，皆存於此，城中有大倉十二，儲庫糧三百萬擔，宛城所冶之鐵，也多存於此，為昭陽必守之地，因而城高池深，更有常備守軍一萬八千，三倍於其他城邑。至於宛城，是楚國冶鐵重地，眼下鐵貴於銅，宛城之重，不下於韓國宜陽，楚國因而築方城護之。」
孫臏將目光從項城移至宛城，再移回項城，審視有頃，手指項城：「就是此處！」
龐涓似是不解：「請孫兄詳言。」
孫臏侃侃說道：「賢弟可引大軍四萬，對外誆稱六萬，大張旗鼓地引軍援宋，兵發睢陽。將近睢陽時，賢弟可偃旗息鼓，急轉南下，繞過苦縣，直奔項城。昭陽萬想不到我會突襲項城，項城精銳或調往宋境，或調往陘山，守備必為老弱，不堪一擊。賢弟可四下圍攻，大造聲勢，項城危急，必向昭陽、景合求救。昭陽不捨彭城，必不回援，景合得知項城勢危，一定回援，此時——」
龐涓陡然明白過來，不無興奮地朗聲接道：「孫兄可趁機奪占陘山要塞，去除這個腫瘤。景合聞陘山有失，必折兵回救，涓再攻項城，景合見陘山已失，只好回頭再奔項城，涓於途中伏兵擊之，孫兄再於後面夾攻，景合之眾必潰。昭陽聞景合有失，項城垂危，亦必折兵回救，宋圍不戰自解矣！」
「賢弟所言甚是。」孫臏連連點頭，「宋軍聞我出兵，必會死戰。楚軍聞我襲其糧草重地，軍心必亂。待景合兵敗，昭陽倉促回救之時，我或可一舉而下項城，據城以守，或可回軍守住陘山要塞，至少也可退回本土，與楚抗衡。此時攻守易勢，楚人疲於奔命，我則以逸待勞，勝負不戰可判矣！」
龐涓擊案叫道：「孫兄好計謀，伐楚籌謀，就此定了！」
經過三日苦戰，昭陽終於攻克符離塞，驅兵直向彭城。彭城守丞是宋公偃的次子公子皮，此前數日，宋公已經詔令周圍十幾個城邑棄守，兵卒調防彭城。這些城邑的富商大家也都紛紛攜帶細軟、家丁入彭城避難，公子皮再得將士一萬餘人不說，更添蒼頭數萬，聲勢大振。
攻克符離塞後，昭陽不費吹灰之力，連得宋城十餘座，同時分兵警戒碭山、睢陽宋軍，親率主力於第二日傍黑兵臨彭城。
昭陽將彭城團團圍住，下令楚軍四面攻打。昭陽連攻數日，一度打破南門，又被宋人拚死頂上。昭陽正在苦思破城之計，探馬報說魏人援宋，龐涓親率大軍六萬開赴睢陽。