為衛護鐵都宛城，楚國自五十年前就在宛城的東北、正北至西北三面構築一道長城，總長約三百餘里。長城遠望呈方形，因而也叫方城，長駐守軍兩萬餘人。葉城的城牆與方城相連，因而這裡成為方城守軍的中心生活區與訓練地，統歸原南陽郡守景合管轄。
葉城中心有個鼓樓，鼓樓前面是可納數萬人的點兵廣場，廣場四周有四條大道直通東西南北四門。鼓樓上有人晝夜守值，一旦望到長城烽煙，守值人員就會擂響鼓樓上的大鼓，葉城頓時進入緊急狀態，兵士們則從四面八方擁向廣場，在將軍點卯過後，由四方城門奔赴方城。
廣場中心，背靠鼓樓的地方，搭著一個木結構擂台。擂台甚是粗糙，顯然是緊急搭建起來的。擂台上鋪著一層厚厚的木板，是打擂場所。
張儀、胖夥計趕到時，台前的點兵場上已是人山人海，少說也有數千人，無數雙眼睛都在緊盯擂台。
台上，兩個壯士正在角力。
張儀擠到最前面，揉揉眼睛，剛盯上台去，就見一個壯漢被另一個扔下台來，台下人群爆出喝彩聲。
得勝之人正自得意，左邊有人復跳上去，不消數合，將得勝之人打倒在地，踹下台去。張儀看有不到半個時辰，台上竟似走馬燈般連換六個擂主。
最後一位擂主虎背熊腰，力大如牛，壯如鐵塔，自從霸住擂台，凡是攻擂者，往往是僅只一回合，就被他摜下台去，引來陣陣喝彩。
張儀醉眼惺忪，眼皮瞇成兩道細縫，緊盯台上那人。胖夥計用肘輕輕碰他一下：「賬爺，小的敢打賭，擂主必是此人了！」
張儀斜他一眼，手指擂主，舌頭早已發僵：「倒……倒也未必。」
就在此時，台上那漢忽地脫下衣服，在凜冽的寒風裡現出上身肌肉，拍著胸脯叫道：「哪位壯士上來一試？」
話音落處，那漢朝擂台上猛地連跺三腳，力道之大，竟將擂台震得劇烈抖動。觀眾齊聲喝彩道：「好壯士，擂主就是你了！」
那漢將拳頭擂在胸上，沿著台沿邊走邊跺腳，將檯子震得嘩嘩直響，聲如洪鐘：「哪位壯士上來一試？」
眾人皆為他的威勢所震，無不後退數步，面面相覷。
張儀原與胖夥計站在最前面，後人這麼一退，竟將他倆孤孤地拋在台邊。胖夥計見狀，急退幾步，張儀卻是渾然不覺，仍拿兩隻惺忪的醉眼望著那漢。
胖夥計急了，上前一步，扯住他的衣袖：「賬爺，退後一些！」
張儀卻是猛然一掙，身子一個趔趄，差點跌倒，回頭生氣地盯他一眼：「退什麼退？」
觀眾皆被他的醉樣引笑了，起哄道：「這位壯士，不退就上台呀！」
張儀當真挽挽袖子，作勢上台。眾人見他醉成那個樣子，越發哄笑。
張儀兩手扒住台沿，試著跳上台去，連試幾次，都未成功，引得觀眾更是起勁，即使台上的擂主亦張開大嘴，樂不可支。
張儀朝手心唾了幾口，運運氣，兩手按住台沿，朝上猛地一躥，剛剛爬到台沿，胳膊肘兒卻是一軟，身子一晃，竟又跌下台來。
眾人笑得更加厲害。
張儀從地上爬起，拍拍手，瞧瞧檯子，轉對胖夥計道：「嗨，我說胖夥計，今兒賬爺喝高了點，來來來，且扶賬爺上去，看賬爺如……如何贏……贏他！」
胖夥計托住張儀的屁股，朝上一托，台上擂主也伸手相助，抓住張儀的一隻手，輕輕一提，將他拖到台上。
張儀被壯漢拉到台上，身子連晃幾晃，總算穩住。
台下起哄道：「這位壯士，上前打呀，將擂主踹下去，你就是姑爺了！」
「姑爺？」張儀似是不明白，走到台邊，問胖夥計道，「賬爺問你，何為姑爺？」
胖夥計伸開兩手，朝他叫道：「賬爺，莫要問了，你要下來，這就下來，有小的接著你呢！」
張儀連連搖頭：「去去去，賬爺既……既然上來，哪……哪有下……下去之理。」退後兩步，擺開架勢，拿眼瞄向擂主。
那漢後退一步，卻不應戰，只將兩手袖起，兩眼望著他，呵呵直樂：「你是賬爺？」
「賬爺怎麼了？」
那漢哈哈笑道：「賬爺是做賬的，到這台上卻是為何？」
「廢……廢話少……少說，賬爺既然上來，就是打……打擂！」
「哈哈哈哈，」那漢又是幾聲長笑，「就你……也要打擂？」略一運氣，全身筋骨格格直響，「說吧，你想怎樣下台？」
張儀擺個姿勢，身子又是一晃，揉揉眼睛，看一眼壯漢：「你……你是擂……擂主，就由你說！你想如何下台，在下隨……隨你！」
壯漢復笑起來：「還是隨你吧，免得大夥兒說在下欺負你了！」
張儀微睜一雙醉眼斜看一下壯漢，朝台下拱手道：「諸位聽……聽到了嗎？擂主方才說，他……他要隨……隨在下，好好好，隨在下就隨在……在下！」轉向那漢，「我們比試三場，誰贏兩場，算是擂主，若是連輸兩場，就自己下台！」
那漢看一眼張儀的醉樣，權當是逗樂子，笑道：「好好好，在下依你！」
張儀又道：「第一場，比……比力氣！」
那漢聽說是比力氣，當下笑道：「好好好，在下依你！只是……這力氣怎個比法？」
「擲物吧，誰擲得遠，自是誰的力氣大，你看如何？」
那漢笑道：「這個自然，擲物就擲物！說吧，擲什麼？」
張儀從袖中摸了半晌，終於摸出他在鬼谷中自做的羽扇，從上面抽出一根羽毛，拿在手中：「就擲這個！」
眾人見是擲一根羽毛，哄笑更響。
壯漢看看羽毛，愣怔一下，想反悔，卻已有言在先，只好硬起頭皮：「擲就擲！」
壯漢接過羽毛，朝空中拚力擲去。羽毛也怪，力氣用得越大，擲得過高，愈是擲不遠。那根羽毛經他這麼一擲，非但沒有遠去，反倒在他的掌風帶動下，連飄幾飄，落在自己腳下。眾人見那羽毛又飄回來，更是一番哄笑。
張儀走過去，趔趄一下，撿起羽毛，朝空中輕輕一拋，拿扇子一揮，一陣勁風拂去，羽毛飄飄蕩蕩，竟是落在一丈開外。
張儀回身，朝壯漢連連抱拳：「謝仁……仁兄承……承讓！」
那漢嚷道：「你小子使詐，再比！」
張儀吃力地點頭：「這……這個自……自然，說……說好比……比試三場，三……三局兩勝！力氣比過了，下一局比……比什麼呢？」抓耳撓腮，似在尋思如何比試。