琴師望望那個村子，點頭道：「謝你了。」
蘇厲看看身後的伊水，又看看琴師：「老人家，這陣兒水淺，沒擺渡，水冷，我送你過河吧！」
琴師又打一揖，謝道：「年輕人，謝你了。」
琴師復啃幾口餅，喝幾口水，蘇厲拿過他的盒子，扶著他走下河堤，來到水邊。蘇厲脫去鞋子，挽起褲管，背上琴師，拿上琴盒，趟下水去。因是二月，河水雖冷，卻是極淺，最深處也不過沒膝。不一會兒，蘇厲已將琴師背過河去。
過河之後，蘇厲本欲返身而去，又實在放心不下老人，略想一下，軒裡村也就到了，乾脆好人做到底，送他去他想去的地方，再去王城不遲。
這樣一想，蘇厲穿上鞋子，打一揖道：「老人家，您到誰家，晚輩送您去。」
琴師頗為感動，回一揖道：「老朽正要打問你呢。有個蘇士子，說是住在此村。」
軒裡村只他一家姓蘇，蘇厲聽出他問的必是蘇秦，拱手問道：「老人家說的可是蘇秦？」
琴師微微點頭。
「真碰巧了，蘇秦正是晚輩舍弟。」
琴師怔了下，喜道：「是碰巧了！聽說蘇士子病了，可有此事？」
蘇厲略顯驚訝地望他一眼，點頭：「是哩。舍弟是生病了，晚輩這正打算去王城求請醫師呢。」
「是哪兒病了？」
蘇厲指指心，又指指頭：「想是這個不大好使了，估計是癔症。老人家，您是——」
「呵呵呵，」琴師笑了，「要是這病，你就不必尋了。老朽此來，為的就是診治士子！」
蘇厲又驚又喜，當即跪下，朝他連拜數拜：「晚輩替舍弟謝老人家了！」
「蘇士子現在何處？」
「就在村北打穀場邊的草棚裡。老人家，先到家裡喝口熱湯，再為他治病不遲。」
「不了。」琴師搖頭道，「老朽這對你說，欲治蘇士子之病，你得依從老朽一事。」
「老人家請講。」
「不可告訴家人，也不可告訴蘇士子，你只需指給老朽草棚在何處，這就夠了。」
蘇厲略怔一下，點點頭道：「就依老人家。」
窩棚裡，蘇秦席坐於地，冥思苦想。
一隻陶碗盛滿稀飯，碗上擺著兩隻饅頭和兩棵大蔥。饅頭、稀飯早已涼了。
阿黑蹲在離他不遠的地方，眼巴巴地望著那只饅頭。
蘇秦緩緩睜開眼睛：「阿黑！」
阿黑「嗚」地歡叫一聲，擺尾巴走到前面。
「蹲下。」
阿黑蹲坐下來。
「我對你說，我苦思數日，總算想明白了。說秦不成，未嘗不是一件好事。」
阿黑「嗚嗚」兩聲，歪著腦袋望他。
「什麼？你不明白？我知道你不明白，這不是在對你說嗎？附耳過來，聽好！」
阿黑依舊歪頭望他。
「在鬼谷之時，先生曾說，治世始於治心，治心始於治亂。方今天下，治亂之道唯有兩途，或天下一統，或諸侯相安。天下諸侯各有欲心，使他們相安甚難，因而我與張儀之志，皆在一統。縱觀天下，能成此功者唯有秦國，我本想輔助秦公成此大業，咸陽一行卻讓我如夢初醒。阿黑，你可知曉其中緣由？」
阿黑嗚嗚又是幾聲。
蘇秦站起來，在房中一邊踱步，一邊繼續嘮叨：「秦人崇尚武力，故以商君之法治國。商君之法過於嚴苛，不行教化之功，毫無悲憫之心。如此恃力恃強之邦，即使一統天下，亦必以強力治國。以強力治國者，必不行天道。不行天道，如何能服人心？天下一統而人心不服，一統又有何益？」
阿黑搖搖尾巴，眼睛瞄向擺在碗上的饅頭，又是舔舌頭，又是流口水。蘇秦撿起一隻饅頭，扔給阿黑。阿黑「嗚」一聲噙住，興奮地沖蘇秦直甩尾巴。
蘇秦望著阿黑，苦笑一聲，搖頭道：「唉，你個貪嘴的阿黑啊，一統之路既走不通，你說我該怎麼辦呢？天下諸侯個個如你，一塊骨頭足以讓他們打成一團，如何才能去除他們的欲心，讓他們妥協、和解、和睦相處、彼此不爭呢？或至少讓他們暫先擱置爭議，放下刀槍，平心靜氣地坐下來共商未來呢？」
阿黑不再睬他，蹲在那兒津津有味地吞吃饅頭。
蘇秦輕歎一聲，搖搖頭，復坐下來，閉上眼睛，再入冥思。
天色黑沉下來，繁星滿天，月牙斜照。
蘇秦正自冥思，遠處忽然傳來一聲琴響，復歸靜寂。雖只一聲，蘇秦的身心已是一顫，急忙屏息聆聽。不一會兒，琴音斷斷續續地隨風飄來，時遠時近，時高時低，如顫如抖，如飄如緲，如絲如縷，似一股清涼之風灌人肺腑，直入心田。
蘇秦耳朵微微顫動，整個身心完全被這飄渺的琴聲壟斷。
有頃，琴弦陡然一轉，如泣如訴，聲聲悲絕。
隨著時斷時續的琴音，蘇秦眼前漸漸浮出一幕幕鮮活場景。
——空曠的原野，乾裂的田園，呼嘯的北風；一個飽經風霜的老藝人拖著沉重的步履，身背一把古琴，艱難地跋涉；
——黃土坡上，一個骨瘦如柴的婦女吃力地撅起屁股在挖野菜；村頭，一個半大的孩子領著幾個餓得直哭的弟妹，站在一處高坡上，盼望他們的娘親早點歸來；
——村頭，衣不遮體的一老一少挨門乞討，每到一家門前，他們就會跪下，不停磕頭；
——挺著大肚子的新婦望著靈堂上嶄新的丈夫牌位，哭昏於地；
——幾個老人推開一扇破門，從裡面抬出一具死去多日的孤老屍體；