通國大喜。
翌日晨起，張儀、司馬錯帶通國上朝，懇求石牛，張儀、司馬錯皆為通國說情，惠文公裝模作樣地沉思許久，抬頭問道：「你需要幾頭？」
因有張儀透露的底限，通國順口說道：「請賞十頭，一頭公牛，九頭母牛。」
見他如此貪婪，眾人皆是一笑。
惠文公眉頭緊皺，斷然說道：「十頭不行！至多五頭，一頭雄牛，四頭雌牛。」
通國拱手謝恩。
惠文公埋頭一想，撓頭道：「慢！」
通國以為他反悔了，急道：「君上？」
惠文公滿眼疑惑地望著他：「寡人縱使願意相贈，可這些神牛皆重千鈞，你們那裡儘是高山險川，如何運回去呢？」
眾人似是未曾想過這個問題，個個抬頭望向通國。通國抓耳撓腮，不知如何應對，正自著急。張儀抱拳說道：「君上，微臣有一計，在終南山裡開山辟路，險要處修出棧橋，將神牛運抵南鄭，在南鄭交付太子即可。」
「此法倒是不錯。」惠文公微微點頭，「不過，終南山是秦國地界，我們可以修路。過去南鄭則是蜀國地界，我們無法修呀！」
眾人皆將目光移向王子，司馬錯暗向王子遞眼神。
王子受到啟發，似也有了主意，拱手接道：「君上放心，通國回去之後即稟報父侯，沿潛水開山辟路，搭建棧橋，接回神牛。」
惠文公點點頭，仍現憂慮：「嗯，若是此說，倒是可行，只是——據寡人所知，巴山蜀山，處處皆險，連綿數百里杳無人煙，此路若要開通，可到何年何月？」
通國笑道：「君上放心，我們蜀人慣走山路，也有氣力，若是多徵人丁，分段修築，想必不出三年，就可開通。」
「不出三年？」惠文公一怔，繼而呵呵大笑，轉對張儀、司馬錯道，「你們可都聽見了，通國太子說，不出三年，他就能修通蜀道。看來蜀人也說大話呢！」
通國滿臉漲紅，指天誓道：「上天作證，若是三年之內不通蜀道，通國誓不為人。」
惠文公朗聲說道：「好！太子回去尚須數月，今年就不說了。」轉對內臣，「記上，自明年一月起始，計數三年。滿三年後，寡人親去試走蜀道，恭送金牛！」
「臣遵旨！」
惠文公轉對通國：「你可轉呈苴侯並開明王，就說蜀國若是真能在三年之內打通蜀道，除五頭神牛之外，寡人另贈秦川美女二十名，永世睦鄰！」
通國拱手謝道：「通國一定轉稟。」
通國拜辭秦公，連秦公贈送的千鎰金子也不要了，於翌日晨起，僅帶幾餅神牛屙出的金子和兩個美女，匆匆趕回苴國。
數月之後，苴侯再派使臣至秦，報說已征三萬人丁開闢蜀道，迎接神牛。秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，張儀、司馬錯親領使臣視察金庫和神牛。看到五頭神牛活靈活現，四頭牝牛皆能便金，苴國使臣毫無疑慮，滿意而歸。
蜀使前腳剛走，秦公即征一萬丁役趕赴終南山，全力拓展褒斜道。
第五章蘇秦舌戰稷下群士，齊王入縱
秦國大造聲勢征伐宜陽，整個韓國陷入恐慌，昭侯使人緊急向蘇秦求救。
蘇秦問清細情，斷知秦人又是故技重演，如前番伐趙一樣虛張聲勢，當即堅定主意，回韓侯一封密函，大膽聲稱，三晉縱親已成，只要秦兵入侵宜陽，魏、趙就會同時發兵，從函谷、西河、晉陽三處攻擊秦國。韓侯吃了定心丸，底氣十足地調兵遣將，佈置宜陽防禦，全力迎戰秦人。
與此同時，蘇秦辭別魏王，再使樓緩打前站，自己緊隨其後，策動四國合縱車馬，浩浩蕩蕩地朝齊都臨淄進發。
就在此時，齊都臨淄發生一件大事：稷下學宮祭酒彭蒙病逝。
稷下學宮是齊國先君齊桓公田午（有別於姜氏桓公小白）一手倡導起來的。當時，田氏初代姜齊，政權不穩，田午傚法姜氏小白尊士的做法，在稷下設立別宮，納賢養士。田因齊初繼位時，淳於髡、鄒忌、彭蒙諸人均寄住稷下，被尊為稷下先生。當時威公淫於酒色，不理朝政，鄒忌以琴藝覲見，淳於髡則以隱語點撥。威公大夢初醒，起用鄒忌為相，整頓吏治，興農重商，齊國隨之大治。鄒忌從政後，淳於髡為齊使趙，離開稷下。在鄒忌的建議下，威公擴建稷下，重金納士，天下賢才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙為學宮祭酒，待以卿禮，奉以重祿，主持稷下的日常事務；使上大夫田嬰為稷宮令，溝通稷下與齊宮。到威公稱王時，稷宮的規模已空前發展，士子逾千，稷下先生超過十人，各自門下皆有一串弟子，呈現一派欣欣向榮景象。
彭蒙病逝，威王甚是哀傷。樓緩上朝時，威王正在宮裡與幾位重臣商議發喪事宜，氣氛甚是壓抑。樓緩叩見已畢，大體說明來意，稱四國特使蘇秦三日之內將至臨淄，朝見齊王，同時呈交四國約書和合縱檄文。
威王接過約書、檄文，略掃一眼，緩緩說道：「樓子遠來辛苦，且回驛館暫歇數日，寡人擇日請教。」
樓緩再拜後退出。
見樓緩走遠，威王目光轉向田嬰：「愛卿，還說方纔之事吧。稷宮是先君所立，百策之源；士子是國之瑰寶，興齊之本。稷宮之事，乃國家之事。稷宮興，則國興；稷宮衰，則國敗。彭祭酒仙去，非但是稷宮之失，亦當是國家之失。彭祭酒的喪事，要大辦，可按上卿之禮厚葬。寡人要讓天下人皆知，在我稷下，生有厚養，死有禮葬。」
威王出此慨歎，眾臣莫不感動，盡皆折服。即使一向對稷下抱有成見的上將軍田忌，也若有所悟，頻頻點頭。
「微臣遵旨！」田嬰拱手應道。
「稷下不可沒有祭酒。關於此事，愛卿可有考慮？」
「微臣以為，」田嬰奏道，「稷下藏龍臥虎，雲集天下英才，祭酒一職，非德高望重者莫能為之。眼下稷宮有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、鄒衍、許行、田駢、接子、環淵、公孫龍等，皆有才具，唯資望不足以服眾。微臣想到一人，或可服眾。」
「誰？」
「淳於髡。」
「嗯，就是他了！」威王當即拍板，轉向鄒忌，油然歎道，「唉，寡人當年嗜酒如命，得虧淳於子巧諫，方才戒除長夜之飲哪。」
「哦，」鄒忌問道，「此事倒是新鮮，微臣從未聽陛下說起過。」
「都是舊事了。」威王苦笑一聲，不無感歎道，「不過，寡人早晚想起來，如在昨日啊。」
辟疆大感興趣，央求道：「父王，可否將此舊事講來聽聽？」
威王點點頭，緩緩說道：「當年寡人初立，不思進取，溺於淫樂。自鄒卿琴喻之後，寡人雖然矢志於國事，卻無法戒除酒樂。一日，寡人召淳於子作長夜歡飲，笑問他道，『先生飲多少可醉？』淳於子應道，『臣飲一斗亦醉，飲一石亦醉。』寡人奇道，『先生飲一斗即醉，為何又能飲一石，能說說原因嗎？』淳於子對道，『若是君上賜酒，旁有執法，後有御史，髡恐懼俯伏而飲，一斗必醉；若是貴客到訪，父母在側，髡為晚輩，挽袖躬身侍酒，飲不過二斗；若是好友重逢，互訴衷腸，可飲五六斗；若是鄉黨聚會，男女雜坐，暢所欲飲，呼朋引伴，握手言歡，遊戲不絕，眉目傳情，耳鬢廝磨，飲者無不歡欣，髡飲八斗無妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人送客而留髡，輕解羅裳，體香襲鼻，髡心最軟，可飲一石。』寡人細細一想，知他是在喻諫，油然歎道，『先生是說，酒極則亂，樂極則悲？』淳於子笑道，『君上，髡以為，萬事皆然，至極而衰。』寡人感慨萬千，自此痛改前非，棄絕長夜之飲。」略頓一下，讚歎有加，「別的什麼也不去說，單此一諫，淳於子就足以任祭酒了。」
眾臣皆是歎服：「陛下聖斷！」
齊威王抬頭轉向田嬰，凝眉問道：「愛卿，淳於子逍遙在外，不知哪兒去了，如何請他來做祭酒？」
「陛下放心，」田嬰稟道，「眼下淳於子寄住邯鄲，彭祭酒病重時，微臣緊急使人前去相請，淳於子聞知彭祭酒貴體欠安，必會驅車前來。若是不出差錯，淳於子當於後日午時趕至。」
「如此甚好！」威王擱下此事，從几案上拿起約書，示意內臣遞給眾臣，「諸位愛卿，蘇秦合縱一事，鬧得天下沸沸揚揚。今有約書來了，你們這也看看。」
殿下田辟疆接過，細讀有頃，傳予鄒忌，鄒忌傳予田嬰，田嬰傳予田忌。諸臣皆看一遍，內臣收回來，復置於威王几上。