阮浪卻生怕沾染上是非，站起身來道：「我該回去南內了。」又問道：「靖遠伯上次送我的跌打酒可還有剩的？我老了，身子骨不中用，每晚全身酸疼，抹點藥酒就好多了。」
　　王驥連聲笑道：「還有，還有。我也每晚都用。」轉身便往內室去取藥酒。
　　等到王驥進去裡屋，阮浪忽低聲道：「對方提到了瓦剌可汗，他們應該是也先派來的。」
　　楊塤先是一怔，隨即明白過來——瓦剌也先雖然稱汗，處境卻並不好，他需要一個強大的外援，以實際行動來支持他壓服蒙古諸部，大明顯然是上上之選。然自土木堡之變後，也先便是大明頭號勁敵，當今明景帝朱祁鈺更是在抗擊瓦剌入侵的大前提下登位，同意與瓦剌講和已是讓步，又怎會公然支持也先鞏固汗位？如此豈不是貽笑天下，與通敵叛國有什麼區別！
　　但蒙古局勢已是一觸即發，刻不容緩，也先不得不謀求其他出路。既然明景帝朱祁鈺這條路決計走不通，也先便想起太上皇朱祁鎮來。雖然朱祁鎮當過他的俘虜，心中嫌隙怨恨難以輕易消除，但目下朱祁鎮的處境並不比在瓦剌時強，亦時時有被親弟弟朱祁鈺謀害的危險。如果派人設法救出朱祁鎮，並助他復位登基，那麼朱祁鎮感激之下，必然轉而支持也先，由此結成穩固可靠的聯盟。
　　事實上，縱觀天下，瓦剌也先是最有動機營救太上皇朱祁鎮的人，且會出盡全力。只不過其人遠在天邊，大明又先後發生明景帝廢除朱見深太子位、改立己子朱見濟為太子、朱見濟夭折於襁褓、朝野輿論要求明景帝復朱見深太子位等重大事件，局勢動盪不穩，竟無人想到意圖營救太上皇的竟是蒙古人。
　　之前楊塤還一度懷疑是明景帝朱祁鈺設下圈套，好找借口剷除太上皇，顯然是無稽之談了。至於歹人提前釋放了張大夫妻兒，應該是如於康所言，大概歹人已從某種渠道得知蒯祥失憶並信以為真，知道無法再從其手中得到南內圖紙，遂不得不放棄了原先的計劃。
　　至於蒯玉珠，蒙古人的主要目的是扶持太上皇朱祁鎮復位，再與大明結盟。她是大明象徵紫禁城的設計者之孫女，蒙古人既是心懷誠意而來，應該也不會動她。只是她被扣幾日，多少聽聞知悉歹人圖謀，歹人在未達目的之前，為防洩密，決不會釋放她。
　　楊塤瞬間即想明白了內中緣由，但表面卻作出悶悶不樂的樣子，大聲道：「既然阮公公也沒什麼線索，我走了。」
　　離開南內，楊塤正欲趕去京營尋找恭順侯吳瑾，孫府僕人忽趕過來叫道：「孫國丈不行了，他老人家指名要見楊匠官。」
　　楊塤奇道：「你怎麼知道我在這裡？」僕人道：「有人見到楊匠官入宮，小的便一直等在這裡。快，快走，遲了就見不到了。」
　　楊塤見僕人焦慮萬狀，料想孫忠病情緊急，忙隨僕人朝孫府趕來。
　　孫忠四子孫繼宗、孫紹宗、孫顯宗、孫續宗均已聞訊趕到，各帶子孫，圍守在床榻前。源西河也在這裡，正是他最先發現孫忠倒地。
　　楊塤擠到床邊，叫道：「孫老，我來了！」
　　孫忠一直提著一口氣，見到楊塤，忽倒吸了一口氣，抬手指著他，口中「霍霍」有聲，欲說什麼，卻始終未能說出來，隨即頭一歪，手無力地垂落了。
　　孫繼宗忙叫道：「董大夫！董大夫！」
　　董大夫即是太醫院太醫董宿，聞聲上前，搭了一下孫忠脈搏，搖頭道：「孫國丈去了。」
　　孫忠雖獨居一宅，與子孫並不親暱。但多虧他與彭城伯夫人交好，才能令女兒孫蓴被選入宮，由此帶給孫家滿門富貴，是以孫家上下均感激他。聽到御醫宣佈孫忠過世，房中登時哭聲一片。
　　孫忠幼子孫續宗脾氣最暴，搶到楊塤面前，不客氣地質問道：「楊匠官，你住在國丈府中，家父他老人家死前只要見你，你是不是做了什麼對不起家父的事？」
　　楊塤滿面愕然，未及開言，一旁源西河忙道：「完全不關楊匠官的事，是我最先發現孫國丈倒地的。」
　　原來今日午飯後，孫忠小憩了半個多時辰，醒來精神很好，說要再去御河邊散步，且不要僕人婢女跟著。下人知道他脾性，只好隨他。但孫忠剛出大門，驟然頓住，搖晃了兩下身子，便倒了下去。當時源西河正好出府，遠遠見到，忙高聲叫喊。僕人聽到呼救聲，出來扶起孫忠時，他人已經暈了過去。
　　源西河趕過來，幫著僕人將孫忠抬進府。不久，太醫董宿到來，用了針灸，孫忠總算醒來，但卻不理會聞訊趕來的諸子，只要見楊塤一人。
　　孫續宗也知道事情多半與楊塤無關，不過是傷痛父親過世，又有些惱怒父親素喜獨居，將兒孫都趕出去自立門戶，卻將楊塤這樣一個外人留居在府中，又恨太上皇失勢，一旦孫太后過世，孫氏滿門富貴榮華便會如東流水，多方惱恨失意之下，竟將楊塤當作了出氣筒，當眾發作。不過源西河是衍聖公弟子，身份尊貴，他既出面圓轉，孫續宗便不再糾纏楊塤，哼了一聲，退了開去。
　　楊塤轉頭凝視孫忠遺容，心中一陣陣地揪緊。他不知這叫不叫傷痛，但此刻房中擠滿了孫氏子孫，稍後孫太后得知消息後也極可能趕來，他自知孫府中沒有自己的位置，便知趣地退了出來。
　　源西河跟出來安慰道：「楊匠官，孫家人只是一時傷心難過，才會口不擇言，你別放在心上。」
　　楊塤搖了搖頭，道：「孫老視我為忘年交，我又怎麼會和他的兒子計較？」頓了頓，又道：「我心情實在好糟。源公子，你曾邀我到衍聖公府做客，擇日不如撞日，我今日到府上做客，你我痛飲一番如何？」
　　源西河先是一怔，隨即應道：「好，我就陪楊匠官大醉一場。」卻不引楊勳回府，而是帶他來到御河邊的玉帶酒肆，告道：「府上廚子請了假，半年未歸，衍聖公府也是半年多未開過火了。今日先在這裡將就一頓，改日我好好預備後，再請楊匠官到衍聖公府做客。」
　　楊塤昏頭昏腦，有酒喝有人陪就行，哪管什麼地方？酒一上來，他便自斟自飲了三杯，忽想到與孫忠的諸多約定再也無法實現，不禁怔怔流下眼淚來。
　　源西河勸道：「我知道楊匠官跟孫國丈交情很深，我也很尊敬愛戴他老人家，可而今他去了，也算是享以高壽，更有兒孫滿堂，算是喜喪，楊匠官還是要節哀順變才好。」
　　楊塤道：「源公子可知道孫老明明兒孫滿堂，卻獨獨願意跟我這個漆匠親近？」
　　源西河道：「想來是你二人十分投緣吧。」
　　楊塤道：「這只是其一。孫老跟平常人一樣渴望天倫之樂，但他是國丈，不可能做到這一點。他臨終前，最想見的人其實並不是我，而是他的親生女兒孫太后、他的外孫太上皇，以及他那曾是太子又被廢去儲君位的曾外孫，但他見不到，也不能說出來。他從來都不喜歡他的國丈身份，只因為皇家不同於普通家庭，權勢永遠凌駕在親情之上。而我湊巧是個對名利地位毫不在乎的人，正好契合了孫老的微妙心理，所以他老人家格外青睞於我。」
　　源西河聞言很是詫異，道：「旁人都說楊匠官玩世不恭，嘻嘻哈哈，愛開玩笑，想不到你竟能審時度勢，洞若觀火。」
　　楊塤搖頭道：「我不是玩世不恭，而是一早便看到了權位名利的本質，所以覺得這些索然無趣。源公子是名家弟子，學問見識遠超我百倍，但在洞明世事上，源公子你不一定及得上我，因為我地處卑微，只有我這樣的人，才能看得到真諦。」
　　源西河道：「此話何解？」楊塤道：「世間萬物，包括人在內，本來起源自最低的姿態。但號稱智慧的人類，卻只知崇拜權力，人人仰頭向上，想成為高高在上的英雄。哼，英雄，為什麼不問問做英雄的代價？看看而今於少保的困境就知道了。」
　　他喝得多了，舌頭大了，話也隨之多了起來，又道：「孫老對源公子也很好，不過並不是因為你合他的胃口，而是因為源公子你是名家弟子，儀表出眾，學問淵博，是男人中的俊傑，人人渴望與你相識做朋友。就連孫老，也希望能有你這樣的兒子。總的一句話，孫老視我如知己，視源公子如親子。但你我二人在他心目中，仍是不及他最想見的人，因為血濃於水，他老人家是性情中人。但他不能說出來，臨死尚且如此隱忍情感，最終遺憾離開人世，又怎能稱作喜喪？」
　　源西河勸道：「楊匠官，酒多傷身，而今你心中難過，更要少飲。」
　　楊塤道：「我才喝了幾杯，離大醉還差得遠呢。」又賭氣喝了幾杯。
　　源西河見他不聽勸，便上前奪下酒杯，扶他出來，楊塤不肯，卻是不能抗拒。
　　外面天光已暗，正好見到昨晚遇見的太監李發匆匆行過，仍是一身便衣。楊塤登時氣打不出一處來，掙脫源西河的攙扶，奔過去揪住李發衣領，問道：「李公公這是趕著去哪裡？是去國丈府監視孫老嗎？你去遲了，他老人家已經過世啦。」
　　李發吃驚地盯著楊塤，說不出話來。源西河忙跟過來，拉開楊塤，又向李發賠禮道：「實在抱歉，楊匠官喝醉了。」
　　李發居然什麼都沒說，只拍了拍衣衫，便繼續朝前走了。
　　楊塤道：「咦，他怎麼不理我？」
　　源西河道：「楊匠官，你喝醉了。你家在哪裡？我送你回去。」
　　楊塤未及回答，忽有一名錦衣衛將官奔過來叫道：「楊匠官，原來你在這裡，我終於找到你了。」
　　楊塤掃了對方一眼，道：「你是誰？」楊銘道：「我是錦衣衛百戶楊銘，是朱指揮的手下。」
　　楊塤道：「噢，我記得你，你就是那個蒙古人哈銘是吧？你……你找我做什麼？是找我喝酒嗎？我今晚要喝個痛快。」
　　楊銘看了源西河一眼，仍遲疑著說道：「我有了重要線索。袁彬說朱指揮中了毒，人還未醒，讓我直接來找你。」
　　楊塤道：「是了，我也有重要線索，是也先……瓦剌可汗……」只覺得腦子越來越昏，越來越熱，就此暈了過去。
　　於康和朱驥聽到這裡，均大吃一驚，問道：「楊銘說找到了重要線索，那是什麼？」