「我拿錯手杖了，簡直該死！沒有羅盤，本特——我們沒辦法了。」
　　「我們不能繼續下山嗎，大人？」
　　溫西勳爵猶豫了。回想他以前聽說過的和閱讀過的信息，他記得在迷霧中上山和下山看起來是一樣的。人們完全摸不清方向。很難相信人類在這個時候是完全無助的。寒氣開始侵入骨髓。「我們可以試一下。」他底氣不足地說。
　　「我聽人說，大人，在迷霧裡人們常常是在兜圈子。」本特先生提心吊膽地說。
　　「我確信我們沒有處於斜坡上。」溫西勳爵說，心裡也很矛盾。
　　本特——因為沒有經歷過這種壞天氣——這時候也沒有什麼有價值的建議可以提供。
　　「現在，我們的處境不能再糟糕了，」溫西勳爵說，「我們就試一試吧。繼續說話。」
　　他抓住本特的手，一起邁開大步走進前面陰冷厚重的濃霧中。
　　這場噩夢持續了多久，誰也說不清。整個世界死寂一片，他們自己的喊聲也漸漸讓他們害怕，但是當他們停止說話，這種死寂的寧靜讓他們更加害怕。他們踏過一叢叢濃密的石南花。真是讓人瘋狂的時刻，因為被剝奪了視力，腳底下道路的不平坦被放大了數倍，他們一路顛簸，不能確認是在上山還是在下山。他們因為寒冷而縮成一團，因緊張和恐懼而冒出的汗水在臉頰上流淌。
　　忽然——似乎就是在他們跟前發生的，只有幾碼的距離——響起一聲長長的、讓人恐懼的尖叫聲——接著又一聲——接著又有一聲。
　　「我的天！這是什麼？」
　　「是馬，大人。」
　　「當然，」他們記得曾經聽到過馬這樣叫。在靠近普皮林格的地方，曾經有一個馬廄失火——
　　「我的天。」彼得說，他放開本特的手，本能地朝著發出聲音的方向衝過去。
　　「回來，大人。」男僕失聲驚叫，一個很不祥的念頭闖進他的腦中。
　　「看在上帝的分上，務必停下，大人——沼澤。」
　　深深的黑暗中響起一聲尖叫。
　　「離開那裡——不要動——我掉進去了！」
　　然後是令人恐懼的咕噥聲。
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　　(1) 《傑克——殺人狂魔》（Jack the Giant Killer），英國民間故事。
　　(2) 英國作家阿諾德·貝內特（Arnold Bennett，1867—1931）一九一二年創作的戲劇《里程碑》（Milestones）中的一個角色。
　　(3) 《出埃及記》中，以色列人對摩西抱怨他們要渴死在荒漠中了，摩西和亞倫就帶著牧羊杖，來到一尊磐石前，當著以色列會眾的面，舉杖擊打磐石兩下，一股清涼的泉水瞬間流了出來。這樣以色列人在加底斯就有水喝了。因為摩西擅自使用上帝賜予的神杖，為這些背叛的會眾擊打磐石出水，犯了不敬的罪，上帝就對摩西、亞倫說：「因為你們不信我，不在以色列人眼前尊我為聖，所以你們必不得領著會眾進我所賜給他們的土地上去。」耶和華就給那泉水取名為「米利巴」，就是「爭鬧」的意思。
　　(4) 昌提克裡餐廳（Chanticleer Restaurant），位於美國馬薩諸塞州南塔科特島。
　　(5) Yon，即you。
　　第十二章　不在場證明
　　當真正遭受貪婪而強大的野獸包圍的時候，你甚至來不及思考，只希望還能夠保留一點兒殘肢剩體。
　　——《凱龍的錢包》
　　「我跌進來了，」溫西沉穩的聲音劃破黑暗，傳進本特的耳朵，「人在這裡會下沉得非常快，你最好不要靠近，要不你也會進來的。我們大聲喊。我想我們離格裡德山谷不遠了。」
　　「大人，如果您繼續說話，」本特先生回答，「我想——我可以——找到您，」他氣喘吁吁地說，用牙齒咬開一卷繩子的活扣。
　　「喂！」溫西勳爵順從地大聲喊道，「救命啊！喂！喂！」
　　本特先生摸索著朝著聲音發出的方向前進，仔細感知前面的危險。
　　「我想你最好不要靠近，本特，」彼得暴躁地說，「我們的理智都到哪裡去了？」他再次沉默下來，並且開始掙扎。
　　「請求您不要，大人，」這個男人乞求著大喊，「您會下陷得更快的。」
　　「已經淹沒到大腿了。」溫西勳爵回答。
　　「我過來了，」本特說，「您繼續呼救。啊，這裡已經開始變得黏濕了。」
　　他小心地感觸地面，選擇了一小塊似乎是非常結實的長草的地方，使勁把手杖插進去。
　　「喂！啊！救命！」溫西勳爵大聲呼救。
　　本特將繩子的一端繫在手杖上，將柏帛麗棉衣緊緊繫在身上，然後小心地平躺下來，一點一點前進，手裡拽著繩子，像近來流行的哥特式忒修斯(1)。
　　當他在上面爬行的時候，沼澤也咕嚕著起伏，黏糊糊的泥水噴濺在他的臉上。他用手摸索草叢，如果可能就盡量從它們那裡獲得著力點。
　　「說話，大人。」
　　「在這裡！」聲音已經略顯虛弱，就在右邊。本特現在已經稍稍有點兒偏離路線，正在搜尋草叢。「我不敢走得太快。」他解釋，他感覺自己已經爬了有好幾年的時間了。
　　「快沒時間了，」彼得說，「已經淹沒到腰部了。老天！被釘在這裡死去真是太殘忍。」
　　「您不會死的。」本特嘟囔，他忽然閉上了嘴巴，「您的手，快點兒。」
　　在這令人惱怒的幾分鐘裡，黑暗中兩雙手在泥濘的黏糊糊的地面上摸索著。
　　「您保持不動，」本特說，他做了一個緩慢的旋轉動作。要讓他的臉不挨著泥土可真是一項超高難度的工作，他的手在黏稠的沼澤地表面上不穩地滑動——然後忽然接近了一條胳膊。
　　「感謝老天！」本特說，「堅持一下，大人。」
　　他忽然感覺被向前推進了一點兒，他的胳膊很危險地觸到了泥流。手緊貼著他的胳膊移動，最終停留在他的肩膀上。然後他抓住溫西的腋下，準備把他提起來。而這一使力，卻使他的膝蓋深深地陷入沼澤中，他連忙伸直身子。如果膝蓋不能使力，他就沒法做出進一步的動作，但是使用它們就意味著死亡。他們只能懸在那裡，絕望地等待救援的來臨——或者等待壓力過大，這裡再也不能夠承受他們的重量。他甚至不能呼救，一張嘴泥濘就會趁機進入。肩膀上繩子的拉力簡直讓人無法忍受，呼吸運動的唯一效果就是引起脖子肌肉痙攣。
　　「您必須繼續呼救，大人。」
　　溫西開始嘶聲大喊。他的嗓子已經嘶啞，而且聲音虛弱。