第21節

  顧長天一直在往衣服裡塞油紙,生怕懷裡的東西被水浸濕,但被黃千山催得心煩意亂,他這才忐忑不安地鑽進河裡。巖洞裡很多地方潛伏著難以預計的危險,水裡更是情況不明,所以每一人都把燈帽上的戰術射燈開著,免得誰出了危險都找不到人,這時候可不能節約,否則小命都給節約掉了。
  水裡有些天然石柱冒出水面,經過千年的沖刷表面鋒利無比,人要是撞上去肯定會被劈成兩半。洞頂有些地方接近水面,人在地下河游動時一沉一浮,似乎隨時被洞頂的怪石砸暈。洞頂還有很多植物根須,有些根須比樹籐還粗,黃千山游過去的時候撞上了許多根須,根須表面如泥鰍一樣滑,伸手一抓,手掌上全都抹上了一種粘乎乎的青瀝,還有一種腐爛的臭味。
  黃千山一直注意著水裡的動靜,水裡一條魚都看不見,他總覺得地下河很古怪,長時間待在水裡只會增加危險係數,因此他游得很快。可是,水裡卻漸漸地從冰冷變暖,起初黃千山以為是適應了地下水的低溫,沒想到越往前游水裡的溫度就越高,方才游到一半地下水的溫度就接近人的正常體溫了。
  因為擔心地下水不乾淨,黃千山一直是閉著嘴游泳,只靠鼻子呼吸,他越發覺得不對勁,於是想朝前面的勞月等人喊話,讓他們別掉以輕心,只顧往前游。可是,在身後大聲喘氣游泳的顧長天卻搶先喊了起來:「黃兄弟,等等,你看我手裡的東西是什麼?」
  黃千山停了下來,等顧長天追上來後,他扭頭看了看顧長天手上的東西,那是一節猴骨頭。黃千山看見顧長天手裡的猴骨就差點背過氣去,沒想到顧長天偷拿了一節猴骨,他不是說回去就捎一斤猴骨給顧長天嗎,怎麼這小子還順手牽羊,順手牽羊也就罷了,居然還敢明目張膽地炫耀。
  即便如此,黃千山仍疑惑地問:「你從岸上拿的?」
  「不是,你看後面。」顧長天激動地轉身指向身後起伏的水面。
  黃千山在水中晃蕩,他回頭看了身後的水域,河面上竟不知何時飄了許多乾巴巴的猴骨。猴骨經過千年的滄桑變化,已經如木頭一樣乾燥多孔,密度比水小很多,浮在水面上是完全可以辦得到的。黃千山清楚地記得,在沒下水前水面上沒有垃圾,更沒有漂浮的猴骨。難道猴骨成精了,長了腳跟著他們游進水中,又或者是誰在岸上把猴骨扔進了水裡?
  「你是最後下水的,有沒有不小心把猴骨踢下水?」黃千山呼著熱氣問。
  「我沒有,我哪會那麼笨,就因為不是我幹的,我才叫你。」顧長天認真地解釋。
  「別廢話了,你先走,我在後面。」黃千山不由分說地把顧長天往前面推。
  地下河不知何時才到盡頭,黃千山有些心急,猴骨不是自己長了腿跑下水的,也不是有人扔下來,唯一的可能就是地下河的水位漸漸上漲,河水漫到堆積猴骨的地方,猴骨就會自動地隨波逐流,在水面蕩漾開來。黃千山在心裡琢磨著,要是地下河水是普通的上漲倒沒無所謂,只怕是迅速上漲,地下水會一剎那將巖洞淹沒,那他們就會無處可逃,溺斃於此。
  黃千山回想了進入巖洞後的一舉一動,他們除了在猴骨堆旁站了一小會兒,並沒有觸碰任何東西,地下水為何會突然上漲,這是巧合還是另有原因。這時,游在前面的五個人速度明顯地慢了下來,黃千山正覺得納悶,他馬上就發現水底的青石雕上的石球竟冒出了碩大的水泡。水泡呼啦呼啦地往水面爆破,地下水立刻如一鍋煮滾的開水一般,叫身在其中的六人心驚膽戰。
  「水裡的石頭怎麼會冒氣泡,難道是天然氣?」郝大力吃力地大叫。
  「誰跟你說天然氣是從石頭裡鑽出來的,它們儲存在地下……」黃千山正想往下說,卻聞到氣泡裡有一股香氣,這股味道正是他先前聞到的那股若有若無的香氣。
  「這些石球有古怪,我們別浪費時間了,快往前面游。」勞月臉色發白,她憑著豐富的經驗也隱約覺得河裡暗伏危險。
  「這些石球到底是什麼東西,我最討厭球類,下回看見足球籃球我統統將它們捅破!」蔡敏敏怒道。
  梁小玉力氣不濟,逐漸落後,郝大力見狀就托著她往前游。顧長天撲啦撲啦地使勁游,很快就追平了勞月。黃千山落在後面,不是他不想使勁,而是力氣也慢慢地耗盡。這讓黃千山感到詫異,平日裡即便是冬泳他也能游很長的距離,今日怎麼才游了短短一段水路就不行了,難道正值壯年的他早早脫陽了。
  胡思亂想過後,黃千山咬牙奮力在水中前行,但被水花模糊了視野的他卻產生了錯覺。黑暗巖洞的深處竟又從水面緩緩升起一個朦朧的黃色光球,兩個光球在黑暗中靜靜地飄著空中,讓人覺得天旋地轉。黃千山暗想,自己沒老到患老花眼的年紀吧,今天真是處處邪門。
  怎知,蔡敏敏卻在前面喘氣地問:「洞裡又多了一個月亮……光球,該不會是不乾淨的東西吧?」
  黃千山聽後才醒悟,不是他眼花了沒,巖洞裡的確又多出了一個「月亮」。古往今來,人類都是崇拜光明,懼怕黑暗,在神話傳說中,光明的東西都是代表了正義,黑暗的東西往往被歸類於邪惡。洞裡的六人逐漸覺得前面的兩個「月亮」不是善類,這是他們頭一回覺得光明的東西也如此嚇人,這是一種無名的感覺,卻已悄悄地滲入了每一個人的神經體脈中。
  水中的氣泡出現的頻率也不知不覺地增高,涉水的六人被氣泡沖得減慢了速度。黃千山厭惡地看了一眼水底的青石雕,晃動的水面被頭燈映射後,青石雕竟似乎都活了過來,它們來著的箭彷彿就要離弦而出,直中石球。黃千山覺得地下河的古怪肯定和青石雕射石球有關,古虢國這位自信過度的女王擺出水陣,定是暗指某件事情,所以絕對不是射日這個簡單的答案。巖洞深處的光球並不如太陽那麼耀眼,它傾瀉的是一種柔和的光線,跟長了毛的月亮十分相像。黃千山雙臂揮動,在前行的過程中困惑地思考,難道青石雕以及古廟處所描述的是「射月」而不是「射日」?
  「我覺得好像要出事了,要不往回游,等沒事了再下來。」梁小玉緊張地說。
  「來不及了,現在都游出那麼遠的距離,要真有事,往回游也是徒勞。」黃千山立刻否定,「大力,你照顧她,別掉隊了,也許前面就是岸上了。」
  黃千山說完就往前面望,可惜浮在水面上很難看到遠處有沒有岸,他正想收回目光,沒想到卻看見蔡敏敏頭頂上有一顆石球正搖搖欲墜。石球是經過古代的一種特殊粘土融合在石壁上的,當初巖洞裡的石球肯定不計其數,由於水氣的侵蝕才會不斷地掉落。黃千山看到石球要砸下來了,蔡敏敏卻沒有發現,她正想回頭對梁小玉的懦弱發起攻擊,根本不看頭上發生了什麼事情。
  石球落下了一些粉塵,蔡敏敏打起水花,掉落的粉塵被水花洗去,所以她仍處於無知狀態。黃千山來不及提醒了,蔡敏敏就在他前面,於是他伸手就將蔡敏敏往他這邊拉過來。蔡敏敏一臉茫然地撞向黃千山,石球在這時也掉進了水中,撲通一聲,比所有人游水發出的聲音還要大許多倍。蔡敏敏臉紅地從黃千山身邊游開,一言不發,黃千山本以為蔡敏敏會大罵佔她便宜,沒想到蔡敏敏這麼安靜,他心性女人的心思真難琢磨。
  不知道是不是石球在巖洞裡待久了,一個石球掉入水中後,緊接著又陸續地有幾個石球從洞頂和石壁脫落,撲通撲通地掉入地下河。他們在水裡避無可避,石球砸到腦袋不開花也得腫幾個包。因此,他們只好暫停繼續往前游,洞頂石球密佈,只有植物根須密集的地方沒有設置石球。勞月發現了一處地方,那裡的植物根須粗如蟒蛇,長得掉入水中,於是六人都集中地游到根須群,抓著粗壯又濕滑的根須喘息著。
  石球越落越多,就如巖洞裡下了一場石球雨,地下河的水面被激盪得如洶湧的海潮一般。巖洞深處的光球開始飄過來,但遠處的水面又升起了兩個光球,黃千山看著光球忽然想起一件事情,並意識到巖洞裡馬上要發生一件極度危險的事情,他在心中大喊:太大意了,原來青石雕的射月是這麼個意思,必須把這幾個『月亮』射下來,否則別想走出巖洞!
第二十五章 瘴母
  巖洞裡的地下河不斷地升起黃色光球,數量增多至能把巖洞深處的黑暗驅走。黃色的朦朧光線把巖洞的嶙峋怪石渲染得如同舊時的老電影場景。勞月等人不知月亮一樣的光球是何來歷,他們抓著老樹的根須在水裡讚歎,說這是一副千年難得一見的場景,可惜身在水中無法拍照,怕是要抱憾終身了。
  黃千山也從未見過這種場景,他一直覺得古怪,當月亮一樣的光球不斷地從水裡升起,他才漸漸想起廣西深山裡老人們偶爾提起的瘴母。顧名思義,瘴母是各類瘴氣中最厲害、最複雜的一種毒瘴,活了上百歲的老人只是聽祖祖輩輩提起過,卻也從未親眼看見過。老人們說,瘴母出現前,河流溪水不是綠的,就是紅的,或是腥穢逼人,黃千山看到變色河水卻沒有想到這一層。河水變色多是因為山林雨淋日炙,濕熱重蒸,加以毒蛇、毒物的痰涎、矢糞灑布其間,所以才會出現河水換色。
  據說,瘴母有三種,一種是有形的,另一種是無形的。有形的瘴母像彩色的雲霞一樣,無形的瘴母如同腥風四射,或異香襲人,兩者都是瘴母。還有一種,是三種瘴母中厲害的,它起初先從水裡、叢林灌木內化作一輪明月般的光球,冉冉地爬到空中。直至光球積累到一定的數量,將好奇之人,或者貪婪月光精華的生靈勾引到附近。當人或動物忘記了自我,忘情地看著這副美景時,瘴母就會忽然迸裂,五顏六色的瘴氣就會從光球中轟然洩出,速度快得就如山洪一樣,無人能逃。
  瘴母無須借助毒蚊來傳播,它不僅能從人和動物的口鼻進入身體,還能滲透人和動物的皮膚、毛髮、眼睛,讓你防不勝防。因此,廣西深山裡的老人都警告後輩,要是在山裡忽然見到光亮,或者聞到詭異的香氣、腥味,必須馬上遠離。瘴母的毒性沒有多少確切地記載,黃千山聽說過很多版本,但是都有一個共同點,那就是人中毒後不會馬上死,但也沒有辦法醫治,之後的六小時內人的身體會慢慢潰爛,直到體無完膚,血肉模糊,將人折磨到極限後才會死亡。
  黃千山驚訝地想,難道先前聞到的香氣就是其中一種瘴母,他剛才使勁地嗅了那麼久,難道瘴毒已經不知不覺地深入體內了?!黃千山一想到這裡,他馬上覺得身體很癢,再一看手背,那裡的皮膚竟然真的開始出現了小範圍的潰爛。黃千山驚慌得渾身都涼了,勞月就算給再多的酬勞又怎樣,不還是沒命花。黃千山為了確定巖洞裡出現的是否是瘴母,於是就一個個地詢問,沒想到除了勞月正常以外,其他四人的皮膚都出現了不同程度的潰爛。
  當蔡敏敏聽到黃千山的推斷後,她馬上呆住了,但她還是不相信地問:「黃先生你這麼精通中醫,肯定有辦法治好的,是不是?」
  黃千山為難地說:「這我就不知道了,要是能回到廣西找我奶奶,也許她會有辦法,可是六個小時內我們不可能趕回廣西。」
  梁小玉驚恐地看著自己的手掌,她又看看身邊的勞月,然後喘氣問:「那月姐為什麼沒事,會不會只是一般的皮膚病,不是黃先生說的瘴母?」
  顧長天見識過黃千山的本領,他沒有懷疑,只是問:「黃兄弟,你再想想,能有什麼辦法解救嗎?」
  郝大力悲觀地說:「古虢國的那位神秘女王是不是變態啊,專整這些歪門邪道來害人,要是山裡的古墓還在,我不但要撒尿在她棺材裡,還要拉坨屎在她臉上,看她還敢不敢使陰招!」
  黃千山抓著樹根在地下河中搖晃著,他吃力地說:「當務之急不是想怎麼活命,是先躲過第三種瘴母,這種瘴母是最厲害的,恐怕碰到一點兒,潰爛的速度會加快,可能會馬上斃命。」
  郝大力在水裡歎了口氣,他說:「那算了,我還是不拉屎在女王臉上了,乾脆直接讓瘴母瘴公直接弄死我得了,免得全身慢慢潰爛,這麼的折磨人,要死就痛快點。」
  勞月細想一路的經過,然後說:「我為何沒有中毒跡象,莫非我做了什麼你們沒有做過的事情,大家仔細想想,也許還有解救之法。」
  黃千山也覺得奇怪,但進山後吃住都在一起,勞月到底有做了另外五個人沒做的事?此時,巖洞深處聚集的光球越來越多,瘴母已是蓄勢待發。瘴氣多發在西南之地,黃千山萬萬沒想到王屋山西脈裡竟會有如此厲害的瘴母,也許這也和地球漸漸變熱有關。古虢國曾經發生過強烈的地震,一般在地震前後會出現洪災、高溫旱災,那位女王一定是改造了某些地方,將瘴氣製造在山裡的每一個角落,譬如水裡暗藏的青鱗小蛇,它們吐納的毒液就是製造毒瘴的一個重要條件。
  光球開始凝聚,且有朝他們衝來的趨勢,黃千山想了想,他們的裝備都不能完全防毒氣,何況瘴母不光能從口鼻進入。山裡人曉起行路,必須飽食,或飲幾杯酒,便可以抵抗瘴氣,這也是黃千山從小練就好酒量的一個原因。而且,山裡人在密林裡勞作都不敢解開衣裳,當風取涼。到了晚上睡覺也一定要密閉門戶,這都是為防有瘴氣侵入的原故。可是進山以後,他們根本沒有吃飽,只吃過沒營養的零食,更沒喝酒,又怎能抵抗瘴氣。巖洞裡也沒有門窗,不能將毒瘴關在外面,想到這裡黃千山感到前所未有的頭疼。
  這時,勞月鎮定地問黃千山:「如果說光球就是第三種瘴母,那麼水底的青石雕,它們要射的不是太陽,而是瘴母,會不會有辦法將瘴母射下來?」
  黃千山剛才發現自己被瘴母的毒氣入體,亂了方寸,經勞月提醒他才想起來,青石雕射「月」的造型不會只是藝術的表現,肯定還隱含了一層意思。顧長天想不出要如何射「月」,畢竟瘴母是一種光球,哪有東西能將光射破的。黃千山說,瘴母並不真的是光,它從水底升起,或者說一種微型生物從水中孵化,然後飛到空中集合在一起,但它們卻有著駭人的毒性,這根遠古時期的孢子病毒是差不多的道理。
  「難道用殺蟲劑,可我們都沒帶啊。」梁小玉無奈地說。
  「要真是小蟲子變的,恐怕殺蟲劑對它們也不起作用,它們的毒都比殺蟲劑厲害多了,也許是它們反過來把殺蟲劑幹掉。」黃千山苦笑著說。
  「別討論了,來不及了,想逃跑都不行了,瘴母的光球開始破了!」郝大力驚慌地喊。
  瘴母光球從地下河裡升起了密密的一堆,它們不再漂浮,而是如癟氣的皮球一樣,從光球裡傾瀉出五彩光芒,比晚霞還要美。自然界裡越美的東西越危險,黃千山和勞月等人都明白這個道理,如今瘴母開始發威,他們全都急得不知所措。黃千山隨時都覺得命在則希望在,他雖然知道還有六個小時的命,但他不想放棄這六小時,他不願意被第三種瘴母立刻奪去性命,所以他一直在想怎麼躲開瘴母光球的毒害。
《瑤池地宮》