第5節

  胡家規定,吃飯時不能說話,大家默默用完餐後,楚瀚便準備跟著胡家兄弟們一起收拾了碗筷,拿到廚下去洗。
  胡星夜卻叫住了他,說道:「瀚兒,你明兒不用去祠堂跪了。」楚瀚一怔,心想世上豈有這等好事,原本說要跪個至少三日,怎會忽然縮短了?但見胡星夜臉色不豫,又想這可能並非好事。
  卻聽胡星夜又道:「你這回犯錯太大,即使不用罰跪,我也不會輕饒。我罰你禁閉一個月,這一個月中,半步也不准踏出房門,聽見了嗎?」
  楚瀚低頭應諾,感到其他胡家子弟冰冷的眼神投在自己身上,心中暗暗對這禁閉的「懲罰」大為感激。
  
  第四章 跛子求親
  
  此後數日,楚瀚整日躲在狹小的臥室中,小心看護自己的左膝,用舅舅往年替他配製的膏藥早晚敷著。他感到膝蓋不但疼痛已極,而且整條腿幾乎已不能動彈,舊傷加上新痛,若不撐著枴杖,便寸步難行。幾年前他的腿剛被乞丐頭子打斷時,也曾撐著枴杖滿街行乞,兼職偷竊,後來腿傷略略恢復,行走時雖有些跛,卻已不需枴杖。他來到三家村,隨胡星夜學藝之後,更是行走奔跑自如,遠勝一般雙腿完好之人。但祠堂前的這一跪幾乎奪去了他的四年苦功,讓他又回到了真跛子的情狀。
  然而被罰禁閉對他自是好處多多,除了能慢慢養傷之外,更能避開柳家和上官家諸人的挑釁,在胡星夜的訓誡下,胡家子弟也極少來打擾他,只每日輪流給他送來飲水和饅頭等粗簡的食物,更不與他說話。
  楚瀚終日無事,便著手修補倉庫中的種種「取具」。他的臥室乃是緊鄰倉庫旁的一間小屋,胡家倉庫中堆滿了各種各樣已棄置了的「取具」,都是當年胡家偷盜高手發明製造的取物法寶,有酣夢粉、奪魂香、螢火折、伸縮索、百爪鉤之流,也有各種用以喬裝改扮的衣裝,如全黑的夜行衣、各式帽子、假須假髮、化妝炭筆等。其中不乏用途特殊、形狀古怪的器具,如能發出障眼煙霧的「鼠煙」,專用於轉移旁人注意力的「落地雷」,還有能開啟任何鎖的「百靈鑰」,等等。楚瀚一邊摸索探究每件取具的用途,一邊模仿製作。作為一個取術高手,一定得懂得如何迅速精準地製造每種取具,很多工具皆是用完即棄,因此每次下手前都得重新準備。
  他修補取具累了,便開始練「掛功」,以兩隻手指之力懸掛在屋簷下的木椽上,連續掛三炷香的時間,稱為「指掛」,再反過來以一足勾住大梁,倒掛三炷香,稱為「足掛」;掛時身子不但不能晃動,而且得調勻呼吸,半點聲響也不能發出。這是飛技高手必練的技巧,楚瀚自開始學藝起,便養成日夜各練三炷香的習慣,從未間斷。
  練完了掛功,便練「取功」。倉庫的屋頂正中有個鉤子,從鉤上掛下一條長繩,繩子尾端繫著一段半尺長的竹管。這是胡家往年用來練習取技的「飛竹」,練功時一人將竹管子拉高,從屋子的一端放下,竹管便飛快地蕩過屋子,站在屋中心的弟子需伸手入竹,取出竹中所盛事物,絲毫不阻礙竹子的動勢。竹子蕩過面前不過一眨眼的工夫,取者的手法需得極快極巧,才能夠探竹取物。一旦練成了這本領,要在市集上取人錢囊,偷人銀兩,自是牛刀小試,駕輕就熟,被竊者連半點知覺也沒有,袋中銀錢便已不翼而飛。胡家往年規矩,要能通過這「飛竹試」的弟子,取技才算是略有小成,能去村外市集中小試身手,過不了這一關的,更不准離開三家村一步。楚瀚來到胡家四年,苦練飛竹取技,兩年前已能取出飛快蕩過的竹管中所盛的五件瑣物,一件不少,而且更不碰觸到竹管的開口邊緣。這一伸手的快捷輕靈,可是他當年做小綹時不能想像的。
  這日楚瀚剛練完「指掛」,正在倉庫中練飛竹玩兒,聽到門外腳步聲響,知道有人送食物來了。他止住飛竹,上前開門,見到來的是舅舅的小女兒胡鶯。
  胡鶯放下饅頭和小菜後,並不離開,只靠在門旁望著他吃喝。楚瀚見她平日笑嘻嘻的臉上滿是愁容,想起她總是對自己和顏悅色,十分友善,是個天真可親的小姑娘,便一邊咬著饅頭,一邊問道:「怎麼了,什麼事情不開心?」
  胡鶯沒有回答,只皺眉道:「你快吃,吃完我趕著收碗碟呢。」
  楚瀚道:「你坐下,陪我吃吧。」胡鶯遲疑一會兒,便在他床邊坐下了。她望著他敷著膏藥的膝蓋,問道:「你這腿還成嗎?」
  楚瀚搖頭道:「不成。我本是個小跛子,現在成了大跛子了。」他睜著漆黑的雙眼直視胡鶯,問道:「小鶯鶯,你告訴我,發生了什麼事?」
  胡鶯小嘴一扁,終於說了出來:「我爹爹……要我嫁到上官家去!」
  楚瀚一呆,問道:「嫁給誰?」
  胡鶯難掩心中的憤怒和厭惡,嘟起小嘴,呸了一聲道:「還能有誰,就是那個可惡的上官無邊!」
  楚瀚腦中浮起一張尖頭鼠目的臉,說道:「就是那個用石頭扔我,被我打傷額頭的無賴傢伙。」
  胡鶯再也忍耐不住,掩面抽泣起來,哭道:「我……我不要嫁給那個小壞蛋!」
  楚瀚不再咬饅頭,望著她哭泣的小臉,心中一涼,霎時明白過來:上官婆婆為何會放過自己,答應不讓自己多跪幾天,直到自己的膝蓋完全廢掉為止?原來她竟使出這等下流招數,以迎娶胡鶯作為交換條件!上官婆婆對胡鶯這小姑娘本身自然毫無興趣,只因她知道胡星夜十分疼愛這個小女兒,因此想將她捏在手中當作人質,藉以要挾胡星夜。
  楚瀚又驚又怒,自責無已,忙問道:「舅舅什麼時候跟你說的?」胡鶯道:「就是今兒早上。」楚瀚問道:「日子可定了?」胡鶯握緊拳頭,用力捶打牆板,砰砰作響,哭道:「我不知道,也不想知道!」
  楚瀚心下極為愧疚難受,不知能說什麼,伸出手去,輕輕拍拍她的背,說道:「小鶯鶯,別哭了,讓我來幫你想辦法。」
  胡鶯搖頭道:「爹爹說過的話,是不可能收回的。上官家財大勢大,爹爹都怕了他們,還有什麼辦法可想!」
  楚瀚抬頭望向屋頂,沉思半晌,才道:「這樣吧,我去向你爹爹求情,要他別讓你嫁去上官家。」
  胡鶯更是煩惱,皺眉道:「爹爹又怎會聽你的話?再說,我都快十歲了,不嫁去上官家或柳家,就只能嫁去村外了,我可不想離開家!」
  楚瀚忽然靈機一動,想到一條妙計,脫口道:「我知道了!我可以去求你爹爹把你嫁給我,這樣你就不用嫁給上官家那小子,也不必離開家啦!」
  胡鶯一呆,抬頭望向他,臉上淚痕仍在,卻忍不住噗哧一聲笑了出來,說道:「你?你憑什麼娶我?」
  楚瀚沒料到她會說出這麼一句話來,霎時滿臉通紅,低下頭道:「說得也是。我啥都沒有,還是個跛子,憑什麼娶你?」
  胡鶯卻笑得更開心了,湊上前來,伸手握住他的手,說道:「楚瀚哥哥,你趕快去,爹爹那麼看重你,說不定真會答應你呢,那我就可以逃過一劫啦!」
  楚瀚望著她猶自掛著淚珠的笑靨,心中不禁猶豫:「鶯妹妹是舅舅的掌上明珠,人也出落得清秀整齊,伶俐能幹。我不過是個一無所有,寄人籬下的小跛子,確實憑什麼娶她?豈不是更加誤了她的終身?」但想到她的困境全是自己一手造成,無論如何也得硬著頭皮去試試,當下點了點頭,說道:「好,我這就去。」
  於是年方十一的小伙子便整整衣衫,撐著枴杖,去向舅舅求親。他來到胡星夜的書房外,說道:「舅舅,楚瀚求見。」
  房中胡星夜的聲音道:「進來。」
  楚瀚推門入房,見胡星夜坐在書桌之後,抱著雙臂,神色嚴肅,顯然正想著心事,幼子胡鷗苦著臉坐在一旁,正持筆臨帖。楚瀚取回的紫霞龍目水晶便放在胡星夜身後的書櫃之上,乍看似乎隨隨便便地放置著,楚瀚卻看出胡星夜已在水晶周圍設下了七八種陷阱機關,防止他人盜取。胡星夜顯然仍對上官家和柳家的人心存忌憚,料想他們會設法來取此物,因此早有防備。
  楚瀚來到胡星夜身前,先跪下磕了三個頭。胡星夜見他如此,微微皺眉,說道:「我不是不准你離開房間嗎?這是幹什麼了?快起來!」
  楚瀚又磕了兩個頭,才掙扎著站起身,說道:「舅舅在上,小甥有一事相求。」胡星夜道:「什麼事?」
  楚瀚道:「我想娶鶯妹妹為妻,請舅舅准許。」
  胡星夜凝望著他,明白他已知道上官婆婆提出的交換條件。他暗暗讚許這孩子的聰明深沉,一時沒有回答,沉吟良久,臉色十分複雜,顯然在犧牲女兒和犧牲愛徒之間,委實難以取捨。他權衡輕重得失,最後還是選擇犧牲女兒,便微微搖頭,口中說道:「你既無聘禮,又無家業,叫我如何放心將女兒嫁給你?」
  楚瀚望著胡星夜,知道他意在保住自己,心中極為感動,說道:「如果舅舅不讓我娶鶯妹妹,我就跪在這兒不起來!」
  胡星夜眼神嚴厲,低喝道:「不准跪!」
  胡鷗在旁聽著,顯然並不明白父親的用心,以及這場求婚背後的暗潮洶湧,放下筆,插口嗤笑道:「不自量力的小子,竟然妄想娶我妹妹!人家上官家可是送了三頭牛、十頭羊、五對銀燭台作為聘禮,才敢開口向父親求親。你卻帶了什麼來了?你多年來吃我家的,住我家的,用我家的,這筆債可沒還清呢,竟然想把我們家的小姐娶了去?」
  楚瀚不去理會胡鷗的冷嘲熱諷,只望著胡星夜,說道:「舅舅,我確實什麼都沒有,我只不願意見到鶯妹妹哭泣,不願意見她嫁給一個她瞧不起的人!」
  胡星夜聽了,不禁全身一震。楚瀚這話點明了他洗手的初衷,自己既已下定決心脫離偷盜之業,又怎能將女兒推回火窟?
  胡鷗在旁插口道:「她若是嫁給了你,那才要叫人瞧不起呢!」
  胡星夜抱緊了手臂,閉上眼睛,眉頭緊皺,陷入沉思,似乎並未聽見兒子話語。
  楚瀚直望著胡星夜,又道:「舅舅,我們胡家雖只是農家,但誠實勤奮,家世清白。舅舅若是不顧女兒的幸福,硬要攀上官家的這門親,卻要別人往後如何看得起胡家?」
  胡鷗聽他言語侮辱家門,忍不住站起身來,大聲道:「你將我們胡家當成什麼了?難道我們還需去攀上官家的親?我們胡家可是官宦世家,我曾爺爺為官六十年,歷事六朝皇帝,你道我們是一般低三下四的農家嗎?」
  胡星夜陡然睜開眼,轉頭對胡鷗怒目而視,喝道:「住口!」胡鷗見父親面色嚴峻,知道自己說溜了口,趕緊閉上嘴,坐回椅中,低下頭去,乖乖地繼續臨帖。
《神偷天下》