第45節

  此時山豹已從樹叢中躍出,撲向那黃衣書生。便在這千鈞一髮之際,楚瀚落在山豹背上,伸臂鎖住了它的咽喉。那山豹全不料敵人會無聲無息地自天而降,嘶吼一聲,奮力掙扎。楚瀚緊緊扣著豹喉,但覺這獸物不但體型巨大,而且勁力極強,它掙扎了兩下,便掙鬆了他的手臂,回頭張開大口便咬。楚瀚連忙往後急躍,避過山豹的利齒,但卻閃不過山豹快如閃電的一爪,四片利爪抓上了他的右臂。
  此時那黃衣書生和書僮已然警覺,各自跳起,一個從腰間拔出長劍,一個從書篋中掏出弓箭,先後衝上,各自向那山豹斬去、射去。山豹眼見偷襲失敗,對方人多且有武器,便扭身竄入了叢林,轉眼消失無蹤。
  楚瀚喘了口氣,低頭往右臂看去,見四道爪痕鮮血淋漓,痛如火燒。黃衣書生臉上滿是驚惶之色,說了幾句話。楚瀚聽不懂,那人又向書僮吩咐了幾句,但見書僮奔回書篋,匆匆取出藥物和布條,黃衣書生作手勢要楚瀚別動,那書僮便快手替他敷藥治傷,包紮起來。楚瀚點頭致謝。
  黃衣書生向楚瀚上下打量,但見他衣著破爛,鬚髮蓬亂,有似野人,且面目黝黑,似有瑤人的血統,問道:「多謝小兄弟阻止山豹,救我性命。請問小兄弟如何稱呼,為何在這十萬大山中?」
  原來靛海在大越國境內被稱為「十萬大山」。但稱呼什麼都行,楚瀚橫直聽不懂這人的言語,瞠目不對,只能答道:「我是漢人,來自中土。多謝閣下替我治傷。」
  這幾句話那黃衣書生卻聽懂了,面露喜色,用漢語說道:「你來自大明中土?」楚瀚點了點頭。黃衣書生拱手說道:「多謝閣下擊退山豹,救我性命。在下姓黎,單名一個灝字。請問閣下如何稱呼?」
  他的口音雖有些古怪,但漢語尚屬流利,楚瀚喜出望外,不料在這異地還能遇見會說漢語之人,回禮答道:「在下姓楚名瀚。」黃衣書生望著他,問道:「你既是中土人士,怎會來到我大越國?」
  楚瀚在那書僮替他包紮傷口時,已留心打量了這黃衣人,但見他面容俊逸,寬廣的額頭上有個淡紅色的胎記,約莫三十上下年紀,衣著華貴,黃衣乃以絲綢製成,扔在一旁的書本寫的乃是漢字,打扮雖似個書生,腰間卻掛著長劍。
  楚瀚身處異地,一時看不出這人的身份地位,若在中土,這或許是個崇尚武功的書生,也或許是個附庸風雅的俠客,更可能是個文武雙全的勳爵之後。當此情景,楚瀚也無法憑空臆測,這人既然沒有敵意,那便當他是朋友也罷。自己的真實來歷當然是說不得的,只能暫且編個故事虛應過去,當下說道:「不瞞黎公子,小弟跟家人到廣西做買賣,不幸在山間遇上強盜,被逼得逃入靛海。我們在樹林中迷了路,不辨方向,走了好幾個月,才找到出林的道路,卻沒想到竟已來到大越國了。」
  黎灝顯得十分吃驚,說道:「這十萬大山可不是人能去的!許多越族壯士闖入山中,便再也沒能出來。我們越人有句俗話說:『大山一丈,平原百里。』那是說在十萬大山行走一丈,比在平原行走百里還要困難。楚兄究竟是如何在林中待了這麼長的日子,並且平安出林的?」
  楚瀚苦笑道:「也不算平安出林,傷痛病餓,沒一日缺了,好在我們都挺過來了。」黎灝問道:「還有誰跟你一道?」
  楚瀚道:「還有我的姊姊,名叫楚緞。她和我一起千里跋涉,互相扶持,才天幸走出了這林子。」他說這幾句話時故意將聲音提高了一些,因為他察覺百里緞已來到了左近,正隱身於樹叢之中觀望。他故意提高聲音,一來是為了讓她聽清楚自己編的故事,免得待會兒露出馬腳;二來是為了讓她知道自己已察覺她藏身近處;三來是示意她可以適時現身,甚至露一手功夫。兩人在叢林中相處數月,早已練就旁人難及的默契,細微之處,往往一個聲調,一個眼神,便含藏了許許多多只有彼此能夠意會的信息。
  這時百里緞聽了楚瀚的言語,便一躍下樹,有如一片落葉般輕巧地落在楚瀚身旁。黎灝吃了一驚,瞪大眼睛望著眼前這女子,只見她身形纖細,臉容冷艷,不意身手竟如此輕巧矯捷。他回想楚瀚撲到山豹身上時的情景,輕身功夫如鬼如魅,倏然明白站在自己面前的這兩個少年男女都不是尋常人物,能夠在這十萬大山中行走數月,從廣西一路走到大越國又全身而出的,豈會是等閒人物?
  他忽然仰天笑了起來,轉身對那書僮說了幾句話,書僮應諾而去。黎灝拱手說道:「楚小兄弟,楚姑娘,兩位功夫驚人,實為天下少見的異人。黎灝不才,想請二位來敝舍坐坐,好讓我有機會多向兩位請教請教。」
  楚瀚心中正盼他邀請自己前去,好換取渴望已久的飲食衣物,當即答應了。黎灝便領二人出林,向南行去。百里緞始終沒有言語,只跟在楚瀚身後,待與黎灝隔得遠了,才低聲道:「這人來頭不小。」楚瀚低聲回道:「莫非是大越國的什麼大官?」百里緞搖搖頭,說道:「我也看不準。」
  此時天色已然全黑,一行人出林不久,便見林邊火光點點,黑壓壓地站了數十名壯漢,衣著一致,隊列齊整,肅然靜候。楚瀚一呆,心中思量這不知是什麼樣的人物該有的陣仗,但見隊伍中奔出了三個衣著華貴的中年人,服飾頗似中土大官,急急搶上前來,對著黎灝跪下拜倒,誠惶誠恐地說了幾句話,似乎是為黎灝在林中遇險請罪。那書僮此時已回到黎灝身邊,垂手侍立,顯然已將黎灝的遭遇說給了這幾人知道。
  黎灝擺了擺手,說了幾句安撫的話語,並指向楚瀚和百里緞。那三個大官轉過身來,對著楚瀚和百里緞拜下,說了一些似是感激的話語。楚瀚和百里緞瞠然不對,楚瀚在皇宮之中,終日給皇帝、嬪妃、大太監跪拜磕頭,從未見過有人對他跪拜,慌忙也跪下還禮,說道:「快起來,快起來!可折煞我了。」百里緞則見慣被錦衣衛捉來審問拷打的犯人向她磕頭求饒,倒安然接受了。
  黎灝笑著向楚瀚道:「楚小兄弟,不必這麼客氣,我的手下會好好招待兩位的。請兩位休息一會兒,待會兒跟我一塊兒進餐,我請你吃大越國的好菜,喝大越國的好酒。」說完便自去了。
  楚瀚和百里緞正面面相覷,這時一個總管模樣的人趨上前來,作手勢請二人跟他去。楚瀚和百里緞便跟他走下山坡,進入一間木屋,總管吩咐房中的兩名侍女幾句,便出去了。
  兩名侍女見楚瀚和百里緞全身污穢,衣著破爛,形貌有如野人,都睜大了眼睛,甚是驚詫,但也未多說什麼,作手勢請二人分往左右行去。原來這間屋子是個澡堂,左右各放了一個木製浴盆,裡面已注滿了冒著白汽的熱水,兩盆之間以人高的木板隔開。
  侍女伸手欲替楚瀚脫下衣服,楚瀚已記不得上回脫衣洗浴是什麼時候了,不待侍女幫手,自己早快手將一身污穢的破布爛衫急急扯下,伸手去浴盆中試了一下水溫,便赤條條地跳入熱騰騰的浴盆之中,霎時感覺自己這不是在人間,而是在天上!他將頭浸入水中,隨手亂抓糾結骯髒的頭髮,感到人生再也沒有更加痛快的事。他探頭出水,聽見隔壁久久都沒有水聲,忍不住喚道:「你怎地還沒下水?痛快極了!」
  百里緞沒有回答,但楚瀚隨即聽見她伸足跨入水中,又聽見她慢慢沉浸入浴的輕微水聲。楚瀚完全可以體會她此時的感受,數月以來做夢也想像不到的舒適享受,終於成真了!楚瀚腦中浮現她浸泡在熱水中的神態:冷漠的臉孔上想必也露出了一絲微笑吧。而她的面容想來已比自己第一次見到她時憔悴了些,蒼弱了些。楚瀚心中一動,陡然升起一股奇異的感受:百里緞對他而言,早已不再是拼得你死我活的大對頭,甚至也不是擁有艷美臉龐和曼妙身段,能令人心生遐想的美女。自己對她的親密關切已超越了一般的親人朋友;她似乎已成為自己的一部分,關懷她與關懷自己的手腳一般,自然而然,彷彿出於本能直覺。
  楚瀚忍不住舉起手臂,望向自己剛剛才被山豹抓出的傷口,在熱水中雖火辣辣地疼痛,卻掩蓋不了全身浸泡在熱水中的通體舒泰,渾身輕飄。這抓傷並不甚重,卻也不輕,需得好好照料,才不致損傷筋骨,發炎潰爛,造成日後不便。
  楚瀚眼睛盯著那幾道血痕,忽然動念,百里緞可不就如他的傷口一般,是他身上不可分離的一部分,是他切身貼膚的喜樂和痛苦?這傷口即使此時火辣疼痛,惹人煩惱,卻非得好好照料保護,不令惡化。等傷口癒合了,成為一道疤痕時,這疤痕便會跟隨你一輩子,再也不離開你,你也再擺脫不了它。疤痕是記憶的凝結,是往事的印刻。喜歡不喜歡都已不緊要,緊要的是它將永遠是你的一部分,不分彼此,不離不棄。
  楚瀚不禁對著自己苦笑:我怎會給自己弄來這樣一個傷疤?而這傷疤又是如何看待我的?他感到沉重,也感到輕鬆,耳中聽得百里緞在數尺外,跟他一般享受浸泡在熱水中的舒適輕歎。一片無言中,忽聽百里緞低聲說道:「傷口莫浸水太久。記得待會需重新敷藥包紮。」
  楚瀚一怔,百里緞一定知道他此時正望著自己受傷的手臂,也知道他正動著關於傷疤的念頭。他明白百里緞也已體會到了這奇妙的轉變,兩人在靛海中共同經歷了數月煉獄般的折磨考驗之後,已從一對敵手變成了心靈相通、默契十足的伴侶。
  浸泡了半個時辰之後,楚瀚感到肚子餓得很了,才戀戀不捨地出了浴盆,侍女早已替他準備好了乾淨衣物,放在一旁的几上。楚瀚穿上一件素色苧麻對襟長衫,玄色長褲,質料輕薄,甚是涼快舒爽,正合適在這南方燥熱之地穿著。
  他回頭見到百里緞也已換上了乾淨衣衫,是件桃紅斜襟長衫,白色長褲,配上一雙竹屐,露出腳趾。這身長衫剪裁合身,更顯出百里緞腰身纖細,體態婀娜。百里緞對這套衣衫不置可否,但對露趾的竹屐卻頗不習慣,不斷低頭望向自己的雙腳,試圖用長褲褲擺將腳掩藏起來。
  楚瀚看得好笑,說道:「你穿瑤族衣衫已經很好看了,沒想到穿上越族的衣衫更加好看!」百里緞臉一板,瞪了他一眼,沒有回答,卻也沒有真的發怒。
  兩人跟著侍女來到村中的廣場之上,但見數十人露天席地而坐,圍繞著一個大圓桌,四周點滿了火把,大圓桌的當中已放好了香噴噴的各種菜餚。黎灝坐在首位,賓客圍著圓桌坐了一圈,只留下黎灝左手邊的兩個位子。黎灝顯然也已沐浴過,穿著一身紫色便袍,顯得神清氣爽。他向二人招手笑道:「兩位中土來的朋友,快請過來坐下。」
  楚瀚和百里緞來到黎灝左首的空位坐下了。黎灝舉起一隻小杯,向二人道:「一杯薄酒,感謝兩位相救之恩。」說著仰頭喝盡了,將杯子遞給楚瀚,旁邊一個侍女趨上前來,在小杯中倒滿了清澈透明的酒水。楚瀚在漢地喝酒時,都是一人一個杯子,各喝各的;越國規矩,卻是只用一隻杯子,輪流喝酒。楚瀚一怔之下,很快便明白過來,仰頭喝乾了那杯酒,又將酒杯遞給百里緞。
  但覺這酒氣味香甜,入口微辣,酒氣濃烈,乃是以糯米所釀的越國名酒「白酒」,與瑤族所釀的「黃精糯米酒」不盡相同,味道要更清甜一些,酒味更濃烈一些。楚瀚的肚子早已餓得咕咕亂叫,喝了酒,更覺飢腸轆轆,眼睛盯著桌上的菜餚,只見一隻烤肥雞躺在中央,旁邊圍繞著一團團炸成金黃色的糯米餅,四周放著一盤不知作何用處的葉子,一碟包著新鮮大蝦的春卷,一鍋生牛肉湯粉,其粉細薄如紙,還有涼拌黃瓜、香茅豬排、炸軟殼蟹、酸魚湯、羊肉爐等等,楚瀚只看得口水險些流了下來。
  黎灝見到他的餓相,舉筷替他夾了一隻烤雞腿,笑道:「趕緊吃吧,不用客氣。」
  楚瀚立即伸手拿起筷子,心中只動了一念:「幸好越國人也是用筷子的。」便大啖起來,但覺入口有鹹有酸,恰到好處,每道菜皆美味無比,一時將所有其他念頭都拋在腦後,只專注於進食。他年幼時曾淪為乞丐,過的是有一餐沒一餐的生活,終日都得忍受肚餓之苦。年長後在三家村和京城中,日子雖然好過了些,甚至吃盡了皇宮中的美味,但童年時的飢餓之感仍不時縈繞心頭,令他對飢餓充滿恐懼,只要肚子一餓,就會不自覺地感到心慌意亂。這段日子在叢林之中行走,大多時候他都能勉強填飽肚子,但也有獵不到鳥獸的時候,一餓他便終夜難以入眠,情緒急躁不安,一直到能找到吃食為止。此時終於有美食可以果腹,對他來說心已安了一大半,就算天塌下來也不顧了。
  百里緞側目望著他,對他此時的心境瞭如指掌,不禁露出微笑。她當然也餓了,舉筷吃了起來,但自比楚瀚的狼吞虎嚥文雅得多,一邊吃食,一邊不失警戒,留心觀察黎灝和他身邊的諸人,暗自揣測這人的身份來頭。
  楚瀚直吃到撐極了,再也無法嚥下一口,才終於停下筷子,長長地吁出一口氣。黎灝停止和身旁其他客人以越語交談,笑吟吟地望向楚瀚,說道:「楚小兄弟,大越國的菜餚,還合你的胃口嗎?」
  楚瀚摸著肚子笑道:「我要能日日吃貴國的菜,便一世住在大越國也願意!」
  黎灝哈哈大笑,舉起酒杯道:「我敬小兄弟一杯!」仰頭喝完,將酒杯遞給楚瀚。楚瀚接過喝了,將杯子遞給百里緞,百里緞也喝了。
  黎灝道:「既然小兄弟這麼喜愛敝國菜餚,不如便讓為兄作個東,請兩位在敝國多盤桓幾日。大越國山水秀麗,天下無雙,為兄一定要帶兩位探幽訪奇,飽覽美景。」
  楚瀚原本閒著無事,聽見留下有得吃有得玩,當然不會拒卻,便道:「黎兄盛情相邀,小弟感激不盡。」
  當天晚上,黎灝安排楚瀚和百里緞住在一間民屋之中,兩人分床而眠。原本男女共處不甚方便,但兩人一路逃難而來,朝夕相處,終日同吃同住同睡,百里緞早已習以為常,不以為意。當夜兩人在黑暗中悄聲交談,百里緞道:「這人想必是大越國的什麼高官貴族,但他口風甚緊,什麼消息都未曾透露。」
  楚瀚道:「我們不過是兩個流落越國的中土百姓,他何須有這許多顧忌?」百里緞沉吟道:「他對我們表面雖友好,背地裡卻不忘嚴密防範。」楚瀚點點頭,他自然已聽見門外許多細微的腳步聲和呼吸聲,知道那是派來看守自己二人的守衛,用意自是要防止他們逃走。
  百里緞又道:「莫非他已知道了我們的身份?」楚瀚搖搖頭,說道:「我們又有什麼了不得的身份了?一個逃出皇宮的小宦官,一個錦衣千戶,在京城也只不過是芝麻綠豆的小魚小蝦之流。再說,越國長年進貢,與大明關係甚好,他就算知道我們的身份,又何須防範?」
  百里緞也無法回答。她長年生長於皇宮,從懂事起便與錦衣衛混在一起,宮廷中的種種陰謀鬥爭、陰暗詭計,無日無之,因此她遇事也只知往陰謀詭計的方向想去。這時身處異域,確實捉摸不到黎灝私底下究竟打著什麼算盤。
  楚瀚畢竟是乞丐出身,酒醉飯飽之下,一切心滿意足,說道:「且不管這麼多了,他們顯然並不想要我們的命,趕明兒我直接去問黎灝便是。」
  百里緞道:「他若不准我們離開,一定要我們跟著他去,卻又如何?」楚瀚道:「去就去吧,走一步算一步。反正我們隨時想要離開,誰也攔不住我們。」
  百里緞皺眉道:「陌生異域,你莫將事情想得太過容易。我們離開中土愈遠,便愈多一分危險。」楚瀚打著呵欠道:「難道在大明土地,皇宮內院之中,便不危險了?」轉過身去睡了。
  百里緞無奈,在黑暗中睜大了眼,耳中聽著楚瀚沉緩的鼾聲,一時彷彿置身夢中:數月之前,她絕對料想不到自己有朝一日,竟然會跟這個小宦官同舟共濟,同室而眠。
  
  第三十八章 大越皇帝
《神偷天下》