第3節

「你這個臭娘們真是不知廉恥,大庭廣眾之下竟然與男子在此私會,怪不得我幾次上門提親你都裝病不答應,原來早就有了老相好了。」那位富家公子說罷就要上前拉若寧的手。
林昱上前抓住那公子的手腕,稍一抬手就把那人掀到地上,後面的家丁連忙上前把那公子扶起。林昱揚聲問道:「你是何人?」
那富家公子站起來朝地上啐了一口,挺起胸膛傲然道:「我乃揚州首富譚有貴之子譚仕銘,蛟城知縣那是我叔父,就連那個狗屁揚州知府見到我都要禮讓三分,你這個小白臉是從哪裡冒出來的!」
「在下林昱,你口中的狗屁揚州知府正是家父。」林昱面上無波,平靜地回答道。
譚仕銘嘀溜著眼珠子,心下暗暗盤算道,這個小白臉有些功夫底子,自己帶的這幾個人肯定不是他的對手,他老子又是揚州知府,好漢不吃眼前虧,還是不要惹下什麼麻煩的好,只留下一句『你小子給我等著』,就帶著家丁一溜煙走了。
林昱注視著她,鄭重道:「看此人模樣絕非善類,對今日之事必然不會善罷甘休。實不相瞞,自那日我在蛟河落水得姑娘相救,就對你一見鍾情。是吾今日之約害了姑娘名聲,昱願娶若寧為妻,不知若寧可願意?」
若寧心中思付萬千,那譚仕銘是遠近聞名的好色之徒,家中已經有了七八個嬌妻,卻還經常到外面尋花問柳,就連擷芳樓的老闆沁娘都極其厭惡此人。從兩年前花朝節的花神大典見過自己之後,那譚仕銘已經數次上門提親,每次自己都是稱病搪塞過去。自己如今已經十九,早就到了出嫁的年紀,譚仕銘揚言自己必是他囊中之物,以致十里八鄉連個敢上門提親的人都沒有。此番阿爹被人誣告入獄,本來案情疑點眾多卻草草定案,想必也有譚家從中作梗,好讓我去求他。如今若蘭也大了,模樣也長開了些,自己的遭遇勢必會連累若蘭尋不到一個好人家。眼前的這位林公子看起來溫文爾雅,謙恭有禮,還救過阿爹一命,倘若自己嫁給此人,以林府在揚州城中的地位,那譚仕銘必然不敢再作騷擾,阿爹和小妹也就沒有了後顧之憂。
良久,林昱見若寧一直低頭不語,心中的思緒從期待,欣喜,緊張到破滅走了一遭,看來自己還是太操之過急了,在這樣的情況下表明心跡,她肯定把自己當作趁虛而入的人了,說不定以後連見都不想見到自己了,想到此處心中不禁暗暗後悔。
「我願嫁你。」若寧輕輕抬起頭,堅定的目光注視著林昱,似作了一個重要的決定。一陣微風吹過,若寧用手拂了拂耳邊的秀髮,淡淡一笑,這笑容像三月紛飛的春花,落到了林昱心中。
「如此,不日我定上門提親。」林昱溫和說道,面色平靜如水,但是握著折扇的手卻緊了一緊。
第4章 成親(上)
「什麼,你說你要娶一個打漁翁的女兒?」林正清坐在大廳上首的椅子上,驚訝地向跪在地上的林昱問道。
「是的,父親,星允此生非若寧不娶。」林昱堅定地說道。
「自古婚姻大事應當聽從父母之命媒妁之言,哪能由你一人做主。」林正清有些惱怒,但是面上卻沒有表現出來,只是擺了一下手喚丫鬟端茶過來。
林母方青嵐連忙上前將茶杯遞到林正清手中,柔聲說道:「老爺,這些年星允經常遊歷在外,一年有大半的時間都在外頭,難得他肯安定下來娶個妻室,我這個做娘的心中也能欣慰些。聽說那姑娘知書達理,蕙質蘭心,還曾救過星允一命,無論是樣貌還是品性都能與揚州城中那些大家閨秀相媲美。至於家世嘛,為妻我也是清貧農家出身,當年我出門採茶偶遇老爺,第二天老爺就派人到家裡提親了,如今到了自己兒子身上,怎麼就有了門第之別了呢。」
林父面色稍霽,慢慢吹了吹浮在水面的茶葉,喝了一口熱茶,放下,緩緩道:「記得當年我訪友路過青寧山,忽然遇到大雨,我就跑到附近的涼亭中躲雨,卻在亭中遇到採茶歸來的你,我當時還向你討了一晚茶水喝,我還記得那茶水的味道,真是香如蘭桂,味如甘霖。如今已經過去二十多年了,我們也都老了,光陰果真如白駒過隙啊!」
林母看這情形,好事已經成了大半,聽到林正清說這些陳年往事,心下也有些感動,就伸手拍了拍林正清放在桌子上的手,然後朝林昱使了個眼色。
林昱連忙會意,說:「如若父親允我娶妻之事,星允必遂父親之願用心讀書求取一個功名,我與若寧日後定當盡心侍奉雙親。」
林正清朝林昱揮了揮手:「也罷,為父也不是那執拗古板之人,你且擇個吉日去那姑娘家中提親去吧。」
林昱大喜,朝林正清拜了一拜:「兒子謝過父親。」
過了幾日,林府設宴宴請江頌一家。席間林正清方青嵐居主位,方氏之下坐著二夫人和她年幼的兒子智允,江頌坐在林正清右邊,若寧若蘭坐在江頌旁邊。林昱本來坐在方氏身旁,但是方氏示意他坐在江頌和若寧中間,說是親家第一次來,難免有些不熟悉,星允坐在旁邊也可以照應著。林正清另外還有兩個妾侍,因地位低又無所出,就沒有出席。
酒過半酣,林正清與江頌相談甚歡,不多時二人竟拋開親家客套之辭,互相稱兄道弟了起來。那江頌與林正清差不多年紀,卻也精神奕奕,雖是個打漁的,但是年少時曾讀些詩書,參加過鄉試,披了個秀才身份,言行舉止頗有些儒雅的書生氣質,談笑風生之間盡顯豪邁不俗之氣。因是經常在外勞作,皮膚曬的黝黑了些。除了能說會道,這江頌還有一個愛好,就是下棋,閒暇時他經常到村口的大榕樹下與幾個老者對弈,久而久之棋藝也就精湛起來。恰好這林知府也是個愛下棋的人,二人飯罷就去林知府的書房擺開棋局對弈起來。
林知府沉浮官場多年,身邊自然少不了些曲意逢迎溜鬚拍馬之人,偶爾碰到個趣味相投的卻也因顧及林知府的身份,在對弈時會有所保留,最後當然多半是林知府贏。這江頌卻是那雲淡風輕之人,閒雲野鶴慣了,才不會計較對面坐著的是什麼人,只當是平時在大榕樹下跟搖著蒲扇的老者切磋,一時間攻殺凌厲,竟連贏林知府三局。林正清似找到了知己般,連連稱讚江賢弟好棋藝。
方青嵐端茶進來,看二人正在琢磨棋局,就緩緩把茶放在二人手邊,又與江頌客套了幾句,然後走到一旁侍弄茶點。片刻,林正清抬手敲了敲肩膀,一邊歎道:「真是老骨頭了,坐了一會就腰酸背痛的。」
江頌落下一子,關切道:「想必是林兄平日裡操持公事太過辛勞,閒暇時應當多加鍛煉身體才是。若是林兄不嫌棄,愚弟想請林兄改日到蛟河河畔遊玩,以謝今日宴請之情。」
方青嵐聞言頷首道:「親家公此言極是,我家老爺素來不愛惜自個的身體,熬夜批公文更是家常便飯,我時常勸也不聽,一把年紀了哪還似年輕人身板硬朗的。改明兒尋個好天氣,親家公可要拖他出去散散心。」
「哎,我又沒說不去。」林正清截住話茬,伸手攤向桌角旁邊的茶盅道:「江賢弟請。」
三日後風和日麗陽光明媚。江頌用林家送來的禮金租了一條遊船,備上漁具炊具,還有一應油鹽調料之類的瓶瓶罐罐,與林氏夫婦一道沿蛟河採蓮垂釣。江頌讓兩個女兒在家準備若寧的嫁妝,林正清也只隨身帶了一個會武功的隨從,沒有孩子們在場,三人倒也輕鬆自在。
方青嵐本也是農家出身,嫁給林正清後就一直在府中操持家務,很少有這樣出門遊玩的機會,當然喜不自勝。三人一路沿蛟河順水而下,時而垂釣,時而剝蓬,時而對弈煮茗,高談闊論,一時間賓主盡歡。
事後,若蘭心裡一聲讚歎,阿爹真是好計謀。
因著若寧年歲已長,又擔憂譚仕銘的滋擾,為免夜長夢多,林昱央著母親勸說父親,請求與若寧早日完婚,兩家請媒人換過合婚庚帖,擇了吉日,就匆匆定下了成婚日期。
林昱若寧大婚當日,日麗風清,天空湛藍無一絲浮絮。林府上下張燈結綵,大紅喜字貼得滿滿當當,連樹上都繫著無數條紅綢帶。丫鬟下人進進出出忙裡忙外,林正清與管家在門口樂呵呵地迎接前來賀喜的賓客,方青嵐在後堂吩咐丫鬟安排給客人回禮用的喜餅和四色喜禮,四處洋溢著喜慶之氣。
「啪」一陣響亮的鞭炮聲在空中炸開,嚇得一旁看熱鬧的小童趕緊摀住耳朵四下散開,新郎迎親的時辰到了。
林昱穿著一身緋紅喜服,頭插赤金花飾,騎著高頭大馬,領著身後的迎親隊伍從揚州城的主街道穿行而過。
早早在街邊駐足的妙齡小姐們看到神清氣爽的林府大公子,心中又喜又惱,喜的是大公子果然如傳言那般英俊瀟灑舉世無雙,惱的是好不容易見到大公子真顏,卻是在他成親之日,更惱人的是新娘子卻不是自己,剎那間芳心碎了一地。林昱卻無心留意到身側投來的一道道傾慕目光,他一想到從今日起,若寧便是他名正言順的妻子,佳人入懷,白首不離,他的唇邊就不自覺地揚起了淺淺的笑意,這魅人微笑的一瞬讓旁邊的姑娘們頓時心口窒息,神思飄忽至天際。
這邊江頌家裡也貼滿了大紅喜字,門口掛著兩隻大紅燈籠,江頌穿戴周整端坐在堂前的木椅上,闔目假寐。一幕幕前塵往事在腦中飛速掠過,他緩緩睜開微紅的雙眼,偷偷瞧了瞧女兒房門前安靜的珠簾,方抬手遮住雙眼,有淚水從指尖滑落,但很快他就調整好情緒,換上了往日祥和的笑容,只悄聲在心裡道:「玉娘,今日是咱們的女兒出嫁之日,你若是知曉,定也如我這般高興吧。」
若寧在內室沐浴起身,張嬸備好五色絲線為她淨面開臉,之後又在張嬸的幫助下穿上了花釵大袖婚服,下身是大紅的折枝散花綾裙,廣袖上和裙裾上皆繡著燦若煙霞的牡丹花,腰間用同色錦緞盈盈一束,更顯纖細如柳。光潔細潤如凝脂般的素靨上敷了薄薄一層胭脂,一朵芙蓉金翠花鈿點在眉心,眉毛描成遠山眉黛模樣,銅鏡中映出的人兒桃腮杏面,眉目如畫,清眸灩漣生輝,瑤鼻挺直精緻。若寧從桌上取下一截紅片含在口中抿了抿,那兩片唇瓣立刻如熟透的櫻桃般鮮紅嬌嫩,令整張臉愈加明艷奪目,真是容貌比花嬌,玉靨堪春華。
若蘭在一旁看著,歡喜著讚歎:「阿姐好美,阿蘭嫁人的時候也要像阿姐一樣美。」
若寧看著旁邊椅子上搭著的大紅蓋頭上面繡著的並頸相偎的鴛鴦,臉上浮起一層淡淡洇紅,她拍了一下若蘭的手,抿唇笑道:「你這小妮子,這麼快就想嫁人了,不尋你那西街橋頭的翩翩公子了嗎?」
若蘭小嘴一撅頭偏向一側,氣鼓鼓地道:「阿姐就會拿我取笑。」
不多時,張嬸來到在若寧身後幫她綰髮,梳子順著那墨如錦緞的長髮直下,張嬸開口唱道:「一梳,梳到尾;二梳,白髮齊眉;三梳,梳到兒孫滿地……」唱到最後她竟然哽咽出聲,抬手抹了把面,微歎道:「這本是你們阿娘做的事,可惜她福薄去的早,沒能親自送你出嫁,雖然我在林府做事很少顧家,但是我打心底喜歡你們這兩個乖巧的孩子,今天是阿寧大喜的日子,我這一把年紀了,竟如此失了分寸,唉。」
若寧若蘭也紅了眼眶,張嬸見狀慌忙拿帕子替若寧擦了眼角,勸道:「快莫哭了,等下哭花了妝,新郎官見了該不喜歡了。」
江頌家境貧寒,若寧所用的首飾都是林府置辦好送來的,張嬸從妝奩中挑了一對金鳳攢珠累絲垂束華簪替她簪在發上,又取了大朵嵌著精緻鎏金掐絲珠玉的絹花欲幫她別在腦後,若寧連連搖頭,「這絹花太過富麗花哨,阿寧插上滿頭珠花想必就跟夜市攤子上捏的面人一般,還是不要了罷。」
張嬸敞亮地笑呵了一聲,便放下絹花,挑了一對素淨些的嵌紅寶石的金耳墜給她戴在耳上。等一切拾掇妥當,她扶著若寧的肩左右端詳了一陣,嘖嘖稱讚起來:「真是一方水土養一方人啊,在咱們蛟河一帶長大的姑娘真是一個賽一個水靈,一個比一個漂亮。」
第5章 成親(下)
珠簾撩動,披著大紅蓋頭的若寧由張嬸和若蘭攙扶著緩緩走出內室,在堂前向江頌行了個稽首大禮。江頌扶她起來,凝視著她,嘴唇翕動,欲說些什麼,沉默了半晌才艱難地開口道:「我的女兒…好,好啊。」
「父親,阿寧捨不得您。」若寧依偎在他懷中,哽咽出聲。江頌抬手在她背上拍了拍,安慰道:「女兒終要嫁人的,往後成為人婦,需得謹慎守禮,孝順公婆。」
「我記下了,父親。」
嗩吶鑼鼓聲由遠及近,林昱翻身下馬,剛走到廳堂門口就撩起袍裾膝行而前,在江頌面前停下深叩一禮,「岳父大人在上,請受小婿一拜。」
「賢婿請起。」江頌笑呵呵地扶起林昱,又吩咐若蘭看茶,「寒室簡陋,多有怠慢。」
《蓮心記》